观测平台的气密门合拢的沉闷回响，如同墓穴封土，最终消失在管道持续的低频轰鸣中。外部，是另一个世界。稀薄到近乎真空的大气无法传递声音，只有死寂，一种能压迫耳膜、深入骨髓的绝对寂静。霍克调整了一下头盔内的气压平衡，耳中传来自己呼吸循环系统单调的嘶嘶声，以及血液流过太阳穴的微弱搏动，这两种声音在此刻被无限放大，成为维系他与生命相连的唯一证明。
眼前是赤岩星荒凉扭曲的地表，灰红色的岩石在微弱恒星光芒下呈现出一种病态的色泽，远处的地平线弯曲得异常剧烈，显示着这颗星球较小的体积。头顶并非熟悉的星空，而是枢纽庞大、狰狞的外部结构，如同巨兽的骸骨般向上延伸，遮蔽了大部分天穹。金属表面布满撞击坑、能量灼烧的焦黑痕迹，以及……不久前战斗留下的新鲜创口。
奈特就在他前方约五米处，那个月影潜行专家的身影在复杂的光影和金属结构的掩护下，几乎难以分辨。他移动的方式很奇特，并非直线前进，而是利用每一个凸起、每一道阴影，动作流畅得如同液态金属，悄无声息。他偶尔会停下来，隐藏在某个支架或破损的装甲板后，那双隐藏在面罩后的眼睛（霍克猜测）仔细扫描着前方的路径，确认安全后，才会用一个难以察觉的手势示意跟进。
泰德跟在霍克侧后方，沉重的磁力靴底与金属表面接触时，会传来极其细微的振动，这是外部环境下唯一能“感觉”到的同伴动静。他庞大的身躯在此刻显得格外谨慎，每一步都踩得极稳，改装过的突击步枪并非随意拎着，而是保持在一个随时可以举枪射击的角度，枪口随着他头部的微小转动而同步移动，警戒着侧翼和后方。
他们的目标是维修通道c区，一段沿着枢纽外壁蜿蜒向上的狭窄走道，大部分护栏已经损毁，有些地段甚至完全断裂，露出下方令人眩晕的虚空。走道表面覆盖着一层薄薄的、因极端温差和宇宙辐射而变得酥脆的金属氧化物粉末，踩上去会发出极其细微的“沙沙”声，在绝对寂静中显得格外清晰。
霍克的目光大部分时间都停留在他的狙击枪瞄准镜上。他选择了一个相对靠后的位置，既能覆盖前方奈特的侦察路径，又能兼顾侧翼和后方可能出现的威胁。瞄准镜里的世界是另一番景象，充满了细微的数据叠加线和放大的细节。他可以看到奈特前方五十米处，一块松动的金属板在微重力环境下微微晃动；可以看到更远处，一段电缆如同死蛇般垂落，断口处闪烁着不稳定的电火花；还可以看到……在走道上方约一百米处，一个半球形的凸起结构——那应该就是格雷提到的自动防御炮塔之一，此刻它处于静默状态，表面没有任何能量反应，但霍克不敢有丝毫大意，十字准星始终若有若无地笼罩着那个方向。
“前方二十米，转角。左侧支撑柱结构性损伤，绕行。”奈特的声音在加密频道里响起，低沉，平稳，没有任何情绪波动，如同在陈述一个与己无关的事实。
霍克移动瞄准镜，果然看到奈特所指的那根粗大的支撑柱中部有一道明显的裂痕，边缘扭曲，露出内部断裂的线缆。他轻轻敲击了两下麦克风，表示收到。
奈特如同壁虎般，利用走道边缘残存的凸起和上方垂落的线缆，灵巧地绕过了那根危险的石柱，他的动作没有引起任何额外的震动。泰德紧随其后，他的方式更直接，利用磁力靴的强大吸附力，直接从支撑柱下方相对完好的区域稳稳走过，沉重的脚步带起少量金属碎屑，飘向下方无尽的黑暗。
霍克则停留在原地，狙击镜牢牢锁定着远处的炮塔和更广阔的视野区域，为队友提供远程掩护。他能听到自己平稳的心跳，感受到指尖接触冰冷枪身传来的触感。在这种环境下，狙击手是孤独的，他的战场是目镜后方那片被压缩的空间，他的敌人是未知的威胁和不断流逝的时间。
队伍继续向前推进了大约一百米。过程缓慢而煎熬，每一米都需要仔细确认安全。真空环境放大了所有感官，也放大了内心的压力。霍克感到自己后背的作战服内部已经被汗水浸湿，紧贴在皮肤上，冰冷而黏腻。
就在他们即将抵达c区尽头，准备横跨那道令人望而生畏的“断裂带”时——
“嗡——”
一阵极其细微的、几乎难以察觉的能量波动，被霍克狙击枪上高灵敏度的传感器捕捉到，同时在战术目镜边缘触发了一个红色的警告标识。来源——上方那个半球形炮塔！
“炮塔激活！”霍克的声音瞬间在频道里响起，与此同时，他毫不犹豫地扣动了扳机！
“咻——！”
特种穿甲弹脱膛而出，在真空中无声地划过一道致命的轨迹，直奔那刚刚开始转动、能量光芒在炮口汇聚的防御炮塔！
“砰！”
穿甲弹精准地命中了炮塔基座与旋转结构的连接处，爆出一团耀眼的火花和四溅的金属碎片！炮塔的转动猛地一滞，炮口汇聚的能量光芒也明灭不定地闪烁起来，显然受到了损伤。但并没有被完全摧毁！
几乎在霍克开枪的同时，奈特的身影已经如同鬼魅般向侧前方一块巨大的扭曲装甲板后扑去！而泰德则低吼一声，庞大的身躯猛地向旁边一靠，利用走道边缘一个突出的结构作为掩体，手中的突击步枪已经抬起，枪口对准了炮塔的大致方向，但他没有开火，因为射程和角度都不理想。
“第二座炮塔！右侧上方！”雷克斯的声音从观测平台传来，冷静地报出新的威胁。在霍克攻击第一座炮塔的瞬间，另一座原本处于静默状态的炮塔，在更右侧的高处被激活了！
霍克瞳孔微缩，手指飞快地退出弹壳，另一枚穿甲弹已经上膛！他的动作快如闪电，几乎没有瞄准的时间，全凭千锤百炼的肌肉记忆和狙击手的本能！
第二座炮塔的炮口已经亮起了刺目的红光！那是能量武器即将发射的征兆！
“咻——！”
霍克的第二发子弹再次射出！这一次，目标是炮塔的能量核心——根据格雷共享的、基于有限扫描数据推测出的可能弱点！
子弹穿过虚空，精准地钻入了炮塔半球形结构的中央偏下位置！
没有巨大的爆炸，只有一阵剧烈的能量紊乱的光芒从炮塔内部爆发出来，整个炮塔如同抽搐般剧烈抖动了几下，炮口的红光骤然熄灭，然后彻底黯淡下去，变成了死寂的金属疙瘩。
而被霍克第一发子弹击伤的那座炮塔，此刻也似乎因为核心系统受损，无法稳定瞄准，炮口徒劳地转动了几下，最终也沉寂下去。
危机暂时解除。
频道里一片寂静，只有三人略显粗重的呼吸声。
“清除。”霍克的声音依旧平稳，但他握着狙击枪的手心里，已经全是冷汗。刚才那两枪，看似轻松，实则消耗了他巨大的精神和体能。在真空中，弹道计算、提前量预估、以及应对突发威胁的心理压力，都比在有大气环境下的狙击要困难数倍。
“收到。继续前进。”格雷的声音从平台传来，没有任何赞扬，只有对任务进度的关注。
奈特从掩体后悄然现身，打了个手势，示意前方安全，然后率先向着“断裂带”的边缘移动。泰德也从掩体后走出，对着霍克的方向，用他那戴着厚重手套的拳头，轻轻敲了敲自己的胸甲，这是一个无声的致意。
霍克微微点头回应，深吸一口气，压下刚才的惊险带来的肾上腺素飙升的余波，再次将注意力投入到瞄准镜中。前方的“断裂带”如同巨兽张开的大口，宽度超过五十米，下方是深不见底的黑暗，只能看到更深处枢纽复杂结构隐约的轮廓，如同某种庞大生物的内脏。连接两岸的，只有几根粗细不一的、原本用于输送能源或数据的管道，以及一些断裂的金属骨架，在虚空中孤零零地延伸过去。
奈特已经抵达边缘，他仔细观察着那几根管道，用手轻轻测试其稳固性，然后选择了一根相对较粗、表面附着物较少的管道，如同灵猫般伏低身体，手脚并用，开始向对岸爬去。他的动作极其轻盈，几乎没有任何晃动，仿佛没有重量。
泰德等待奈特爬到中途，确认管道能够承受后，也开始行动。他的方式更直接，利用磁力靴吸附在管道上方，如同在平地行走般，一步一步，沉稳地向前迈进。只是他每一步落下，管道都会传来细微的、令人心悸的弯曲形变。
霍克留在最后，他需要为正在横渡的两人提供警戒。他的狙击镜扫视着对岸的维护廊桥残骸，那里同样布满了破损的结构和阴影，可能隐藏着新的威胁。同时，他也要分神注意头顶和侧后方，防止还有未被发现的防御设施或者其他未知危险。
时间一分一秒地过去。奈特率先抵达对岸，迅速隐入廊桥残骸的阴影中，开始侦察前方路径。泰德也安全抵达，巨大的身躯落在对岸走道上时，发出了一声沉闷的震动。
轮到霍克了。他最后扫视了一遍周围环境，确认暂时安全后，将狙击枪背在身后，固定好。然后，他学着奈特的方式，选择了另一根相对完好的管道，俯下身，开始攀爬。
真空环境下，失去大气阻力和声音反馈，攀爬的感觉异常诡异。他能清晰地感受到手臂肌肉的拉伸，指尖扣住管道冰冷粗糙表面的触感，以及心脏在胸腔内有力的跳动。下方是无尽的深渊，一种源自本能的眩晕感不断试图侵袭他的大脑，被他用强大的意志力强行压下。他不敢向下看，目光紧紧盯着对岸泰德那庞大的、如同灯塔般的身影。
就在他爬到管道中段时——
“嘀——嘀——嘀——”
战术目镜上，来自观测平台的紧急警告突然疯狂闪烁！是雷克斯的声音，带着前所未有的急促：
“高优先级警告！检测到高速生物信号！从你们下方深渊快速接近！数量……三！不，五个！速度极快！”
几乎在警告响起的同时，霍克眼角的余光瞥见，从他正在攀爬的管道下方，那深不见底的黑暗中，几个黑影正以惊人的速度向上窜来！它们体型不大，约莫猎犬大小，但形态扭曲，体表覆盖着暗色的、仿佛金属与生物组织混合的甲壳，四肢末端是闪烁着寒光的利爪，口中喷吐着肉眼可见的、带着腐蚀性气息的冰晶——那是体液在真空低温下瞬间凝固蒸发的现象！
是变异体！它们竟然能在外太空环境中短暂活动！
“霍克！下方！”泰德的咆哮声在频道里炸响！
霍克心中警铃大作！他此刻正处于管道中央，无处借力，无处可躲！
他想也不想，猛地松开双手，身体在微重力环境下向下坠落了半米，同时双腿狠狠蹬在管道上，利用反作用力向侧面荡开！
就在他荡开的瞬间，第一只变异体的利爪擦着他的后背划过，在外部作业服上留下了几道深深的划痕，火星四溅！
另外几只变异体则直接扑向了他刚才所在的位置，利爪和牙齿疯狂地啃噬着管道，发出令人牙酸的摩擦声！
“开火！”奈特冰冷的声音响起的同时，他手中的微型冲锋枪已经喷出了致命的火舌！虽然微声效果在真空中毫无意义，但子弹击中变异体甲壳时爆开的电火花和碎片，清晰可见！
泰德的突击步枪也发出了怒吼，密集的弹雨泼洒向那些试图围攻霍克的怪物！
霍克在荡开的力道用尽，开始下坠的瞬间，猛地抽出大腿侧面的重型手枪，看也不看，对着下方最近的一只变异体连续扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
强大的动能子弹近距离轰在变异体的甲壳上，将其打得甲壳碎裂，粘稠的、闪烁着荧光的血液喷溅出来，在真空中瞬间凝固成冰珠。那怪物发出一阵无声的嘶吼（或许有，但真空无法传播），翻滚着向下坠去。
但还有更多！
一只变异体利用管道作为跳板，猛地扑向正在下坠、无处着力的霍克！那张开的、布满獠牙的巨口，直取他的面门！
霍克甚至能看清那喉咙深处蠕动的、如同机械与血肉混合的诡异结构！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道灼热的光束，如同神罚般从遥远的上方射来，精准地命中了那只变异体的头颅！
是雷克斯！他从观测平台的高点，进行了这次超远距离的狙击！能量武器在真空中没有衰减，光束瞬间汽化了变异体的半个脑袋，残骸在惯性作用下继续向前飘了一段，然后无力地坠落。
霍克趁机调整姿态，伸手猛地抓住了旁边另一根较细的辅助管道，稳住了身形。他剧烈地喘息着，头盔面罩上沾染了几滴变异体凝固的血液，如同恶毒的诅咒。
“清除剩余目标。”格雷的声音传来，依旧冷静。
奈特和泰德的火力集中覆盖，将剩下的两只变异体迅速解决。粘稠的血液和破碎的甲壳在管道周围漂浮，如同某种邪恶的装饰。
危机再次解除，但这次更加惊险。
霍克挂在管道上，稍微平复了一下狂跳的心脏，然后继续向对岸爬去。这一次，他的动作更快，也更警惕。
当他终于踏上对岸相对坚实的走道时，泰德伸出大手，重重地拍了一下他的肩膀，即使隔着厚重的装甲，也能感受到那份力量和后怕。奈特则对他微微颔首，那双隐藏在阴影中的眼睛里，似乎闪过一丝不易察觉的认可。
“行动组，报告状态。”格雷的声音适时响起。
“全员安全。”霍克回答道，声音带着一丝劫后余生的沙哑，“继续向中继站推进。”
他没有多说感谢的话，有些东西，记在心里就好。
三人稍作整顿，检查了一下装备损耗。霍克的重型手枪弹药消耗了三分之一，奈特的冲锋枪弹药也损耗近半，泰德的突击步枪弹药基数最多，但也消耗了不少。更重要的是，刚才的遭遇战表明，他们不仅要面对固定的防御设施，还要提防这些能够在外太空活动的、诡异的生物兵器。
前路，依旧布满荆棘。
他们再次出发，沿着维护廊桥的残骸向上。这段路更加破损，很多时候需要跳跃或者攀爬。头顶的b-7外部装甲板破损区如同张开的巨口，露出内部错综复杂的管线结构，有些地方还在不时闪烁着危险的电弧。
霍克依旧负责远程警戒和指引，他的狙击镜如同最敏锐的眼睛，不断扫描着前方每一个可能隐藏威胁的角落。奈特在前方如同幽灵般穿梭，排除着可能的陷阱和传感器。泰德则如同一座移动的堡垒，用他厚重的装甲和强大的火力，为小队提供最坚实的近身保护。
每一步都小心翼翼，每一次呼吸都弥足珍贵。
他们不知道“鹰眼”中继站是否还能运作，不知道强行发送信号会引来什么，甚至不知道“铁砧号”是否还能接收到他们的信息。
但他们知道，必须前进。
为了下方在深渊中挣扎的战友，为了军团失落的荣耀，也为了……在这片绝望的虚空中，点燃一丝微弱的、名为“希望”的火种。
这条虚空中的独木桥，他们必须走下去。