会议室的门再次打开，巴洛克领着三个人走了进来。
为首者是一名身着剪裁合体的暗紫色礼服、面容苍白消瘦的中年男子，他举止优雅，脸上带着无可挑剔的微笑，但那双狭长的眼睛里却闪烁着毒蛇般冰冷精明的光芒。
他身后跟着两名沉默的随从，气息内敛，但林枫能感觉到他们体内蕴含着不弱于金丹后期的能量波动，显然是经过严格训练的好手。
“尊敬的艾莉西亚小姐，巴洛克指挥官，还有这位……想必就是近日名动港区的林枫先生吧？”
中年男子微微躬身，声音温和而动听：“在下墨菲斯，忝为黑蛇会在此地的负责人。冒昧来访，还请见谅。”
艾莉西亚保持着基本的礼仪，但语气疏离：“墨菲斯先生，不知黑蛇会大驾光临，有何贵干？”
墨菲斯笑容不变，目光转向林枫：“主要是想来结识一下林枫先生。先生昨日在港口外的壮举，以及今日在黑市的风采，可是让我等钦佩不已。”
林枫坐在椅子上，手指轻轻敲击着扶手，没有接话，只是淡淡地看着他。
墨菲斯似乎也不觉得尴尬，自顾自继续说道：“我们黑蛇会，最欣赏的就是像林先生这样的强者。此次前来，一是代表黑蛇会，对先生之前在黑市遇到的小小不愉快表示歉意，那不知死活的巨力族蠢货，我们已经处理了。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
“二是，想与先生谈一笔合作。”墨菲斯终于切入正题：“我们收到消息，艾莉西亚小姐似乎打算近期离开灰岩星港？此去联邦首都星路途遥远，沿途可不太平。除了星骸盗团这类明面上的苍蝇，暗地里觊觎艾格斯家族财富和艾莉西亚小姐本人的势力，可不在少数。”
艾莉西亚脸色微沉，没有否认。
墨菲斯笑道：“我们黑蛇会，可以提供最安全的护航服务，以及……一些特别的便利。比如，帮助林先生和艾莉西亚小姐，避开某些不必要的……官方盘查和敌对势力的眼线。当然，我们也希望能借此机会，与林先生这样的强者建立良好的关系。”
林枫听明白了。这黑蛇会消息果然灵通，不仅知道他们要走，还猜到了他们的目的地和可能遇到的麻烦。他们所谓的“合作”，表面上是提供安保和便利，实则是一种变相的招揽和监视，想摸清他的底细，并试图将他或艾莉西亚绑上他们的战车。
“代价呢？”林枫终于开口，声音平淡。
“林先生快人快语。”墨菲斯笑容更盛：“代价很简单。第一，此次护航费用，五百万星币。第二，希望林先生能在抵达首都星后，为我们黑蛇会做三件事——当然，绝不会违背先生的底线和原则，具体内容届时再议。作为诚意，我们可以预先支付一百万星币定金，并提供一条关于‘世界树的枯枝’的最新机密情报。”
条件听起来似乎不错，有钱拿，还有急需的情报。但那个“做三件事”的承诺，却是一个充满不确定性的陷阱。
林枫看着墨菲斯，忽然问了一个看似不相干的问题：“灰岩星港，谁定的规矩？”
墨菲斯微微一怔，随即笑道：“自然是港务管理局，以及……像我们黑蛇会这样，愿意共同维护此地‘秩序’的几家势力。”
“那么。”林枫身体微微前倾，目光平静却带着一种无形的压力：“我若不想遵守你们的规矩，又如何？”
会议室内的气氛瞬间凝固。
墨菲斯脸上的笑容僵硬了一瞬，他身后的两名随从肌肉瞬间绷紧，眼神锐利地锁定林枫。
巴洛克和艾莉西亚的心也提了起来，紧张地看着林枫。他们没想到林枫会如此直接地挑衅地头蛇。
墨菲斯深吸一口气，努力维持着笑容：“林先生真会开玩笑。规矩，是为了大家方便。强龙不压地头蛇，这个道理……”
他的话还没说完，林枫已经站了起来。
“我不是强龙，”林枫打断他，语气依旧平淡，却带着一种睥睨的意味：“你们，也算不上地头蛇。”
他走到墨菲斯面前，两人距离极近。墨菲斯甚至能清晰地看到林枫眼中那仿佛亘古不变的深邃。
“合作，免谈。”林枫直接拒绝：“你们的情报，若有价值，我可以按市价购买。护航，不需要。”
他顿了顿，补充道：“另外，转告你们背后的人，不要再来试探我。我的耐心有限。”
说完，他不再理会脸色变幻不定的墨菲斯，对艾莉西亚和巴洛克道：“准备一下，我们明天出发。”
然后，他便径直走出了会议室，留下脸色难看的墨菲斯和松了一口气的艾莉西亚等人。
墨菲斯看着林枫离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷，但更多的是一种深深的忌惮。他混迹底层多年，见过形形色色的人，但从未有人给过他如此巨大的压力，那是一种生命层次上的绝对差距感。
“我们走。”
墨菲斯阴沉着脸，带着两名随从迅速离开。他知道，这次试探彻底失败了，这个叫林枫的神秘强者，比他们预估的还要强硬和难以掌控。
回到黑蛇会的据点，墨菲斯立刻将情况汇报给了上级。通讯光幕另一端，一个笼罩在阴影中的身影沉默了片刻，下达了指令：
“暂时不要与他发生直接冲突。但他既然拒绝了我们的好意，那就是敌人。将他和艾莉西亚的情报，高价卖给所有可能对他们感兴趣的势力……包括艾莉西亚的那位堂兄。我们要让这趟水，变得更浑。”
“是！”
另一边，林枫回到房间，开始整理今日所得。他并不在意黑蛇会的反应，在绝对的实力面前，这些阴暗角落里的算计，不过是跳梁小丑的把戏。他更关心的是即将开始的旅程，以及那三件可能对他有用的宝物信息。
艾莉西亚的动作很快，傍晚时分，便将关于“世界树的枯枝”和“虚空星髓”的更多加密资料送了过来。
根据情报，“世界树的枯枝”近期可能会在途径“破碎星域”的一个大型流动黑市——“深渊拍卖行”中出现。而“虚空星髓”的线索，则指向了一个名为“虚空废墟”的危险秘境，那里是上古战场遗迹，空间极其不稳定。
林枫将这些信息记下，开始闭目调息，为明天的行程做准备。