接下来的几天，陈凌将自己大部分时间投入到与脑海中“规则之种”的艰难磨合中。他不再试图强行控制或理解那无尽的混乱低语，而是尝试像驯服野兽般，与之共存，并从中剥离出有用的信息。这个过程缓慢而痛苦，精神力的消耗巨大，往往冥想数小时也只能换来片刻的清明，捕捉到一两个关于规则能量“惰性节点”或“共振频率”的碎片化概念。但即便如此，他也感觉到自己对规则的理解正在以一种前所未有的、触及本质的方式加深。那层通往LV3的屏障，似乎不再仅仅是量的积累，更包含了某种“质”的领悟。
蒲凝敏锐地察觉到了陈凌状态的不对劲，他时常陷入长时间的沉默，眼神深处带着一种难以言喻的疲惫与…某种更深邃的东西。她几次想开口询问，但看到陈凌刻意保持距离、专注于自身的样子，最终还是将担忧压在了心底，只是默默地为他准备好舒缓精神的药剂，并在训练中更加努力，希望能在实战中为他分担更多。
韩屿那边关于金属碎片的研究取得了初步进展。分析确认，这种金属具有独特的“规则记忆”和“能量导引”特性，其微观结构能像晶体一样储存特定的规则信息，并能被动地放大与之共鸣的规则力量。这完美解释了地铁通道内那些纹路和规则柱子的作用——它们是一个巨大网络的“节点”和“导线”。
“这技术…不像是自然演化能产生的，”韩屿在团队内部通气时，语气带着难以置信，“更像是某种高度发达的…文明造物。”
这个结论让所有人背后发凉。规则怪谈的背后，可能存在着一个拥有超越理解科技的幕后黑手？
更让陈凌在意的是，当他通过权限调阅那些金属碎片的能量频谱图时，脑海中的“规则之种”再次传来了微弱的、但比之前清晰一些的“共鸣”感。这次，共鸣的方向不仅指向分析部，还隐隐牵扯向基地更深层，某个他权限尚未触及的区域。
基地内部，也有类似的东西？
这个发现让陈凌心生警惕。龙骧指挥官暗示过的内部暗流，难道与这“牧者”背后的力量有关？
就在他暗自揣测时，秦岳的通知到了：“烛龙小队，指挥部紧急会议，立刻到场。”
会议室内的气氛比上次更加凝重。除了龙骧、秦岳和几位高级军官，还有几位穿着白色研究服、气质严肃的技术负责人。
“根据对回收数据、幸存者证词以及金属碎片的综合分析，”一位戴着厚厚眼镜的老研究员站在全息沙盘前，沙盘上展示着城市东区以及部分地下结构，数个红点标记着已确认的“牧者”活动区，“我们初步判定，‘牧者’现象并非孤立事件，而是一个更大规模的、系统性的‘清理’或‘改造’进程的前哨。”
沙盘上，那些红点之间被淡灰色的线连接起来，隐约构成一个不断脉动、缓慢扩张的网络。
“它们的目的是将特定区域‘格式化’，改造成适合其幕后存在活动的环境。而被捕获的人类，根据其某种我们尚未完全理解的‘特质’，进行筛选。符合标准的，可能被抽取某种‘资源’（可能是意识、情感或灵魂能量），不符合的则被‘分解’消失。”
老研究员推了推眼镜，语气沉重：“最糟糕的是，根据规则能量扩散模型推演，这个网络的扩张速度正在加快。照此趋势，最多三个月，整个城市东区将被完全纳入‘牧区’。并且，有迹象表明，类似的网络节点，在其他大型城市废墟也有零星发现。”
会议室一片寂静。系统性收割、环境改造、多点爆发……这已经不是一场灾难，而是一场战争，一场人类甚至还不清楚对手真正面目的生存战争。
“我们不能再被动防御了。”龙骧指挥官的声音打破了沉默，带着钢铁般的决意，“必须主动出击，在我们还能掌握部分主动权的时候。目标是：摧毁至少一个关键的规则支柱节点，获取其核心数据，打断局部网络扩张，并尽可能解救被困的‘人偶’。”
他的目光扫过在场的小队指挥官和技术负责人：“此次行动代号‘断枝’。将由‘山盾’小队担任主力，‘烛龙’小队负责精确目标定位、规则干扰及情报支援。技术部门将提供最新研发的‘规则共振炸弹’，理论上可以引爆规则节点自身的能量，造成最大程度的破坏。”
任务目标明确，风险极高。规则支柱节点必然是“牧者”力量汇聚的核心，其防御力和反击能力绝非地铁通道里的次级节点可比。
“烛龙小队，你们的关键任务有两个，”秦岳看向陈凌，“第一，利用陈凌的规则洞察，精准定位节点的最薄弱逻辑点，为‘规则共振炸弹’的安置和引爆提供坐标。第二，蒲凝需要尝试与那些尚未完全被格式化的‘人偶’建立精神连接，哪怕只能干扰节点一瞬间的稳定，也能为行动创造机会。”
陈凌和蒲凝对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决心。
“保证完成任务。”
散会后，陈凌没有立刻离开，他找到了秦岳。
“秦队，关于那些金属碎片…基地内部，是否有类似的样本，或者…研究项目？”陈凌试探性地问道，同时暗中观察着秦岳的反应。
秦岳眼神微微一闪，随即恢复了平静：“为什么这么问？”
“只是一种感觉，”陈凌没有透露“规则之种”的存在，“分析报告显示那金属很不寻常，我在想，基地是否之前就接触过类似的东西。”
秦岳沉默了几秒，拍了拍陈凌的肩膀：“专注于眼前的任务，陈凌。有些事情，知道得太早未必是好事。龙骧指挥官和我，都相信你的潜力，但也希望你能脚踏实地。”
这番话看似鼓励，实则带着告诫和隐瞒。陈凌心中了然，基地内部的水，果然很深。那“规则之种”与金属碎片的共鸣，绝非空穴来风。
他没有再追问，点了点头，转身离开。
回到小队准备区，陈凌将任务内容告知了队友。气氛顿时紧张起来。
“直接攻击核心节点…”赵猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却燃烧着战意，“够劲！”
“风险很大，”雷栋更加冷静，“‘山盾’主攻，我们辅助，但核心节点周围的防御肯定远超上次。”
蒲凝握紧了拳头，眼神坚定：“我会尽力找到那些还能沟通的意识。”
韩屿推了推眼镜：“我需要‘规则共振炸弹’的详细参数和引爆原理，确保万无一失。”
陈凌看着可靠的同伴，深吸一口气，将脑海中因“规则之种”和基地隐秘带来的纷乱思绪暂时压下。
“行动定在48小时后。这期间，各自做好准备，检查装备，调整状态。”他目光扫过众人，“这次，我们要斩断‘牧者’的一根爪牙。”
“断枝”行动，即将开始。而陈凌不知道的是，他脑海中那颗沉寂的“规则之种”，在感受到即将到来的、针对同源力量的激烈冲突时，似乎…微微悸动了一下。