秋日的启祥宫，廊下悬着的铜铃被穿堂风拂得叮咚作响，那声音清越却不聒噪，像极了李朝故乡山间的泉水声。庭院里的桂花已过了盛放期，枝头残留的零星花瓣被风吹得簌簌飘落，落在青石板路上，积起薄薄一层，踩上去便会留下浅浅的脚印。金玉妍坐在窗边的软榻上，面前摆着一张绣绷，绷上是块淡粉色的软缎，正用来绣婴儿的襁褓。她指尖捏着一枚细如牛毛的绣花针，淡粉色的丝线在她指间灵活穿梭，渐渐勾勒出一朵小巧玲珑的莲花纹样，花瓣边缘还缀着几缕银线，在阳光下泛着柔和的光泽。
她绣得格外专注，连澜翠轻手轻脚走进来都未曾察觉。澜翠站在离软榻三步远的地方，看着金玉妍低垂的眉眼——阳光透过窗棂洒在她脸上，将她脸上的绒毛都照得清晰可见，往日里锐利的眼神此刻被温柔取代，连嘴角都噙着一丝浅浅的笑意，显然是沉浸在为人母的憧憬中。可澜翠想起方才在宫门口见到的李朝内侍，心中的凝重压得她喘不过气，终究还是轻声开口：“娘娘，宫门口来了个李朝来的内侍，说是受了李朝王上的嘱托，有‘家乡要事’必须当面禀报您，不肯走，还说若是见不到您，就跪在这里不走了。”
金玉妍手中的绣针猛地一顿，针尖刺破了指尖，渗出一滴鲜红的血珠，落在淡粉色的软缎上，像一朵骤然绽放的红梅。她却似未察觉指尖的刺痛，只是缓缓抬起头，眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪，有警惕，有厌烦，还有几分不易察觉的疲惫。她放下手中的绣绷，抬手拢了拢身上的素色宫装——这宫装是她特意选的，料子普通，颜色素净，就是怕太过张扬引来不必要的关注，可该来的麻烦，终究还是躲不过。“让他在西偏殿等着，你亲自去盯着，别让他接触宫里任何一个人，尤其是张嬷嬷和那些新来的宫女太监，也别让他四处张望，免得看到不该看的。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠应声退下，脚步匆匆，生怕那内侍多生事端。金玉妍坐在软榻上，看着指尖的血珠慢慢凝固，心中泛起一阵冷意——李朝的人，从来都只会在需要她的时候找上门来，把她当成用来谋利的棋子，却从不会问她在这深宫之中过得好不好，会不会因此陷入险境。前世的教训还历历在目，这一世，她绝不会再重蹈覆辙。
她起身走到妆台前，用绢帕轻轻擦去指尖的血迹，又重新补了点胭脂，让脸色看起来红润些，才朝着西偏殿走去。西偏殿平日里很少有人进出，殿内只摆着一张旧木桌和几把椅子，墙角还堆着几个装杂物的木箱，空气中弥漫着一股淡淡的灰尘味。那李朝内侍就站在殿中央，穿着一身不起眼的青色布衣，布料粗糙，边缘都已磨得起毛，显然是为了掩人耳目特意换的装束。他约莫三十岁年纪，身材瘦小，脸色蜡黄，一双眼睛却滴溜溜地转着，正四处打量着殿内的陈设，见金玉妍进来，立刻“扑通”一声跪倒在地，动作麻利得像是演练过无数次，声音压得极低，却带着几分刻意的谄媚：“嘉嫔娘娘千岁千岁千千岁！小的是李朝内府的内侍金顺，奉王上之命前来，有一封密信托付娘娘，还请娘娘过目！”
金玉妍走到木桌旁坐下，指了指对面的椅子：“起来说话吧，这里没有外人，不必行此大礼。”她的语气平淡，听不出任何情绪，眼神却紧紧盯着金顺的一举一动，生怕他耍什么花招。金顺连忙起身，却不敢坐，只是垂手站在桌旁，从怀中掏出一个折叠得整整齐齐的信笺——那信笺是用李朝特有的高丽纸制成，质地粗糙，颜色发黄，信封上没有任何字迹，连封口都只是用浆糊简单粘了一下，显然是怕留下任何能证明身份的痕迹。
金玉妍接过信笺，指尖触到粗糙的纸面，心中冷笑更甚——李朝王上从来都是如此，既想利用她在宫中的身份为李朝谋利，又不愿留下任何把柄，一旦出事，便可以立刻撇清关系，把所有罪责都推到她身上。她拆开信封，抽出里面的信纸，上面的字迹潦草急促，显然是写得极为匆忙，所用的墨水也是最普通的松烟墨，连个印鉴都没有。信上的内容很简单，大意是近来李朝丝绸与瓷器的出口受阻，大清的关税定得太高，导致李朝商户损失惨重，让她设法在皇上面前进言，放宽通商限制，降低关税，还说这是“为了两国邦交”，让她“以大局为重”，切勿“只顾自身安逸，忘了母族故土”。
金玉妍将信纸从头到尾看了两遍，越看心越冷。她抬起头，看向金顺，眼神锐利如刀：“告诉你们王上，我如今是大清的嘉嫔，腹中怀着的是大清的龙裔，不是李朝用来谋利的棋子。通商之事乃国之大事，关乎两国邦交与大清的国库安危，岂是我一个后宫嫔妃能置喙的？皇上最忌后宫干政，你们让我去进言，是想让我落得个‘干涉朝政’的罪名，连累腹中孩子吗？”
金顺脸色瞬间变得惨白，双腿一软，又想跪下，却被金玉妍冷冷的眼神制止。他结结巴巴地辩解：“娘娘息怒，王上……王上也是没办法，近来李朝国内灾情严重，商户们缴不上税，国库空虚，若是通商再受阻，怕是会引发民变……王上还说，娘娘您在宫中地位尊崇，只要您在皇上面前吹吹枕边风，皇上定会应允的，到时候……到时候李朝上下都会感念娘娘的恩情，您的母族也能跟着沾光……”
“沾光？”金玉妍冷笑一声，拿起信纸，走到殿角的香炉旁，将信纸揉成一团，扔进香炉里。火焰瞬间窜起，将纸团吞噬，黑色的灰烬随着烟雾袅袅升起，很快便在风中飘散，连一点痕迹都没留下。“我母族的事，就不劳王上费心了。”前世我就是因为对母族心存愧疚，处处迁就李朝的要求，结果呢？不仅被皇上猜忌，落下个‘通敌’的嫌疑，还被李朝王厌弃，说我‘无用’，撤了我父亲的官职，将家族贬为庶民，兄长更是被流放边疆，最后客死异乡！她的声音微微颤抖，显然是想起了前世的惨状，眼底闪过一丝痛楚，却很快被坚定取代，这一世，我绝不会再重蹈覆辙。“你们回去告诉王上，从今往后，我与李朝，除了‘出身’二字，再无任何瓜葛。他若是识相，就别再来打扰我，否则，若是让皇上知道你们私下联系后宫嫔妃，不仅你们王上讨不到好处，我在宫中的处境难堪，你们这些传话的人，也别想活着回李朝！”
金顺被金玉妍的气势吓得浑身发抖，再也不敢多说一个字，只是连连躬身：“是是是，小的记住了，这就回去禀报王上，绝不敢再打扰娘娘！”他说完，转身就想走，却被金玉妍叫住：“等等。”金顺身子一僵，缓缓转过身，脸上满是惶恐。金玉妍看着他，语气缓和了些：“你一路从李朝过来，想必也辛苦了。澜翠会给你一些盘缠，你从侧门离开，走得越远越好，别再回来了。”金顺如蒙大赦，连忙道谢，几乎是逃一般地跑出了西偏殿。
金玉妍站在香炉旁，看着炉中渐渐熄灭的火焰，心中五味杂陈。她不是不爱自己的母族，只是前世的教训太过惨痛，她知道，在这深宫中，只有彻底斩断与李朝的牵绊，才能保护好自己和腹中的孩子。可毕竟血浓于水，母族的亲人是她心中最柔软的角落，想要彻底放下，谈何容易。
当晚，金玉妍躺在床榻上，翻来覆去难以入眠。窗外的月光透过窗纱洒进来，在地上投下斑驳的光影，廊下的铜铃偶尔被风吹得作响，更添了几分寂静。她轻轻抚摸着小腹，感受着腹中胎儿微弱的动静，心中暗暗发誓，一定要护好这个孩子，绝不让他重蹈自己前世的覆辙。可不知为何，眼皮越来越重，迷迷糊糊间，她竟睡着了，还做了个噩梦。
梦中，她回到了李朝的家——那是一座古朴的宅院，院子里种着她小时候最喜欢的木槿花，正开得如火如荼。可往日里温馨的宅院，此刻却一片狼藉，桌椅被推倒在地，瓷器碎片散落一地。她的父母、兄长都围在她身边，脸上满是泪痕，父亲穿着一身破旧的布衣，头发花白，再也没有了往日的威严，母亲抱着她的胳膊，哭得撕心裂肺：“妍儿，你怎么能不管我们啊！王上说你在大清宫中兴不起作用，撤了你的职，还把我们贬为庶民，你兄长也被流放边疆了，这日子没法过了啊！”兄长站在一旁，脸色憔悴，眼中满是失望：“妹妹，我们当初送你去大清，是希望你能为家族争光，可你现在却只顾着自己享乐，忘了我们这些亲人……”
金玉妍想解释，想告诉他们自己不是故意的，想告诉他们后宫生存的艰难，可无论她怎么努力，都发不出任何声音。她只能眼睁睁看着父母的身影渐渐模糊，兄长被官差押着离开，嘴里还在喊着“妹妹，我恨你”。她想追上去，却像是被钉在了原地，动弹不得，只能看着亲人们一个个离她而去，最后只剩下她一个人，站在空荡荡的院子里，任凭木槿花落在她的身上，冰冷刺骨。
“娘娘！娘娘您醒醒！您是不是做噩梦了？”澜翠的声音将金玉妍从噩梦中唤醒。她猛地坐起身，冷汗早已浸湿了枕巾和里衣，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，脸色苍白如纸，眼神中满是惊恐，好一会儿才缓过神来，意识到自己只是做了个梦。澜翠端着一杯温水递过来，满脸担忧：“娘娘，您刚才一直在喊‘父母’‘兄长’，还哭了，是不是梦到家里的事了？”
金玉妍接过水杯，喝了一口温水，温热的液体顺着喉咙滑下，让她紧绷的神经稍稍放松了些。她抬手擦了擦额角的冷汗，声音带着几分沙哑：“我没事，只是做了个噩梦，梦到……梦到母族的人了。”她轻轻摸了摸小腹，腹中的胎儿似乎感受到了她的不安，轻轻动了一下，像是在安慰她。金玉妍心中一暖，眼神也渐渐变得坚定——为了腹中的孩子，为了自己，她必须彻底斩断与李朝的牵绊，不再被过去的愧疚所束缚，在大清的后宫中站稳脚跟，活出不一样的人生。
澜翠看着金玉妍的神色，知道她已经想通了，便不再多问，只是轻声道：“娘娘，夜深了，您再睡会儿吧，明日还要去长春宫陪二阿哥画画呢。”金玉妍点了点头，重新躺下，闭上眼睛。这一次，她没有再做噩梦，心中的坚定像一道光，驱散了所有的阴霾。