黑暗之刃冰冷的触感紧贴着咽喉，那瘫软的蛇钥帮头目眼中充满了恐惧与难以置信。他引以为傲的岩化能力在对方面前竟如此不堪一击。
“北…北面…”他艰难地吞咽着，感受着那黑暗能量对自己生命和规则本源的侵蚀，“…是‘枯萎荒原’…‘牧者’的一个大型节点就在那里…但被更危险的东西守着…”
“什么东西？”陈凌的声音没有一丝波动，左臂的规则丝线微微收紧，带来更强烈的压迫感。
“不…不知道具体是什么…我们派去侦察的小队都没回来…只传回最后的信息说…‘影子在吃规则’…”头目颤抖着，“我们守在这里…是为了抓‘钥匙’…祭司大人说，只有特殊的‘钥匙’才能安全穿过荒原，接近节点…”
钥匙？陈凌心中一动，立刻联想到蒲凝之前感知到的、对方“寻找”的意图，以及他们标记上那“断裂的钥匙”。
“钥匙是什么？是我吗？”陈凌逼问，黑暗之刃微微陷入皮肤，一丝规则能量被强行抽离，让头目发出痛苦的呻吟。
“不…不全是！祭司大人说…钥匙是一种‘特质’…是能引起‘摇篮’共鸣，或者…或者能像你一样直接‘吞噬’规则的存在！我们接到命令，搜寻所有拥有这种特质的人或物！”头目为了活命，语速极快地将知道的情报倒出，“抓住你…是为了献给上面的‘大人’…据说…据说能用来打开‘最终之门’…”
最终之门？陈凌与蒲凝、韩屿交换了一个眼神。这信息量巨大，蛇钥帮背后显然还有更上层的组织，并且他们的目标似乎也与“建造者”的遗产紧密相关。
“你们上面的‘大人’是谁？总部在哪里？”陈凌继续追问。
“我不知道…我真的不知道！只有祭司大人能直接联系上面！我们只是外围的行动队！”头目哭喊着求饶。
就在这时——
轰！！！
一股阴冷、狂暴的规则波动如同海啸般从银行废墟方向席卷而来！整个购物中心都剧烈摇晃起来，天花板簌簌落下灰尘！
“他发现了！”蒲凝脸色一变，嘴角溢出一丝鲜血，那股精神冲击让她刚刚有所恢复的伤势再次加重。
韩屿的探测仪发出刺耳的警报：“规则能级急剧攀升！是那个祭司！他在强行抽取周围区域的规则能量！他在准备大型攻击！”
“没时间了！”陈凌当机立断，一掌劈在头目后颈将其击昏，“带上他，我们撤！”
他不再犹豫，黑暗之刃挥出，将另外几名昏迷的护卫彻底了结，防止他们醒来报信。韩屿迅速收集了指挥点内所有可能有用的电子存储设备和地图。
三人沿着原路快速退回地下通道。
地面上，情况已然骤变。
银行废墟顶层，那名干瘦祭司悬浮在半空，浑浊的白色眼眸完全被惨绿的光芒取代，手中的扭曲木杖指向购物中心，杖顶镶嵌的一颗不规则晶体正疯狂汲取着周围的规则能量，凝聚成一团不断膨胀的、散发着毁灭气息的绿色光球。
“亵渎者…窃取神圣之力…当受噬魂之刑！”祭司的声音如同无数砂砾摩擦，带着非人的冰冷。
“雷队！赵猛！放弃原计划！立刻向汇合点撤退！重复，立刻撤退！”陈凌在通道内对着耳机急呼。
“明白！”雷栋和赵猛看到那团令人心悸的绿色光球，毫不犹豫地转身就跑。
就在他们刚刚离开原地的下一秒，祭司木杖挥下！
那团绿色光球如同陨星般砸向购物中心！并非物理爆炸，而是在接触建筑物的瞬间，化作无数道扭曲的、如同拥有生命的绿色幽影，疯狂地钻入建筑内部！所过之处，砖石虽然没有破损，但内部的规则结构却被迅速腐蚀、瓦解，连同里面尚未反应过来的一些蛇钥帮成员，他们的身体如同被抽干了色彩和生命力，瞬间化作苍白的灰烬飘散——灵魂与规则本源被一同吞噬！
这是范围性的、针对规则和灵魂的恐怖攻击！
陈凌三人刚从地下通道的缝隙钻出，就感受到了那股席卷而来的、针对灵魂的吸扯力和规则瓦解力！
“小心！”陈凌猛地将蒲凝和韩屿护在身后，左臂的异变瞬间激活到极致！【噬渊之手】的黑暗漩涡再次出现，但这一次并非用于攻击，而是如同盾牌般挡在三人前方！
嗤嗤嗤——！
无数钻地而出的绿色幽影撞在黑暗漩涡上，发出令人牙酸的侵蚀声。黑暗漩涡剧烈震荡，疯狂地吞噬着那些绿色能量，但幽影的数量太多，太密集！陈凌感到左臂传来撕裂般的痛楚，精神海更是如同被无数根针扎刺，规则之种在稳定器压制下剧烈震颤，仿佛随时会失控！
“陈凌！”蒲凝看到他痛苦的表情和左臂规则丝线不正常的扭曲，不顾自身伤势，将残余的精神力化作一道屏障，叠加在黑暗漩涡之上。
韩屿也将转换器输出功率开到最大，试图为陈凌提供更多能量支持。
僵持只持续了短短几秒，但对于陈凌而言却无比漫长。最终，【噬渊之手】硬生生将那波针对地下的攻击尽数吞噬！黑暗漩涡缩小回左臂，陈凌踉跄后退，脸色苍白如纸，左臂衣袖尽碎，露出的规则丝线颜色变得更加幽暗，甚至隐隐透出一丝不祥的绿色纹路。
“走！”他强忍着不适，拉起蒲凝和韩屿，朝着汇合点亡命狂奔。
身后，购物中心在绿色幽影的侵蚀下，如同融化的蜡烛般缓缓塌陷，内部所有生命气息彻底消失。银行顶层的祭司发出一声不甘的尖啸，似乎因为一击未能尽全功而愤怒，但他凝聚那种程度的攻击显然消耗巨大，并未立刻追击。
十几分钟后，小队在通讯塔残骸下再次汇合，每个人脸上都带着劫后余生的惊悸。
“那…那到底是什么鬼东西？”赵猛看着远处已经化作一片规则死寂区域的购物中心，心有余悸。
“规则与灵魂的双重湮灭…”韩屿声音干涩，“这种攻击方式…闻所未闻。”
陈凌靠坐在塔基上，剧烈喘息着，感受着左臂传来的、混杂着吞噬满足感和被异物侵蚀的刺痛。他看了一眼昏迷的蛇钥帮头目，又望向北方那片被称为“枯萎荒原”的区域。
影子在吃规则？最终之门？钥匙？
蛇钥帮和其背后的势力，似乎知道很多关于“牧者”和“建造者”的秘密，并且也在积极行动。
他们的目标，与“摇篮”的指示，是殊途同归，还是背道而驰？
“我们必须尽快离开这里。”陈凌压下翻腾的气血，沉声道，“祭司不会善罢甘休，他恢复过来一定会全力追杀我们。”
他看向北方，眼神凝重。
“枯萎荒原…‘牧者’的节点…还有那吃规则的‘影子’…”
前路，似乎比想象的更加凶险。但他们也并非全无收获，至少，抓住了一个可能撬开更多秘密的“舌头”，并且对潜在的敌人有了更深的了解。
“烛龙”小队稍作整顿，带着俘虏和沉重的心情，再次隐入废土的黑暗，向着那片未知的“枯萎荒原”，继续他们与时间赛跑的亡命之旅。