黑风岭山寨前所未有的喧嚣。校场上，新招募的青壮排着歪歪扭扭的队伍，好奇又敬畏地看着那些浑身煞气、操练有素的老兵。营房区在不断扩建，叮叮当当的敲打声不绝于耳。库房那边，老王带着几个识文断字的辅兵，忙得脚不沾地，清点着源源不断从郡南各处运回的粮草、军械和金银。
库房里堆满了粮秣军械，工坊里日夜不停地传出锻造声，新开辟的校场上，操练的号子声震天动地。然而，在这片蓬勃景象之下，暗流也随之涌动。正如张诚所担忧的，骤然吞下如此多的资源与人口，消化成了首要难题。
降兵、新兵、招募的工匠、投靠的流民……成分复杂，心思各异。老虓虎营的锐士们看着这些新人，眼神中难免带着审视与一丝不易察觉的优越。而新来者，则怀着忐忑、敬畏、乃至别样的心思，小心翼翼地融入这个以凶悍闻名的集体。
刘昊深知，若不能尽快将这股庞杂的力量拧成一股绳，莫说争霸天下，恐怕内部生变就足以致命。扩军易，强军难；纳降易，收心难。
这一日，山寨召开了扩大后的首次军议。不仅张诚、老王等老骨干在列，几名新提拔的、在收复孙家产业中立功的队率，以及几位负责工坊、屯田的管事也得以参与。甚至熊山和侯吉也咧着嘴站在末尾——刘昊似乎有意让这对活宝多见见世面。
“昊爷，如今咱们人手是足了，可这人心……”一名老队率率先开口，面露忧色，“那些降卒，虽说战场上被咱们打服了，可心里未必真服气，训练时总有些拖拉散漫。新招的那些青壮，更是连刀都拿不稳，见到血就怕得腿软。这样下去，别说打仗，别炸了营就谢天谢地了！”
工坊管事也诉苦道：“是啊昊爷，匠户里好些是孙家旧人，手艺没得说，可干活总藏着掖着，出工不出力，问急了就说祖传的规矩不能外传。”
屯田的管事则抱怨分配来的流民懒散，不懂农时，担心误了春耕。
议事厅里顿时议论纷纷，新老问题交织，显得千头万绪。
熊山听得头晕，捅了捅旁边的侯吉，小声嘀咕：“咋这么麻烦？谁不听话，揍他丫的不就完了？”
侯吉缩了缩脖子，声音更小：“山、山哥，打坏了谁干活啊……俺觉得，得给钱，有钱能使鬼推磨……”
刘昊坐在上首，手指轻轻敲击着扶手，听着众人的议论，并未立刻表态。直到声音渐歇，所有目光都集中到他身上，他才缓缓开口。
“乱象，在意料之中。”他的声音平静，却带着一种稳定人心的力量，“骤然膨胀，若无异响，那才是怪事。关键不在于有无问题，而在于如何解决。”
他目光扫过众人：“治军如治水，堵不如疏。要让他们归心，光靠严刑峻法不够，需恩威并施，令其知惧，更令其知恩，知其为何而战。”
“传令！”刘昊的声音陡然一肃，“即日起，全军重新编伍！老兵、降兵、新兵打散混编，以老带新！设立明确的军功爵秩、饷银赏罚制度！斩首、先登、破阵、操演优胜者，赏！临阵退缩、训练懈怠、违反军纪者，罚！重赏重罚，条例分明，即刻公示全军！”
“工坊匠户，实行考功制！完成定额、技艺精湛、有所创新者，赏钱赐帛，子女可选入学堂读书！偷奸耍滑、藏私怠工者，罚没薪饷，严重者逐出工坊！告诉他们，在我这里，手艺换前程，不看出身，只看本事！”
“流民屯田，分田到户！明确田租，永业田可传子孙！头年免租，提供粮种农具！组织老农指导，丰收者另有奖赏！让他们知道，流下的汗，是为了自己的肚皮和儿孙的饭碗！”
一条条命令清晰明确，如同重锤，敲在每个人心上。这不是简单的安抚，而是一套完整的、极具诱惑力的上升通道和激励机制！无论是士兵、工匠还是农夫，只要努力，都能看到实实在在的希望。
老王听得眼中放光，连连点头。张诚紧绷的脸色也缓和下来，这套办法，直指人心。
命令很快传达下去，并在各处张贴告示，由识字的文书大声宣读。
校场上，混编的新老士兵们听着关于军功赏罚的条例，眼神渐渐发生了变化。原本有些散漫的降兵挺直了腰杆，新兵眼中的畏惧被一丝渴望取代。谁不想博个出身高压之下，整编工作得以强力推行。所有人员被混编为多个都、队、什、伍，各级军官皆由刘昊亲自任命，多以战功卓着、忠诚可靠的老兵担任，同时也提拔了少数表现优异、确有才能的新降之人，以示公允。
紧接着，便是堪称严苛的操练。每日拂晓即起，负重奔跑、阵型演练、弓弩射击、刀枪搏杀……科目繁多，要求极高。刘昊、张诚亲自督练，毫不留情。一天下来，就连熊山这样皮糙肉厚的家伙都累得龇牙咧嘴，更别提那些新兵和养尊处优惯了的降卒了。
校场上哀嚎遍野，但无人敢真的偷懒。因为练得不好，只是挨罚加练；若是违抗军令，旁边那些眼神冰冷、手持军棍的宪兵可不是吃素的。
谁不想拿厚厚的赏银？虓虎营的凶名是可怕，但它的军功，同样诱人！
一次操演中，一队混编士卒因配合生疏落了后，按例全体受罚，负责清理茅厕。队中一名原孙家降兵的老兵油子嘴上抱怨，却被同队一名虓虎营老兵冷冷瞪了一眼：“嚎什么？昊爷立的规矩，公平！有本事下次赢回来，赏钱够你嫖半年！”那降兵噎了一下，讪讪不敢再言，心里却憋了一股劲。
工坊里，当第一个因为改进淬火工艺使得刀剑更耐用的匠户真的领到沉甸甸的赏钱和一匹绢布时，所有匠人的眼睛都红了。先前那些“祖传规矩”瞬间被抛到脑后，老师傅们开始琢磨着怎么把手艺练得更好，怎么能多得赏赐，甚至有人主动提出带徒弟。
屯田的流民分到了属于自己的土地，虽然只是永业田的承诺，却让他们看到了安身立命的根本。他们小心翼翼地抚摸着陌生的农具，听着老农的指导，眼中焕发出前所未有的光彩。那是希望的光。
熊山被派去监督新兵操练，这莽汉别的不懂，但对刘昊的命令执行得一丝不苟。谁动作慢了，他上去就是一顿吼，但看到有谁进步快，他也会咧着嘴拍拍对方肩膀，差点把瘦弱的新兵拍散架：“不错！小子有出息！跟着昊爷干，以后天天有肉吃！”
侯吉则被老王抓了壮丁，去帮忙清点库房、登记造册。看着密密麻麻的账本和物资，侯吉头晕眼花，算盘打得噼里啪啦乱响，经常算错，急得满头大汗。但他跑腿勤快，记性也好，谁领了什么、交了什么，他都能记个大概，倒是让老王省了不少心。
这几套组合拳下来，军队的风气以肉眼可见的速度发生变化。虽然训练依旧艰苦，但抱怨少了，取而代之的是较劲般的比拼。老兵带着新兵，新兵努力想融入这个集体，获得认可。一支鱼龙混杂的队伍，开始逐渐褪去杂质，向着真正令行禁止、团结一心的强军蜕变。
而对于郡南的豪强和百姓，刘昊也采取了分化拉拢之策。
对于此前试图侵占产业、如今又惶恐请罪的豪强，刘昊并未一味打压。他接受了他们的“赔罪”厚礼，却并非全部笑纳，而是将其大部分折算为钱粮，用于郡南的道路修缮和民生救济。同时明确划下红线：既往之事可暂不追究，但从今往后，必须严格遵守虓虎营定下的新规矩，按时足额缴纳赋税，不得欺压盘剥百姓，不得私蓄超过规定的武装。
服从者，可保其家业，甚至允许其子弟通过考核加入虓虎营或地方管理；阳奉阴违者，孙家便是前车之鉴。
这套恩威并施的手段，让豪强们既松了口气，又倍感压力。他们意识到，这位年轻的刘校尉，并非只知杀戮的莽夫，其手段老辣，深谙驭下之道。反抗的念头在绝对武力和逐步完善的统治秩序面前，愈发微弱。
对于普通百姓，新规带来的好处更是实实在在。减租减赋，分田垦荒，兴修水利，惩治豪强恶霸……一系列举措使得民生迅速好转。相比孙家时代和如今郡守治下的其他区域，虓虎营控制的郡南，竟显露出几分乱世中难得的安宁与生机。
民心，如同涓涓细流，开始汇聚向黑风岭。
旬月之间，效果显着。
军队的凝聚力肉眼可见地提升，新老融合加快，训练成效大增。工匠们焕发出巨大的热情，军械产量和质量稳步提升。屯田事宜井井有条，春播顺利完成，绿油油的禾苗给山寨带来了新的希望。
更重要的是，一种新的秩序和认同感正在逐渐形成。人们开始意识到，在这里，付出就有回报，努力就有前程。他们对虓虎营的归属感，不再仅仅源于对刘昊个人的畏惧或崇拜，更源于对自身利益的维护和对未来生活的憧憬。
刘昊的根基，正在从单纯的武力征服，向着更深层次的经济利益绑定和制度认同转变。这远比单纯的抢掠和扩张更加稳固和持久。
夜色下，刘昊再次巡视营地。听着各处井然有序的声响，看着士卒们虽然疲惫却带着盼头的面容，他心中稍安。
张诚跟在他身后，由衷叹服：“昊爷，您这套办法真是神了！如今军中风气焕然一新，那些降兵和新兵，训练起来比谁都卖力！”
老王也笑道：“工坊和屯田那边也是，一个个都跟换了人似的。就是…赏赐开销巨大，库房压力不小啊。”
“钱粮赚来就是用的。用在刀刃上，换来人心稳固，根基深植，值得。”刘昊淡淡道，“唯有如此，我们吃下去的，才真正是我们的。”
这一日，刘昊召集众骨干议事。
张诚在一旁汇报：“昊爷，现有战兵已扩至八百，辅兵千余，皆已初步整训完毕，可堪一战。”
“根基已初步扎下，但远未稳固。”刘昊开门见山，“郡守那边，绝不会甘心看着我们坐大。八百战兵，守成有余，进取不足。我们还需要更多能战敢战之兵，更需要……名分。”
众人神色一凛。名分，这是他们目前最大的短板。虽然实际控制了郡南，但在法理上，他们依旧只是“客军”，郡守仍是名义上的最高长官。
“昊爷，您的意思是？”老王问道。
“整军不能停，还要加大力度。优中选优，汰弱留强。”刘昊下令，“同时，以‘保境安民、协防郡南’为由，向郡守上书，请他正式下文，委任我等负责郡南防务及赋税征收之责。”
这几乎是逼郡守正式承认他对郡南的实际控制权。
张诚皱眉：“郡守恐怕不会轻易就范。”
“由不得他。”刘昊冷笑，“他现在要么调兵来打，要么就只能捏着鼻子认下。而我们，要让他觉得，认下比开打更‘划算’。”
如何让郡守觉得“划算”？自然是展示出足够的实力和价值，让他投鼠忌器，同时也要给他一个能下的台阶。
议事结束后，刘昊单独留下了张诚。
“新兵之中，可有发现特别出色的苗子？”刘昊问道。
张诚想了想：“确有几人。有个叫赵大牛的，原是山中猎户，弓术极为了得，性子也沉稳。还有一个叫孙狗剩的，虽然瘦小，但机灵过人，学什么都快，尤其擅长攀爬侦察。已将他们擢升为什长。”
“很好。”刘昊颔首，“多加留意，重点培养。另外……”
他沉吟片刻，声音压低了些：“派几个绝对可靠、机灵点的生面孔，混入郡城。不要有任何动作，只需潜伏下来，留意郡守府的动静，尤其是……是否有陌生面孔、特别是看起来不像中原人的人出入。”
张诚心中一凛：“昊爷是担心郡守……”
“赵汝成忍了这么久，必有所图。借刀杀人用过一次，未必不会用第二次。北边的胡子刚吃了亏，暂时动不了。那他还能借谁的刀？”刘昊目光幽深，“多留个心眼，总没错。”
张诚神色凝重，重重抱拳：“属下明白！这就去安排！”
侯吉他手里拿着几本账册，声音有些发颤：“昊、昊爷，王总管……小的这几日核对物资入库，发、发现有些不对劲……”
“何处不对？”老王皱眉。
“粮、粮食……”侯吉咽了口唾沫，“按各处庄园、粮仓报上来的数目，和咱们实际入库的数目，中间……中间好像差了一小截。虽然每次都不多，但加起来……也不是个小数目……”
刘昊目光一凝：“账目做得如何？”
“账、账目做得很平，几乎看不出破绽！”侯吉急道，“要不是小的记性好，隐约觉得上次清点某仓时好像多了几袋，这次对账才觉得蹊跷，反复核对了几天才敢确定……好、好像有人在做假账，偷偷倒卖粮草！”
老王顿时倒吸一口凉气。张诚脸色也沉了下来。
内部，终于还是出现了蛀虫。而且手段颇为高明，绝非普通小吏所能为。
刘昊的眼神瞬间变得冰冷无比。他刚刚强调完根基的重要性，就有人敢在根基上动手脚？
“查。”他只说了一个字，却带着凛冽的杀意，“不要声张，暗中彻查。我倒要看看，是谁这么大的胆子，又是什么来头。”
夜色中，山寨灯火通明，显露出蓬勃的生机。但在这生机之下，无形的较量已然延伸向了远处的郡城。刘昊深知，真正的考验，或许才刚刚开始。