第一次遭遇战的惨胜，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，狠狠浇在“晨风之誓”三人的心头，将那初生牛犊不怕虎的锐气冻结了大半。胜利的滋味被浓重的血腥和挥之不去的危机感彻底冲淡，只剩下劫后余生的心悸和对前路的深深忧虑。清理战场的过程迅速而沉默，空气中弥漫的不仅仅是兽人污血那铁锈混合腐败的腥臭，更有一种源自那枚漆黑骨片的、如同附骨之疽般不断侵蚀心神的邪恶气息。莉娜用尽所剩不多的魔力，施展了最为谨慎的奥术封印术，将骨片层层包裹，蓝白色的符文如同锁链般缠绕其上，然后才将其收入特制的、内衬秘银丝的抗魔材料袋中。然而，即便隔着层层防护，那股阴冷、粘稠的不祥之感依旧如影随形，仿佛一个无形的幽灵，时刻提醒着他们正身处何等险境。
没有时间仔细研究这诡异的战利品，更不敢在原地停留哪怕多一秒。艾吉奥强忍着腿伤因剧烈运动而加剧的、如同被烧红烙铁反复灼烫般的刺痛，凭借受损但依旧敏锐的暗影感知，确认周围暂无其他迫在眉睫的威胁后，三人立刻拖着疲惫不堪、几近透支的身躯，以所能达到的最快速度离开了这片染血的土地，向着黑森林更深邃、更阴暗的阴影深处遁去。
接下来的路程，气氛凝重得几乎能拧出水来。每个人都沉默着，仿佛一开口，那强自压抑的疲惫和恐惧就会决堤。他们都在默默地消化着刚才那场短暂却极其凶险、每一秒都游走在生死边缘的战斗带来的冲击。兽人战士展现出的那种纯粹到极致、蛮横不讲理的力量，那如同火山爆发般狂暴的战斗风格，尤其是那种被腐化能量扭曲放大后、完全摒弃了生物求生本能般的悍不畏死和惊人的生命力，给他们留下了刻骨铭心的印象。
“这些家伙……比记载中的普通兽人还要难缠数倍。”雷恩一边警惕地扫视着前方被枯木枝桠切割得支离破碎、仿佛潜藏无限杀机的视野，一边沉声低语，他的手臂肌肉依旧残留着与兽人战斧硬撼后的阵阵酸麻和不易察觉的颤抖，“不仅仅是力量、耐力，还有那种……完全不顾自身损伤、以伤换命、以命搏命的打法。如果不是莉娜的冰墙和极寒新星创造了关键的控制时机，如果不是艾吉奥精准地废掉了一个的行动力，单对单，我恐怕要付出断几根骨头甚至更惨重的代价，才能勉强解决一个。”他的话语中带着一丝后怕，更多的是对敌人实力的重新评估。
莉娜的脸色依旧有些苍白，这不仅仅是魔力过度消耗带来的空虚感，更是精神上直面那种扭曲、狂暴存在所带来的冲击。“它们的能量抗性也明显增强了。”她回忆着施法时的细节，声音带着一丝疲惫，“我的冰系法术，原本对血肉之躯应该有很好的冻结和迟滞效果，但对它们，效果大打折扣。那种腐化能量像一层污秽的、不断蠕动着的活体铠甲，不仅在被动抵抗，甚至还在主动侵蚀、污染我的奥术能量结构。”她回想起冰锥命中时，那瞬间传来的、如同冰雪投入沸油般的能量对抗感，以及维持冰墙时，那股不断从兽人方向传来的、试图瓦解法术结构的混乱波动，眉头紧紧锁在一起。
艾吉奥拄着手杖，每一步都走得异常艰难，受伤的腿每一次落地都带来一阵钻心的抽痛，让他额角青筋隐现。但他的眼神却异常锐利，如同在黑暗中搜寻猎物的鹰隼。“它们不是没有弱点。”他声音嘶哑地分析道，大脑飞速运转，复盘着刚才的战斗，“它们的动作，在发力转换的瞬间，有极其细微的、几乎难以察觉的僵直和不协调感，就像……提线木偶的线偶尔会绷得太紧。而且，腐化似乎放大了它们骨子里的狂怒，让它们攻击欲望更强，但也让它们更容易失去理智，攻击模式更直接、更缺乏变化，反而更容易预测。只是……”他顿了顿，语气沉重，“我们的常规攻击，对于它们那被强化过的坚韧皮肤和厚实肌肉，以及那股支撑着它们的混乱能量来说，很难在短时间内造成足够致命的伤害。”他刚才那精准的脚踝攻击，若非抓住莉娜创造的极致冻结时机，恐怕连破防都难以做到，更别提注入毒素了。
总结、反思、调整。这是从尸山血海中爬出来的幸存者必备的素质。经过铁与血的洗礼，三人迅速从最初的震撼和不适中冷静下来，开始更加理性、也更加冷酷地分析对手的强点与短板，寻找着以弱胜强的对策。
“不能硬拼，绝对不能。”雷恩总结道，目光扫过两位同样伤痕累累但眼神坚定的同伴，“我们的优势在于配合、控制和精准打击。莉娜，你的控制法术是关键，下次不必追求完全冻结或造成巨大杀伤，首要目标是迟滞它们的动作，打断它们的攻击节奏，为我们创造哪怕只有半秒的破绽即可。艾吉奥，你的感知和袭扰至关重要，放弃对它们坚固部位的无效攻击，专注于寻找它们动作中那瞬间的僵直点，以及它们体内能量流动可能出现的缝隙，比如关节、眼窝、耳孔。我负责正面牵制，吸引最强火力和注意力，并在你们创造出机会时，给予致命一击。下次遭遇，我们必须更快、更狠、更协同！一击即退，绝不恋战！”
莉娜和艾吉奥重重地点了点头，将雷恩的战术安排刻在心里。实力上的明显差距，必须用更精妙的战术、更无畏的勇气和更深刻的默契来弥补。他们是一支小队，一个整体，唯有将三个人的力量拧成一股绳，才有可能在这片危机四伏的绝地中杀出一条生路。
他们更加谨慎地前行，仿佛行走在雷区，每一个落脚点都经过深思熟虑。利用日益密集、如同白骨般林立的枯木林和起伏不定、遍布嶙峋怪石的地形作为掩护，他们的速度虽然被迫慢了下来，却最大限度地避免了暴露在开阔地带。艾吉奥将暗影感知提升到极致，尽管精神海依旧因之前那声咆哮的冲击而隐隐作痛，但他强行压榨着自己的潜力，将感知如同最灵敏的触角般不断向前方和侧翼延伸，探测着任何一丝异常的能量波动或生命痕迹。莉娜则分出一部分精神力，如同设置了一套无形的监控网络，持续监测着环境中腐化能量的浓度变化和流向，试图从这令人不安的能量迷雾中，寻找到其源头或兽人活动的某种规律。
随着他们不断深入，黑森林的诡异和压抑面貌逐渐显现出更多令人不安的细节。周围的树木越来越高大、粗壮，但树皮却呈现出一种不健康的、带着暗紫色或灰黑色斑驳纹路的颜色，摸上去冰冷而粗糙，仿佛早已失去生机。枝干扭曲的角度愈发怪异，如同垂死挣扎的鬼影，相互纠缠，投下斑驳而扭曲的阴影。地上的积雪变得稀薄而肮脏，露出下面漆黑如墨、仿佛被油脂浸润过、散发着淡淡霉味和硫磺味的土壤，踩上去有一种令人不快的粘稠感。空气中那股若有若无的腐败气息越来越明显，甚至开始实质化般干扰人的呼吸，带来一种轻微的眩晕、恶心和莫名的烦躁感。这里的光线也愈发昏暗，即使是在白昼，浓密交织的、光秃秃的枝桠也将本就惨淡的天空切割成无数碎片，投下明明暗暗、晃动不休的光斑，仿佛有无数不可名状之物正在林间窥视，窃窃私语。
“污染在加重，而且速度很快。”莉娜的声音带着压抑不住的不安，她感觉自己的魔力运转都受到了一丝滞涩，“这片森林……不仅仅是在死去，它更像是在被某种东西 积极地 ‘转化’，变成适合那些腐化生物和……这些兽人生存的温床。”
突然，在前方如同幽魂般探路的艾吉奥猛地停下脚步，举起握拳的右手，示意绝对警戒。他的脸色瞬间变得极其难看，如同覆盖了一层寒霜，身体微微紧绷，仿佛一张拉满的弓。
“有情况……很多……非常近！”他的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝不易察觉的颤抖，“左前方，大约三百米，那片布满苔藓和扭曲怪石的乱石坡后面……有强烈的、聚集在一起的生命反应！是兽人！不止一队……像是一个……临时营地！还有……很多混乱、狂暴、充满了杀戮欲望的气息混杂在一起！”他猛地睁开眼，眼中充满了惊骇，“而且……我感觉到一股非常……非常强大的气息！就在营地中心！比我们刚才杀掉的兽人战士要强悍得多！充满了……暴虐和毁灭感！就像……就像一座即将喷发的火山！”
营地？！
雷恩和莉娜的心瞬间沉了下去，如同坠入冰窟！一个兽人营地！这意味着他们可能无意中撞上了兽人在此区域活动的一个前沿据点，甚至是某个行动的中枢！其危险程度，远非之前遭遇的游荡小队可比！这简直是刚出狼窝，又入虎穴！
“能判断大致规模和戒备情况吗？”雷恩迅速压低身体，借助一棵巨大枯树虬结的根部隐藏身形，低声问道，每一个字都透着凝重。
艾吉奥再次闭目凝神，将暗影感知如同细丝般小心翼翼地投向那个方向，额头上瞬间渗出细密的冷汗，显然这样做对他负担极大。“规模……不小。生命之火很密集，像是一片摇曳的鬼火，至少有三四十个……不，可能更多！戒备……很奇怪，不算森严，它们好像……在聚集，在争吵？或者在举行什么原始的仪式？能量波动非常混乱、狂暴，像是在酝酿着什么！”他顿了顿，喉结滚动了一下，补充了一个足以让人绝望的消息，“而且……我感觉到的那股强大气息……它好像……它好像察觉到了什么？！”
仿佛是为了印证艾吉奥那不详的预感——
“嗷吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了无尽暴怒和纯粹力量感的咆哮，猛地从乱石坡后的营地中心炸响，如同平地惊雷！这声咆哮不仅仅蕴含着物理上的音波冲击，更仿佛带着某种撕裂灵魂的恐怖力量，音波如同实质的冲击波般扩散开来，震得周围的枯树枝桠疯狂摇曳、断裂，簌簌落下，甚至连众人脚下的地面都传来了清晰的震动感！
伴随着这声宣告存在的咆哮，一股强大、蛮横、充满了最原始毁灭意志的精神威压，如同无形的海啸般以营地为中心席卷而过！虽然并非直接针对他们藏身的具体位置，但那狂暴掠过的精神余波，依然让雷恩感到体内气血一阵翻涌，耳中嗡嗡作响；莉娜脸色瞬间一白，周身自动激发的淡蓝色魔法护盾闪烁了几下，如同脆弱的肥皂泡般瞬间破碎，她闷哼一声，显然受到了冲击；而感知最为敏锐、与阴影界联系最深的艾吉奥更是如遭重击，猛地闷哼一声，单膝跪倒在地，鼻孔中无法控制地渗出了一丝殷红的鲜血！他的暗影感知网络如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，瞬间变得支离破碎，紊乱不堪！
“被发现了？！怎么可能？！”雷恩心中大骇，一股寒意从脊椎直冲头顶！这声咆哮和随之而来的、精准扫过他们这个方向的精神威压，分明是那个强大的存在察觉到了外界的窥探！兽人的感知竟然如此敏锐？还是说……那个强大的存在拥有某种他们无法理解的特殊探测能力，或者与这片被污染的土地有着某种深层次的连接？
来不及细想，乱石坡后已经传来了密集如同擂鼓、沉重如同巨石滚落般的脚步声和狂野嗜血的战吼！显然，整个营地的兽人都被这声咆哮惊动，并且在那强大存在的指引下，正如同嗅到血腥味的鲨鱼群，朝他们这个方向猛冲过来！危机如同乌云压顶，瞬间降临！
“跑！向右边密林！快！”雷恩当机立断，肾上腺素疯狂分泌，一把拉起几乎虚脱、精神受创的艾吉奥，对脸色苍白的莉娜吼道！此刻，任何犹豫都是致命的！
三人再也顾不得隐藏行迹，将速度提升到极限，转身就向右侧更加茂密、但也更加阴暗的森林深处亡命狂奔！雷恩战斗师的力量全面爆发，淡白色的战气在体表流转，速度激增，但他还必须分心搀扶着行动不便、精神恍惚的艾吉奥，使得整体速度大打折扣。莉娜紧随其后，秀发在疾驰中飞扬，她一边奔跑，一边不顾魔力反噬的风险，仓促地向身后布下简单的、范围性的冰雾术和制造视觉干扰的幻影法术，试图延缓追兵的脚步，为逃亡争取哪怕多一秒的时间。
然而，兽人，尤其是这些被腐化能量强化过的兽人，在它们熟悉的森林环境中的追击速度，远超他们的最坏预期！它们如同不知疲倦、体内装着永动机的恐怖猎豹，粗壮的双腿爆发出惊人的力量，蛮横地撞开一切拦路的枯枝和灌木，沉重地践踏着积雪和冻土，发出震耳欲聋的咆哮和战吼，迅速拉近着彼此的距离！那声音如同死神的丧钟，越来越清晰，越来越近！
沉重的脚步声、粗重如同风箱般的喘息声、兵刃刮擦岩石发出的刺耳噪音，混合着它们身上那股浓烈的、如同野兽巢穴般的体臭和尚未干涸的血腥味，如同实质的浪潮，从身后汹涌扑来，几乎要将三人淹没！
“不行！甩不掉！它们太快了！”艾吉奥一边被雷恩半拖半扶着艰难地奔跑，一边强忍着精神海如同针扎般的剧痛和腿上传来的撕裂感，嘶声喊道。尽管感知受损，但他仍能模糊地“看到”身后那一片迅速逼近的、如同燃烧着暗红色火焰的、充满了纯粹杀意的狂暴能量团！数量之多，让他心底发寒！
雷恩猛地回头瞥了一眼，心脏几乎骤停！只见至少有十几个兽人战士的身影已经如同鬼魅般出现在视野尽头，并且正在以肉眼可见的速度放大！为首的一个格外高大雄壮，身高接近两米五，皮肤呈现出一种不祥的、如同凝固血液般的暗红色，肌肉贲张虬结，几乎要撑破那身简陋但看起来异常坚韧的黑色皮甲，手中握着一柄比普通兽人战斧大上一号、狰狞的双刃战斧，斧刃之上，竟然诡异地燃烧着幽幽的、仿佛来自深渊的绿色火焰！正是那个散发出恐怖威压的强大存在——一名兽人酋长，或者说，是某种被深度腐化后的变异体！
“准备战斗！找有利地形！不能再跑了！”雷恩知道，在森林里与这些天生的猎手赛跑，他们毫无胜算，继续逃亡只会被从背后轻易撕碎！只能背水一战，或许还能有一线生机！他目光如同鹰隼般迅速扫过周围昏暗的环境，瞬间锁定右前方一处由几块巨大、布满青苔的岩石天然形成的、类似狭窄隘口的地形，那里通道狭窄，易守难攻！
“去那里！依托岩石，建立防线！”雷恩用尽力气吼道，奋力将几乎脱力的艾吉奥推向那狭窄的隘口方向，自己则猛地转身，长剑“铿锵”出鞘，体内战气毫无保留地疯狂运转、爆发！淡白色的光华如同实质的火焰般在他周身升腾、跳跃，将他映衬得如同战神临世！他必须，也唯有他，能够为莉娜和艾吉奥争取到宝贵的、布设防御和调整状态的那短短几十秒时间！
“莉娜！全力封锁隘口前方区域！艾吉奥，找掩护，伺机而动！”雷恩的声音在充满杀气的林间回荡，带着一种决绝的意味。
莉娜咬紧牙关，甚至咬破了嘴唇，咸腥的血味让她精神一振。她强忍着精神威压带来的持续晕眩感和魔力运转的严重滞涩，将法杖重重顿在地面上，体内所剩不多的魔力如同开闸洪水般倾泻而出！“冰墙术！起！”她清叱一声，一道厚实的、闪烁着刺骨寒光和奥术符文的冰墙，伴随着“咔咔”的冻结声，瞬间在狭窄的隘口前方拔地而起！虽然仓促间凝聚，不如全盛时期那般坚不可摧，冰墙表面甚至有些凹凸不平，但高度和厚度足以暂时阻挡兽人那狂暴的冲锋势头！
几乎就在那苍白冰墙刚刚凝结成型的瞬间，那名暗红色的兽人酋长已经如同人形炮弹般冲到近前！它看到突然出现的冰墙，猩红的、如同燃烧着地狱火的眼中闪过一丝被挑衅的暴戾和极度不屑，它竟然不闪不避，甚至连速度都未减缓，发出一声更加狂猛、仿佛能震碎灵魂的咆哮，全身那暗红色的纹路骤然亮起，手中燃烧着诡异绿火的巨斧带着撕裂空气、仿佛能劈开山岳的恐怖气势，划出一道惨绿色的光弧，狠狠劈向冰墙正中央！
“轰——！！！”
一声远超之前任何一次碰撞的巨响猛然爆开！冰墙如同被陨石击中般剧烈震动、摇晃！被斧刃劈中的中心点，瞬间出现了一个巨大的凹陷，蛛网般的裂痕以惊人的速度向四周疯狂蔓延，几乎布满了整面冰墙！冰屑、碎块如同暴雨般四处激射！莉娜如遭重击，娇躯剧烈一颤，脸色瞬间变得金纸一般，“哇”地喷出一口鲜血，显然受到了极其严重的法术反噬！这兽人酋长的力量，竟然恐怖如斯！远超她的预估！
其他兽人战士也如同潮水般蜂拥而至，看到酋长一击之威，更是激发了凶性，发出各种怪异的战吼，挥舞着战斧、狼牙棒和砍刀，如同疯狗般疯狂劈砍、砸击着那面摇摇欲坠、布满裂痕的冰墙！冰墙发出不堪重负的呻吟，裂痕不断扩大，显然支撑不了多久！
“顶住！！”雷恩双目赤红，怒吼一声，知道不能再等！他战气灌注双腿，猛地发力，身形如电，竟主动越过那岌岌可危的冰墙，手中长剑化作一道撕裂阴影的白色闪电，直接迎向那名刚刚收回巨斧、气势正盛兽人酋长！他知道，必须立刻缠住这个最强也是最危险的敌人，否则下一击，冰墙必破，届时他们将直面所有兽人的疯狂冲击，瞬间就会被淹没！
“蝼蚁！竟敢挑衅格罗姆·地狱咆哮的意志！受死！”那兽人酋长发出沙哑却如同金属摩擦般的咆哮，似乎报出了一个名号，它猩红的眼中燃烧着残忍的兴奋，巨斧再次扬起，那上面的绿色火焰燃烧得更加旺盛，仿佛连周围的空间都为之扭曲，带着一股毁灭性的、令人窒息的力量感，再次劈向雷恩！这一次，斧势更疾，力量更猛！
雷恩瞳孔急剧收缩，将战斗师的危险感知和身体反应能力提升到了自己有生以来的极限！他清晰地感受到那巨斧上蕴含的、足以将他连人带剑碾成肉泥的恐怖力量！他不敢有丝毫硬接的念头，身体在那千钧一发之际，以一种近乎违背物理定律的角度和速度向侧面极限滑步，同时手中长剑如同拥有生命的毒蛇，避开斧刃的正面锋芒，抓住那微不可查的瞬间，直刺酋长因全力挥斧而必然暴露出的、肋下皮甲连接处的细微缝隙！
“叮——！”
一声清脆却令人心沉的金属交击声！长剑的剑尖精准地刺中了目标，但传来的触感却如同刺中了一块千锤百炼的精钢！剑尖仅仅刺入皮甲表层，留下一个浅浅的白痕和一丝几乎看不见的裂纹，便再也无法寸进！这酋长的防御力，竟然也如此变态！远超普通兽人战士！
“吼！”兽人酋长吃痛（或许只是被挠痒痒般的激怒），怒吼一声，巨斧变劈为横扫，如同一道绿色的死亡旋风，拦腰扫向雷恩！斧未至，那炽热、腥臭的恶风已经扑面而来，吹得雷恩脸颊生疼，几乎睁不开眼！雷恩险之又险地一个铁板桥，身体几乎与地面平行，那燃烧的斧刃带着令人头皮发麻的呼啸声，擦着他的鼻尖横扫而过，几缕被削断的发丝在空中瞬间被绿火点燃，化为飞灰！
近距离感受，雷恩才真正、深刻地体会到这兽人酋长的恐怖！那不仅仅是无与伦比的力量和防御，更是一种融入了骨髓、化为了本能的战斗直觉和纯粹的杀戮意志！它的每一招都简洁、粗暴、没有任何花哨，却高效得令人绝望！再配合它那被深度腐化后强化的非人身躯和那诡异莫测的绿色火焰，它简直就是一具为毁灭而生的、完美的杀戮机器！
与此同时，“咔嚓——轰隆！”一声脆响伴随着轰鸣，莉娜竭力维持的冰墙终于在众多兽人战士疯狂的围攻下，彻底爆碎开来，化为无数四散飞溅的冰块和弥漫的冰冷雾气！莉娜再次喷出一口鲜血，身体软软地向后倒去，法术接连被暴力破除带来的反噬，让她几乎失去了所有战斗力！
“莉娜！后退！到岩石后面去！”雷恩百忙之中，眼角余光瞥见这一幕，心胆俱裂地吼道！但他自己此刻也被兽人酋长那如同狂风暴雨般、一斧快过一斧的狂暴攻击逼得连连后退，只能凭借精妙的身法和战斗师的预判苦苦支撑，身上已经被斧风划出了几道血口，鲜血染红了衣襟，形势岌岌可危！
艾吉奥强忍着头颅欲裂的剧痛和腿上传来的、几乎让他昏厥的刺痛，从岩石缝隙间探出身，用颤抖的手射出了几支淬毒的弩箭。“嗖！嗖！”一支弩箭幸运地射中了一个正冲向莉娜的兽人的眼睛，那兽人发出一声惨嚎，暂时停止了冲锋，疯狂地抓挠着自己的脸。但另外四五个兽人战士已经咆哮着冲过了破碎的隘口，如同挣脱牢笼的凶兽，挥舞着武器，眼中闪烁着嗜血的光芒，径直扑向几乎失去抵抗能力的莉娜和藏身处的艾吉奥！
莉娜挣扎着想要起身，却浑身无力，只能勉强抬起法杖，在自己和艾吉奥面前布下最后一道稀疏的冰锥地带和一片滑腻的霜冻区域，试图做最后的抵抗。艾吉奥则抛开了弩箭，拔出匕首，凭借暗影技巧和对地形的熟悉，在狭窄的岩石缝隙间如同困兽般绝望地穿梭、袭扰，试图拖延时间。
但数量的绝对差距和状态的极度不佳，使得任何努力都显得如此苍白无力！兽人战士如同汹涌的潮水般涌来，很快凭借绝对的力量和数量优势，将三人彻底分割、包围！雷恩被酋长和另外两个明显更加强壮的精英兽人战士死死缠住，陷入了苦战，身上不断添加着新的伤口，鲜血几乎将他染成一个血人，落败似乎只是时间问题。而莉娜和艾吉奥更是岌岌可危，被五六个兽人围攻在几块巨石构成的角落里，莉娜的冰锥被兽人用武器轻易砸碎，霜冻地面也被它们蛮横地踏过，艾吉奥的匕首攻击只能在兽人的手臂或大腿上留下无关紧要的划痕，反而激起了它们更凶残的攻击欲望！
绝望，如同最深沉的、冰冷彻骨的黑暗，无情地缠绕上每个人的心头，一点点地吞噬着他们的意志和体力。兽人战士的强悍，尤其是那个如同噩梦般的兽人酋长，其实力恐怕已经稳稳踏入了英雄阶位！在这片被邪恶力量污染、孤立无援的黑森林绝地里，他们似乎已经耗尽了所有的力气和运气，走到了命运的终点……视野开始模糊，兽人那狰狞的面孔和狂暴的吼声仿佛越来越远，死亡的阴影如同冰冷的帷幕，缓缓落下。