巳时刚过，日头已攀过东墙的飞檐，暖融融的阳光像揉碎的金箔，透过雕花窗棂上缠枝莲的纹样洒进室内。那窗棂是去年冬日特意让内务府寻来的老酸枝所制，匠人花了整月的功夫才在木料上錾出花瓣舒展的模样，此刻阳光穿过镂空的花纹，在光洁如镜的紫檀木地板上投下细碎又斑驳的光影，连带着墙角那盆新换的素心兰，叶片上都浮着层毛茸茸的金光。
金玉妍午憩初醒，还带着几分惺忪的倦意。她倚在窗边的贵妃榻上，榻上铺着张白狐皮褥子——那是去年弘历去木兰围场猎得的，皮毛软得像团云，此刻衬得她露在外面的手腕愈发莹白。手中捧着的一卷《山海经》摊开着，书页上印着“九尾狐”的绣像，墨色线条勾勒得灵动，可她的目光却没落在书页上，只望着窗棂投下的光影发怔，眼尾那点淡淡的胭脂晕，在静歇时添了几分落寞。
她记得清楚，前世差不多也是这个时辰。那时节刚入初夏，园子里的石榴花刚打了骨朵，高曦月总会掐着弘历处理完前院事务的时辰——约莫是巳正二刻，他在书房批完了各地送来的折子，指尖捏着朱笔累得发酸，便会起身往后园散心。高曦月就会提前半个时辰回屋梳妆，让贴身的丫鬟用珍珠粉调了胭脂，在两颊扫出淡淡的红晕，再换上件月白绣玉兰花的软缎衫子，衬得她本就白皙的脸像浸在水里的瓷瓶。而后端着她小厨房里煨的东西，或是用燕窝、桂圆熬的滋补汤水，或是用松子、核桃做的精巧点心，脚步轻缓地往园子里去，总能“碰巧”在抄手游廊的转角遇上弘历。
今日晨起时，澜翠就跟她提过，小厨房炖了四喜丸子。那丸子是厨子按宫里传的方子做的，选的是猪前腿的精肉，剁得细细的，又掺了些荸荠碎去腻，捏成团子放在砂锅里，用老汤慢炖了两个时辰，炖得肉质酥烂，汤汁浓得能挂住勺。弘历素来喜欢这口，虽不算名贵，却比那些山珍海味更合他的家常胃口，偶尔会让小厨房多炖些，用来配着白米饭吃。高曦月那样的心思，自然不会放过这个机会。
金玉妍对着窗外出了会儿神，才缓缓放下书卷。书页合上时发出轻微的“哗啦”声，在安静的屋里格外清晰。她起身时，榻边的银钩挂着的软帘轻轻晃了晃，露出帘后一架紫檀木的多宝阁，阁上摆着个高丽送来的青瓷瓶，瓶里插着几支风干的薰衣草——那是她从家乡带来的，说是能安神，可这深宅里的人，又有几个能真的安下心呢？
她并不想去“偶遇”弘历，至少现在不想。前世她总想着往前冲，仗着弘历几分偏爱，便在人前显露锋芒，结果却成了众矢之的。如今想来，锋芒太露，目标太大，就像在黑夜里点了盏明灯，只会招来更多的明枪暗箭，于她眼下的处境并无益处。但她需要去亲眼看看，看看高曦月今日是不是还按前世的路数行事，看看她拿捏的时辰准不准——这些细碎的事，前世她从未放在心上，如今却觉得，或许正是这些细节，藏着往后诸多事的根由。
“澜翠，”她轻声唤道，声音还带着刚醒的微哑。
守在门外的澜翠忙应声进来，手里还拿着件月白色的素面夹袄。她是跟着金玉妍从高丽来的，做事最是细心，见主子起身，先伸手探了探窗边的温度，才替她披上夹袄：“主子，刚醒身上还暖着，仔细着凉。”又仔细看了看主子的脸色，眉头微蹙：“主子，您前几日风寒才刚好，脸色还透着点白呢，要不还是在屋里歇着？园子里风虽软，可吹久了怕又不舒服。”
“无妨。”金玉妍语气温和地拍了拍澜翠的手，指尖触到她手背上细密的薄茧——澜翠这些年跟着她，里里外外操持，手上早没了同龄丫鬟的细嫩。她语气里带着不容置疑的意味：“在屋里闷了半日，透透气反而好。”
主仆二人出了漱玉轩。院门口那棵海棠树开得正好，粉白的花瓣落了一地，踩上去软绵绵的。沿着抄手游廊缓步往后园去时，能闻到廊外花圃里的香气——是茉莉开了，细碎的白花藏在绿叶里，香气却浓得化不开。初夏的庭院，花木扶疏得厉害，石榴树的新叶嫩得发亮，芭蕉叶宽宽地舒展开，像把绿扇子。偶尔有鸟雀落在枝头上啼鸣，“啾啾”几声又飞走了，倒显得这园子愈发静谧安宁。
可金玉妍知道，这安宁之下，藏着多少汹涌的潜流。就像廊柱上缠绕的藤蔓，看着是顺着木头往上爬，根须却早暗暗钻进了缝隙里，说不定哪日就把柱子缠得变了形。前几日她染了风寒，卧病在床时，就听澜翠低声提过，高曦月院里的小丫鬟在别处嚼舌根，说她是“仗着有几分颜色，不知检点才招了风寒”，那些话像针一样，虽没直接扎到她身上，却能让人心里发堵。
刚绕过一处嶙峋的假山，那假山是用太湖石堆的，石头上有不少孔洞，风一吹能发出呜呜的声儿。还没见到小厨房的檐角——那檐角下挂着个铜铃，风一吹就叮当作响——就听见假山另一侧传来低低却尖利的斥责声，像指甲刮过木头似的，听着刺耳。斥责声里还夹着细微的、压抑的啜泣，抽抽噎噎的，让人听着心头发紧。
澜翠的脚步猛地一顿，下意识地往金玉妍身后缩了缩，又侧耳仔细听了听，脸色“唰”地变了，伸手扯了扯金玉妍的袖子，压低声音急道：“主子，听着像是……像是咱们屋里的三等丫鬟小桃的声音！那哭腔，准是她。像是被……被素心姐姐训斥呢。”
素心是高曦月身边最得力的大丫鬟，向来仗着主子的势，在下人面前横着走，尤其是对漱玉轩的人，总带着几分敌意。金玉妍眸光一凝，脚步也停了下来，指尖悄悄攥紧了夹袄的衣襟。她没说话，只是朝着澜翠摇了摇头，而后悄无声息地借着假山石的遮掩，往声音传来的方向望过去。
只见不远处的一处石凳旁，小桃正蹲在地上，小小的身子缩成一团，肩膀一抽一抽地抹着眼泪。她身上那件半新不旧的青布衫子沾了些尘土，后背上还蹭了块灰印，想来是方才蹲下去时蹭到的。而高曦月身边的素心，正叉着腰站在她跟前，头上梳着双环髻，簪着支银质的梅花簪，那簪子的尖儿在阳光下闪着冷光。她下巴抬得老高，像是怕地上的尘土沾到自己似的，脸上尽是倨傲和不耐烦。手里还捏着几块白瓷碎片，看形状，原是个巴掌大的小巧点心碟子，边缘还沾着点暗红色的蜜饯渣。
“哭什么哭？还有脸哭！”素心的声音又拔高了些，带着十足的刻薄，震得旁边的柳叶都晃了晃，“不过是让你端盘蜜饯送到侧福晋院里，这点子差事都办不好，反而毛手毛脚摔了碟子！你也不瞧瞧这碟子是你能碰的吗？这可是高侧福晋平日用惯了的，是前年圣上赏的官窑出的好东西，青花粉彩的，整个王府里就这么一套！福晋赏给你端，是给你脸面，你倒好，直接摔了！就你那月钱，赔得起吗？”
小桃吓得浑身发抖，两条腿都在打颤，声音带着浓浓的哭腔，断断续续地辩解：“素心姐姐……我、我真的不是故意的……方才走过去时，石凳边有片青苔，我没瞧见，脚下滑了一下，才、才没端稳……碟子就掉了……”她一边说一边抬手抹眼泪，可眼泪像断了线的珠子，越抹流得越凶。
“脚下滑了？”素心像是听到了天大的笑话，“这青天白日的，日头晒得地都发烫，地干得能冒烟，哪来的青苔能让你滑？我看你就是笨手笨脚，还想着赖地！”她显然不信，扬手就作势要打下去，手腕上的银镯子随着动作“当啷”响了一声，“做错了事还敢狡辩？我看就是欠教训！今日非得让你记着，什么东西该碰，什么东西碰不得！”
小桃吓得立刻闭紧了眼，缩起肩膀，连哭都忘了，身子抖得像秋风里的落叶。
就在那巴掌即将落在小桃脸上之际，金玉妍轻轻开口，声音不高，像落在水面上的一片叶子，却清晰地传了过去：“素心姐姐。”
她脸上带着浅淡而得体的微笑，从假山石后缓步绕出，月白色的夹袄在斑驳的光影里轻轻晃着，仿佛真是偶然经过这里。澜翠连忙跟在她身后，心里又急又怕，却还是强撑着挺直了腰板。
素心没想到这时候会有人来，扬起的手顿在半空，像被冻住了似的。她猛地回头，见是金玉妍，脸上的厉色先是一僵，而后收敛了些，但那份从骨子里透出的倨傲却没减多少，只是敷衍地福了福身，连腰都没弯下去：“原来是金格格。”她撇了撇嘴，晃了晃手里的碎瓷片，碎片相撞发出清脆的声儿，“可不是奴婢要动气，实在是这丫头办事太不力，摔了高侧福晋心爱的碟子。这碟子可是有来历的，当年圣上赏的时候，还夸这花色雅致呢，高侧福晋平日都爱惜得很，碰都不让旁人多碰一下，如今碎了，奴婢回去都不好跟侧福晋交代。”
话里话外，依旧是抬出高曦月来压人，仿佛高曦月的碟子碎了，比天塌下来还要紧。
金玉妍走到近前，目光先扫过吓得脸色发白、嘴唇都在抖的小桃，见她眼里满是惊恐，心里轻轻叹了口气——这府里的下人本就如草芥，若主子不护着，指不定要受多少委屈。她才转向素心，脸上的笑意未减，甚至比刚才更温和了些：“我当是什么天大的事，闹得这么大动静，原来是摔了个碟子。”她语气轻缓，像是在说件再寻常不过的事，“不过是个碟子罢了，值当动这么大肝火？素心姐姐在高侧福晋身边伺候了这么久，最是知礼宽宏的，怎么今日反倒跟个不懂事的小丫头较起真来了？仔细传出去，倒说高侧福晋身边的人不随和，没得失了身份。”
她先捧了素心一句，说她“知礼宽宏”，却又暗指她此刻的举动是小题大做，失了身份，话里的分寸捏得恰到好处。
素心被这话一噎，脸“腾”地红了，又不是羞的，是气的。她张了张嘴，想说“我教训她关你什么事”，可话到嘴边又咽了回去——金玉妍如今虽只是个格格，可毕竟是王府里的主子，她一个丫鬟，实在不好直接顶回去。只能硬邦邦地道：“金格格倒是心宽体胖。可这是高侧福晋的东西，金贵着呢，碎了就是碎了，总不能就这么算了吧？真要是让高侧福晋怪罪下来，谁担待得起？”
“高姐姐出身大家，是书香门第的小姐，素来最是大度宽和，体恤下人，这王府里上上下下谁人不知？”金玉妍从容接话，语气笃定得像是亲眼见过多少回似的，“她断不会为区区一个碟子为难一个小丫鬟。若真为此事责罚，反倒显得小家子气了，岂不是污了高姐姐‘宽和’的名声？素心姐姐你在高姐姐身边最久，自然比我更懂她的心思，你说是不是这个理？”
她笑吟吟地看着素心，眼尾的胭脂在光下泛着柔润的光，话却说得滴水不漏，直接把高曦月的“名声”抬了出来。素心若再揪着不放，倒像是要故意败坏主子的名声，把主子往“小家子气”里推了。
素心一时语塞，张了张嘴，半天没说出话来。她本就是早上听高曦月说要去园子里“偶遇”弘历，又听说金玉妍病好了也起身了，心里便存了个念想，想寻个由头拿捏一下漱玉轩的人，煞煞金玉妍的势头，让她知道高侧福晋才是主子里最受看重的。可没料到金玉妍今日完全不按常理出牌——往日她遇上这种事，要么会急着替下人辩解，要么就直接冷着脸对峙，反倒容易落下“护短无礼”的话柄。可今日她不仅亲自出面，话还说得这般圆滑周到，软中带硬，让她想发作都找不到由头。
金玉妍不再看素心那副憋得难受的样子，转身走到小桃身边，微微弯腰，亲手将她扶起来。她的指尖触到小桃的胳膊时，能感觉到她还在不住地抖。金玉妍声音放柔了些，像哄孩子似的：“好了，别哭了。摔了东西是不该，往后做事仔细些，走路时多看着脚下，手脚稳当点便是。”
小桃被主子亲手扶起，又听到这般温和的话，受宠若惊，眼泪流得更凶了，却不是刚才的害怕，是带着感激，只会哽咽着说：“谢主子……奴婢知错了……往后一定仔细……”
金玉妍从袖袋里拿出自己的绢帕——那帕子是用杭绸做的，上面绣着几朵小小的兰草——替她擦了擦脸上的泪痕和尘土，动作轻柔得怕碰碎了她似的。擦完了才又看向脸色变幻不定的素心，语气坦然：“这碟子既然是因我屋里的人不小心摔的，自然该由我来赔。左右是我没教好下人，平日里疏忽了，才让她做事毛手毛脚的。”她顿了顿，又补充道，“回头我就让人把赔碟子的钱送到高姐姐院里。若高姐姐还觉得不够，改日我亲自过去给高姐姐赔罪解释，断不会让素心姐姐在中间难做。”
她这番话，给足了双方台阶。既全了高曦月的面子——说了要赔钱还要亲自赔罪，又保住了自己院里的人，姿态还放得低，任谁听了都挑不出错处，只当她是真的懂规矩、识大体。
素心本就是想寻个由头立威，如今金玉妍都这般表态了，话又说得软和周到，她若再揪着不放，反倒显得自己胡搅蛮缠、不识大体了，传出去还得挨骂。她悻悻地哼了一声，将手里的碎瓷片往地上一扔，碎片落在石板上，发出“啪”的一声响，像是在泄愤：“既然金格格都这么说了，奴婢还能说什么？只盼金格格往后可得好好管管下人，别总毛手毛脚的，这次摔的是碟子，下次若是端着汤羹冲撞了哪位主子，可就没这么好说话了！”
说完，她又狠狠瞪了小桃一眼，那眼神像是要把小桃戳个洞。终究没敢再对金玉妍摆脸色，勉强又行了个礼，转身带着另外两个一直缩在旁边看热闹的小丫鬟走了——那两个小丫鬟刚才看得入神，被素心一瞪，才慌忙低下头，跟着素心匆匆离开，连地上的碎瓷片都忘了捡。
小桃还在小声抽噎，对着金玉妍又要往下跪：“谢主子替奴婢解围……若不是主子，奴婢今日……”
“起来吧，没事了。”金玉妍虚扶住她的胳膊，没让她跪下去。在这府里，下人本就跪得多，可她不想自己屋里的人总活得这般卑怯。她声音虽轻，却带着一丝不易察觉的告诫：“今日之事也算给你长个记性。在这府里当差，不比在外面，一言一行都需谨慎，步步都要留心。脚下的路要看清，身边的人也要看清。往后做事定要仔细再仔细，不是每次运气都好，能有人恰好替你解围的。”
她这话，是说给小桃听，也是说给一旁的澜翠听，更是说给自己听。前世她就是太不小心，总觉得有弘历的偏爱便万事大吉，却忘了这深宅之中，一步行差踏错，都可能万劫不复。
她转向澜翠，吩咐道：“你先扶小桃回去歇歇，让小厨房给她端碗热汤来，压压惊。再去我妆奁里取五百钱——就从那匣碎银子里取，等会儿送到高侧福晋院里，交给素心或是高姐姐身边的其他大丫鬟都行。送的时候语气要恭敬，就说是我管教不严，让下人坏了高姐姐的东西，改日我身子再松快些，亲自向高侧福晋致歉。”五百钱赔一个官窑碟子自然是不够的，但她要的不是真赔碟子，是做个姿态给旁人看——看她金玉妍识趣、懂规矩。
“是，主子，奴婢明白。”澜翠连忙应下，小心翼翼地扶着还在发抖的小桃，一步三回头地往漱玉轩的方向走。
走出十几步远，澜翠忍不住又回头看了一眼。只见金格格独自站在假山旁，阳光透过枝叶的缝隙洒在她月白色的夹袄上，映得她侧脸的轮廓沉静如水，睫毛在眼下投出一小片阴影，眼神幽深得像潭深水，看不出丝毫方才温和的情绪，与方才那个笑着解围的主子判若两人。
澜翠心里莫名地生出一股敬意和踏实感。往日主子虽也护着屋里的人，但遇事容易急躁，往往是硬碰硬地去争，结果反倒吃了不少暗亏——就像去年有回小桃被高曦月院里的人抢了采花的篮子，主子直接去找高曦月理论，最后反倒被说“小题大做、纵容下人”。可今日，主子三言两语，不急不躁，竟就把素心那样难缠的人给打发了，既保全了小桃，也没落下任何话柄。
这样的主子，让人心里……有底。澜翠轻轻拍了拍小桃的手，低声道：“别怕了，主子护着咱们呢。”
金玉妍并未立刻离开。她站在原地，目光扫过地上那些白瓷碎片。阳光下，碎片的边缘闪烁着锐利的光泽，像一把把小刀子。她知道那碟子，前世高曦月总爱在弘历面前提起，说那是“圣上赏的，透着天家的恩宠”，其实不过是官窑里最普通的粉彩碟子，哪有她说的那般金贵？不过是高曦月惯会用这些细节彰显自己的身份和宠爱罢了——仿佛用了圣上赏的碟子，她就比旁人更体面几分。
她缓缓蹲下身，捡起一块较大的碎片。指腹轻轻摩挲着冰凉的瓷面，那瓷面细腻光滑，确实是好料子。她想起前世自己第一次见这碟子时，还曾羡慕过——羡慕高曦月能得到圣上的赏，羡慕她有这般体面的物件。如今想来，真是傻得可笑。这些外在的体面，又能撑多久呢？
她微微勾了勾唇角，露出一抹极淡的、冷冽的弧度，快得像风吹过水面的涟漪，转瞬即逝。
没关系，慢慢来。今日她忍下了，退让了，赔钱了，甚至主动提出要去道歉。落在旁人眼里，只会觉得她金玉妍病了一场，性子似乎软和了些，知道进退规矩了，不再像从前那般“拔尖”了。
这就够了。她需要的，正是这样的印象。麻痹对手，隐藏锋芒，像猎人躲在草丛里等待时机，才能在最关键的时候，给出致命一击。
她松开手，任由那瓷片落回地上，与其他碎片相撞，发出清脆的声响，在这安静的园子里显得格外清楚。
然后，她站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，神情恢复了一贯的平静，仿佛刚才的一切从未发生。她抬眼望了望小厨房的方向——那里隐约能看到烟囱还在冒烟，想来厨子还在忙活，说不定正把炖好的四喜丸子装进精致的食盒里，等着高曦月派人来取。
最终，她却转过身，朝着另一条僻静的小径走去。那条路两旁种着高大的槐树，枝叶茂密，能挡住日头，走在下面凉丝丝的。
四喜丸子？偶遇？
今日，便让高侧福晋独自去“偶遇”吧。她正好趁着这时候，好好看看这园子——看看那些她前世从未留意过的花草，看看那些藏在角落里的小径，也看看这深宅里，除了争宠夺爱，还有没有别的路可走。阳光透过槐树叶的缝隙落在她身上，明明是暖融融的，她的眼神却像浸在水里的玉，清冷静寂，又藏着一丝不易察觉的韧劲。这一世，她总要为自己，好好活一次。