万象学院竣工大典的余波，如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪以天斗城为中心，向着整个斗罗大陆迅猛扩散，久久未能平息。
“万象学院”这四个字，以及那位年仅六岁却已是大魂师、并拥有两个颠覆常理的千年魂环的神秘院长“秦墨”，成为了街头巷尾、酒馆茶楼最热门的谈资。其麾下那五位武魂顶级、天赋绝伦的少女，以及那座堪称奇迹的百米高塔和强悍的护院大阵，都为人所津津乐道。
尤其是七宝琉璃宗小公主宁荣荣的加入，以及宁风致宗主亲自出席典礼并表现出明显支持的态度，更是向外界传递了一个极其重要的信号——这个新兴的学院，背后站着上三宗之一的庞然大物！
一时间，万象学院风头无两，甚至盖过了天斗皇家学院。
然而，名声带来的不仅仅是关注与向往，更有无数的试探、质疑与隐藏在暗处的汹涌暗流。
竣工大典后的第七日。
万象学院那恢宏的玄晶铁大门依旧紧闭，门外的广场却不再空旷。每日都有大量的人群聚集于此，有的是好奇观望的民众，有的是来自各地、渴望加入的年轻魂师及其家长，更多的，则是各方势力派出的探子，他们伪装成各种身份，试图窥探这座神秘学院的虚实。
“这学院到底还招不招生啊？这都多少天了，一点动静都没有。”“听说要求极高，不是天才中的天才，根本别想进去。”“哼，装神弄鬼！一个六岁的小娃娃当院长，能教出什么来？怕是七宝琉璃宗推出来的幌子吧？”“嘘！小声点！你没看见那天那护罩升起的气势？那可是连魂圣都未必能打破的结界！”
人群议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。
学院内，却是一片井然有序。
主体建筑已然全部完工，内部装饰、设施安装、阵法调试也在紧锣密鼓地进行。工匠们大多已经撤离，只剩下少数核心人员在秦墨的指导下进行最后的收尾工作。
冰儿、焰儿负责带领那些宗门调来的护卫，接手了学院的日常巡逻与警戒。护山大阵虽然强大，但日常的秩序维护仍需人手。
朱竹清和叶泠泠则沉浸在修炼之中。朱竹清在巩固魂尊境界的同时，不断磨砺着秦墨指点的那种速度分身技巧，身影在特制的修炼室内越来越模糊难辨。叶泠泠则尝试着理解秦墨关于“生命枯荣”的提示，她的九心海棠散发出的光芒，不再是纯粹的洁白，偶尔会流转过一丝极淡的墨色纹路，治疗效果似乎多了一种奇特的“净化”与“平衡”的特性。
宁荣荣是最兴奋的一个。她终于可以长时间待在“九层妖塔”的修炼空间内，享受着那恐怖的十倍修炼速度。她的魂力等级稳固在三十一级后，又开始缓慢而坚定地向上攀升，七宝琉璃塔上的那第八彩光华，虽然依旧只是惊鸿一现，但出现的频率似乎增加了一丝，让她动力十足。
秦墨本人则坐镇于中央高塔的最顶层。这里被规划为他的院长室及未来的核心控制室。巨大的水晶窗可以俯瞰整个学院乃至远方的景象。他面前悬浮着一面由魂力凝聚的光幕，上面实时显示着学院各处的能量流动、阵法节点状态以及……学院外围那些窥探者的能量波动强弱。
“左前方三百米，茶摊那个戴斗笠的，魂王级别，气息阴冷，带着淡淡的血腥味，像是杀手组织的人。”“右侧人群里那个不断吆喝卖糖葫芦的，魂帝级别，伪装得很蹩脚，应该是军方或者某个大家族的探子。”“哦？连武魂殿的主教萨拉斯，也派人混在人群里了？还真是看得起我万象学院。”
秦墨的手指轻轻点在光幕上的几个光点上，语气平淡，仿佛在点评无关紧要的风景。学院大阵不仅具有防御功能，其感知能力更是超乎想象，这些探子的伪装在他面前无所遁形。
“少宗主，需要将他们驱离吗？”冰儿的身影如同鬼魅般出现在房间内，清冷的脸上带着一丝寒意。外面的苍蝇，让她感到厌烦。
“不必。”秦墨摇了摇头，“让他们看。看得越多，猜得越多，越不敢轻举妄动。学院初立，需要的是稳，而非四处树敌。只要他们不越雷池，便由他们去。”
“是。”冰儿颔首，身影再次悄然消失。
秦墨的目光再次投向光幕，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。他知道，这些只是开胃小菜。真正沉得住气的大家伙，还没露面呢。
果然，又过了两日。
一支规模不大，却极其精悍的车队，在一众目光锐利、气息沉凝的骑士护卫下，来到了万象学院大门外。
车队中央那辆最为华贵的马车上，悬挂的徽记并非天斗帝国任何已知的大家族或宗门，而是一个奇特的、由七种不同金属镶嵌而成的星辰图案。
马车停下，一位穿着银色长袍、面容古板严肃的老者，在一个年轻随从的搀扶下，走了下来。他抬头望向万象学院那气势恢宏的大门和高塔，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即朗声道：
“星光拍卖场首席鉴宝师，奥德，奉场主之命，特来拜会万象学院秦墨院长，恭贺学院竣工之喜！”
他的声音不大，却清晰地穿透了人群的嘈杂，传入了学院之内。
星光拍卖场！
围观众人顿时响起一阵低呼。这可是遍布大陆各大主要城市、背景极其神秘、号称无所不卖的庞大商业组织！其财富与影响力，甚至不逊于一些大宗门。他们竟然也主动前来拜会了？
学院大门并未完全开启，只是侧面的一个小门无声滑开。冰儿的身影出现在门口，清冷道：“院长有请，奥德大师请随我来，其余人等，请在门外等候。”
那银袍老者奥德点了点头，示意护卫们原地等待，独自一人跟着冰儿走进了那层流转的九彩光幕之中。
一入学院，奥德便感觉周身一轻，仿佛空气中的能量都变得格外活跃和纯净，让他这把老骨头都感到一阵舒适。他心中暗惊，表面却不动声色，只是目光锐利地扫过学院内部的景象，越看越是心惊。
这里的建筑风格、材料、乃至隐隐感受到的阵法波动，都与他所知的一切迥然不同，透着一种古老而先进的神秘感。
他被引至中央高塔，来到了顶层院长室。
秦墨依旧站在那巨大的水晶窗前，背对着门口，仿佛在欣赏风景。
“星光拍卖场奥德，见过秦院长。”奥德微微躬身，礼仪周到，并未因对方的年幼而有丝毫怠慢。混迹商界多年，他深知不能以貌取人的道理，尤其是面对一个能创造出如此奇迹的少年。
秦墨缓缓转过身，目光平静地落在奥德身上：“奥德大师远道而来，不知所为何事？”
奥德直起身，从怀中取出一份烫金的礼单，双手奉上：“我院场主听闻万象学院竣工，特命老朽前来道贺，区区薄礼，不成敬意，愿与贵族学院结个善缘。”
秦墨并未去看礼单，只是淡淡道：“星光拍卖场消息倒是灵通。这份心意，我收下了。代我谢过场主。”
奥德见对方如此干脆，心中一定，继续道：“秦院长快人快语。实不相瞒，我场主对贵族学院亦是好奇得很，尤其是听闻贵族似乎掌握着某些……能快速提升魂师修为的秘法？我拍卖场愿出高价，购买相关技术或药物，价格方面，绝对让贵院满意。”
图穷匕见。祝贺是假，探听虚实、寻求合作（或者说掠夺技术）才是真。
秦墨闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“提升修为的秘法？奥德大师说笑了。魂师修炼，唯有脚踏实地，勤学苦练，哪有什么捷径可言？我万象学院的学员之所以进步稍快，不过是师资尚可、环境尚可、学员自身也还算努力罢了。至于药物……”
他顿了顿，语气带着一丝玩味：“我倒是听说，毒斗罗独孤博前辈的药园里，颇有些好东西。大师若有兴趣，不妨去问问他老人家？”
奥德脸上的笑容微微一僵。他自然听出了秦墨话语中的推脱与调侃，更是心惊对方竟然似乎与那位性情古怪的毒斗罗也有交集。
他知道今日是难以得到想要的东西了，便很识趣地不再追问，转而笑道：“秦院长说的是，是老朽唐突了。既如此，老朽便不久留了。日后贵族学院若有何需求，无论是稀有材料、魂导器、乃至魂骨情报，我星光拍卖场都愿效劳。”
又寒暄几句后，奥德便告辞离去。他来时带着任务，走时虽然未能达成主要目的，但却更加确信这万象宗深不可测，绝非寻常势力，必须上报场主，从长计议。
送走奥德，秦墨看着光幕上代表其离开的光点，目光微凝。
星光拍卖场……其背后，似乎隐约有星罗帝国的影子？看来，大陆的各方势力，都已经开始将目光投向这里了。
这仅仅是开始。
接下来的几天，又陆续有几波身份各异、代表着不同势力的人物前来拜会，有的委婉试探，有的直接提出合作或招揽，有的则单纯是好奇。
秦墨皆是以不变应万变，或巧妙周旋，或直接回绝，态度始终不卑不亢，让人摸不清底细。
学院外围的窥探者，有增无减。暗流，愈发汹涌。
这一日傍晚，夕阳西下。
一道极其隐晦、却强大无比的精神力，如同无形的触手，悄然穿透虚空，试图悄无声息地探入万象学院的护罩之内。
这道精神力之强，远超之前所有探子，甚至隐隐达到了封号斗罗的层次！而且极其狡猾隐蔽，寻常魂师根本无从察觉。
然而，就在这道精神力即将触碰到九彩光幕的瞬间！
嗡！
高塔顶层的秦墨猛然睁开了眼睛！
与此同时，学院深处某个角落，一直闭目静修的秦渊也冷哼一声，眼中闪过一丝厉芒。
那层看似平静的九彩光幕之上，无数符文骤然亮起，一股磅礴的反震之力轰然爆发！
“哼！”
学院外极远处的一座山巅之上，一个隐藏在阴影中的身影猛地一震，发出一声闷哼，嘴角溢出一丝鲜血，眼中充满了骇然与难以置信，如同惊弓之鸟般，瞬间远遁消失。
“终于来了条像样点的鱼……”秦墨走到窗边，望向那道精神力袭来的方向，眼神微冷。
风雨欲来风满楼。万象学院的平静，注定是短暂的。