管道深处的光芒并非幻觉。
随着小队艰难地跋涉，那光芒逐渐清晰，呈现出一种柔和的、不断变幻的乳白色光晕，与潜龙司方舟的暗金脉冲或监理者冰冷的静默阴影截然不同。光芒的来源，正是韩屿在方舟数据中看到的那个环形装置——它卡在管道尽头一处巨大的撕裂口边缘，半嵌入扭曲的金属壁中，仿佛一颗生长在废墟中的奇异珍珠。
装置直径约三米，材质非金非玉，呈现出一种温润的骨质质感，表面铭刻着流动的、如同活物呼吸般的银色纹路。那些纹路与蒲凝眉心烙印的规则符号有几分神似，却又更加古老、复杂。它缓缓自转着，不断从周围混乱的规则乱流中汲取着微弱的能量，转化为那令人心安的乳白色光晕。
“就是它！”韩屿看着终端上再次活跃起来的、显示着强烈“可能性”共鸣的数据，声音带着压抑不住的激动，“能量模式非常稳定，而且…它似乎在自发地梳理周围小范围的规则乱流！”
确实，以环形装置为中心，半径十米左右的区域，规则变得相对平和，那些致命的规则碎片和能量涡流仿佛被无形的手抚平，绕开了这片区域。这为他们提供了进入规则潮汐通道前，最后一个宝贵的喘息之机。
然而，危机并未解除。管道后方，猎犬们撞击、啃噬管道壁的声音越来越近，沉闷而致命。它们显然没有放弃。
“怎么利用它？”雷栋快速问道，目光扫过装置和外面那条如同狂暴星河般汹涌的规则潮汐通道。通道内流光溢彩，美轮美奂，却散发着足以轻易撕裂他们残躯的恐怖能量波动。
“不知道！”韩屿摇头，脸上兴奋与焦虑交织，“方舟数据库里没有它的使用说明！它可能是钥匙，是稳定器，也可能是…别的什么！”
就在这时，赵猛左臂的黑暗纹路突然传来一阵剧烈的、带着灼烧感的刺痛！他闷哼一声，发现那纹路竟然自行亮起了不祥的暗红色光芒，仿佛与那环形装置产生了某种…排斥反应？
“我的胳膊…它在‘害怕’这东西？”赵猛惊疑不定。
与此同时，雷栋背上的蒲凝，眉心的银色烙印再次产生了强烈的共鸣，光芒流转，指向那环形装置的核心。
“蒲凝在指引我们…”雷栋心念急转，一个大胆的猜测浮现，“韩屿！尝试用终端，连接蒲凝的烙印和那个装置！赵猛的左臂…先离远点！”
韩屿立刻照做，将终端靠近蒲凝的眉心，试图捕捉那共鸣的波动，并将其导向环形装置。当那蕴含着“种子”调和之力的波动触及装置表面的银色纹路时——
嗡！
环形装置猛然一震，自转速度骤然加快！表面的银色纹路如同被点燃的导火索，瞬间亮起刺目的银光！乳白色的光晕向内收敛，在装置中心凝聚成一个不断旋转的、散发着强大吸力的银色漩涡！
一股庞大而古老的意识碎片，如同决堤的洪水，顺着韩屿终端建立的脆弱连接，冲入了蒲凝的意识，并通过她这个“桥梁”，粗暴地席卷了在场所有人的精神世界！
…传承…试炼…平衡之契…
…秩序过载…混沌侵蚀…皆非正道…
…唯有意念纯粹，背负希望与绝望之重，方可执掌‘可能性’之门扉…
…后来者…证明汝等…有资格继承‘守望者’之遗泽…
混乱的信息流中，夹杂着无数破碎的画面：星辰诞生与湮灭、文明辉煌与废墟、一个模糊的、散发着与艾拉大师类似气息的身影在无数规则锁链中艰难维持着某个脆弱的平衡，最终力竭而亡，身躯化作万千光点，其中之一，便凝聚成了这个环形装置…
这是一份来自某个古老“守望者”文明的传承考验！这个装置，是一扇“门”，一扇需要特定资格才能开启和通过的“门”！
而资格，便是“意念纯粹”与“背负希望与绝望之重”！
“它在挑选继承者！”韩屿瞬间明悟，大声喊道，“它需要一个人去主动连接，承受它的考验！否则我们无法使用它稳定通道！”
谁去？
雷栋看向队员们。赵猛的左臂被污染，显然不符合“意念纯粹”。孙小胖精神透支严重，意志力并非最强项。韩屿是技术核心，需要维持终端和分析。他自己是指挥，不能轻易涉险…
而唯一可能符合条件，且与装置存在天然共鸣的蒲凝，却处于昏迷状态，无法主动回应。
就在这犹豫的刹那——
轰隆！
他们身后的管道壁被一只巨大的、布满规则尖刺的节肢猛地捅穿！一只规则昆虫的复眼透过破口，冰冷地锁定了他们！
更多的撞击声从四面八方传来，管道即将被彻底拆毁！
没有时间了！
“我来！”雷栋猛地将蒲凝推向韩屿，“保护好她！”
他不等众人反应，一步踏出，将自己的精神毫无保留地撞向那环形装置中心的银色漩涡！
他不知道自己是否“意念纯粹”，他只知道自己是队长，背负着带所有人活下去、带陈凌回家的希望，也背负着战友伤亡、前路渺茫的绝望！
这就够了！
轰——！
在雷栋精神触及漩涡的瞬间，他感觉自己的意识被猛地拽入了一个无边无际的战场！一边是冰冷无情、试图将万物纳入绝对模型的秩序洪流，一边是狂暴混乱、渴望吞噬一切存在的混沌深渊！而他，就站在两者的交界线上，如同暴风雨中的一叶扁舟，承受着来自两个极端的疯狂撕扯！
他的记忆、他的情感、他的信念，被一遍遍冲刷、拷问！他看到死去的战友在秩序光芒中化为僵硬的雕塑，看到存活下来的队员在混沌黑暗中扭曲成怪物，看到陈凌在平衡中化为没有情感的规则符号，看到蒲凝在燃烧中彻底消散…
痛苦！撕裂！彷徨！
但他的核心，那作为指挥官的责任，那作为战友的承诺，那必须“完成任务、带人回家”的执念，如同定海神针，在无尽的冲击中死死坚守！
…认可…
…坚韧的意志…沉重的背负…
…准予临时权限…
古老的意识碎片传来断断续续的信息。
外界，环形装置银光大盛！中心的漩涡猛地扩张，化作一道稳定的、由纯粹银色光芒构成的通道入口，直接连接到了外面那条狂暴的规则潮汐通道！入口处光芒流转，形成了一层薄薄的、却异常坚韧的银色光膜，暂时抵御住了通道内肆虐的能量！
“通道稳定了！快走！”韩屿大吼，和赵猛一起，扶着蒲凝和几乎虚脱的孙小胖，冲向那银色光门！
雷栋的身体僵立在装置前，双目紧闭，额头青筋暴起，浑身剧烈颤抖，显然还在承受着意识层面的可怕考验。一缕鲜血从他的嘴角渗出。
“雷队！”赵猛目眦欲裂，想要回去拉他。
“别管我！走！”雷栋的声音如同从喉咙里挤出来，带着不容置疑的命令，“这是…命令！”
赵猛虎目含泪，一咬牙，猛地将韩屿和孙小胖推入光门，自己则转身，一把抓住雷栋的胳膊，用尽全身力气，拖着他也撞向了光门！
在两人没入光门的瞬间，那只巨大的规则昆虫节肢彻底撕开了管道，无数猎犬的阴影蜂拥而入！
环形装置似乎因为完成了使命，银光迅速黯淡，中心的漩涡闭合，重新恢复成缓慢自转的乳白色光球形态。
而那些扑来的猎犬，在触及乳白色光晕的瞬间，如同被高温灼烧，发出了尖锐的嘶鸣，动作变得迟滞，竟不敢轻易靠近，只能眼睁睁看着光门消失的方向，发出不甘的咆哮。
…
规则潮汐通道内。
小队五人被银色的光膜包裹着，在狂暴的能量洪流中高速穿行。光膜外是毁灭一切的绚烂流光，光膜内是暂时的安全。
雷栋瘫倒在光膜上，剧烈喘息，意识逐渐从那个恐怖的试炼战场中回归，浑身如同被拆散重组般剧痛，但眼神却更加深邃、坚定。他成功获得了临时权限，代价是精神层面的重创。
赵猛左臂的黑暗纹路在银色光膜的照耀下，似乎被压制了下去，不再活跃。
韩屿紧紧抱着昏迷的蒲凝，孙小胖则惊魂未定地看着光膜外那令人心悸的景象。
他们暂时安全了，依靠着那神秘的古代“守望者”装置争取到的一线生机。
但通道的尽头是什么？这层脆弱的银色光膜能支撑多久？那个装置所谓的“临时权限”意味着什么？
一切都是未知。
他们只是在一条借来的通路上，向着渺茫的希望，继续亡命漂流。
而在他们身后遥远的遗骸带，那环形装置依旧散发着温和的光芒，仿佛在默默注视着这些背负着沉重希望与绝望的“后来者”，等待着下一个有资格接受试炼的“守望者”继承人。