处理好两只猛虎的尸体,林鹿命人在一处溪流旁稍作休息,让马匹饮水,众人也趁机啃些干粮。典褚虽然力大无穷,但经过与猛虎的搏斗和情绪的大起大落,此刻也显出一丝疲惫,坐在一块大石上,任由林鹿的亲卫帮他处理身上那些不算深的抓伤。
林鹿走到典褚身边,递过去一个水囊和一块肉干:“典壮士,先吃点东西。方才情况紧急,还未细问,壮士家中可还有亲人?为何独自在这深山老林与猛虎搏命?”
典褚接过食物,狼吞虎咽地吃下,又灌了几大口水,抹了抹嘴,声音依旧洪亮,却带上一丝落寞:“回林帅,某家自幼父母双亡,是吃山中百家饭长大的,后来靠着一身力气,以打猎、帮人扛活为生。家里……早就没亲人了。”他拍了拍旁边那张硕大的虎皮,“这次进山,是因为这畜生前些日子伤了山下村里好几口人,县里悬赏五十贯钱打虎。某想着为民除害,也能得些赏钱过日子,就进来了。没想到这山里不止一只,要不是林帅,某这条命就交待了。”
林鹿闻言,心中了然。这是个身世清白、无牵无挂的猛士,正合他用。他拍了拍典褚宽阔的肩膀:“往后,朔方军就是你的家。有我林鹿一口吃的,就绝饿不着弟兄们。”
“对了,典壮士,”林鹿想起之前侦察营关于黑风隘有江湖人士活动的标记,顺势问道,“你常在这山中行走,可知道这附近,最近有没有什么陌生的江湖人聚集?都是些什么来路?”
典褚挠了挠他那乱蓬蓬的头发,铜铃大的眼睛里露出几分困惑:“江湖人?这个某不太清楚。某平时除了下山换些盐铁,很少跟外面的人打交道。不过……”他努力回忆着,“前些天,好像是在山那边(他指了指黑风隘的方向),是看到过几个穿着不像本地人、带着刀剑的汉子,鬼鬼祟祟的,看着就不像好人。他们人不多,也就七八个的样子,但眼神都挺凶的。某急着找虎,没理会他们。”
七八个带刀剑的陌生江湖人……林鹿与身旁的亲卫队长对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重。这数量不算多,但出现在他们预定的绕行路线附近,就显得颇为蹊跷。是巧合?还是冲他们来的?如果是后者,消息是如何走漏的?
“林帅,要不……我们再换个方向绕行?”亲卫队长建议道,脸上带着担忧。多绕路意味着更疲惫,也可能错过预定汇合时间,但安全第一。
林鹿沉吟片刻,看着典褚,又看了看身后虽然疲惫但眼神坚定的亲卫们,摇了摇头:“我们已经绕行一次,再改道,时间恐来不及。典褚兄弟说对方只有七八人,我们如今有十二人,加上典褚兄弟之勇,未必没有一战之力。况且,对方未必就是冲着我们来的。”
他顿了顿,下令道:“不过,谨慎起见,接下来行程,斥候前出三里侦查,所有人提高警惕,弓弩上弦,随时准备战斗。若遇拦截,不必留手,速战速决!” 他必须按时赶到落霞坡,任何挡路者,都将被无情清除。
休息完毕,众人准备再次上路。林鹿让人将那只被典褚摔毙的猛虎的虎骨简单处理,分给众人随身携带少许。
“兄弟们,将这虎骨带上!”林鹿翻身上马,声音传遍小队,“此乃百兽之王之骨,亦是我等无畏之见证!前路或有艰险,但我等连猛虎都能降服,又何惧些许宵小?典褚兄弟神力加入,更是如虎添翼!目标落霞坡,出发!”
“出发!”众人齐声低吼,疲惫似乎一扫而空,士气再次高涨。典褚骑在马上,虽然姿势还有些生疏,但那庞大的身躯和彪悍的气息,无疑给这支小队注入了一剂强心针。
队伍再次启程,沿着山林小径,向着东南方向疾驰。林鹿的目光越过重重山峦,仿佛已经看到了那座决定命运的落霞坡。前方的迷雾似乎更浓了,但那枚温润的玉佩和锦囊上的字迹,始终在他怀中,提醒着他此行的初衷与承诺。