秋风萧瑟，桂花飘香。苏明远正在书房中温习《孟子》，忽闻门外有人叩扉。开门一看，却是师长府中的小厮。
苏公子，我家老爷请您明日申时到府中用饭，说是有要事相商。小厮恭敬地递上一张素笺。
苏明远接过细看，上面是师长亲笔：
明远贤侄：近日见你学业精进，甚为欣慰。明日乃内子生辰，府中小宴，特邀贤侄一聚，共话学问，勿辞。
兄长 王安道 拜
内子生辰？苏明远心中一动。自拜师以来，师长王安道待他如子侄一般，但从未邀请他到府中做客。这次破例邀请，想必另有深意。
翌日申时，苏明远换上一身青色长衫，手持一卷《诗经》作为贺礼，来到师长府邸。
王府坐落在城中文人聚居的静雅坊，门第虽不算豪华，却透着书香门第的典雅。门前种着两株梧桐，正值秋季，金叶满枝，煞是好看。门房见了苏明远，忙不迭地引他入内。
穿过影壁，是一个不大的庭院，院中有假山流水，旁边植着几株竹子。廊下挂着几幅字画，皆是师长手笔。苏明远边走边看，心中暗自感叹：这才是古代文人的理想居所啊。
明远来了！师长王安道从正厅中迎出，满面笑容，快请进，今日你师母特意准备了几样菜肴，都是你爱吃的。
步入正厅，苏明远首先向上座的一位中年妇人行礼：学生见过师母。
师母李氏约莫四十岁年纪，身着一袭淡青色襦裙，头戴简朴的银钗，虽已人到中年，却风韵犹存。最让苏明远意外的是，她的眉宇间透着一股清雅的书卷气，全然不似一般官宦之家的妇人那般庸俗。
明远不必多礼。师母李氏温和地说道，声音轻柔却不失威仪，常听老爷提起，说你天资聪颖，学问精深，今日一见，果然器宇不凡。
苏明远正要回话，忽见厅中还坐着一位十七八岁的少女，正低头摆弄着茶具。师长见他目光疑惑，便介绍道：这是小女婉儿，今年十八，也算是半个学生了。
苏明远愣了一下。在他的印象中，古代女子大门不出二门不迈，怎么会在有外客的场合露面？更何况师长还说她是半个学生？
那少女王婉儿闻言抬起头来，苏明远这才看清她的容貌：瓜子脸，柳叶眉，一双眼睛清澈如水，却透着不符合年龄的沉静。她朝苏明远微微颔首：苏师兄有礼了。
声音清脆悦耳，举止落落大方，全无一般闺中女子的扭捏。
苏明远心中更加疑惑，但还是规矩地回礼：王师妹有礼。
师长见气氛有些拘谨，便笑着说道：都坐下吧，今日是家宴，不必拘束。明远，你可知为何邀你来此？
苏明远诚实地摇头。
前日我与几位同僚论及门下弟子，皆言各家子弟虽有才学，却多缺乏深度。唯有你，不仅文章出色，更难得的是见解独到，时有新意。师长端起茶盏，细细品了一口，我想让你见见我这个家，也让家人见见我这个得意门生。
师母在旁边接话道：老爷常说，明远不仅学问好，人品更佳。今日一见，确实如此。
苏明远受宠若惊：师长师母过誉了，学生还有许多不足之处。
哪里哪里。师母摆摆手，老爷说你对《诗经》尤有心得，恰好婉儿也喜欢读诗，你们不妨交流一二。
王婉儿闻言眼中一亮：师兄可否指教一二？我近日读《关雎》，总觉得参差荇菜，左右采之这一句，与左右流之有何不同？
苏明远一怔。这个问题看似简单，实则涉及《诗经》的深层解读。一般的闺中女子，怎么会问出如此有见地的问题？
他沉吟片刻，答道：流之是顺水而取，顺其自然；则是主动摘取，带有人为的意味。前者是君子的期待，后者是淑女的回应。诗人借此暗示，感情的发展需要双方的主动与回应。
王婉儿听了，眼中露出赞许之色：师兄解得精妙！我原以为只是简单的重复，不想其中竟有如此深意。
师长在旁边抚须而笑：明远这一解，连我也有所启发啊。
就在这时，丫鬟来报饭菜已备好。众人移至东厢的餐厅。
餐厅布置得很是雅致，案几上摆着几样精致的菜肴：白切鸡、清蒸鲤鱼、素炒青菜、莲子汤，都是家常菜色，却做得极为用心。最让苏明远惊讶的是，师母和王婉儿并未退避，而是与他们同席而坐。
在苏明远的现代记忆中，这种家庭聚餐是最自然不过的事。但以古代的标准来看，这已经是相当开明的举动了。
席间，师长举杯说道：今日既是内子生辰，也是师生相聚，当以茶代酒，共饮一杯。
众人举杯相庆。师母开口道：明远，你觉得我们这个家如何？
苏明远认真地看了看四周，又看了看在座的三人，诚恳地说道：温馨雅致，书香满堂。师长师母相敬如宾，师妹才学不让须眉，这样的家庭，实在令人羡慕。
师母听了，脸上露出满意的笑容：老爷常说，家庭是士人的根本。一个真正的文人，不仅要有学问，更要懂得经营家庭，让家成为学问的港湾。
王婉儿在旁边轻声道：娘亲说得对。我虽是女儿身，不能像师兄这样参加科举，但也要读书明理，将来才能相夫教子，不堕家风。
听到这话，苏明远心中一震。在他的现代观念里，女性应该有与男性平等的受教育权和发展机会。但王婉儿的话，却透露出古代女性对自身角色的认知——即使聪慧如她，也将自己的价值局限在相夫教子的范围内。
这让他感到一种说不出的复杂情绪。一方面，他为王婉儿的才华感到惋惜；另一方面，他又不得不承认，在这个时代的条件下，这样的安排或许是最现实的选择。
师长似乎看出了他的心思，说道：明远，你可觉得婉儿的想法有何不妥？
苏明远迟疑了一下，小心地说道：师妹才华横溢，若只是相夫教子，未免有些... 有些可惜。
师母闻言，并不生气，反而饶有兴致地问道：那你觉得，女子应该如何？
这是一个危险的问题。苏明远知道，如果他直接说出现代的性别平等观念，必然会被视为异端。但如果完全违背自己的内心，又让他感到不舒服。
他想了想，谨慎地说道：学生以为，女子虽不能与男子一样出仕，但若有才学，也可以通过其他方式发挥作用。比如... 比如教育子女，影响丈夫，甚至着书立说，传承文化。
王婉儿听了，眼中闪过一丝亮光：师兄的意思是，女子也可以有自己的学问追求？
当然。苏明远点头，学问本身并无性别之分，关键在于如何运用。
师长和师母交换了一个眼神，师长说道：明远的见解，颇有新意。确实，女子若有才学，对家庭、对社会都是有益的。只是...
只是什么？苏明远问道。
只是时代所限，女子纵有才华，也难有用武之地。师母叹了一口气，就像婉儿，虽然读书不少，但终归要嫁人。到了夫家，能不能继续读书，就要看夫家的态度了。
王婉儿低下头，神情有些黯然。
苏明远心中涌起一阵同情。他想到现代社会中那些优秀的女性学者、作家、科学家，再看看眼前这个同样聪慧却只能困于闺中的少女，不禁感慨万千。
也许...他试探着说道，也许将来会有改变。社会在发展，观念也会变化。
师长看了他一眼：明远这话，倒是很有见地。确实，时代在变，观念也在变。只是这种变化往往很慢，需要一代代人的努力。
师母点头表示赞同：就像我们这一代，已经比我母亲那一代要开明一些了。至少我可以读书，可以与丈夫讨论学问。
娘亲说得对。王婉儿抬起头，眼中重新燃起光芒，我虽不能科举，但可以读书；虽不能出仕，但可以在家中发挥作用。这已经比许多女子要好了。
看着王婉儿重新振作的样子，苏明远心中五味杂陈。她的话让他意识到，在这个时代，能够接受教育的女性已经是极少数，像师母和王婉儿这样的家庭，已经算是非常开明了。
或许，他应该学会在现实的框架内寻找改进的可能，而不是一味地用现代标准来苛求古代社会。
饭后，师长带着苏明远到书房继续讨论学问，师母和王婉儿则在后厅整理茶具。
明远，今日有何感想？师长问道。
苏明远沉思片刻，诚恳地说道：师长，学生深感这个家庭的和谐与温馨。师母贤淑有才，师妹聪颖可人，这让学生对未来的家庭生活有了新的认识。
哦？如何新的认识？
学生原以为，古代女子多是无知妇人，不想师母和师妹都如此有学问。这让学生明白，选择伴侣时，不仅要看品貌，更要看品格和才学。
师长满意地点头：正是如此。一个家庭的兴衰，往往取决于女主人的品格。有贤内助，男子才能在外安心求学或为官。
苏明远点头表示认同，但心中却有着复杂的感受。他发现自己正在不知不觉中接受着古代的家庭观念——男主外，女主内，各司其职。
这种观念在现代看来是落后的，但在古代的社会条件下，却有其合理性。更重要的是，他发现自己对这种观念的抵触情绪正在减弱，甚至开始觉得有一定的道理。
这个发现让他感到有些不安。他是不是正在失去自己的现代思维？还是说，他正在学会以更加历史化的眼光来看待问题？
天色渐晚，苏明远告辞离去。师长师母一直送到门口，王婉儿也跟了出来。
师兄，今日与你交流学问，获益良多。王婉儿说道，若有机会，还请多多指教。
师妹客气了，倒是我受益更多。苏明远真诚地说道。
走在回家的路上，苏明远的心情很复杂。今天的家宴让他看到了一种理想的古代家庭模式——夫妻和睦，尊重知识，即使是女性也能接受良好的教育。但同时，他也深刻地感受到了时代的局限性，即使是最开明的家庭，也无法突破社会结构的根本束缚。
更让他困扰的是，他发现自己正在不知不觉中改变着。那些他曾经坚持的现代价值观念，正在古代社会的现实面前一点点地松动。他开始理解并接受一些他原本抵触的观念，比如男女有别，比如家庭分工。
这种变化是好是坏？他自己也说不清楚。也许这就是融入一个时代所必须付出的代价吧。
夜风吹过，桂花的香味更加浓郁。苏明远抬头看看夜空中的明月，心中默念着《诗经》的句子：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
或许，在这个时代，能够遇到像王婉儿这样有才有貌的女子，已经是极大的幸运了。至于其他的，就让时间来改变吧。
他不知道的是，这种让时间来改变的想法，本身就是他正在被这个时代同化的证明。