离开气氛凝重的左候卫将军府，狄仁杰并未停歇，与曾泰径直往皇城西南方向的殿中省衙署而去。殿中省掌管宫廷衣食住行，虽不似六部权重，却是距离皇帝最近、最需谨小慎微的衙门之一。尚衣奉御，正五品上的官职，负责天子及后妃的服饰、舆辔、仪仗等，看似职司琐碎，实则干系宫廷体统，非心腹亲信不能担任。
一路上，狄仁杰眉头微锁，仍在思索方才与赵崇节的交锋。赵崇节的激烈反应，恰恰印证了梅凌寒册子中所言非虚。此人即便不是红莲核心，也必是深知内情的关键一环。如今打草惊蛇，对方必会更加警惕，销毁证据、掐断线索的速度只会更快。
“恩师，”曾泰低声问道，“这尚衣奉御，若真与红莲有染，其胆量也未免太过包天，竟敢将贡品云锦私自流出宫廷？”
“利欲熏心，或为胁迫，皆有可能。”狄仁杰目光沉静，“梅老丞记载，那种暗纹云锦极其稀少，流出数量定然不多，若非刻意追查，极难发现。且其用途，未必是公然穿着，或许只是作为某种信物、标识，或是用于特殊场合。关键在于，他能接触到，并有能力将其不动声色地转移出去。”
说话间，二人已至殿中省衙署。通报姓名官职后，一名身着青色官袍的典事恭敬地将他们引至偏厅等候，自去通传尚衣奉御。
不多时，一位年约四旬、面白无须、身形微胖的官员快步走入，脸上堆着谦卑而热情的笑容，老远便拱手作揖：“下官殿中省尚衣奉御，王德用，不知狄阁老与曾舍人大驾光临，有失远迎，万望恕罪！恕罪！”
此人笑容可掬，态度恭谨至极，与想象中阴鸷内鬼的形象相去甚远。
狄仁杰还礼，不动声色地打量着他。王德用衣着得体，官袍崭新，手指白皙保养得宜，确像是长年居于内廷、侍奉御前的官员模样。
“王奉御不必多礼，老夫此番前来，是为查案所需，有些事务需向奉御请教。”狄仁杰开门见山。
“狄阁老但问无妨，下官必定知无不言，言无不尽！”王德用连连点头，亲自为二人奉茶，姿态放得极低。
“奉御掌管宫廷服饰，对各类织物定然了如指掌。”狄仁杰缓缓道，“老夫想请问，近年来，宫中可曾有江南贡上的，一种名为‘暗水云纹’的极品云锦入库？其纹路在光下隐隐有波光流动之感，极为特殊。”
王德用闻言，脸上露出恰到好处的思索之色，片刻后恍然道：“阁老说的是那种云锦啊！确有此事，约是三年前，江南织造府进贡了五匹，因其织造技艺极其繁复，产量稀少，当时还引起了不小轰动。陛下甚为喜爱，曾赞其‘巧夺天工’。”
“哦？那这五匹云锦，后来是如何分配的？可都有记录在案？”狄仁杰追问。
“自然有记录！”王德用回答得毫不迟疑，转身对候在外面的典事吩咐道，“去，将丙字十三号库，天册三年江南织造贡品入库及支用簿册取来！”
典事领命而去。王德用回头对狄仁杰笑道：“阁老稍候，簿册片刻即到。宫中一应物品支用，皆需严格记录，何人何时领用，用于何处，皆需明晰，绝无含糊。”
他态度坦然，配合积极，倒让狄仁杰一时难以看出破绽。
很快，典事捧着一本厚厚的蓝色封皮簿册回来。王德用接过，熟练地翻到其中一页，指给狄仁杰看：“阁老请看，天册三年秋，入库‘暗水云纹锦’五匹。其后，依制赏赐几位宗亲重臣共三匹，具体名目在此。剩余两匹，一匹存于库中备用，另一匹……于去年陛下寿诞，用以制作了赐予有功藩臣的礼服。”
记录清晰，赏赐对象模糊处理为“宗亲重臣”，流程看似毫无问题。
狄仁杰仔细看着那簿册上的字迹，墨色沉旧，记录格式规范，确实是多年前的笔迹。他沉吟片刻，指着“存于库中备用”那一匹，问道：“这一匹，如今可还在库中？”
王德用脸上露出一丝为难：“这个……按理说应在库中。但阁老也知，宫中用度繁杂，有时为应急，或临时有特旨赏赐，也会从备用库中支取，事后补录。下官需亲自去库房查验方能确定。”
“那便有劳奉御，即刻带老夫前往库房一观。”狄仁杰站起身，语气不容拒绝。
王德用眼底闪过一丝极快的不易察觉的慌乱，但立刻被笑容掩盖：“应当的，应当的！阁老请随下官来。”
库房位于衙署深处，重门叠锁，守卫森严。王德用取出钥匙，亲自打开库门。库内高大深邃，一排排紫檀木架整齐排列，上面分类摆放着各种绫罗绸缎、皮毛衣料，琳琅满目，香气馥郁。
在王德用的指引下，他们来到存放极品织物的区域。王德用翻找片刻，从一个标注清晰的锦盒中，取出一匹云锦，展开一角。果然流光溢彩，纹路在光线下如暗波涌动，正是那“暗水云纹锦”！
“阁老请看，此匹尚在。”王德用似乎松了口气。
狄仁杰上前，伸手细细抚摸那云锦，质地丝滑冰凉，确是极品。然而，他的目光却并未停留在锦缎本身，而是落在了盛放云锦的那个紫檀木盒的内衬上。那内衬是普通的素色丝绸，但在盒盖与盒体连接处的褶皱里，似乎沾着一点极其微小的、暗红色的碎屑。
他心中一动，不动声色地用指甲小心翼翼地将那点碎屑刮下，藏于指缝。这颜色质地……与他之前在运河尊使身上发现的红色颗粒，以及梅凌寒提及的“西南赤砾”，何其相似！
“王奉御，”狄仁杰状似随意地问道，“这些存放织物的箱盒，平日是由何人负责清洁打理？”
王德用愣了一下，忙道：“回阁老，由库役定期清扫。不过这等贵重物品的箱盒，通常不会频繁开启，清扫也多是拂拭外部灰尘。”
狄仁杰点了点头，不再多问。他心中有了一种猜测：那流失出去的一匹云锦，或许并非通过正常支用记录流出，而是被人用某种方式“替换”或“取用”了库存的这一匹！而这个过程，可能涉及到使用某种含有“赤砾”成分的印泥、封蜡或其他物品，不慎在箱盒内留下了痕迹！王德用如此配合，记录完美无缺，反而显得可疑，像是早已准备好的一套说辞。
“既然此匹尚在，那便是老夫多虑了。”狄仁杰缓和了语气，“今日叨扰王奉御了。”
“不敢不敢，阁老为朝廷办事，下官理应配合。”王德用笑容满面地将他们送出库房，一直送到衙署门口，态度依旧恭敬无比。
离开殿中省，走出皇城范围，曾泰才低声问道：“恩师，可有所获？那王德用看似并无问题。”
“看似而已。”狄仁杰摊开手掌，露出那点暗红色碎屑，“你看此物。”
曾泰仔细辨认，惊道：“这……这与我们之前发现的红色颗粒很像！”
“不错。”狄仁杰目光锐利，“库中那匹云锦或许是真，但未必是原品！王德用对答如流，记录完美，反而显得过于刻意。他若非清白，便是早已准备好了一套说辞，甚至可能提前做了手脚，将那匹真的云锦放回库中混淆视听！”
“那我们接下来……”
“两条路。”狄仁杰沉声道，“第一，想办法核实那几匹赏赐出去的云锦具体下落，尤其是接收的‘宗亲重臣’究竟是谁！这需要更隐秘的渠道，不能打草惊蛇。”他刻意略过了具体名号，心中却已绷紧，深知能被称为“宗亲重臣”者，地位必然极其尊崇。
“第二，”狄仁杰继续道，“严查王德用！查他的背景、家财、人际往来，尤其是与赵崇节，乃至可能与某些不便言明之势力的关联！元芳那边审讯杀手若有进展，或可与之相互印证！”
他抬头望天，日头已偏西。
“时间不多了，我们必须更快！在红莲彻底斩断所有线索之前，抓住那最关键的……锦灰之痕！”