“观测者”墨菲斯带来的信息，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，其涟漪迅速在守望者议会的高层扩散开来。紧急召开的扩大会议上，当林夜将“寂灭之潮”、“观测者”、“创世之核”以及那可能的“搅局者”等情报和盘托出时，即便是见多识广的奥古斯都执政官和艾尔薇拉，也陷入了长久的沉默。
“平衡……创生与寂灭……”奥古斯都抚摸着胡须，眼神悠远，“守夜人古籍中确有提及类似概念，但皆语焉不详，视为不可触及的宇宙真理。若真如这‘观测者’所言，议长催生源初之境的行为竟引动了如此规模的‘寂灭之潮’，那其背后牵扯的因果，恐怕远超我等想象。”
“星灵古老的记忆碎片中，亦有对‘永恒轮回’的模糊敬畏。”艾尔薇拉的意念带着一丝空灵的哀伤，“生与灭，本是宇宙呼吸的韵律。强行打破，必遭反噬。当务之急，是找到那‘创世之核’，重新稳定呼吸的节奏。”
“找到？谈何容易！”雷烈眉头紧锁，指着星图上那数十个新标记出的、已被“寂灭之潮”影响的星域，“这东西不声不响就能让一片星域‘消失’，我们连遏制都勉强，还要在茫茫宇宙里找一个传说中的‘核’？”
“关键在于指引之石。”林夜沉声道，他掌心上方，那块暗金色的指引之石碎片正静静悬浮，散发着苍茫的气息。“墨菲斯提示，创世之核的共鸣与它同源。我们需要集齐碎片。”
集齐碎片！众人精神一振，这总算是一个明确且似乎可行的目标。
“我们手中的这块碎片，源自守夜人世代守护。”奥古斯都说道，“根据古老记载，完整的指引之石在上古之战中崩碎，最大的三块碎片分别由当时的三大守护文明保管。除我守夜人一脉外，另外两块，据传流落到了‘铁心帝国’和‘虚空蜃楼’。”
铁心帝国！一个以绝对理性、机械飞升和强大军工闻名的六级巅峰文明，以其冰冷的逻辑和强大的舰队着称，与崇尚精神与生命的守望者议会关系一直不冷不热。
虚空蜃楼！则更加神秘，是一个传说中存在于现实与虚幻夹缝中的文明，踪迹难寻，与其交流的记录寥寥无几，充满了未知。
“铁心帝国那边，或许可以尝试接触。”林雪的声音通过远程连接接入会议，“通过星语网络，我能感觉到铁心帝国疆域内，有一股非常凝聚、非常‘坚硬’的星辰波动，其中似乎夹杂着一丝与哥哥手中碎片相似的古老韵律。但他们的精神壁垒极其厚重，我无法进行深入沟通。”
有线索就是好事！
“我去一趟铁心帝国。”林夜当即决断。与可能隐藏在暗处的“搅局者”赛跑，容不得半点拖延。“议会这边，继续全力研究遏制‘寂灭之潮’的方法，同时加强对所有盟友星域的监控，谨防‘搅局者’趁乱行动。”
没有冗长的告别和饯行，会议结束后，林夜便直接动身。他并未带领庞大的舰队，那只会引起铁心帝国不必要的警惕。他依旧是孤身一人，只是这一次，他动用的不再是暴力破开的空间通道。
立于起源之塔顶，林夜手握那枚指引之石碎片，将自身融合了三器之力的精神缓缓注入其中。起初，碎片只是微微发光，但随着共鸣的加深，它开始轻微震颤，表面那些玄奥的纹路仿佛活了过来，流淌出微弱却坚定的光芒。
渐渐地，以碎片为中心，一幅远比守夜人星图更加古老、更加简洁，却也更加本质的“脉络图”在空中勾勒出来。那并非具体的星体坐标，而是一种指向性的“感觉”，一条冥冥中连接着其他碎片的、无形的“线”。
其中一条最为清晰的“线”，笔直地指向星空深处，那个属于铁心帝国的方向！
“找到了。”林夜低语一声，身影变得模糊，并非消失，而是仿佛融入了那条无形的“线”，沿着指引之石共鸣产生的独特路径，进行着一种超越常规空间跳跃的“溯源”移动。这种移动方式更加高效、隐蔽，且对能量的消耗更小，仿佛他本身就成了指引之石力量的一部分。
不过数次呼吸的时间，当林夜再次凝实身影时，他已置身于一片截然不同的星域。
这里没有绚丽星云，没有勃勃生机，只有冰冷的、排列井然有序的恒星，以及无数巨大的、如同齿轮般精密咬合运行的人造星体——太空堡垒、资源采集站、船坞阵列。空间的背景噪音是低沉的引擎嗡鸣和规律的信号流，充满了钢铁与逻辑的气息。这里就是铁心帝国的核心疆域——“秩序齿轮”星域。
林夜的出现，立刻触发了铁心帝国严密到极致的防御网络。无数探测波束如同无形的触手般扫来，数个庞大的、棱角分明的黑色战舰编队从附近的堡垒中跃迁而出，冰冷的炮口无声地对准了他这个不速之客。
“未知的高维存在，你已闯入铁心帝国疆域。立刻表明身份、来源及意图。任何未经许可的闯入行为，都将被视为敌对。”一个毫无感情起伏的电子合成音，通过多重复合频道，直接传递到林夜的意识中。
林夜能感觉到，至少有三位能量层级达到星系级的个体意识，从不同的方向锁定了他。铁心帝国，果然名不虚传。
他并未释放力量对抗，只是平静地以精神意念回应：“我是守望者议会议长，林夜。为关乎宇宙存续之事，前来拜会贵国主宰，商议‘指引之石’碎片相关事宜。”
“守望者议长林夜？”电子音似乎进行了瞬间的数据核查，“身份已确认。关于‘指引之石’碎片，属于帝国最高机密。你的请求已上传至核心逻辑中枢，请在此区域等待裁决。警告：任何未经允许的移动或能量异常波动，都将招致毁灭性打击。”
冰冷的回应，符合铁心帝国一贯的风格。林夜悬浮在原地，耐心等待。他能感觉到，手中那块碎片的共鸣感在这里变得愈发清晰，仿佛另一个碎片就在不远处的某个核心星体之中。
然而，等待并未持续太久。大约一分钟后，那个电子音再次响起，但这次，其内容却让林夜目光一凝。
“裁决结果：拒绝。帝国最高逻辑中枢判定，‘指引之石’碎片关乎帝国根基，不容外泄。守望者议会所称‘宇宙存续危机’数据不足，可信度低于阈值。请立即离开帝国疆域，重复，请立即离开。”
拒绝？而且理由如此……生硬和缺乏转圜余地？
林夜眉头微蹙。这不符合常理。即便铁心帝国再封闭理性，在“宇宙存续危机”这种层级的事件面前，也不该如此果断地拒绝沟通，尤其还是面对他这样一位刚刚终结了泰坦、实力得到公认的强者。
是铁心帝国真的如此自信，认为可以独善其身？还是……有什么别的因素，影响了他们的“核心逻辑中枢”？
他想起了墨菲斯提到的“搅局者”。难道，那只隐藏在暗处的手，已经伸到了铁心帝国？
就在林夜思索着是否要强行突破，直接去感知另一块碎片的具体位置时，一股极其微弱、却带着一丝熟悉韵律的精神波动，如同加密的密码，悄然触及了他的感知。
这股波动……并非来自铁心帝国的官方频道，而是来自下方那颗巨大的、如同钢铁星环般的首都星——“逻辑核心”！
波动中蕴含的信息断断续续，却足够惊人：
“……逻辑……被……污染……”
“……‘寂静之核’项目……异常……”
“……碎片……在……‘永恒熔炉’……”
“……小心……帝国……已非……纯粹……”
信息到此戛然而止，仿佛发出者受到了极大的干扰或压制。
林夜眼中精光一闪。
铁心帝国内部，果然出了问题！而且，问题似乎就出在那所谓的“寂静之核”项目上！另一块指引之石碎片，就在“永恒熔炉”！
看来，这次铁心帝国之行，远不止是交涉那么简单了。