吉时已到，赞礼官由一位德高望重的退休老翰林担任。
肃立于布置一新的正厅前方，声音洪亮：“肃静——！拜师典礼，即刻开始！请师长入席——！”
满堂宾客顿时安静下来，目光齐刷刷地投向侧门。
只见秦鸿今日换上了一身深紫色的锦缎常服，虽非官袍，却更显庄重威严。
他面容肃穆，步履沉稳，在秦伯的搀扶下，缓步走入正厅，于早已设好的师座安然落座。
那师座之后，悬挂着至圣先师孔子的画像，香案之上，香烟袅袅。
“请弟子入堂——！”赞礼官再唱。
陈耀祖与秦逸轩相视一眼，整理衣冠，深吸一口气，并肩缓步从侧廊走入正厅。
刹那间，所有宾客的目光如同聚光灯般落在他们身上。
惊讶、审视、好奇、赞叹、乃至一些不易察觉的嫉妒，种种情绪交织。
尤其是当众人看清陈耀祖那年轻而陌生的面孔，以及他虽整洁却难掩朴素的衣着时，低低的议论声不可避免地响起：
“那便是陈耀祖？果真如此年轻！”
“听闻是长乐郡来的寒门学子，竟能得秦老如此看重？”
“旁边那位是秦家的逸轩公子吧？果然龙章凤姿。”
“寒门子弟能与秦家嫡系同列，此子必有不凡之处！”
“看来日后国子监，又要多一位风云人物了……”
一些认识陈耀祖的国子监同窗，如陆嘉等人，更是激动地交换着眼色，没想到这个有趣的乡下人，还真有些本事。
看来他们之前释放的善意也并不是多此一举，这样的人才是真正值得相交之辈。
果然，有时候不能看一时之困，哪怕是一条绝路也能走出不一样的道路出来。
陈耀祖感受到那些目光，心中虽有些许紧张，但更多的是一种沉静与坚定。
他目不斜视，与秦逸轩一同走至厅中，在赞礼官的指引下，面向师座，肃然而立。
赞礼官开始朗声诵读祝文，内容无非是追溯师道尊严，阐明拜师意义，赞颂秦老德行学问，并寄语新弟子勤勉向学，光大师门。
古雅而庄重的词句在厅堂中回荡，将仪式的氛围推向肃穆。
祝文毕，赞礼官高声道：“弟子行叩拜大礼——！”
陈耀祖与秦逸轩依言上前一步，在早已备好的蒲团前，撩袍，屈膝，躬身，叩首！
一拜，敬师道尊严；二拜，谢师长收录；三拜，表求学诚心。
每一个动作都一丝不苟，充满了虔诚与敬意。
三拜之后，赞礼官又道：“弟子呈递束修——！”
早有侍立的书童将两人准备好的“六礼”束修用红漆木盘托上。
陈耀祖与秦逸轩各自端起属于自己的那份，高举过眉，再次躬身，奉至秦鸿面前。
秦鸿目光扫过那寓意深远的芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、干瘦肉条，尤其是在陈耀祖那份上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
他微微颔首，示意身旁的秦伯代为收下。收下束修，便意味着正式承认了这师徒名分。
“弟子敬茶——！”
又有人奉上两盏热气腾腾的香茗。陈耀祖与秦逸轩各自端起一杯，双手捧持，步履沉稳地走到秦鸿座前。
屈膝半跪，将茶盏高举过头顶，齐声道：“请老师用茶！”
秦鸿看着眼前两个优秀的年轻人，一个是他寄予厚望的家族后辈，一个是他慧眼识珠、倾心栽培的寒门英才，心中亦是豪情涌动。
他先接过秦逸轩的茶，浅啜一口，放下。
然后，目光落在陈耀祖身上，郑重地接过了他手中的茶盏，同样饮了一口。
这看似相同的动作，落在有心人眼中，却意义非凡。秦老对两位弟子，皆一视同仁！
饮过拜师茶，秦鸿缓缓起身，声音沉浑有力，回荡在整个厅堂：
“今日，老夫秦鸿，收秦逸轩、陈耀祖二人入门墙。望你二人谨记，入我门下，首重德行，次论才学。
当以‘勤’字为径，以‘实’字为要，以‘民’字为本！精研技艺，心怀天下。
他日若能为这大夏江山、为黎民百姓略尽绵薄之力，方不负今日之礼，不负平生所学！若有行差踏错，玷污门楣，老夫定不轻饶！”
“弟子谨遵老师教诲！定当勤勉向学，砥砺德行，不负师恩！”陈耀祖与秦逸轩异口同声，声音坚定。
随后，秦鸿取出早已准备好的回礼——两套一模一样的、他亲笔批注多年的《水经注疏》珍本，分别赠与秦逸轩和陈耀祖。
这象征着知识的传承，也表明了他对两位弟子并无偏私。
至此，庄重的拜师礼才算圆满完成。赞礼官高声宣布：“礼成——！”
厅内顿时响起一片热烈的祝贺之声。宾客们纷纷上前，向秦鸿道贺，也向陈耀祖和秦逸轩这两位新晋的“秦门弟子”表达善意。
刘祭酒抚着胡须，对身边的沈文渊笑道：“文渊兄，看来你我眼光不错，此子确非池中之物。”
沈文渊含笑点头：“能入秦老法眼，得其真传，未来可期。”
陆嘉、沈知言等国子监同窗也挤了过来，围着陈耀祖，又是羡慕又是高兴地道贺。
“陈兄！恭喜恭喜！从今往后，你可就是秦老的正式弟子了！”
“耀祖兄，日后在水利一道上，可要多指点指点我们啊！”
就连一些原本对陈耀祖不甚了解的官员，此刻也纷纷记住了这个年轻人的名字和面孔。
陈耀祖从容地应对着各方祝贺，谦逊有礼，举止得体。
他知道，从这一刻起，他在京城的身份已然不同。
他不再是孤身奋斗的寒门学子，他是六皇子看重的人，是国子监的佼佼者，更是水利泰斗秦鸿的亲传弟子！
秦逸轩也来到陈耀祖身边，真诚地说道：“耀祖师弟，恭喜。日后我们同在老师门下，正好可以多多切磋。”
“逸轩师兄言重了，应是师弟向师兄多多请教才是。”
陈耀祖微笑回应。他看着眼前熙攘的人群，感受着那些或真诚或复杂的目光，心中一片清明。
拜师礼成，只是一个开始。未来的路，充满了机遇，也布满了挑战。
但他无所畏惧，因为他已拥有了更坚实的后盾，更明确的方向，以及身边这群可以并肩同行的伙伴。