赵戈的话，让书房里的空气都变得燥热起来。
秦凌霜上前一步，一身戎装的她，此刻也带着一股凛冽的杀气。
“夫君，赵戈说得没错。”
“此时不用雷霆手段，新政将寸步难行！那些地主乡绅就是喂不熟的豺狼，跟他们讲道理，无异于与虎谋皮！”
她的观点很明确。
对付敌人，就要用刀。
这是她作为一名百战女将，从尸山血海里总结出的唯一真理。
顾长生看着自己这位英姿飒爽的妻子，又看了看跪在地上，满脸激愤的赵戈。
他心里清楚，这代表了北境军方几乎所有将领的想法。
简单，直接，有效。
‘又来了，又是这套武将思维。’
‘上官芷兰，你这一招真是捏住了我麾下这些猛将的命门。’
‘杀人？杀谁？杀几个？杀光吗？’
‘我杀了李宗明，明天就会有王宗明，张宗明。只要这片土地的秩序不改，这些蛀虫就会像韭菜一样，割了一茬又长一茬。’
顾长生手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“赵戈，我问你，杀了李宗明之后呢？”
赵戈一愣，想也不想地回答：
“杀了李宗明，安南县的乡绅自然会慑于王爷天威，不敢再作乱！”
“然后呢？”顾长生继续问。
“然后......然后我们再去下一个县，把下一个不听话的乡绅也杀了！”赵戈的回答斩钉截铁。
“杀光楚地所有不听话的乡绅吗？”
顾长生的声音很平静，却让赵戈的身体僵住了。
他这才发觉，自己的想法是何等的可怕。
如果真的这么做，北境军和那些屠城的蛮族，又有什么区别？
“我明白了......”
赵戈低下头，额头冒出冷汗，
“属下......属下鲁莽了。”
顾长生没有怪他，而是将他扶了起来。
“你们的想法，我懂。但战争已经变了。”
他走到窗边，看着外面广阔的天地。
“上官芷兰在楚地布下了一张大网，这张网不是用刀枪织成的，而是用人心，用规矩，用这片土地上千百年来的习惯织成的。”
“我们现在贸然动用武力，就是一头撞进了网里的猛兽。越是挣扎，网就收得越紧。”
“我们杀的每一个人，都会成为上官芷兰攻击我们的武器。她会告诉全天下的百姓，我们是暴君，是屠夫。我们那篇檄文里所有的承诺，都会变成一个笑话。”
秦凌霜的凤目中闪过一丝挣扎。
理智告诉她，顾长生说的是对的。
但情感上，她还是觉得憋屈。
“那......我们就眼睁睁看着他们阳奉阴违，阻挠新政吗？”
“当然不。”
顾长生回过身，脸上露出一抹谁也看不懂的笑意。
“既然他们想逼我动刀子，那我......就亲自去会会他们。”
话音落下。
整个书房，落针可闻。
秦凌霜和赵戈都以为自己听错了。
“夫君，你......你说什么？”
“王爷，您......您要亲自去？”
顾长生走到地图前，手指在上面划过，最终点在了一个地方。
“清河县。”
“这里的反抗最激烈，当地豪强甚至纠集了上千乡勇，围堵县衙，不让我们的官员进门。”
“我去那里。”
“王爷，万万不可！”
赵戈急得满头大汗，
“清河县现在就是个火药桶！您是万金之躯，怎能亲身犯险！”
“夫君，让我去！”
秦凌霜上前一步，抢着说道，
“给我五千铁骑，三日之内，我必为你踏平清河县，将所有叛逆头颅献上！”
顾长生看着两人焦急的模样，心中一暖。
但他只是摇了摇头。
“我说了，这不是一场军事仗。”
“刀剑，只能砍掉长歪的枝叶，却砍不断烂掉的根。”
“我要去的就是根上。”
他看着地图上“清河县”三个字，眼中闪烁着兴奋的光。
‘上官芷兰，你以为设下陷阱，我就会派兵去踩吗？’
‘不，我不但不会派兵，我还要亲自走进你的陷阱里。’
‘我倒要看看，你这张网，到底有多结实！’
他的决定不容置疑。
最终，秦凌霜和赵戈只能无奈地接受。
他们提出了唯一的要求，必须带上三千亲卫铁骑，将清河县围个水泄不通。
顾长生再次否决。
“我只带一百亲卫。”
“王爷！”
“这是命令。”
顾长生一锤定音。
他不是去打仗的，他是去“讲道理”的。
带三千铁骑去，那不叫讲道理，那叫威胁。
效果，就全变了。
......
三日后。
清河县。
整个县城的气氛，紧张到了极点。
县衙的大门紧闭着，门口横七竖八地堆满了拒马和石块。
县令孙茂才，一个四十多岁的中年胖子，正躲在县衙后堂，拿着手帕不停地擦着额头的汗。
他的腿肚子一直在打颤。
“来......来了吗？”他对着旁边的师爷，结结巴巴地问道。
师爷的脸色比他还白。
“回......回大人，北境王的大驾，已经到了城外十里亭。”
“咕咚。”
孙茂才艰难地咽了口唾沫。
“那......那几位爷呢？”
师爷压低了声音：“王乡绅、张乡绅他们，已经发动了各村的乡勇，足足一千多人，把县衙前后都给堵死了。”
“他们说......他们说要代表清河县的百姓，向北境王......讨个说法！”
“讨说法？”
孙茂才差点一屁股坐到地上去。
“他们疯了吗！那可是北境王！是能把楚王刘璋打得满地找牙的活阎王！跟阎王讨说法？他们怎么不去跟老天爷讨说法！”
他急得在屋里团团转。
他是朝廷任命的官员，现在北境王来了，他理应开门迎接。
可外面是本地的地头蛇，是他得罪不起的王乡绅、张乡绅。
两边他都惹不起。
他感觉自己就像是风箱里的老鼠，两头受气。
就在这时。
外面传来一阵巨大的喧哗声。
紧接着，一个衙役连滚带爬地跑了进来。
“大......大人！”
“北境王......北境王进城了！”
孙茂才只觉得眼前一黑。
......
清河县，县衙正门前。
人山人海。
黑压压的人群将整条街道堵得水泄不通。
最前面是一千多名手持锄头、粪叉、木棍的所谓“乡勇”。
他们一个个面带凶悍，却又藏着一丝不安，眼神躲闪地看着街道的尽头。
在他们身后，是几个穿着绫罗绸缎，大腹便便的中年乡绅。
为首的一人，正是清河县最大的地主，王崇。
他表面上镇定自若，甚至还端着一杯茶，但微微颤抖的手还是暴露了他内心的紧张。
“怕什么！”
王崇对着身边的几人低喝道。
“他顾长生再厉害，还敢冒天下之大不韪，屠戮上千手无寸铁的百姓不成？”
“我们这是在替整个江南的士族，试探他的底线！”
“法不责众！他要是敢动手，上官盟主那边，立刻就能让他身败名裂！”
几人听了，心里稍稍安定了一些。
是啊，他们有上千人做人质。
顾长生不敢动手。
就在这时。
街道尽头出现了一支队伍。
一百名身穿黑色玄甲，腰佩北境战刀的骑士，簇拥着一辆看起来并不奢华的马车，缓缓驶来。
马蹄声，不急不缓，每一下都像是踩在所有人的心口上。
明明只有一百人。
但那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，却压得在场上千乡勇喘不过气来。
人群不自觉地向后退了半步。
马车在距离县衙五十步的地方停了下来。
所有人的呼吸都在这一刻屏住了。
车帘被一只修长的手缓缓掀开。
一个身穿月白色长衫的年轻男子，从车上走了下来。
他没有佩戴任何象征身份的王冠或玉佩，看起来就像一个普通的富家公子。
俊朗，儒雅，脸上还带着一丝温和的笑意。
正是顾长生。
他下了马车，独自一人朝着那黑压压的人群，一步一步地走来。
没有亲卫跟随。
没有拔刀戒备。
他就那么从容不迫地走着，仿佛不是在走向一千名手持武器的乱民，而是在自家的后花园里散步。
那上千名乡勇，被他一个人的气场所摄，竟不由自主地分开了一条道路。
王崇等几个乡绅，脸色瞬间变了。
他们预想过无数种可能。
顾长生可能会派兵强攻。
可能会在远处喊话。
可能会派人谈判。
但他们唯独没想过，他会这样，一个人，走到他们面前！
这......这是何等的胆魄！
顾长生穿过人群，一直走到了县衙门口，站定。
他看了一眼那些堵门的拒马，又看了一眼面前这些神色各异的乡绅。
【明镜亦非台】发动。
无数的情绪，涌入他的感知。
恐惧，贪婪，侥幸，虚张声势......
他嘴角的笑意，更浓了。
王崇强压下心头的震惊，向前一步对着顾长生拱了拱手，皮笑肉不笑地开口。
他的声音故意提得很高，好让所有人都听见。
“草民王崇，率清河县百姓，恭迎王爷大驾光临！”
“我等并非有意阻拦王驾，只是乡民们对新政有些困惑，想向王爷......请教请教！”
话音落下，他身后的一众乡绅，脸上都露出了得意的神色。
他们的阳谋，开始了。