郡守的委任文书带来的振奋尚未完全平息，黑风岭内部却笼罩在一层无形的紧张气氛之下。刘昊并未因获得名分而松懈，反而将更多的精力投注于那条暗中滋生的蛀虫。张诚布下的网悄然收紧，侯吉那双对数字异常敏感的眼睛，以及老王对人事脉络的熟悉，不断将零散的线索拼凑起来。
那名原孙家帐房出身、现负责粮秣调度的小吏钱贵，及其在军中的庇护者——一名资历颇老的队率孙疤眼（因其眼角有一道明显的刀疤而得名），两人的行迹逐渐清晰。他们利用新旧账册更替、物资调度交接的复杂环节，勾结外部一两家试图巴结却又心怀不甘的小豪强子弟，以次充好、虚报损耗、甚至直接篡改入库数目，将贪墨的粮草暗中出售牟利。
证据确凿，只待收网。但刘昊仍在等，他在等一个信号，一个能判断这仅仅是贪财，还是另有更大图谋的信号。
机会很快到来。
郡守正式委任刘昊掌管郡南的消息传来，山寨上下欢腾，刘昊也顺势下令，额外拨付一批酒肉，犒赏全军，以示庆贺。
就在这看似松懈欢庆的氛围下，钱贵和孙疤眼行动了。或许是他们认为大事已定，刘昊注意力已转移；或许是觉得这是一次趁乱转移赃款、甚至进一步捞取好处的机会。
夜间，钱贵借口清点庆功宴所用物资，独自进入一间偏僻库房。不久，孙疤眼也借着巡营的名义，悄然潜入。两人在里面低声交谈，似乎在进行最后的账目核对和分赃。
他们并不知道，黑暗中有几双眼睛正死死盯着他们。张诚亲自带人，早已埋伏在外。
库房内，钱贵将一小袋金银递给孙疤眼，低笑道：“疤眼哥，这是最后一批了。风声紧，咱们得歇一阵子了。”
孙疤眼掂了掂钱袋，揣入怀中，哼了一声：“怕什么？如今昊爷得了郡守认可，正要收买人心，稳定局面，岂会在这个时候大动干戈？正是咱们捞最后一笔的好时候！过了这阵风头，老子再想办法把你弄到更油水的位置上去。”
就在此时，“砰”的一声巨响，库房大门被猛地撞开！
火把瞬间将室内照得雪亮！张诚带着几名如狼似虎的亲兵堵在门口，面色冷峻。刘昊竟也亲自到场，负手立于火光之下，眼神冰寒刺骨。
钱贵吓得面无人色，手里的账本“啪嗒”一声掉在地上。孙疤眼也是浑身一僵，手下意识按向腰刀，但看到刘昊和张诚那冰冷的眼神，以及门外更多涌来的士兵，那点反抗的念头瞬间消散，脸色变得惨白。
“昊、昊爷……”钱贵腿一软，瘫倒在地。
孙疤眼强自镇定，还想狡辩：“昊爷！您这是……我等正在核对庆功物资……”
刘昊根本懒得听他废话，目光扫过地上那袋金银和散落的账本，淡淡道：“拿下。搜。”
亲兵一拥而上，将两人捆得结结实实。很快，从孙疤眼住处搜出了更多赃物和往来密信。
人赃并获，铁证如山！
翌日，校场点将台前，气氛肃杀。
全军集合，鸦雀无声。所有将士都看着台上被捆缚跪地的钱贵、孙疤眼，以及另外几名牵扯其中的小吏和豪强子弟。台侧，堆放着搜出的赃物赃款。
刘昊站立台前，目光如刀锋般扫过台下每一个人。
“弟兄们！”他的声音不高，却带着千钧之力，清晰地压入每个人心底，“我们刚刚从北地血战归来，用命换来了这些粮秣军资！我们刚刚得到了郡守的任命，用血汗赢得了这片安身立命之地！”
他猛地指向台下跪着的几人，声音陡然拔高，充满雷霆之怒：“可就在我们中间，有人！把这些用命换来的东西，当成了他们中饱私囊的私产！把弟兄们豁出性命保卫的家园，当成了他们蛀空破坏的窝巢！”
“你们说，该怎么办？！”
台下寂静一瞬，随即爆发出愤怒的吼声：“杀！杀！杀！”
尤其是那些经历过北地苦战的老兵，眼睛都红了。他们深知每一粒粮食、每一件铁甲来之不易，对蛀虫的愤怒最为炽烈。
钱贵早已吓瘫，涕泪横流地求饶。孙疤眼面如死灰，他知道彻底完了。
刘昊猛地一挥手。
“军法如山！贪墨军资，勾结外人，罪无可赦！斩立决！”
刽子手手起刀落！几颗人头瞬间落地，鲜血染红了台前的土地。
全场一片死寂，只有血腥味在空气中弥漫。所有人都被这雷霆手段震慑住了。
刘昊冷冽的目光再次扫过全军：“今日之事，望诸位引以为戒！我刘昊处，有功必赏，有过必罚！赏，足以让你光宗耀祖；罚，也必让你悔不当初！想要前程，想要富贵，可以！拿军功来换！拿本事来换！谁再敢把手伸向弟兄们的卖命钱，伸向百姓的活命粮，这就是下场！”
“诺！”台下众人心旌摇曳，齐声应命，声音中带着恐惧，更带着敬畏。经此一事，军纪二字，深深烙印在每个人心中。
肃贪之后，刘昊并未停下脚步。他借势进一步整肃内部，明确各级权责，完善监督机制，并大力提拔了一批在整训、清查中表现出色、忠诚可靠的基层军官和吏员，其中就包括那名弓术出色的猎户赵大牛和机灵过人的孙狗剩。熊山因为此次抓捕行动中（虽然主要是蛮力撞门）也算出了力气，被正式任命为亲兵队副，喜得他咧着嘴傻笑了半天。侯吉则因其在查账中展现的特殊“才能”，被老王要去专门负责协助核对账目，虽然依旧时常算错，但其对数字诡异的记忆力却屡建奇功。
经过这番刮骨疗毒般的整肃和调整，虓虎营的内部凝聚力不降反升，风气为之一清，指挥体系更加顺畅高效。刘昊的权威，在恩威并施之下，达到了空前的高度。
羽翼，在淬炼中愈发丰满。
此刻的虓虎营，兵力已逾千五（战兵八百，辅兵及各类工匠、屯田兵近七百），控制着郡南膏腴之地，粮草军械充足，内部政令统一，军纪严明，民心初步依附。更重要的是，经过北掠血战、南平豪强、内肃蛀虫的一系列考验，这支军队已经从一支略显稚嫩的边军，蜕变成了一支真正的虎狼之师，拥有了自己的魂和骨。
刘昊站在黑风岭最高处，俯瞰着下方井然有序的营寨、远处炊烟袅袅的村庄和更广阔的郡南大地。他的目光已然超越了这一隅之地。
郡南，已成根基。但乱世之中，偏安一隅唯有死路一条。
这时，张诚快步走来，神色略显凝重，递上一封密报。
“昊爷，派往郡城的弟兄传回消息。”他低声道，“郡守赵汝成，近日频繁接待来自州府方向的使者，似乎……与州牧大人搭上了线。此外，郡守府库的银钱调动异常，正在大量收购市面上的皮革、生铁等军需物资，其规模远超寻常郡兵配备所需。”
刘昊接过密报，仔细看着，脸上看不出喜怒。
“州牧？”他轻声自语。一郡太守或许难以奈何他，但若是一州之牧插手，情况便截然不同了。
“还有，”张诚继续道，“我们监视的那几家豪强，近日也安静得过分，几家主事人甚至同时染病闭门不出，但其家中子弟和护院武师的活动却反而频繁了些。像是在……暗中准备着什么。”
内患刚除，外部的压力便以更凶猛的方式隐隐袭来。
郡守显然没有真正认输，而是在酝酿更大的反击。联络州牧，囤积物资，勾结豪强……这一切都预示着，风暴正在汇聚。
刘昊将密报收起，目光再次投向远方，眼神锐利如鹰。
“传令下去，”他平静地吩咐，声音里却蕴含着山雨欲来的紧绷，“全军戒备等级提升。加派斥候，严密监控郡城及周边豪强动向。同时，让我们在郡城里的人，想办法查清州牧使者的具体来意，以及郡守到底囤积了多少物资，意欲何为。”
“诺！”张诚领命，匆匆而去。
山风呼啸，吹动刘昊的衣袍。根基已固，羽翼渐丰，但前方的道路，似乎更加波澜云诡。更大的挑战，已在路上。