设备维护通道里的应急灯忽明忽暗，将林默和苏清的影子拉得很长，像两条对峙的蛇。
“赵队怎么会有临时权限卡？”苏清的声音带着一丝难以置信，手按在短刀上的力道又重了几分，“基地规定，临时权限卡只有在首席研究员授权的情况下才能发放，李博士不可能……”
话没说完，她突然住了口，眼神变得复杂。李博士刚才在能量实验室的反应太反常了，明明对地下三层的“残留物”充满恐惧，却在赵峰赶来时，连一句阻拦的话都没有。
林默的心沉得更厉害了。如果赵峰持有临时权限卡，那意味着他很可能早就知道地下三层的存在，甚至……和李博士达成了某种默契。
“嗡——”
前方100米处突然传来一阵低沉的嗡鸣，通道顶部的管线开始轻微震动，墙壁上的应急灯疯狂闪烁，仿佛接触不良。
【检测到能量屏障强度提升，赵峰正在强行突破第一层屏障】
【预计突破时间：5分钟】
【警告！屏障突破时将产生能量冲击波，范围内所有生物将受到蚀能冲击】
林默的瞳孔骤然收缩。能量冲击波？蚀能冲击？
他看向苏清，发现她的脸色也变得苍白：“是屏障过载的反应。赵队在用蛮力破解屏障，这会让屏障的能量核心不稳定……”
“我们必须在他突破前进入地下三层。”林默打断她，语气急促，“否则不仅任务失败，我们可能都会死在这里。”
苏清皱紧眉头，显然在挣扎。阻止林默，意味着看着他被系统抹杀；放他进去，意味着让他去面对那个能“同化一切”的恐怖残留物，甚至可能被赵峰抓住，两人一起陷入危险。
通道前方的嗡鸣声越来越响，墙壁上的灰尘簌簌落下，管线震动的频率越来越快，仿佛随时会崩断。
“你真的非去不可？”苏清的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林默点头，眼神没有丝毫动摇：“我没有退路。”
苏清深吸一口气，突然转身，从口袋里掏出一张银色的卡片，递给林默：“这是我的研究员辅助卡，虽然不能直接打开地下三层的屏障，但可以干扰屏障的能量频率，为你争取10秒钟的突破时间。”
林默愣住了：“你……”
“别误会，我不是帮你完成任务。”苏清别过头，避开他的目光，“我只是不想让赵峰的计划得逞。他最近的行为很奇怪，频繁申请接触地下三层，我怀疑他和蚀能商人有勾结。”
林默接过卡片，入手冰凉。卡片上刻着和高频震荡匕首相似的纹路，边缘印着一行小字：“研究中心b级辅助权限”。
【检测到特殊道具：b级辅助权限卡】
【效果：干扰能量屏障频率，持续10秒】
【是否消耗5命值激活？】
林默的心跳漏了一拍。激活需要5命值，他现在只剩下1天寿命（24命值），激活后还剩19命值，足够支撑到任务完成。
“激活。”
【激活成功，扣除5命值】
【当前剩余寿命：19天】
卡片表面的纹路亮起淡蓝色的光芒，和通道前方屏障的能量波动产生了微妙的共鸣。
“跟着我。”苏清突然抓住林默的手腕，拉着他往通道深处跑，“我知道一条捷径，可以绕过第一层屏障的冲击范围。”
林默被她拽着，几乎是脚不沾地地跟着狂奔。苏清对这里的布局显然极为熟悉，在错综复杂的管线之间穿梭，总能提前避开松动的管道和漏电的线路。
“还有3分钟。”苏清一边跑一边说，“屏障突破时的冲击波会覆盖前方50米，我们必须跑到屏障正下方的检修通道，那里有能量缓冲层。”
林默点头，心脏在胸腔里疯狂跳动。他能感觉到，前方的能量波动越来越强烈，空气仿佛都变得粘稠，吸入肺里带着一股刺痛感——那是高浓度蚀能的味道。
又跑了大约一分钟，苏清突然停下脚步，指着墙壁上一个半开的检修口：“进去。”
林默弯腰钻进检修口，发现里面是一个狭窄的空间，四周布满了厚厚的铅板，应该是用来隔绝辐射和能量冲击的。苏清跟着钻了进来，反手关上检修口的门。
“这里能挡住冲击波？”林默小声问。
“只能挡住一部分。”苏清靠在铅板上，喘着气，“等下冲击波过来，无论听到什么都别开门，我去引开赵峰的注意力，你趁机用辅助卡突破第二层屏障。”
林默愣住了：“你要怎么引开他？”
苏清从背包里掏出一个金属球，和之前吸引蚀变体的那个很像：“这是蚀能信号模拟器，能发出和三级蚀变体相似的能量信号。赵峰的首要任务是保护地下三层的残留物，听到信号一定会以为有蚀变体入侵，会分兵去查看。”
她顿了顿，看向林默，眼神认真：“地下三层的屏障比第一层更坚固，辅助卡只能干扰10秒，你必须在10秒内冲进去。还有，残留物在最里面的隔离舱里，接触它的时候一定要小心，一旦感觉身体有被同化的迹象，立刻后退。”
林默看着她，突然觉得喉咙有些发紧。这个总是冷静自持的女孩，此刻脸上竟然带着一丝难以掩饰的担忧。
“你为什么要帮我做到这种地步？”他忍不住问。
苏清的脸颊微微泛红，避开他的目光：“我说了，我是为了阻止赵峰。而且……”她顿了顿，声音低了下去，“你要是死了，青铜齿轮的秘密就没人知道了。”
林默笑了笑，没再追问。他知道，这只是借口。
“嗡——！！！”
一声震耳欲聋的嗡鸣突然响起，整个检修通道剧烈摇晃起来，铅板发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架。冲击波来了！
林默和苏清死死抓住检修口的把手，感觉一股无形的力量撞在铅板上，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。过了大约半分钟，震动才渐渐平息。
苏清立刻打开检修口的门，外面的通道一片狼藉，管线断裂，墙壁上布满了裂痕，空气中弥漫着浓郁的蚀能气息。
“快走！”苏清将蚀能信号模拟器扔向通道左侧，按下了开关。
模拟器发出一阵尖锐的嘶鸣，随后传来“砰”的一声爆炸，一股暗绿色的烟雾弥漫开来，散发出和三级蚀变体相似的能量波动。
“往右边跑，第二个拐角就是第二层屏障！”苏清推了林默一把，自己则朝着左侧跑去，“记住，10秒！”
林默看着她的背影消失在烟雾中，咬了咬牙，转身朝着右侧狂奔。
通道里空无一人，赵峰的人显然被模拟器吸引走了。林默能听到远处传来赵峰愤怒的吼声，还有枪声和爆炸声——苏清显然和他们交上了手。
他的心揪紧了，跑得更快。不能让苏清的牺牲白费。
很快，他看到了第二层屏障。那是一道淡绿色的光幕，大约一人高，两米宽，表面流淌着细密的能量纹路，散发着令人心悸的波动。屏障后面一片漆黑，什么都看不见。
【检测到第二层能量屏障，权限等级：A】
【辅助卡干扰效果持续10秒，是否启动？】
林默深吸一口气，握紧辅助卡：“启动！”
【干扰启动，倒计时：10…9…】
淡蓝色的卡片贴在淡绿色的光幕上，光幕剧烈地波动起来，表面的纹路开始扭曲、断裂，出现了一个不规则的缺口。
【8…7…】
林默握紧高频震荡匕首，做好了冲进去的准备。
【6…5…】
远处的枪声和爆炸声越来越近，赵峰的声音清晰地传来：“别管那个女人！守住屏障！”
【4…3…】
林默能听到急促的脚步声正在靠近，至少有三个人。
【2…1…】
“就是现在！”林默低吼一声，像离弦的箭般冲进缺口！
穿过光幕的瞬间，他感觉一股冰冷的力量扫过全身，像是被无数根针同时扎了一下，皮肤上泛起细密的鸡皮疙瘩。屏障在他身后瞬间闭合，将追来的脚步声和怒吼声隔绝在外。
林默踉跄了几步，站稳后回头看去，屏障恢复了之前的样子，仿佛什么都没发生过。
他松了口气，转身打量四周。
这里似乎是一个巨大的实验室，比地上的研究中心还要宽敞。无数根透明的管道从天花板上垂下来，里面流淌着暗绿色的液体，散发着微弱的荧光。管道连接着中央的一个巨大的玻璃舱，舱体大约有三米高，呈圆柱形，里面漂浮着一块不规则的黑色石头——那应该就是李博士说的“残留物”。
石头表面覆盖着细密的裂纹，裂纹里流淌着暗红色的光芒，像是有生命在呼吸。它没有散发蚀能的腥臭味，反而有一种奇特的吸力，让林默的目光不由自主地被吸引过去。
【检测到同源能量体：大裂隙残留物】
【任务要求：接触并记录其特征】
【是否开始记录？】
林默的心脏狂跳起来。终于找到了！
他一步步走向玻璃舱，每走一步，都感觉那股吸力变强一分，胸口的青铜齿轮虽然失去了共鸣能力，却依然微微发烫，像是在呼应舱内的残留物。
就在他即将走到玻璃舱前时，舱体突然发出一阵“滋滋”的响声，表面浮现出一层红色的警告纹路。
【警告！检测到非授权生物靠近，启动防御机制】
玻璃舱周围的管道突然破裂，暗绿色的液体喷涌而出，落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，升起阵阵白烟。
林默下意识地后退一步，握紧高频震荡匕首。这些液体的腐蚀性极强，刚才如果被溅到，恐怕会瞬间被腐蚀成白骨。
他绕开地上的液体，继续靠近玻璃舱。现在的首要任务是接触残留物，完成记录。
玻璃舱的防御机制似乎只有管道破裂这一种，没有其他攻击手段。林默很快就来到舱体前，伸出手，准备触摸舱壁。
就在他的手指即将碰到玻璃的瞬间，舱内的黑色石头突然剧烈地跳动起来，表面的裂纹全部张开，暗红色的光芒大盛！
一股强大的吸力从石头里爆发出来，林默感觉自己的身体被一股无形的力量拉扯着，朝着玻璃舱飞去！
“不好！”林默急忙用匕首插进旁边的金属支架，试图稳住身体，但那股吸力实在太强，匕首的刀刃在支架上划出刺耳的火花，身体还是在一点点被拉向舱体！
【警告！检测到高强度同化力场！】
【宿主正在被残留物同化，每秒钟流失1命值！】
【当前剩余寿命：15天…14天…】
林默的眼睛瞬间红了！同化力场！李博士说的是真的！
他能感觉到自己的皮肤正在变得僵硬，血液流动的速度越来越慢，意识也开始模糊，仿佛有什么东西正在钻进他的身体，吞噬他的灵魂。
“不……”林默嘶吼着，用尽全身力气想要挣脱，但那股吸力却越来越强，匕首的刀柄几乎要从手里滑脱。
就在他的意识即将被吞噬的瞬间，胸口的青铜齿轮突然爆发出一阵耀眼的青光！
之前消耗的能量储备似乎被这股同化力场激活了，齿轮表面的纹路全部亮起，发出一阵尖锐的嗡鸣，一股清凉的力量顺着血液流遍全身，抵消了那股僵硬感！
【青铜齿轮应急启动，暂时抵抗同化力场】
【检测到残留物核心信息，开始记录…】
林默的身体不再被拉扯，同化力场似乎被青铜齿轮的青光挡住了。他趁机稳住身体，看着玻璃舱内的黑色石头。
石头表面的裂纹里，竟然浮现出一些模糊的画面——
一片猩红的天空，无数道裂隙在云层中张开，黑色的雨点从裂隙中落下，落在地上，将草木变成怪物，将人类变成蚀变体。
一个穿着白色研究服的男人，抱着一块黑色的石头，冲进一个巨大的地下实验室，将石头放进玻璃舱，然后对着镜头说：“实验失败了……它在同化一切……必须毁掉它……”
男人的脸很模糊，但林默却觉得异常熟悉，尤其是那双眼睛，和他自己的几乎一模一样！
是父亲！
林默的心脏狂跳起来！父亲竟然和这个残留物有关！他当年不是失踪了吗？难道他一直在这里？
【记录完成，任务完成度：80%】
【检测到关键影像信息，任务奖励提升】
【奖励：100命值，青铜齿轮完整解密（第一阶段）】
【是否现在接收解密信息？】
林默还没来得及反应，玻璃舱突然发出一阵剧烈的爆炸声！
暗红色的光芒从裂缝中喷涌而出，整个地下三层开始剧烈摇晃，天花板上的石块和管线不断落下，仿佛要坍塌。
【警告！残留物能量失控，即将爆炸！】
【倒计时：60秒…59秒…】
林默的瞳孔骤然收缩！爆炸？！
他顾不上接收解密信息，转身就往出口跑。刚才进来的屏障已经在能量失控中消失了，通道里一片混乱，到处都是断裂的管线和掉落的石块。
他拼命地跑，身后的爆炸声越来越近，热浪几乎要将他的后背烧焦。
就在他即将冲出地下三层入口时，一个人影突然从旁边的阴影里冲了出来，一把抓住了他的胳膊！
是赵峰！
他的脸上布满了烟灰，一只眼睛因为冲击波受伤，流出暗红色的血，但另一只眼睛却闪烁着疯狂的光芒：“抓住你了！林默！你果然和这东西有关！”
林默用力想要挣脱，但赵峰的力气极大，死死地攥着他的胳膊，几乎要捏碎他的骨头。
【剩余爆炸倒计时：10秒…9秒…】
“放开我！要爆炸了！”林默嘶吼着，用高频震荡匕首刺向赵峰的手臂！
“噗嗤！”
匕首刺入赵峰的胳膊，墨绿色的血液喷涌而出——他也用了蚀能药剂！
赵峰惨叫一声，手却没有松开，反而笑得更加疯狂：“一起死吧！你和你父亲一样，都是这个世界的祸害！”
【5秒…4秒…】
林默的心脏提到了嗓子眼。难道要死在这里？
就在这时，一道银色的光芒突然从通道口射来，精准地命中了赵峰的肩膀！
是弩箭！
赵峰吃痛，抓着林默的手一松。
“林默！快走！”苏清的声音从通道口传来，她的衣服上沾满了血，手里还握着那把银色的弩。
林默没有犹豫，转身朝着苏清跑去。
【3秒…2秒…】
就在他跑出地下三层入口的瞬间，身后传来一声震耳欲聋的爆炸！
一股巨大的气浪将他和苏清掀飞出去，重重地摔在地上。林默感觉自己的意识像是被震碎了，眼前一片漆黑，耳边只剩下嗡嗡的鸣响。
在彻底失去意识前，他感觉到苏清爬到了他身边，似乎在喊他的名字，而面板上的提示音断断续续地响起：
【任务完成…奖励发放…】
【青铜齿轮解密…第一阶段…】
【检测到宿主重伤…启动紧急修复…】
【剩余寿命：105天…】
105天……
林默的嘴角露出一丝微弱的笑容，终于……活下来了。
但他不知道，在他失去意识后，苏清抱着他，眼神复杂地看向地下三层坍塌的方向，而在远处的废墟里，一个戴着面具的人影正站在阴影中，手里拿着一个通讯器，低声说道：
“第一阶段实验完成，齿轮和残留物的共鸣数据已收集……准备启动第二阶段。”
通讯器里传来一个冰冷的声音：“把林默带回来，他的价值，远超我们的想象。”
面具人微微点头，转身消失在黑暗中，只留下地上一道淡淡的青色流光——那是从林默胸口掉出来的青铜齿轮，在月光下，闪烁着诡异的光芒。