“你猜的不错。”
乙木的声音忽然变得空远，仿佛从岁月尽头传来，带着几分苍凉的笑意。
“早听闻你们凤族人得天道钟爱，今日一见，果然如此！”
“连本无法借助我之木气重铸的圣体，身边都有灾兽克制其中掺杂的血怨之气，以助你道途坦荡！”
凤灼不置可否，这老木头一开始就没说真话。
九幽噬魂藤以血怨为食，亦以血怨为刃。
同为上古生灵，怎可能毫无反抗之力，任由乙木镇压万载？
他早该想到的。
这株所谓的神树，不过是一具徒有其表的空壳。
焱魃骤然暴起，灼心之炎化作火幕将凤灼护在身后，九尾锁链铮铮作响：“老东西果然没安好心！”
“何必说得这般难听？”
乙木主干上最后一片绿叶飘落，尚未落地便在半空中燃成灰烬。
它的声音突然扭曲，苍老的语调里迸发出压抑万年的癫狂：“万载之前，老夫亦是叩问天道的修士！替这方天地镇守凶物无数春秋……”
“如今不过想借一具天骄之躯重踏仙路……何错之有？！！！”
“可笑。”
凤灼突然嗤笑出声，抬脚碾碎地底钻出的噬魂藤幼苗。
靴底沾染的腥臭汁液，在地上拖出长长血痕：“若你真能镇压住凶植，又怎会被蛀蚀成这副模样？”
“咔嚓——”
乙木主干剧烈震颤，腐朽的树皮簌簌剥落，露出触目惊心的真相——
本该莹润如玉的树芯早已千疮百孔，每个孔洞中都蜷缩着扭曲的怨灵。
这些半透明的魂魄不断撕扯着乙木主干，在空中发出无声的哀嚎。
它早就是具空壳！
根本等不到秘境关闭，此刻便是它命数将终之时！
凤灼眸中寒芒乍现。
这株上古神木的神识，早已被噬魂藤的血怨之气侵蚀污染。
难怪会如此急切地想要夺舍……
“原来如此。”
他指尖燃起一缕火焰，将试图缠上脚踝的藤蔓烧成灰烬。
天道制约下，乙木神魂除了那截暗藏移魂咒的残枝外，确实再无其他手段。
现在要做的，只是静待这场持续万年的博弈迎来终局——看着乙木与噬魂藤同归于尽。
然后……
收服新生的凶植幼株。
凤灼唇角勾起冰冷的弧度，他依旧打算契约九幽噬魂藤。
无论乙木所言有几分真实，只要他能成功契约噬魂藤，并找到驾驭这等凶物的方法……今日险境，终将化作通天阶梯！
“嗡——”
神识屏障骤然展开，将乙木垂死的诅咒与哀嚎尽数隔绝在外。
红衣少年负手而立，静候属于自己的机缘降临。
至于乙木是否自愿帮助天道镇压九幽噬魂藤万载。
亦或生前为人魂，被迫拘禁在神植中替天道镇压噬魂藤。
都与如今的凤灼无关。
又是一月……
凤灼从虚空裂缝中跌出时，左臂已近乎漆黑。
九幽噬魂藤的幼株盘踞其中，偶尔暴起挣扎，又被无形的契约之力强行镇压。
凤灼的红衣本就鲜艳，此刻更是被血浸透，暗沉如锈。
他重重摔在青木幻林的一处腐叶层上，惊起一片萤火般的灵光。
林间雾气浮动，远处传来妖兽低吼。
凤灼咳出一口血，勉强撑起身子。
却见掌心中的血竟是暗紫色——九幽噬魂藤的血怨之毒快要渗入经脉了。
焱魃自宠兽袋钻出，妖火黯淡，显然也受了重创。
它警惕地环顾四周，低声道：“主人，这地方……”
凤灼扯了扯嘴角，嗓音嘶哑：“……先找个地方，把这东西……压制住。”
他踉跄起身，红衣垂落，血滴在落叶上，竟腐蚀出缕缕黑烟。
——与九幽噬魂藤间的契约，终究是成了！
只是后续要如何压制住它，却还是个问题。
而且，凤灼没想到，除了九幽噬魂藤不受控制的血怨之气外，强行与凶植订立契约竟然还遭到了契约的反噬！
……
凤灼倚坐在古木之下，左臂漆黑如墨。
九幽噬魂藤愈发不受控制，藤蔓如活物般蠕动，每一次挣扎都撕裂血肉，渗出暗紫色的鲜血。
他面色惨白，额间冷汗涔涔，呼吸沉重而断续，甚至连吐息都带着血腥气。
凤灼体内的灵力已濒临枯竭——
《长春经》运转艰难，恢复三成的乙木圣体产出乙木之气远远不够，如今反倒被噬魂藤的血怨之气侵蚀。
原本生生不息的木属灵力此刻如风中残烛，随时可能熄灭。
《涅盘焚天诀》催动的三阶本命灵火，本该炽烈霸道，却因灵力不足而微弱如萤火。
此刻勉强在经脉中游走，而无法彻底压制噬魂藤的暴动。
焱魃狮头伏在他肩头，妖瞳黯淡，游走在凤灼体内的灼心之炎几近熄灭。
它本是筑基后期的妖兽，如今连维持灼心之炎都极为勉强。
“三管齐下，勉强能压制……”
凤灼睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，“但却并非长久之计，至多一刻钟……”
——他便再压制不住噬魂藤。
话音未落，林间传来窸窣声响。
“咦？这不是……凤师兄吗？”
一道清甜嗓音突然响起。
凤灼抬眼，看见苏软软一袭白衣翩然而至，身旁跟着个紫阳丹宗的修士。
她杏眸微睁，露出恰到好处的惊讶：“天呐，你怎么伤成这样？”
当真不巧！
藏在袖中的手指微微蜷缩，凤灼面上却不显分毫：“不劳费心。”
“凤师兄，你怎么伤得这般重？”
苏软软像是没听见，快步上前。
眼中适时泛起一层水雾，仿佛真心实意为凤灼担忧，“是谁伤了你？软软定要为你讨个公道！”
她伸手欲扶，却在指尖即将触碰到凤灼的刹那，被他冰冷的眼神逼退。
紫阳丹宗男修见状，疑惑问道：“苏师妹，这位是……？”
“啊，这位是我太一神宗的凤灼师兄，天资卓绝，只是……”
她欲言又止，似有难言之隐，随即又温婉一笑，“陈师兄，能否请你帮个忙？”
“我来时好像看见前方有株青灵草，只是不敢确定，能否请你帮忙确认一番？”
这男修不疑有他，以为苏软软与凤灼有事不便外人倾听，点头道：“好，苏师妹稍等，我去去就回。”
待那丹宗弟子走远，苏软软立刻蹲下身，从储物袋取出玉瓶：“这是上好的回春丹……”
凤灼冷冷打断：“不必。”
苏软软眼眶微红，声音带着几分委屈：“师兄还在记恨收徒大典的事吗？”
她轻叹一声，语气悲悯，“其实我早就原谅你了。”
“那日你当着众弟子面为难于我，说我炼丹天赋平庸，确实让我难过了好久……但我知道，师兄性子直率，说话重些也是为我好。”
“你看今日，我不就能够炼出极品回春丹了吗？”
她说着，又往前凑近一步，指尖不着痕迹地划过袖口。
凤灼眸色一沉，想要抬手阻止，却连一根手指都动弹不得。
他以全身近九成灵力换得安全逃出那处空间。
可因为强行与九幽噬魂藤缔结本命契约，出空间后突如其来的反噬让他浑身经脉如被万蚁啃噬。
原先尚能抵挡血怨之气的反噬，到了现在，凤灼体内灵力彻底凝滞，已经快要压制不住九幽噬魂藤了。
苏软软见状，虽不知凤灼遭遇了什么，眼底闪过一丝隐秘的得意。
面上却依旧温柔似水：“修仙之路漫长，这点委屈算什么？我从未放在心上……”
她一边说着，一边悄然靠近，袖中暗藏的毒针已蓄势待发——