抗联营地所在的隐蔽山坳，如同被遗忘在世界角落的一叶孤舟，在林海雪原的狂风怒涛中艰难维系着一方宁静。当蒙眼的布条被取下，江华五人终于得以看清他们千辛万苦寻得的“港湾”——景象却比他们想象的更加艰苦，也更加震撼。
所谓的营地，主要由七八个低矮的“地窨子”构成。这些半埋入地下的窝棚，利用山势挖掘而成，顶上覆盖着粗大的原木、厚厚的土层和积雪，再加以枯枝伪装，从上方俯瞰几乎与周围环境融为一体。入口极其狭窄，仅容一人弯腰通过，挂着破旧的草帘或兽皮用以挡风。营地中央有一小片被刻意清理出的空地，中央是一个用石块垒砌的、此刻正冒着微弱青烟的灶坑，几个穿着臃肿破旧、面色黝黑的战士正围坐着，默默地擦拭着手中老旧的步枪，或是用刺刀削着木签。
空气中弥漫着潮湿的土腥气、松枝燃烧的烟火味、以及一种长期缺乏洗漱和药品的、混合着汗液与伤口的沉闷气息。战士们看到李政委带着几个陌生面孔进来，目光齐刷刷地投来，带着好奇、审视，但更多的是深植于骨髓的警惕。他们的装备五花八门，有缴获的日军三八式步枪，有东北军遗留的辽十三式，甚至还有更老旧的“老套筒”和土制猎枪，枪身上的烤蓝大多已经磨光，露出暗沉的钢铁本色。棉衣棉裤上打满了补丁，很多人的手脚都生着严重的冻疮，脸上带着营养不良的菜色，但那一双双眼睛，却在严寒与匮乏的磨砺下，闪烁着如同磐石般坚定、又如鹰隼般锐利的光芒。
这就是坚持战斗在白山黑水间的东北抗联。条件之艰苦，远超江华等人的想象。
李政委，这位抗联支队的核心，将五人安排在一个相对宽敞些的地窨子里。“委屈同志们先在这里将就一下，”他的声音带着歉意，但更多的是不容置疑的务实，“这里比外面暖和，也安全。你们先歇歇脚，暖暖身子，吃点东西。”
周大姐几乎立刻就和营地里的炊事员（一位同样饱经风霜的中年妇女）凑到了一起，用他们带来的所剩无几的干粮和营地提供的少量荞麦面、冻土豆，开始张罗一顿热食。对于久未尝到热汤热水的五人来说，这无疑是雪中送炭。
而沈哲明，则几乎立刻进入了医生的角色。他拒绝了立刻休息的建议，忍着腿伤的不便，请求李政委带他去看望营地里的伤员。
伤员被集中安置在另一个条件更差的地窨子里，空气浑浊不堪。这里有在伏击战中腿部中弹、伤口因为缺医少药而严重溃烂化脓的战士；有在风雪行军中被冻掉手指脚趾的队员；有长期营养不良导致严重夜盲症的病号；更多的是患有各种呼吸道疾病和严重胃肠炎的士兵。药品极度匮乏，所谓的治疗，大多依赖于一些民间土方和顽强的生命力。
那个之前在谷口被沈哲明指出患有急性支气管炎的年轻战士也在其中，此刻正剧烈地咳嗽着，脸色涨得通红。
沈哲明的脸色变得异常凝重。他二话不说，立刻挽起袖子，在江华的协助下，开始为伤员进行检查和处理。他先用营地仅有的、浓度很低的烧酒（充当消毒剂）清洗双手和器械（他随身携带的，以及从抗联卫生员那里借来的几件简陋工具），然后开始为那位腿部溃烂的战士清创。
没有麻药，战士咬着一根木棍，额头上青筋暴起，冷汗直流，却硬是没有哼出一声。沈哲明用手术刀小心翼翼地剔除腐肉，用煮沸后放凉的布条擦拭脓血，然后将带来的最后一点磺胺粉撒在伤口上，进行包扎。他的动作稳定、精准，带着一种能安抚人心的专业力量。
接着，他又为那个支气管炎的战士进行了听诊（用他那副宝贵的听诊器），将带来的部分口服磺胺分给他，并叮嘱了注意事项。他还检查了其他伤员的情况，根据有限的药品，给出了最合理的分配建议。
沈哲明专注而忘我的工作态度，以及他展现出的精湛医术，迅速赢得了抗联战士们发自内心的尊敬。那个之前还对他们充满警惕的年轻哨兵，此刻看沈哲明的眼神里充满了感激。就连李政委，看向沈哲明的目光也柔和了许多，多了几分信任。
“沈大夫，真是太感谢你了！”李政委握着沈哲明的手，用力晃了晃，“你可是帮了我们大忙了！”
“这是我应该做的。”沈哲明疲惫地笑了笑，腿伤的疼痛让他额头渗出汗珠，“只是药品太少了，很多情况……我也无能为力。”
李政委叹了口气：“这年头，能活下来就不易了。药品，特别是西药，比黄金还难弄。”
趁着沈哲明处理伤员的间隙，江华和陈亮则与李政委进行了更深入的交谈。他们详细讲述了在哈尔滨的经历，从潜入松浦洋行外围，到监听通风管道，再到截获“证据”和“冰雕”的牺牲，以及他们对“彼岸花”特性的分析。
李政委听得极其认真，脸色也越来越阴沉。“精神控制……气溶胶传播……不可逆结合……”他重复着这些令人不寒而栗的词语，“小鬼子这是要亡我种灭我族啊！怪不得他们对那个基地看守得那么严！”
他告诉江华，抗联之前也曾派过几批侦察员试图靠近那个被称为“鬼子的‘蘑菇基地’”（因其隐蔽性和可能进行的生物研究而得名）的地方，但大多有去无回，少数回来的也只带回一些模糊的信息——基地入口极其隐蔽，可能位于一个废弃的矿洞或天然溶洞内，周围设有雷区、铁丝网和密集的明暗哨，巡逻队都是关东军中最精锐的士兵，而且似乎……还有一些不寻常的防御措施，有侦察员报告在靠近时产生过莫名的眩晕和幻觉。
“幻觉？”江华敏锐地抓住了这个词，这与“彼岸花”可能的精神影响特性不谋而合！
“对，幻觉。”李政委肯定道，“所以我们都怀疑，小鬼子在那里面肯定捣鼓着见不得人的脏东西！现在听了你们的话，就更能肯定了！”
共同的敌人和明确的目标，让两支队伍迅速拉近了距离。江华小组带来了关键的情报和技术（沈哲明的医术，陈亮的技术知识），而抗联则提供了他们最需要的——熟悉地形的向导、宝贵的休整机会、以及一支可以协同作战的武装力量。
当天晚上，在地窨子里那盏用松明子点燃的、光线摇曳的油灯下，一个由李政委、江华、沈哲明、陈亮以及抗联的两位队长（一位姓张，一位姓王）组成的临时指挥部召开了第一次会议。
会议决定：
1. 小组全员在营地休整至少五天，恢复体力，沈哲明的伤需要进一步稳定。
2. 抗联派出最精锐的侦察小组，由熟悉伊勒呼里山主峰区域的老猎人带队，对“蘑菇基地”进行新一轮的、更加谨慎的抵近侦察，重点确认江华他们提供的关于通风口、排污口等外围结构信息的可能性，并尽可能摸清巡逻规律。
3. 陈亮与抗联中少量懂些机械和电气的战士一起，尝试利用营地能找到的有限材料，改进那个粗糙的数据感应装置，并制作一些可能用于突破或干扰的简易工具。
4. 沈哲明在养伤的同时，负责培训抗联的卫生员，传授一些基础的战场急救和感染处理知识。
5. 江华和李政委负责统筹全局，并根据侦察反馈的信息，开始制定初步的突击计划。
分工明确，行动迅速展开。抗联营地这个小小的、艰苦的据点，因为江华小组的到来，注入了一股新的、目标明确的活力。希望如同地窨子里那簇微弱但顽强的火苗，在茫茫林海的严寒中，艰难而坚定地燃烧着。他们知道，休整只是暴风雨前的宁静，更艰巨、更危险的任务，正在前方等待着他们。而这座看似平静的营地，也将成为他们冲向最终目标的前进基地。