次日，陈先如如愿以偿做了会长，这个消息如一阵风传遍了凤城的大街小巷。
狗子正蹲在小饭馆的矮桌旁，筷子夹着块肥得流油的五花肉往嘴里送，油星子顺着嘴角滴在粗布褂子上，也浑不在意。邻桌两个挑夫的闲聊突然撞进耳朵：“听说没？陈家大少爷陈先如，昨天接了东洋人的活儿，成了咱凤城的商会会长！”
“哐当”一声，狗子手里的粗瓷筷子掉在地上，半截五花肉滚到桌底。他也顾不上捡，腾地站起身就冲掌柜的嚷嚷，嗓门大得盖过饭馆里的喧闹：“听见没？新会长是我亲哥！这桌饭钱记他账上，回头让他双倍给你！”话音刚落，手在嘴上胡乱一抹，揣起桌上剩的半块饼，拔腿就往门外跑，连掌柜的“二少爷慢走”都没听清。
刚拐过窄巷的拐角，胳膊突然被一只冷硬的手死死攥住——那力道像铁钳似的，指节掐进肉里，疼得他“嘶”地倒抽口凉气。狗子吓得一激灵，抬头一看，心瞬间沉到肚子里：是癞子！上回跟他赌钱，他输了五块大洋，躲了半个月没敢露面，没想到在这儿撞见了。
“钱呢？”癞子往阴影里缩了缩，帽檐压得极低，只露出半张刻满横肉的脸，一股劣质烟臭味混着汗味喷在狗子脸上，呛得他直皱眉。
狗子手忙脚乱往兜里摸，指尖只触到几枚硌人的铜板。他眼珠飞快一转，强装镇定地拍了拍癞子的手：“急啥？我哥现在是商会会长，还能差你那五块大洋？等过两天他给我谋个差事，别说五块，五十块都给你堆成山！”
癞子“嗤”地笑出声，唾沫星子溅在狗子脸上：“陈先如？那可是日本人跟前的红人，他能认你这天天泡赌坊的穷亲戚？别做梦了！”
“我穷？你是不是咱本地人？”狗子被戳中痛处，嗓门陡然拔高，还故意往巷口瞥了眼——正好有几个挑担子的路过，他巴不得有人听见。“东街那两家铺子，你去问问！南边的绸缎庄，富户们买布都得排队，掌柜的晚上对账，算盘珠子能响到后半夜；北边的茶叶铺，开春新到的碧螺春，论两卖都抢不着——那是我爹现在帮着管，可地契上写的是谁？是我陈先贵的名！”
他梗着脖子往前凑，下巴抬得老高：“当年我爷爷分家产，特意把这两家铺子划给我，就怕我哥将来出息了，我受委屈！要不是我嫌管铺子麻烦，早自己当掌柜的了，用得着在这儿跟你废话？”
这话半真半假。铺子确实是他的，但也是陈先如的，是他爹在经管，可“嫌麻烦”是假的——他上次偷偷摸去绸缎庄想支钱，刚碰到柜台就被账房先生揪着耳朵扔出来，他爹还拿着算盘敲他脑袋，骂他“一拿到钱就往赌坊钻”，一分都不肯多给。至今他耳根子想起那阵疼，还忍不住发麻。
可对着癞子，这些窝囊事半字不能提。他攥紧拳头，眼神里硬挤出点狠劲：“你要是不信，现在就跟我去东街！绸缎庄门楣上那块‘陈记’匾，是我爷爷亲手题的，底下还刻着我的生辰！你再敢说一句‘穷’字，我让账房先生拿算盘抽你的嘴！”
癞子眯着眼听着，手指在怀里摩挲着什么，没接话。他当然知道陈家有铺子，可狗子这急赤白脸辩解的样子，明摆着是在铺子里说了不算——真要是当家人，哪用得着在巷子里扯着嗓子喊给外人听？
忽然，癞子脸上堆起笑，手往狗子肩上拍了拍，力道却沉得像块石头：“是我有眼不识泰山，陈二爷别往心里去。”那笑容却没到眼底，藏着的算计比刚才的嘲讽更让人发怵，“既然有铺子在，陈二爷手头肯定活络……正好，我这儿有个能挣大钱的买卖，不知二爷有没有兴趣？”
狗子被“陈二爷”三个字捧得舒坦了点，可听见“挣钱的买卖”，心里又“咯噔”一下——他太清楚癞子的德性，这话里八成没好事。可想起账房先生的耳光、爹的呵斥，还有赌坊里欠着的债，他还是忍不住咽了口唾沫，声音发紧：“啥、啥买卖？”
癞子往左右扫了扫，见没人路过，突然把声音压得极低，嘴几乎贴到狗子耳边，热气混着烟臭味钻进去：“你那绸缎庄，每天关门前不是要盘点吗？账房先生会把现银收进后屋的木柜里，钥匙就挂在他腰上——你熟门熟路，肯定知道柜子藏在哪儿。”
狗子的心跳猛地漏了一拍，指尖瞬间凉透，连呼吸都顿了半秒：“你、你想干啥？”
“干啥？”癞子低笑出声，声音里满是阴狠，“咱们‘借’点出来花花。你进去拿钥匙开柜，我带两个人在外头把风接应，得手了分你三成。”
“那是抢！”狗子猛地往后缩，胳膊想从癞子手里挣出来，喉咙却像被堵住似的发紧，“那是我自家的铺子！”
“自家的才好办事啊！”癞子的手突然用力，死死按住狗子的肩，指节都泛了白，“你爹不是不给你钱吗？这钱本就是你铺子挣的，拿点咋了？再说了，到时候就说是外地劫道的干的，你爹还能怀疑到亲儿子头上？”
他又凑近了些，声音黏腻得像蛛网：“三成啊陈二爷！你那绸缎庄一天流水少说几十块银元，三成就是十几块——够你在赌坊玩上几天，还能去窑子逛两圈，不比看你爹脸色、被账房先生欺负强？”
狗子的脑子“嗡嗡”响，眼前一会儿闪过爹拿算盘敲他的样子，一会儿又浮现出赌坊里骰子转动的声音。他确实恨透了爹把着钱不给，恨透了别人看他“陈家二少爷却没钱”的眼神。可“抢自家铺子”这五个字，像块烧红的烙铁，往心口一按，疼得他浑身发颤。
“不行……”他喃喃地说，声音轻得像蚊子哼，却没把话说死——那“十几块银元”的诱惑，正像藤蔓似的，悄悄缠上他的心头。
癞子看穿了他的犹豫，从怀里摸出个小纸包，打开来，里面是几块光闪闪的银角子，往他手里一塞：“这是定金。你要是干，明晚三更，我在绸缎庄后巷等你。要是不敢……”他拍了拍狗子的脸，“就当我没说过。只是到时候你再没钱赌别想从我这儿拿走一分钱。”
狗子的手指无意识地抠着裤缝，指腹蹭过癞子塞给他的银角子，冰凉的触感让他打了个激灵。
“不行。”他猛地后退一步，声音发紧，却带着股子豁出去的决绝，“那是我太爷爷留下来的铺子，是陈家的脸面，我不能干这事。”
癞子脸上的笑僵了僵，眼神沉下来：“陈二爷这是跟我逗乐呢？刚才还吹自己是铺子的主子，现在连拿点钱的胆子都没有？”
“拿自家的钱叫偷，抢自家的铺子叫贼！”狗子的脖子又梗了起来，只是这次的底气里，掺了点连他自己都没察觉的慌乱，“我就算再缺钱，也不能做这断子绝孙的事——我爹要是知道了，能打断我的腿！”
这话一半是真怕，一半是给自己找台阶。他心里那杆秤早就晃悠开了：抢铺子是明着跟爹和陈家作对，风险太大，万一被抓住，别说以后从铺子里拿钱，怕是连陈家的门都进不去；可二姨太不一样，她是财神爷，出手阔气，上次随手就给了一袋子的大洋，足足有二十几块，比抢铺子的三成多得多，还不用担惊受怕。
这么一想，心里那点对癞子的惧意淡了，对二姨太的念想倒冒了头。
“你那买卖我不做，要干你自己干去。”狗子把手里的银角子往癞子怀里一扔，“我明个就把钱还你，我陈先贵还没穷到要当贼的份上！”说罢，转身就走，脚步却没往赌坊去，反而拐向了陈家后院的方向，
癞子看着他的背影，冷笑一声，把银角子揣回怀里。他早看出来了，这狗子不是有良心，是没胆子——不过也好，软骨头才好拿捏，以后有的是机会让他乖乖听话。
而狗子此刻满脑子都二姨太这棵“摇钱树”，他越走越快，甚至小跑起来，路过影壁时差点撞到浇花的婆子，隔着月亮门就扯着嗓子喊：“二嫂，二嫂在家吗？”