帐内的空气仿佛粘稠得难以流动。阿史那匐俱那鹰隼般的目光，如同实质般压在狄仁杰身上，带着审视、怀疑，以及一丝上位者特有的、视人命如草芥的冷漠。
狄仁杰维持着躬身作揖的姿态，心跳如擂鼓，面上却竭力保持着一位游方郎中见到大人物时应有的惶恐与恭顺。他深知，此刻任何一丝不自然，都可能引来杀身之祸，甚至危及整个使团任务。
良久，阿史那匐俱才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着草原霸主特有的压迫感：“你，就是那汉人郎中？叫怀英？”他的汉语不算流利，但足够清晰。
“回王爷，正是草民。”狄仁杰声音微带“颤抖”，恰到好处。
“抬起头来。”
狄仁杰依言微微抬头，目光谦卑地垂视地面，不敢与阿史那匐俱直视。
“听说你医术不错？”阿史那匐俱语气平淡，听不出喜怒。
“不敢当王爷谬赞，略通皮毛，混口饭吃而已。”
“哼。”阿史那匐俱轻哼一声，不再看他，转而用突厥语对咄吉吩咐了几句。咄吉连忙应声，然后对狄仁杰道：“怀先生，还不快为阏氏诊脉！”
“是，是。”狄仁杰连忙应道，缓步上前，在离软榻数步远的地方停下。按照礼数，他不能直接接触阏氏的身体。
“请问阏氏，具体是何处不适？”狄仁杰温声问道，目光落在阏氏盖着的毛毯上。
那阏氏似乎有些怯懦，看了阿史那匐俱一眼，才用细弱的声音，通过身旁懂汉话的侍女转述：“心口时常发闷，喘不过气，夜间难以安眠，食之无味已有半月。”
狄仁杰仔细听着，观察着阏氏的气色（尽管隔着一段距离），见她面色苍白，眼圈泛青，眉宇间郁结之气深重，这症状确实像是心绪不宁、肝气郁结所致。但在这种环境下，病因恐怕不止于此。
“草民需为阏氏切脉，方能准确判断。”狄仁杰拱手道。
阿史那匐俱挥了挥手，侍女取来一根红色的丝线，一端系在阏氏的手腕上，另一端则递给了狄仁杰。这是“悬丝诊脉”，常用于尊贵女性，避免直接接触。
狄仁杰心中明了，这既是礼数，也是一种考验。若他医术不精，无法通过丝线感知脉象，立刻就会露馅。他屏息凝神，伸出三指，轻轻搭在那根红色的丝线上，闭上眼睛，全神贯注地感受着从丝线另一端传来的、极其微弱的脉搏跳动。
帐内一片寂静，只有众人的呼吸声和帐外偶尔传来的风声。李元芳和曾泰在帐外，心都提到了嗓子眼，不知里面情况如何。阿史那匐俱则依旧目光锐利地盯着狄仁杰，手指无意识地敲击着座椅的扶手。
片刻后，狄仁杰缓缓睁开眼，松开了丝线。
“如何？”阿史那匐俱问道。
狄仁杰沉吟片刻，组织着语言，既要展现医术，又不能过于惊世骇俗，更要小心避开可能的忌讳：“回王爷，阏氏之脉，弦细而涩，如轻刀刮竹，此乃肝气郁结，心脾两虚之象。”
他顿了顿，继续道：“肝主疏泄，情志不遂则肝气郁结，横逆犯胃，故见食欲不振，胸闷胁胀。郁久化热，扰动心神，则夜不能寐。阏氏此症，乃忧思过度，心结难解所致。药物调理固不可少，但更需……舒解心怀，静养为宜。”
他这番话，既点明了病理，又隐晦地指出了“忧思过度”这个可能触及敏感点的病因，将球巧妙地抛了回去。
阿史那匐俱闻言，眼神微微闪烁了一下，盯着狄仁杰看了半晌，忽然道：“你这郎中，倒有几分见识。比本王帐下那些只会跳大神的巫医强些。”他话锋一转，语气陡然变得凌厉，“那你看看，本王近日也觉头目昏沉，时常烦躁易怒，又是何故？”
说着，他竟然直接伸出了自己的手腕，示意狄仁杰诊脉！这显然又是一重更直接的试探。
狄仁杰心中凛然，知道最关键的时刻到了。他能否取得阿史那匐俱的初步信任，甚至获取更多信息，就在此一举。他上前几步，恭敬地伸出三指，搭在阿史那匐俱粗壮的手腕上。
指下传来的脉搏，洪大有力，但节律略显急促，且在某些部位有明显的阻滞感。这绝不仅仅是简单的“头目昏沉”，更像是……长期精神高度紧张，思虑过甚，加之可能存在的旧伤隐患，导致气血运行不畅，肝阳上亢。
狄仁杰缓缓收手，谨慎地开口道：“王爷脉象雄浑，足见根基深厚。然脉来急数，似有金戈交击之象，此乃思虑劳心，耗伤阴血，致肝阳上扰清窍，故有头晕烦躁之感。王爷乃万金之躯，肩负部族兴衰，还望……稍减烦劳，平心静气，于身体大有裨益。”
他没有提及任何可能存在的旧伤，只从“思虑劳心”角度分析，既符合一方霸主的人设，又避免了触及可能的军事机密。
阿史那匐俱听完，盯着狄仁杰，脸上看不出表情，半晌，忽然发出一阵大笑：“哈哈哈哈哈！好！说得好！思虑劳心！平心静气！你这汉人郎中，说话倒是中听！”
笑声戛然而止，他目光再次变得锐利：“既然看出了病症，可能医治？”
“草民可开一剂疏肝理气、潜阳安神的方子，或可缓解王爷与阏氏不适。只是……”狄仁杰面露难色，“药材需得齐全，有些药材，恐怕此地……”
“无妨！”阿史那匐俱大手一挥，“你需要什么药材，开出单子，本王让人去弄！在药材备齐、阏氏病情好转之前，你和你那两个子侄，就留在此地！”
这看似是留用，实则是软禁！
狄仁杰心中暗叹，知道暂时是无法脱身了。他面上却只能做出感激涕零的模样：“多谢王爷信任，草民定当竭尽全力！”
然而，就在他低头称谢的瞬间，眼角的余光不经意间瞥见阿史那匐俱座椅后方悬挂的一张狼皮之下，似乎压着一角羊皮纸，上面隐约能看到一些类似山川地形的勾勒痕迹…