滏口径的夜风，带着太行山特有的凛冽，刮过崖壁，发出呜咽般的声响。郭嘉裹紧了身上的狐裘，脸色在火把映照下显得有些苍白，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透这浓重的夜色。他蹲在一处隐蔽的岩石后，望着下方那条蜿蜒曲折、如同被巨斧劈开的山道——滏口径，冀州军意图迂回偷袭壶关后方的必经之路。
熊山像一头潜伏的巨熊，趴在他旁边，大气都不敢喘，只是时不时扭动一下穿着厚重铁甲的身躯，发出细微的金属摩擦声。他压低嗓门，瓮声瓮气地问：“郭先生，您说那帮冀州软蛋，真会从这鸟不拉屎的地方钻过来？”
郭嘉轻轻呵出一口白气，嘴角微扬：“袁本初麾下，总有几个读过兵书的。沮授、田丰皆非庸才，出奇兵绕后，乃是正理。更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝戏谑，“他们如今心急如焚，只想着尽快捅穿壶关，找到那不知真假的‘玉玺’，这条看似难走的路，反而是他们眼中的捷径。”
他拍了拍熊山坚实的臂甲：“让你的崽子们都藏好了，弓弩上弦，滚木礌石备足。没有我的号令，谁敢放个屁暴露了位置，军法从事！”
“先生放心！”熊山舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒，“俺老熊别的不行，打埋伏可是看家本事！弟兄们早就憋坏了，就等那群肥羊入套呢！”
时间在冰冷的等待中一点点流逝。山风越来越刺骨，偶尔有夜枭的啼叫划过夜空，更添几分肃杀。
忽然，极远处传来几声极轻微的、被风声几乎掩盖的碎石滚动声。
郭嘉眼神一凝，抬手做了个噤声的手势。整个山谷仿佛瞬间凝固，连呼吸声都几乎消失了。
渐渐地，嘈杂而压抑的脚步声、金属碰撞声、粗重的喘息声由远及近。火把的光亮在狭窄的谷底若隐若现，一支数千人的冀州军正艰难地行进在滏口径中。他们衣甲相对鲜明，但显然不擅长山地夜行军，队形拉得颇长，士兵脸上写满了疲惫和警惕，为首的将领不断低声催促着，声音在峡谷中形成轻微的回音。
“他娘的，还真来了……”熊山兴奋地肌肉绷紧，巨斧的木柄被他捏得咯咯作响。
郭嘉冷静地估算着敌军先头部队的位置，中军的位置，后卫的位置……他在等待最佳的攻击时机。
当冀州军的中军完全进入伏击圈，后卫也踏入死亡地带时，郭嘉猛地一挥手臂！
“放！”
一声令下，如同惊雷炸响死寂的山谷！
轰隆隆——！
早已准备好的巨大滚木和礌石被推下悬崖，带着毁灭性的声势，朝着谷底狭窄通道内的冀州军猛砸下去！
“敌袭！有埋伏！”冀州军的惊呼和惨嚎瞬间被巨石滚落的轰鸣和人体被砸碎的恐怖声响淹没！队伍瞬间大乱，人马践踏，死伤惨重！
“射！”郭嘉的第二道命令冰冷无情。
嗡——！
早已等候多时的并州强弩手们扣动了扳机，密集的箭矢如同暴雨般倾泻而下，覆盖了谷底每一寸空间！冀州军猝不及防，身上那相对精良的铠甲在如此近距离的弩箭攒射下如同纸糊一般，成片成片地倒下！
“杀！”熊山暴吼一声，如同猛虎出柙，第一个跃出掩体，挥舞着门板巨斧，沿着陡峭的山坡冲杀下去！他身后的五千并州精锐如同决堤的洪流，发出震天的喊杀声，扑向已经乱作一团的敌军！
“并州熊山在此！袁绍的崽子们，纳命来！”熊山的咆哮在峡谷中回荡，巨斧每一次挥动都带起一蓬血雨，几乎没有一合之敌！
这场战斗，从一开始就是一场单方面的屠杀。地形、时机、士气，并州军占据了绝对优势。冀州这支精心挑选的“奇兵”，连像样的抵抗都没能组织起来，就彻底崩溃了。不到一个时辰，战斗便接近尾声。谷底尸骸枕藉，鲜血染红了山涧溪流，侥幸未死的冀州兵跪地乞降，面如土色。
熊山浑身浴血，拄着斧头，咧着大嘴向郭嘉邀功：“先生！痛快！真他娘的痛快！斩首少说一千五，俘虏超过两千！领军的那个冀州裨将，想跑，被俺一斧头劈成两半了！可惜，没留个活口问问袁绍老儿裤裆里还有多少货色……”
郭嘉用丝帕捂着嘴，轻咳了两声，走到一名被俘的冀州军校尉面前。那校尉吓得瑟瑟发抖。
“回去告诉袁本初，”郭嘉的声音不大，却带着刺骨的寒意，“并州，不是他该来的地方。他那点心思，我家主公早就看得一清二楚。若再敢觊觎并州一寸土地，下次掉的，就不只是几千颗人头了。滚吧。”
那校尉如蒙大赦，连滚爬爬地带着几个残兵败将，失魂落魄地逃向东方。
看着他们的背影，郭嘉对熊山道：“立刻清理战场，收缴兵甲，将俘虏押送回太原。我军……连夜开拔，赶赴壶关！”
“去壶关？”熊山一愣，“先生，咱们不去找主公了？”
“壶关之围若解，主公东面之患自除。届时，是西进凉州，还是南下逐鹿，主动权才在我手。”郭嘉目光投向东南方，那里，壶关正承受着巨大的压力，“更何况，我相信主公。井陉关那个局，困不住他。”
——
与此同时，壶关。
关墙之上，早已是一片修罗场。巨大的攻城锤撞击着包铁城门，发出沉闷恐怖的巨响，每一次撞击都让整个关墙微微颤抖。密密麻麻的冀州军如同蚁附，沿着数十架云梯疯狂向上攀爬。箭矢、滚木、热油、金汁……守军将一切能用的武器倾泻而下，关墙下尸体堆积如山，但更多的冀州军仍然嚎叫着向上涌。
守关副将李堪（虚构人物）盔甲破损，脸上沾满血污，声音已经嘶哑：“顶住！都给老子顶住！弓箭手！瞄准云梯！扔滚木！砸死这帮狗娘养的！”
一名浑身是血的校尉冲到他身边，带着哭腔：“将军！东面箭塔被巨石砸塌了！弟兄们死伤惨重！滚木快用完了！袁军攻势太猛，快顶不住了！”
李堪眼睛赤红，一把推开他：“顶不住也要顶！郭先生说了，援军三日必到！这才第二天！就算剩下最后一个人，也得给老子死在关墙上！谁敢后退一步，立斩！”
他抢过一把长矛，亲自冲到一处垛口，将一名刚刚冒头的冀州兵狠狠捅了下去。但更多的冀州兵爬了上来，守军士兵疲于应付，战线岌岌可危。
就在这千钧一发之际！
壶关以东，袁军大营的后方，突然爆发出震天的喊杀声！火光冲天而起！
正在关下亲自督战的淳于琼猛地回头，脸色大变：“后方何事喧哗？！”
只见一支打着“熊”字旗号的军队，如同神兵天降，从侧后方狠狠捅入了袁军庞大的营寨！这支军队人数似乎不算极多，但极其悍勇，尤其是为首那员手持巨斧的猛将，当真是碰着就死，挨着就亡，直杀得袁军后营人仰马翻！
“并州军！是并州军的旗号！”
“他们怎么从后面来了？！”
“滏口径的奇兵完了！”
恐慌如同瘟疫般在袁军后方蔓延开来！
关墙之上的李堪也看到了这一幕，先是一愣，随即狂喜，用尽全身力气嘶吼：“援军！我们的援军到了！弟兄们！杀啊！里应外合，破了袁军！”
原本濒临崩溃的守军士气大振，爆发出惊人的战斗力，将攀上关墙的袁军纷纷砍落。
淳于琼又惊又怒，试图分兵抵挡身后的突袭，但阵脚已乱。前方攻关部队听到后方遇袭，军心浮动，攻势顿时一滞。
“将军！不好了！袭营的并州军打得太猛，快杀到中军了！”亲兵惊慌来报。
淳于琼看着混乱的战场，关墙久攻不下，后方又遭突袭，他知道事不可为，再拖下去，恐怕有全军覆没的危险。只得咬牙切齿，极其不甘地大吼：“鸣金！收兵！后队变前队，撤！”
铛铛铛——！
袁军鸣金声响起，攻城的部队如蒙大赦，潮水般退了下去。
壶关，暂时守住了。关墙上下的并州军发出了劫后余生的欢呼。
熊山带着一身煞气，冲杀到关墙之下，巨斧指向正在狼狈后撤的淳于琼大军，骂骂咧咧：“呸！算你这龟孙子跑得快！不然爷爷非把你卵黄掏出来！”
郭嘉在亲卫护卫下，缓缓来到关下。李堪早已激动地冲下关墙，单膝跪地：“末将李堪，拜谢郭先生、熊都尉救命之恩！”
郭嘉摆了摆手，示意他起身，目光却投向远方袁军撤退的烟尘，眉头微蹙，并无太多喜色。
“先生，怎么了？咱们不是赢了吗？”熊山凑过来，大大咧咧地问。
“赢？”郭嘉轻轻摇头，“只是暂时打退了他们而已。袁绍主力未损，他得知滏口径奇兵覆灭，只会更加暴怒。下一次来的，恐怕就是雷霆万钧之势了。”
他顿了顿，低声道：“而且……主公那边，还没有消息传来。”
井陉关外的陷阱，蔡琰的安危，墨家女的秘密，西凉、曹操的动向……这一切都如同巨石压在他的心头。
壶关的烽火暂熄，但更大的风暴，正在酝酿之中。