『感觉如何，小家伙？』
阿法洛维斯的声音再次于砂金的意识深处泛起涟漪，这一次，那空灵的语调里似乎掺杂了一丝难以言喻的复杂情绪。是神明俯瞰蝼蚁挣扎时一丝微不足道的怜悯？是对凡人执着情感的微妙嘲弄？
还是……某种源于同质本源的、更深沉痛苦的共鸣？
『亲眼见证你所渴求、所追寻之人，是如何被当作一件无生命的器物，一点点拆解、分析、测量。看他像一块等待被雕琢成器的璞玉，或者说……更像一件亟待调试、准备投入战场的精密兵器。』
砂金的意识体剧烈地波动着，那由纯粹意念与情感构成的“形体”边缘，甚至出现了细微的、如同信号不良般的闪烁与扭曲。他“看”着下方实验台上，伊利亚斯在那非人能量场中无意识的细微抽搐，看着斯卡莱特那双深绿色眼眸中闪烁的、如同勘探者发现绝世矿脉般的、纯粹而冰冷的兴奋光芒。
一股暴虐的、几乎要撕裂他理性边界的怒火，混合着一种连他自己都无法精准定义的、彻骨的酸楚与无力感，在他胸腔里疯狂冲撞、爆炸。他想要嘶吼，想要用最恶毒的语言诅咒，想要用双手摧毁眼前这冰冷的一切，想要将那个名为斯卡莱特的男人连同这该死的实验室一同撕成碎片，碾为宇宙的尘埃。
「……闭嘴。」
砂金在意识中地打断祂，但那凝聚了全部意志的“声音”，却显得如此空洞而无力，如同被困在厚重琥珀中的飞虫，拼尽全力的挣扎也只能化作一丝微不足道的嗡鸣。
「你带我来看这些……就是为了欣赏我的痛苦吗！欣赏我是如何无能为力到只能眼睁睁看着他受苦，却连触碰他都做不到？」
『痛苦？不，小家伙，你又一次搞错了重点。』阿法洛维斯的声音依旧维持着那种令人恼火的平静，甚至在其中注入了一丝奇异的、仿佛能渗透灵魂的引导性，『吾带你前来，是让你理解。理解他所承载的绝望之重，哪怕只是其中最微不足道的一缕。理解他那看似疏离、逃避、甚至在你眼中堪称“背叛”的选择背后，究竟堆积着怎样尸山血海般的残酷与绝望。』
『你口口声声说爱他，用尽赌徒的狂热与商人的算计去追寻他，但你是否问过自己——你爱的，究竟是那个在你记忆与想象中被不断美化、强大而神秘的“拉斐尔”，还是眼前这个……正在被命运与强权当做试验品，一点点碾碎原生自我、被强行塞入“神性”模因的“伊利亚斯”？』
「这没有区别！无论他叫什么名字，变成什么样子，经历什么，他灵魂的本质都是他！」
砂金激烈地、几乎是本能地反驳，但那意念的传递却不可避免地带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。亲眼目睹了这鲜血淋漓的根源，他真的还能像从前那样，毫无阴影地拥抱未来那个复杂、神秘、笑容下藏着深不见底过往的拉斐尔吗？那些他曾经觉得迷人的疏离与偶尔流露的脆弱，其背后竟是如此系统性的、残忍的摧毁与重塑。
『真的……没有区别吗？』阿法洛维斯的声音轻柔得如同梦呓，却带着不容置疑的穿透力，直抵砂金意识最深处不愿触碰的角落。
『仔细看看他，小家伙。看看他此刻最真实的模样。恐惧扼住了喉咙，无助侵蚀着四肢，痛苦啃噬着神经，绝望冰封了心湖……这些最原始、最狼狈、最不堪的情绪，构成了此刻真实的他。而斯卡莱特，正在用最“科学”、最“高效”的方式，将这些被视为“缺陷”与“杂质”的人性部分，系统地剥离、改造、抹除，试图强行灌注进冰冷的、属于“神”的规则与力量。』
祂的声音顿了顿，仿佛在给予砂金消化这残酷事实的时间，然后给出了最终一击：
『你后来所爱上、所痴迷的那个存在，其看似完美的基石，正是建立在这些被斯卡莱特视为“残次品”的、血淋淋的苦难废墟之上。当你知晓，他未来每一个优雅从容的微笑背后，都可能隐藏着类似此刻被虚数能量侵蚀骨髓的痛苦记忆；当他每一次看似云淡风轻的转身，其肌肉记忆都可能源于被束缚在实验台上的无力挣扎……到了那时，你口中的爱，还能保持最初那般，不掺杂一丝一毫的怜悯、同情与拯救欲吗？那份爱，还能是纯粹的对等吸引，而非一种居高临下的……补偿心态吗？』
砂金彻底沉默了。如同被无形之手扼住了咽喉，他发现自己发不出任何辩驳的“声音”。阿法洛维斯的话语不像利刃，更像一种精准的、深入骨髓的解剖，将他一直以来或许凭借本能回避、不愿也不敢深思的情感内核，血淋淋地暴露在意识的强光之下。
他的爱，是否真的如祂所言，掺杂了因拉斐尔展现出的强大与神秘而产生的慕强心理？是否掺杂了因对方骤然离去、留下未解之谜而产生的遗憾与不甘，进而将其在回忆中不断美化？
以及……是否真的隐藏着一种连他自己都未曾坦诚面对的、试图通过“爱”来拯救对方、抚平其所有伤痛，以此来证明自身价值的……救世主情结？
『这便是吾想让你亲眼目睹的，“罪人的独角戏”。』阿法洛维斯的声音低沉下去，带着跨越了无尽时光的古老沧桑与一丝若有若无的疲惫，『他的“罪”，或许并非源于他自身的意愿，而是从他被命运选中、被强行拖入这间实验室的那一刻起，就已如同烙印般刻入了他的存在本质。』
『而你的选择——是否继续去爱，如何去爱——唯有在你亲眼见证并承受了这一切的真相之后，才能真正称得上……源于清醒的意志，而非一场自我感动的幻梦。』
「……继续。」
良久，砂金的意识中，艰难地、却又异常清晰地传来了这两个字。声音低沉沙哑，仿佛每一个音节都带着灵魂被碾磨过的痛楚，但其内核，却淬炼出了一种破釜沉舟般的、不容动摇的坚定。
无论前方等待他的是何等残酷、何等超越想象的地狱图景，无论他的内心将被撕裂多少次，他都必须看下去，一刻也不能回避。
他要知道全部，承受全部，理解全部。唯有如此，剥离去所有幻想与投射，他才能真正触及那个灵魂最真实的模样。也唯有如此，在未来某天，当他终于能够再次站在那个伤痕累累、复杂难言的灵魂面前时，他才有资格，怀着全然的理解与接纳，说出那句……或许早已被命运与现实嘲笑了千百遍，却依然炽热如初的——
“我爱你”。