清晨的第一缕阳光透过薄雾，洒在平阳城外那座刚刚建成的工坊群上。
炊烟袅袅升起，不是从废墟中的残垣断壁，而是从一排排整齐的作坊里。锅中翻滚的不是野草稀粥，而是能让人吃饱的白米糙饭。
“狗蛋，今天你负责这条线的质检，干得好的话，晚上就能拿到十五个劳动券！”
身穿北境制式工装的监工老李，拍了拍一个十六七岁少年的肩膀。
被叫做狗蛋的少年瞪大了眼睛：“十......十五个？我昨天才拿了八个，今天就能拿十五个？”
“那是自然，多劳多得，这是咱们北境的规矩。”老李笑道，“你识字快，手脚利索，该得的赏就得拿。”
狗蛋握紧拳头，眼中燃烧着从未有过的光芒。十五个劳动券，不仅能让全家吃饱，还能让妹妹去识字班学认字！这个数字对他来说，不是简单的报酬，而是改写命运的钥匙。
在这个等级森严的旧世界里，一个叫“狗蛋”的泥腿子，居然能靠自己的双手决定全家的命运，这简直是天方夜谭！
可在这座工坊里，这就是现实。
不远处，几名身穿华服的复燕军将领正板着脸巡视。为首的是燕氏宗族元老燕文正的侄子燕承志，他看着眼前这一幕，脸色铁青。
“简直成何体统！”燕承志压低声音对身边的同僚抱怨，“让这些泥腿子与我等平起平坐？还让他们识字？这是在破坏祖宗之法！”
另一名将领也皱眉道：“这个顾长生到底想干什么？如此纵容下层，迟早要酿成大祸！”
燕承志冷哼一声，大步走向正在分发劳动券的窗口。他拍拍胸口的军官徽章，趾高气扬地说道：
“本官乃燕氏宗族，奉命巡察！给我安排最好的房间，再叫几个伺候的！”
负责分发的北境文吏是个二十出头的小伙子，他头也不抬，继续记录着账目：
“工坊区内一律按工取酬，无工者不得食。您若要住宿，请到登记处办理入工手续。”
“什么？！”燕承志勃然大怒，“你知道我是谁吗？！”
“我管您是谁。”小文吏终于抬起头，不卑不亢地说道，“在工坊区，只有两种人：劳动者和管理者。您要是劳动者，请领取工具干活。您要是管理者，请出示北境都护府的任命文书。”
燕承志气得浑身发抖，伸手就要掀桌子。
“住手！”
老李监工大步走了过来，身后跟着四名身材魁梧的护卫。
“工坊区内禁止滋事，违者按律处罚！”老李冷声道，“这位军爷，您是要按规矩办事，还是要我们您出去？”
燕承志看着那几名护卫手中的木棍，脸色青白交替。堂堂燕氏宗族的血脉，竟被几个泥腿子出身的护卫威胁？这种羞辱比任何刀剑都更刺痛他的自尊。
可他也知道，这里不是军营，他指挥不动这些北境来的监工。
最终，他只能憋着一肚子火离开。
狗蛋在一旁看得目瞪口呆。一个泥腿子出身的监工，居然敢让燕氏宗族的人吃瘪？
“老李叔，您......您不怕那些当官的报复吗？”狗蛋小心翼翼地问道。
老李哈哈大笑：“怕什么？咱们是按北境的规矩办事！在这工坊里，不管你是什么出身，只要违反规矩，一律按律处罚！”
“可......可他们是当官的啊......”
“狗蛋，”老李拍拍少年的肩膀，语重心长地说道，“记住一句话：在咱们北境，最大的官是规矩，最硬的后台是法度！只要你守规矩，天王老子来了都不好使！”
狗蛋若有所悟地点点头。在这一刻，他感受到了一种从未体验过的东西——尊严。
......
工坊深处，纺织车间内机杼声不绝于耳。
数百名妇女正在娴熟地操作着纺车，她们的动作整齐划一，效率惊人。每织成一匹布，她们就能得到相应的劳动券。
坐在角落里的是一个叫翠花的中年妇女，她曾是某个地主家的佃农，战乱中失去了丈夫，带着两个孩子流离失所。
如今，她不仅有了稳定的工作，还在识字班学会了算账。她甚至被提拔为小组长，管理着十几台纺车。
“翠花姐，您说这北境的规矩，真的能一直这样下去吗？”身边一个年轻女工小声问道。
翠花停下手中的纺车，望向窗外那面迎风招展的燕字大旗，眼中闪过复杂的光芒。
“我不知道能不能一直这样。”她轻声说道，“但我知道，在这里，我的孩子第一次吃饱了饭，第一次学会了写自己的名字。就冲这个，我这条命就交给北境了！”
其他女工纷纷点头。在她们心中，那个远在千里之外的顾长生，已经超越了所有的王侯将相，成为了真正的“活菩萨”。
......
与工坊区的热火朝天形成鲜明对比的，是燕倾城直接控制的老城区。
这里依然沿用着旧时的管理方式。宗族元老们忙着“收复”战前的田契，恢复对佃农的剥削。那些在战乱中获得土地的农民，被强行收回了耕地，重新沦为佃户。
“凭什么？凭什么我们辛辛苦苦开垦出来的荒地，要还给那些老爷？”
一名刚刚被收回土地的农民，愤怒地质问着燕氏宗族的管事。
“因为这是祖宗之法！”管事趾高气扬地说道，“你一个泥腿子，也配拥有土地？老老实实给老爷种田，有口饭吃就不错了！”
“可是工坊区的人说，只要劳动就能吃饱饭，还能让孩子读书识字......”
“胡说八道！”管事勃然大怒，“那些都是妖言惑众！你们这些泥腿子，生来就是种田的命！想翻身？做梦！”
农民们敢怒不敢言，但心中的不满却在悄然积聚。
越来越多的人开始偷偷跑到工坊区，希望能找到一份工作。哪怕只是搬搬运运，也比在老城区受那些老爷的气要强。
......
暮色四合，燕倾城独自一人来到城墙上。
她换下了华贵的公主服饰，穿着一身普通的粗布衣裳，将美丽的容貌隐藏在斗笠之下。
她要亲眼看看，那个被人们口口相传的“新世界”，到底是什么样子。
工坊区内灯火通明，即便到了晚上，许多作坊依然在开工。不是因为剥削，而是因为工人们主动要求加班——多干活就能多拿劳动券，谁不愿意？
燕倾城走进一家打铁铺，看到狗蛋正在帮师傅拉风箱。少年虽然满头大汗，但脸上却洋溢着从未有过的笑容。
“小兄弟，这么晚了还不休息？”燕倾城压低声音问道。
狗蛋抬起头，露出淳朴的笑容：“嗯！师傅说我学得快，明天就能教我打马蹄铁了！学会了手艺，以后就饿不着了！”
“那......你以前在老家的时候，日子过得怎么样？”
狗蛋的笑容暗淡了一些：“以前啊，我们给地主老爷种田，一年到头交完租子，连糠也吃不饱。我爹常说，我们这种泥腿子，生来就是受苦的命，想翻身比登天还难。”
“那现在呢？”
“现在不一样了！”狗蛋的眼中重新燃起光芒，“北境的老爷们说，只要肯努力，谁都能吃饱饭，谁都能学文化！我妹妹已经会写自己的名字了，她说将来要当先生，教别的孩子读书！”
燕倾城的心猛地一颤。
一个十六岁的农家少年，居然敢做“让妹妹当先生”这样的梦？在旧世界里，这简直是天方夜谭！
“小兄弟，你觉得......这样的日子能一直过下去吗？”她轻声问道。
狗蛋毫不犹豫地点头：“当然能！北境的大都护是活菩萨，他说要让天下人都有饭吃，都有书读！我们相信他！”
燕倾城沉默了。
她忽然发现，在这个少年眼中，那个千里之外的顾长生，比她这个近在咫尺的“复国公主”更真实，更值得信赖。
......
深夜，司马景在帅帐中听着探子的汇报。
“大帅，顾长生在燕倾城控制区建立的工坊已经初具规模，吸纳流民近十万人。当地百姓对北境的支持度极高......”
司马景枯槁的脸上露出诡异的笑容。
“很好，非常好！”他抚掌大笑，“顾长生这步棋下得妙极了！他以为自己在收买民心，却不知道这正中我的下怀！”
副将周昂不解：“大帅，此事对我军不利啊！”
“不利？”司马景摇头，“周将军，你想想，现在有十万流民聚集在燕倾城控制区。如果我再驱赶二十万、三十万流民过去，她们承受得住吗？”
“到时候，那些工坊就会变成最好的人质！顾长生越是投入，就越舍不得放弃。而我只要轻轻一推，就能让他们的新世界瞬间崩塌！”
司马景站起身，走到帅帐外，望向北方，眼中闪烁着胜券在握的光芒。
“传我将令，继续向燕倾城控制区驱赶流民！我要看看，那位北境王的钱袋子，究竟有多深！”
......
燕倾城回到自己的府邸，站在窗前望向远处工坊区的万家灯火。
那里有她名义上的子民，有她理论上的土地。可她却感到前所未有的陌生和疏离。
她忽然明白，自己已经不是这片土地真正的主人了。
从经济到民生，从人心到规则，一切都在按照顾长生的意志运转。她只是一个被架空的傀儡，一个有名无实的“女王”。
复辟大燕？
当那些百姓过着前所未有的好日子时，谁还会怀念那个等级森严、饿殍遍地的旧世界？
月光下，燕倾城的泪水静静滑落。
她第一次怀疑，自己坚持了这么多年的“复国大业”，究竟是对还是错。