百炼宗外门，演武广场。
平日足以容纳数千人操练的巨大广场，此刻竟是显得有些拥挤。黑压压的人头攒动，低沉的议论声如同潮水般起伏不定，空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
几乎所有外门弟子，无论是否在执行任务，只要身在宗门，此刻都接到了紧急传讯，匆匆赶来。众人脸上大多带着茫然、好奇与一丝隐隐的兴奋。宗主亲自下令召集所有外门弟子，这在百炼宗近十年间都是极为罕见之事。
萧宸混在人群之中，神色平静，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着四周。他刻意收敛了气息，将修为维持在刚突破炼气七层不久、尚不稳定的模样，左臂那截“寂灭碎片”更是被牢牢压制，没有丝毫异样泄露。
强化后的精神力如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围纷杂的信息流。
“怎么回事？宗主怎么会突然召集我们？”
“不知道啊，难道是要发放什么特殊资源？”
“做梦吧你！我看八成是出了什么大事！”
“嘘…快看，长老们来了！”
人群忽然一阵骚动，议论声陡然压低。只见广场前方的高台之上，数道强横的气息骤然降临，灵光散去，露出几位身穿宗门长老服饰的身影。
为首的并非宗主玄珏真人，而是一位面色肃穆、眼神锐利如刀的黑袍老者。萧宸认得此人，乃是外门戒律堂的首座长老，铁面无私，威望极高，姓秦，人称秦长老。其身后跟着的几位，也皆是外门握有实权、平日里难得一见的长老。
秦长老目光如电，缓缓扫过台下鸦雀无声的数千弟子，那无形的威压让许多修为较低的弟子感到呼吸艰难。
“肃静！”声音不高，却如同闷雷般滚过广场，清晰地传入每个人耳中。
全场瞬间落针可闻。
秦长老满意地点点头，沉声道：“今日召集尔等，乃是奉宗主真人谕令，宣布一项重大决议。”
他略微停顿，看着台下无数双瞬间亮起的眼睛，继续道：“经宗门高层决议，本届外门大比——提前举行！”
“哗——！”尽管早有猜测可能与宗门大比有关，但“提前举行”这四个字依旧如同投入滚油中的冷水，瞬间让压抑的广场炸开了锅！
外门大比，三年一度，乃是所有外门弟子鱼跃龙门、改变命运的最重要机会！表现优异者，可获得丰厚奖励、功法传承，甚至被内门长老看中，收为弟子，一步登天！每一次大比，都伴随着激烈的竞争、无数黑马的崛起与老牌强者的陨落。
如今突然提前，打乱了所有人的计划，如何不让人震惊！
“肃静！”秦长老冷哼一声，威压稍稍释放，再次让广场安静下来，只是台下那一张张脸上变幻不定的神色，暴露了他们内心的波涛汹涌。
“大比时间，定于一月之后！”秦长老的声音斩钉截铁，不容置疑，“此次大比，规则照旧，以擂台战形式进行，最终决出排名。但——”
他话锋一转，声音陡然拔高，蕴含着一丝激励人心的力量：“此次大比最终排名前十者，除可获得往届双倍的贡献点、灵石奖励以及进入‘藏法阁’二层挑选一门玄阶功法的机会外，还将自动获得参与下一届内门选拔的资格！”
“什么？内门选拔资格？！”
“往届双倍奖励？藏法阁二层？”
台下再次响起一片倒吸冷气的声音，无数弟子的眼睛瞬间变得赤红，呼吸粗重起来。往届大比，只有前三甚至前五才有极小概率被内门关注，获得选拔资格。而这一次，前十就能稳获资格！奖励更是翻倍！这诱惑太大了！
然而，这还没完。
秦长老目光扫过台下那些已然激动不已的弟子，特别是前排那些修为明显高出众人一截、气息沉稳的佼佼者们，抛下了一枚真正的重磅炸弹：
“此外！宗主真人亲口许诺，此次大比最终位列前三甲者，他将会亲自考核！若资质心性尚可，宗主真人…不排除将其收为记名弟子，赐予核心传承！”
“轰——！！！”如果说之前的消息是投入湖面的巨石，那这最后一条，简直就是陨石天降，瞬间引爆了整个演武广场！
宗主亲传！
核心传承！
这两个词代表着无上的荣耀、无限的未来和恐怖的资源倾斜！百炼宗宗主，金丹真人！他的记名弟子，地位将远超普通内门弟子，甚至堪比一些实力稍弱的长老！这是何等一步登天的机缘！
整个广场彻底沸腾了！惊呼声、呐喊声、难以置信的议论声几乎要掀翻天空！所有弟子，无论修为高低，无论出身如何，此刻眼中都燃烧着疯狂的火焰！哪怕只有万分之一的机会，也足以让他们为之拼命！
萧宸站在人群中，瞳孔亦是微微收缩，心脏不受控制地加速跳动了几下。
宗主亲传？核心传承？
这奖励的丰厚程度，远超他的想象。玄珏真人此举，意欲何为？仅仅是为了激励弟子？还是如系统所推测，与那“山雨欲来”的大势有关，急需培养新的力量？
无论原因如何，这对萧宸而言，无疑是一个天大的机会！一旦成为宗主记名弟子，所能获得的资源、庇护以及接触到的信息层面，将完全不同！这将极大有利于他修炼《九幽戮天诀》、掌控“寂灭碎片”，乃至探寻那“洪荒秘辛”！
必须拿下前三！至少也要挤进前十，获得内门选拔资格！
就在全场情绪达到顶点之时，高台之上，秦长老身侧空间微微波动，又一道身影悄然浮现。
此人一身锦袍，面容看似中年，眼神却带着几分沧桑与淡漠，气息渊深似海，竟丝毫不弱于秦长老。他的出现，让原本激动的几位外门长老都微微躬身示意。
“是林长老！”
“内门的林镇岳长老！他怎么会来外门？”
台下有见识广的弟子低声惊呼。
林家，百炼宗内势力庞大的修仙家族之一，族长更是宗门内一位实权长老。这林镇岳，便是林家在中生代的代表人物之一，修为已至筑基后期，地位尊崇。
林镇岳对秦长老微微颔首，算是打过招呼，随即目光淡漠地扫过台下激动的弟子人群，最终，落在了前排某处。
萧宸顺着他的目光看去，只见那里站着一群衣着光鲜、气息傲然的弟子，为首的正是许久不见的林傲！此刻的林傲，昂首挺胸，脸上带着毫不掩饰的傲然与自信，仿佛那前三之名已是他的囊中之物。他的修为…赫然已达到了炼气八层！虽然气息似乎有些虚浮，像是刚突破不久，但炼气八层的境界做不得假。
看到林镇岳的目光，林傲更是得意地扬了扬下巴。
林镇岳脸上露出一丝不易察觉的满意之色，随即转向秦长老，淡淡开口，声音不大，却压过了全场的嘈杂：“秦长老，宣布完毕了吧？此次大比，关乎宗门未来，更是弟子们难得的机缘。我林家身为宗门一份子，自当鼎力支持。傲儿，你既已突破，便更要勤加修炼，莫要辜负宗门厚望，届时在大比上为我林家争光才好。”
这话听起来像是勉励后辈，实则充满了暗示与施压，无异于公然宣布林傲是林家力保之人，暗示其他长老乃至弟子们掂量着点。
秦长老眉头微不可查地皱了一下，显然对林镇岳这般插手外门事务、公然为自家子弟撑腰的行为有些不悦，但碍于对方身份和内门林家的势力，并未多言，只是沉声道：“林长老有心了。大比之事，宗门自有公断。”
林镇岳微微一笑，不再多说，身形一晃，便又悄然消失，仿佛从未出现过。但他带来的无形压力，却让广场上火热的气氛冷却了几分。许多原本摩拳擦掌、自以为有希望争一争名次的弟子，脸色都变得有些难看和忌惮。
林家这简直是不讲规矩了！
林傲感受到周围投来的或羡慕、或嫉妒、或畏惧的目光，脸上的得意之色更浓，他甚至故意释放出炼气八层的灵压，挑衅般地扫视着周围的人群，目光在掠过萧宸所在方向时，微微停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的、带着杀意的弧度。
萧宸面无表情地迎着他的目光，眼神古井无波，仿佛在看一个跳梁小丑。炼气八层？虚浮不堪，显然是靠丹药强行堆砌上去的，根基不稳，不堪大用。比起自己在鬼哭谷历经生死、扎实提升的实力，差得太远。
“跳得越高，摔得越惨。”萧宸心中冷笑，彻底将林傲从竞争对手名单中划去。他的目标，是前三，是那宗主亲传的资格！林傲，还不配做他的对手。
秦长老似乎不愿再多生事端，迅速宣布了大比报名的相关事宜，并强调了大比期间严禁同门相残等门规，便挥袖让众人散去。
人群带着各种复杂的心情，议论纷纷地逐渐散去。兴奋、激动、担忧、算计…种种情绪交织在空气中。
萧宸正准备转身离开，去执事殿报名，却被一人拦住了去路。
抬头一看，竟是多日不见的石浩。
石浩此刻也是满脸兴奋，蒲扇般的大手用力拍了拍萧宸的肩膀：“萧兄弟！哈哈！太好了！大比提前，还有这么丰厚的奖励！俺老石这次一定要拼一把，争个前十试试！”
他气息浑厚，显然伤势已然痊愈，而且修为似乎也更进一步，达到了炼气六层巅峰，距离七层只有一步之遥，配合其磐石战体，实力不容小觑。
萧宸笑了笑：“石大哥实力大进，定然有望前十。”
“嘿嘿，借你吉言！”石浩咧嘴笑道，随即又压低声音，铜铃般的大眼扫了四周，低声道：“不过萧兄弟，你得小心林傲那孙子！那家伙刚才看你的眼神不对，而且他叔公都跑来撑腰了，怕是会在大比上使绊子！”
萧宸点点头：“多谢石大哥提醒，我自有分寸。”
“那就好！走走走，一起去报名！他娘的，一个月，够老子再冲一冲了！”石浩搂着萧宸的肩膀，兴冲冲地朝着执事殿方向走去。
执事殿外，早已排起了长龙。所有符合条件的外门弟子都迫不及待地想要第一时间报名。
排队等候间，萧宸的精神力敏锐地捕捉到几道格外强大的气息。
一个身穿素白长裙、面容清冷、背负长剑的女子，独自站在角落，气质如冰，周身散发着炼气八层巅峰的凌厉剑意，引得周围弟子纷纷侧目，却又不敢靠近。
“是‘冰莲’韩雪！据说她剑道天赋极高，早已被一位内门剑修长老看中，只是迟迟未入内门，没想到这次也来了！”
“她肯定是冲着前三去的！”
另一侧，一个身材高壮、皮肤呈古铜色、肌肉虬结的光头青年，抱着双臂，闭目养神。他气息沉凝如山，气血旺盛如火炉，竟是纯粹的炼体修士，修为也达到了炼气八层。
“是‘蛮牛’洪震！这家伙是个战斗狂人，炼体术据说已到极高境界，力量恐怖无比！”
“他也是前十的有力竞争者！”
除此之外，还有几位气息或诡异、或深沉、或灵动的弟子，修为皆在炼气七层以上，显然都是外门中隐藏的高手，此刻因这前所未有的丰厚奖励，纷纷被引了出来。
萧宸默默将这些人的气息记下。此次大比，果然藏龙卧虎。想要脱颖而出，绝非易事。
终于轮到他报名。执事弟子头也不抬地记录着他的信息：“姓名，修为。”
“萧宸，炼气七层。”
那执事弟子记录的手顿了一下，有些诧异地抬头看了萧宸一眼。显然，萧宸这个名字，最近在外门也算小有名气，从当初的废柴到突然崛起，速度惊人。当感知到萧宸那确实达到炼气七层的修为时，执事弟子眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了公事公办的态度，递给他一枚刻有数字的玉牌。
“七百二十一。一个月后，凭此玉牌参加初选。”
萧宸接过玉牌，入手冰凉。七百二十一，这是他的号码，也意味着，截至目前，已有超过七百名外门弟子报名参赛。竞争之激烈，可见一斑。
石浩也报完了名，拿到的是七百多号。
两人走出执事殿，石浩摩拳擦掌，迫不及待地要去修炼。
萧宸与他分别，却没有立刻回青竹苑，而是转身朝着宗门坊市走去。
大比在即，他需要将手头用不上的妖兽材料尽快出手，兑换成修炼资源。尤其是灵石和贡献点，无论是购买丹药辅助修炼，还是去藏法阁寻找合适的术法弥补短板，都必不可少。
坊市依旧热闹非凡，关于大比提前的消息早已传开，各种议论甚嚣尘上，丹药、符箓、法器的价格都隐隐有上涨的趋势。
萧宸轻车熟路地来到一家收购材料的店铺，将独角豺的独角、皮毛以及其他一些零碎妖兽材料尽数拿出。
那掌柜的看到品相如此完好、尤其是那根蕴含煞气的独角豺独角时，眼睛顿时一亮，给出了一个相当公道的价格。
最终，所有材料兑换成了两百三十块下品灵石和五百宗门贡献点。
怀揣着这笔“巨款”，萧宸没有停留，立刻又钻进了几家售卖丹药的店铺。
他如今修炼主要依靠玄阴煞髓，但此物霸道，需辅以温和丹药调息，且日常灵力积累也需要培元丹之类的丹药。他花费一百灵石，购买了三瓶上品培元丹和一瓶专门用于稳定心神、修复经脉的“清心丹”。
随后，他又来到了藏法阁。
外门藏法阁一层对他已无太大吸引力，但此次大比奖励包括进入二层挑选玄阶功法的机会，他需要提前了解一下二层可能有哪些适合自己的术法，做到心中有数。
在一层略微浏览后，他便离开了。真正的目标，在二层。
做完这一切，天色已近黄昏。
萧宸回到青竹苑，再次开启禁制。
静室内，他盘膝坐下，面前摆放着新购置的丹药和那剩余的两瓶半玄阴煞髓。
一个月时间，极其紧迫。
竞争对手强大，林傲及其背后的林家虎视眈眈，自身“寂灭碎片”的反噬仍需小心应对。
但萧宸眼中没有丝毫畏惧，唯有如同磐石般的坚定和锐利如剑的战意。
他拿起一瓶玄阴煞髓，眼中寒光一闪。
“一个月足够了。”
“这一次，我萧宸之名，当响彻外门！”
他仰头，再次服下一口那冰冷刺骨、却又蕴含无穷力量的黑色髓液。
新一轮的、更加疯狂的修炼，开始了。
风暴已然掀起，而他，正准备乘风而起，直上九霄！