苏珊也低声附和，带着英国式的务实：
“劳德说得对，
力量就是话语权。
有了这些，
我们在南洋的腰杆才能真正硬起来。
至于吕宋……
只要我们不主动挑衅，时间会给出答案。”
党建国深吸一口气，
仿佛要将这沉重的压力吸入肺腑再碾碎。
他终于抬起头，目光扫过眼前的核心圈子——
陈秀梅的忠诚与智慧，
苏珊的野心与务实，
劳德的算计与强势，
汉斯的警惕与贪婪，
港督的惶恐与边缘，
温迪的感激与依附。
他举起酒杯，脸上没有任何笑容，
声音沉稳而有力，如同最终拍板的教父：
“劳德先生，请转达我对贵国……
慷慨的谢意。
这份‘友谊’，南洋总督府……
收下了。”
如何让这份力量，
服务于区域的和平与稳定，
将是我们共同的课题。
我相信，在座诸位，
都希望看到一个繁荣、稳定的南洋。”
党建国的话语滴水不漏，
既接受了礼物，又埋下了未来自主行事的伏笔，
同时将“区域稳定”的大旗扛起，
堵住了劳德立刻提出过分要求的可能。
劳德满意地点点头，
他知道党建国别无选择，
这第一步棋，他赢了。
“当然，党先生。
繁荣与稳定，符合所有人的利益。”
劳德举杯示意。
其他人也纷纷举杯，心思各异地饮下了杯中酒。
一个以党建国为核心，
却由多方势力交织、充满张力与算计的南洋权力新格局，在这场香港的圣诞酒会上，悄然成型。
酒会接近尾声。宾客们带着各种复杂的心绪陆续离场。
劳德带着任务完成的轻松，
与汉斯低声交谈着走向门口，两人之间弥漫着竞争的火药味。
温迪恭敬地向党建国行礼后离开。
港督几乎是逃也似地匆匆而去，
职责上需要立刻向伦敦汇报这惊天变故，
但是，却不能。
空荡了许多的餐厅里，只剩下党建国、陈秀梅和苏珊。
窗外，圣诞夜的香港依旧灯火辉煌，
维多利亚港的游轮拉响汽笛，唱着欢快的颂歌。
但这欢庆与他们无关。
陈秀梅低声汇报：
“党生，按照您的吩咐，
工业园区今天给所有员工发放了圣诞礼物，按香港的习俗。
另外，我让刘飞……
通过特殊渠道，给四九城的李姐姐，也送了一份。
是一些南洋的土产和……
孩子们可能会喜欢的玩具。”
陈秀梅考虑得很周全，既传递了心意，也避开了敏感物品。
党建国点点头
，目光依旧停留在窗外那片璀璨而虚幻的夜景上。
“辛苦你了，秀梅。”
党建国的声音带着一丝疲惫。
苏珊也报告了一个好消息，说道：
“劳德承诺的港口建设设备，
第一批已经装船，开往金和平市。
还有，我们自己的化肥厂选址已经确定，就在……”
“知道了。”
党建国打断了她，声音平静。
他解开了束缚脖颈的领结，
仿佛卸下了一层沉重的盔甲。
他走到巨大的落地窗前，
背对着两位忠诚的伙伴，
俯瞰着脚下这座不夜城。
霓虹闪烁，车流如织，一片繁华盛景。
然而，
航母的阴影、
争议岛屿的漩涡、
三百万饥民的迁徙、
深不见底的债务、
虎视眈眈的各方势力……
如同冰冷的海水，从四面八方汹涌而来。
党建国点燃一支烟，猩红的火点在黑暗中明灭不定。
烟雾缭绕中，他的身影显得格外孤寂而沉重。
每一天，每一刻，
都有无数人的身家性命、
无数势力的野心算计、
无数看得见和看不见的刀光剑影，
压在他的肩头，等着他去周旋，去平衡，去搏杀。
这份权力的滋味，甘美如鸩酒。
他深吸一口烟，
辛辣的烟雾在肺腑间燃烧，
却驱不散那深入骨髓的寒意与重压。
圣诞的钟声在远处隐约传来，宣告着救赎与新生。
但对他而言，
这只是一个更漫长、更黑暗的博弈之夜的开始。
维港的夜色，在他深邃而疲惫的目光中，沉浮不定。
1961年圣诞的余韵，
尚未在维多利亚港的霓虹中完全散去，
党建国便提笔写下了那份酝酿已久的探亲申请。
字里行间，是对襁褓中儿女的思念，是对结发妻子李春花的牵挂，更是对四九城——
那个他成长并为之奋斗的根脉——
深沉的眷恋。
春节，这个中华民族最重要的团圆节日，
对他这个初为人父、远在香江的游子而言，意义非凡。
申请书措辞恭敬而恳切，
在他看来，自己并非核心涉密人员，
回京探亲不过是例行公事，走个过场罢了。
然而，党建国万万没有想到，
这份承载着浓浓亲情的薄纸，
在抵达四九城后，竟如同一颗投入深潭的石子，
激起了层层叠叠涟漪。
一场围绕他个人身份、立场、贡献乃至未来命运的激烈争论，
在凛冽的寒冬中悄然酝酿，
最终演变成了一场牵动高神经的风暴。
党建国在香港的成就，
在有些人看来，是组织战略布局下结出的硕果。
当年将他派往香港，
是高层基于特殊时期、特殊地域的深思熟虑。
党建国亦不负众望，
以“熊猫集团”为支点，撬动了诸多困局：
一是利用香港自由港的优势和国际商贸网络，
巧妙地避开了西方封锁，
从东南亚、加拿大乃至澳大利亚等地，
输入了大量内地急需的粮食，
有效缓解了因自然灾害，和政策调整带来的粮荒压力。
每一次万吨巨轮满载着大米驶入港口，
背后都有党建国在港岛殚精竭虑的身影。
二是面对内地因产业结构调整，而出现的冗员问题，
党建国建议的“以工代赈、海外拓垦”的方案。
他依托熊猫集团在南洋建立的庞大农垦基地，
有序接纳、安置了大量精简下来的城市职工、农村富余劳动力。
这不仅减轻了国内城镇的就业压力和社会稳定风险，
也为国家开辟了新的粮食来源和战略支点。
数万家庭因此得以维系生计，
避免了更大的社会动荡。
三是熊猫集团旗下产业多元，
从纺织、成衣到玩具、小五金，
再到后来异军突起的化妆品，产品行销欧美、东南亚。
其源源不断汇回内地的巨额外汇，
是支撑国家进口急需的工业设备、技术资料、关键原材料的“生命线”之一。
外贸部每年的创汇指标，熊猫集团贡献了相当可观的一部分。
这本该是一份沉甸甸的功劳簿。
然而，在这个特定的历史节点，
国内的天气，正处于一个冷空气和暖气对流比较强的时期。
而且强对流天气下，
弦越绷越紧，各种极端天气也是日益高涨。
在这种氛围下，党建国在香港的成功模式，
不可避免地蒙上了一层阴影，甚至成为了某些人攻击的把柄。