暮春的京城总带着点不肯退去的凉意，清晨的风掠过琉璃瓦时还裹着料峭，可四皇子府邸的朱漆大门内，早被一片暖意烘得融融。今日是太后六十寿辰，天还没亮透，府门前的青石路上就轧出了两道深深的车辙——那是最早来贺寿的勋贵们留下的。朱漆大门敞开着，门楣上悬着鎏金的字匾额，匾额两侧的廊下，九九八十一盏红纱宫灯从檐角垂落，灯笼里的烛火被风一吹，晃得青石板路都泛着暖融融的光，连路边石缝里钻出的青苔，都像是沾了层胭脂色。
戏台上的锣鼓敲得正热闹，《麻姑献寿》的调子咿咿呀呀漫出来，混着宾客们的谈笑声往四处飘。几个穿青布衫的小厮正踮着脚往戏台前凑，被管事的用手里的旱烟杆敲了敲后背：没规矩的东西！仔细惊了贵人，还不快去给西跨院的宾客添茶？小厮们吐了吐舌头，拎着铜茶壶往回廊那头跑，跑过月洞门时，正撞见高曦月从垂花门进来。
一阵风恰好卷过，吹得她石榴红旗装的下摆作响。那身衣裳是江南新贡的云锦，金线在料子底下暗绣着百蝶穿花纹样，她走得稍快些，阳光落在衣料上，金蝶像是活了似的在红底上飞，连垂在肩头的流苏都跟着闪。几个站在回廊下的年轻女眷没忍住，凑在一块儿咬起了耳朵。
瞧瞧那料子，怕是今年江南贡的头一份云锦吧？穿水绿衣裳的姑娘往高曦月那边瞥了眼，声音压得低低的，听说去年江南织造总共就织了两匹，一匹给了皇后娘娘，另一匹竟到了她手里。
旁边穿粉红袄子的轻轻了声：料子金贵有什么用？你看那款式——哪有旗装收这么紧的腰身？还有那袖口，宽得快拖到地上了，分明是学着汉女的样子改的，也不怕宫里说她逾制。话虽这么说，眼神却黏在高曦月身上没移开——谁都得承认，这么一身红穿在她身上，真像朵开得正盛的石榴花，亮眼得让人挪不开眼。
高曦月早听见了她们的议论，却连眼角都没扫过去。她的目光越过攒动的人头，直直落在了正给太后奉茶的金玉妍身上。
金玉妍就站在主桌旁，手里端着个白瓷茶盏，淡青色的常服在一群珠光宝气的女眷里显得格外素净。发间没插什么值钱的首饰，就一支素银簪子别着头发，簪头连颗珠子都没有。可偏偏是这份素净，让她在闹哄哄的花厅里显出几分不同来——像株被春雨洗过的兰草，安安静静地立在那儿，反倒比周围那些插金戴银的更惹眼。
高曦月的唇角勾了勾，一丝冷笑快得没人察觉。她指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子，那镯子是她母亲给的，水头足得能映出人影，此刻被她捻在指腹上，冰凉的触感压着心里的火气——凭什么？一个李朝来的庶女，不过是父亲送进宫里的棋子，也配在太后面前装乖顺？
曦月姐姐今日真是光彩照人。一个怯生生的声音在旁边响起。高曦月转头，见是吏部侍郎家的小姐，穿着件藕荷色的衣裳，领口绣着几朵小莲花，看着倒清秀。她敷衍地微微颔首，目光又落回金玉妍身上——这会儿金玉妍刚把茶盏递到太后面前，太后笑着拍了拍她的手，说了句什么，她弯着腰应着，侧脸在宫灯的光下显得格外柔和。
高曦月心里的火更旺了。
宴席设在府中最大的花厅，三十六张紫檀木八仙桌按亲疏远近排得整整齐齐。离主桌最近的是几位王爷王妃，再往外是公侯伯爵家的女眷，最外围才是些品级低些的官员家眷。主桌上铺着大红缂丝桌围，上面用金线绣着松鹤延年的纹样，太后端坐在上位，头上戴着赤金镶红宝石的抹额，手里捻着串东珠佛珠，满面红光地接受着儿孙们的叩拜。
孙儿给皇祖母请安，祝皇祖母福如东海，寿比南山！三皇子带着王妃跪下磕头，王妃手里捧着个锦盒，打开来是支赤金点翠的凤凰步摇，宝石在灯底下闪得人眼晕。太后笑着点头：起来吧，有心了。
接着是四皇子弘历，他身后跟着富察氏。富察氏手里端着个白玉托盘，盘里放着盏玉雕的寿桃，玉质温润，一看就不是凡品。孙儿孙媳恭祝皇祖母寿辰安康。弘历声音朗朗，富察氏也跟着屈膝行礼，动作端庄又得体。太后拉着富察氏的手拍了拍：还是你懂事，不像这些皮猴儿，就知道给我凑趣。
宾客们的贺礼流水似的送上来，有送字画的，有送古玩的，还有送奇珍异宝的，摆了满满一桌子。高曦月看着那些礼物，心里越发不是滋味——她父亲虽是镇国公，可比起皇子们来终究差了截，送的那对羊脂玉如意，在这些礼物里根本不显眼。
这时侍女们开始上菜了。一道道菜由小厮们托着，从月亮门外鱼贯而入：红烧熊掌装在描金的银盘里，油光锃亮；清蒸鲥鱼卧在白玉碟中，上面撒着翠绿的葱花；还有蟹粉狮子头，做得比拳头还大，汤汁浓得能拉出丝来......侍女们捧着银酒壶穿梭其间，给宾客斟上陈年的梨花白，酒液清冽，还没沾唇就闻见淡淡的梨花香。
酒过三巡，戏台上的锣鼓声暂歇了。高曦月看了眼天色，知道时候差不多了。她端起面前的酒杯抿了口，酒液的暖意顺着喉咙滑下去，却没压下心里的算计。她深吸口气，站起身——石榴红的衣袂在微风中轻轻摆动，瞬间吸引了所有人的目光。
她走到主桌前，向着太后盈盈一拜，动作标准得挑不出错处：祖母，今日是您的大喜之日，孙媳心里高兴，想着该找点乐子给您助兴才是。
太后笑着摆手：你们能来，我就高兴了，还找什么乐子？
那可不行，高曦月声音甜甜糯糯的，眼神却往角落瞟了瞟，孙媳听说金妹妹弹得一手好琵琶，在府里时就常听人夸，说是堪称一绝呢。不如今日就让金妹妹弹一曲，给祖母添添兴致？
话音刚落，原本喧闹的花厅顿时静了几分。连戏台上准备换场的戏子都停了动作，偷偷往花厅里看。众人的目光齐刷刷投向坐在角落的金玉妍，像无数根针似的扎过去。
几位年长的女眷交换了个意味深长的眼神。谁不知道金玉妍是李朝送来的？当年李朝战败求和，送来不少美人，金玉妍就是其中一个，后来被镇国公讨了去，又辗转送到四皇子府里。说好听点是，说难听点，不过是个身份不明的外族人。高曦月在这大庭广众之下让她弹琴助兴，跟让她当众卖艺有什么两样？分明是有意折辱。
富察氏坐在弘历旁边，手里的佛珠转得快了些。她眉头轻轻皱着，眼角余光瞥了眼高曦月——这高氏，真是越来越不懂事了。金玉妍虽是外族人，可毕竟在四皇子府里住着，今日又是太后寿辰，这么做难免落人口实。可她终究没开口——她是正妃，当着这么多人的面替金玉妍说话，反倒显得刻意，说不定还会被高曦月反咬一口，说她偏袒庶妾。
坐在太后下首的弘历原本正跟身旁的三皇子说话，这时也转过头来。他端着酒杯的手指微微一顿，目光落在金玉妍身上，眼神里带着点说不清的意味，似笑非笑的，让人猜不透他在想什么。
所有的目光都聚焦在那个淡青色的身影上。花厅里静得能听见烛火燃烧的声音。金玉妍缓缓站起身，动作不急不慢，脸上不见丝毫愠色，反而带着恰到好处的谦恭。她走到厅中，向着太后屈膝行礼，动作比高曦月还要标准几分：奴才技艺粗疏，本不敢在太后娘娘面前献丑。既是高姐姐开口，太后又有此雅兴，奴才便斗胆弹一曲，若是弹得不好，还望太后恕罪。
她的声音清凌凌的，像玉磬轻击在石板上，每个字都说得不卑不亢。既没推辞，也没抱怨，就这么接下了这明摆着是刁难的差事。
太后看着她，眼里闪过一丝赞许。这孩子倒是沉得住气。她笑着点头：好孩子，只管弹来。弹得好有赏，弹得不好也不怪你。
金玉妍谢了恩，吩咐侍女取来琵琶。很快，一个小丫鬟抱着个琴盒过来，打开来，里面是一把紫檀木五弦琵琶。琴身被摩挲得光滑温润，边角处甚至能看出淡淡的包浆，显是时常被人爱护着。金玉妍抱着琵琶在厅中央的绣墩上坐下，低头试了两个音——、，声音清越又沉稳，像石子落在深潭里，漾开一圈圈涟漪。
众人都屏息等待着。几个懂琵琶的女眷更是支起了耳朵——她们倒要看看，这李朝来的女子，能弹出什么花样来。多半是要选支繁复华丽的曲子吧？比如《十面埋伏》，或是《霸王卸甲》，总之定要是那些需要极高技巧的名曲，才能显出她的本事，不至于被人看轻。
高曦月也抱着胳膊看着，心里冷笑——弹吧，使劲弹。弹得太花哨，就说你卖弄技艺；弹得太简单，就说你敷衍太后；要是弹错了一个音......她已经想好要怎么不经意地提起金玉妍的出身了：说起来金妹妹这技艺，怕是在李朝时练的吧？毕竟咱们大清朝的贵女，可不会把心思花在这些玩意儿上......
然而出乎所有人意料，金玉妍指尖流出的第一个音符，竟是《忆江南》的调子。
那曲子有多简单？街边卖唱的姑娘都会弹，简单到连刚学琵琶的孩童都能拨出个大概。起初还有几个年轻宾客露出失望的神色，甚至有人轻轻了一声——这么简单的曲子，也好意思在太后面前弹？
可不过几个音符之后，整个花厅就彻底安静下来。
那曲子确实简单，没有花哨的轮指，没有复杂的泛音，甚至连最基本的扫弦都用得极少。可偏偏在金玉妍指下有了魔力。她的指尖像是带着春风，每一个音符都被浸染得温温润润的，带着江南水汽的潮湿；每一声拨弦都恰到好处，轻时像细雨敲在青石板上，脆生生的却不喧闹，重时像船桨划开湖水，慢悠悠的却有力量。
她就那么低着头弹着，眼睫垂着，遮住了眼底的情绪。阳光透过花厅的窗棂落在她身上，淡青色的衣料泛着柔和的光，连那支素银簪子都像是有了光彩。她没有炫技，甚至没有看任何人一眼，就只是那样平静地弹着。
可就是这份平静，反而让喧闹的宴席都静了下来。
老管家原本正站在月亮门外指挥下人上菜，手里还拿着个菜名单子，不知不觉间停了动作，手里的单子飘落在地都没察觉，就那么呆呆地站着听。几个坐在角落的小孩子原本还在玩拨浪鼓，这时也停了手，安静地偎在母亲身边，小脑袋歪着，眼睛亮晶晶地看着厅中央的金玉妍。就连窗外槐树上的鸟儿都停止了鸣叫，枝桠上的叶子一动不动，仿佛也在屏息聆听这动人的乐曲。
弘历手中的酒杯不知何时已经放下了。他靠着椅背，目光落在厅中那个淡青色的身影上，眼神渐渐深邃。这曲子让他想起多年前下江南时的见闻——那是他还没娶亲的时候，跟着皇阿玛南巡，三月的烟雨朦胧中，采莲女划着小船在湖上穿梭，嘴里唱着轻柔的小调；西湖畔的垂柳如烟似的绿，画舫从桥下缓缓穿过，船娘的笑声顺着水波飘过来；还有那些白墙黛瓦的人家，门前种着芭蕉，窗前挂着竹帘，帘后偶尔传来若有若无的琴声......那些被他遗忘在记忆角落里的画面，竟被这简单的曲子一一勾了出来，清晰得仿佛就发生在昨天。
太后眯着眼听着，手里的佛珠不知何时已经慢了下来。她年轻的时候也去过江南，那会儿她还只是个侧福晋，跟着先帝南巡，在秦淮河上听过更精妙的曲子，可没有一首像今日这般让她舒心。这曲子里没有争强好胜的劲儿，也没有刻意讨好的谄媚，就只是安安静静地说着江南的好，像个孩子在跟长辈讲家乡的故事。一曲终了，最后一个音符轻轻落下，像一片花瓣飘进水里，悄无声息。太后轻轻叹了口气，点头道：弹得不错，听着舒心。
这话看似平常，可在场的人都知道，从素来严厉的太后口中说出两个字，已是极高的赞誉了。
高曦月脸上的笑容地一下就定住了。她张了张嘴，原本准备好的那些讥讽的话堵在喉咙里，吐不出来也咽不下去。她怎么也没想到，金玉妍竟会用这么一支简单的曲子破局——没有技巧，全是情感，反倒让所有准备看笑话的人都沉醉其中。这就好比她挥着一把大刀冲过去，却发现对方根本没接招，只是轻轻吹了口气，就让她的刀落了空，还差点闪了自己的腰。
金玉妍轻轻放下琵琶，依旧低眉顺目：让太后娘娘见笑了。她的额头沁出细密的汗珠，顺着鬓角往下滑，落在衣领上洇出一小片湿痕。指尖也微微发红，显然是刚才弹奏时用了十足的心力。
就在这时，弘历忽然开口了：弹得好。他的声音不大，却清晰地传遍了安静的花厅。他拿起桌上的酒壶，给自己斟了杯酒，慢悠悠地说：比起那些花哨的曲子，本爷倒更喜欢这清净的。听着不闹心。说着，他抬眼看向高曦月，眼神里带着点似有若无的敲打——刚才高曦月那点心思，他怎么会看不出来？
高曦月的脸地一下就白了。她捏着帕子的手微微发抖，那方绣着并蒂莲的苏绣帕子被她绞得不成样子，针脚都乱了，指甲几乎要嵌进掌心。她费尽心机准备的这场戏，不仅没有让金玉妍出丑，反而让她得了太后和弘历的夸赞，这简直是搬起石头砸自己的脚！周围那些原本羡慕她衣裳的女眷，此刻看她的眼神都带了点异样，像是在看一个跳梁小丑。
金玉妍却像是没听见弘历的夸奖，也没看见高曦月的窘迫。她又向太后盈盈行了一礼，便抱着琵琶悄无声息地退回了角落。她坐下时，相邻的几位女眷不约而同地往旁边让了让，给她留出了更大的空间——这是无声的认可和尊重。刚才还没人愿意跟她说话的角落，此刻竟显得不那么冷清了。
宴席重新热闹起来，戏台上的锣鼓再次敲响，这回唱的是《长生殿》里的《惊鸿舞》，舞姬的水袖甩得又高又飘。但很多人都心不在焉，还在低声回味刚才那曲《忆江南》。几位年长的夫人凑在一块儿说话，不时看向金玉妍的方向，目光里带着明显的欣赏。
这金姑娘倒是个妙人，不争不抢的，弹的曲子也让人心里熨帖。
可不是嘛，比起有些人恨不得把我厉害三个字写在脸上，这样的才更难得。
这些话像针似的扎进高曦月耳朵里。她强颜欢笑地跟旁边的人应酬着，可那身石榴红的衣裳却显得格外刺眼，红得像团火，仿佛在嘲笑着她的失算和狼狈。她端起酒杯猛灌了一口酒，辛辣的酒液呛得她喉咙发疼，眼泪都快出来了。
金玉妍安静地坐在角落，端起面前的茶盏轻轻啜饮。茶是普通的雨前龙井，没什么特别的，可她喝着却觉得格外清甜。氤氲的水汽模糊了她的面容，没人看得清她此刻的表情。只有坐在她正对面的富察氏注意到，这姑娘低头抿茶时，唇角闪过一抹极淡的笑意，快得像蝴蝶扇了下翅膀，让人以为是错觉。
富察氏轻轻转动着手里的佛珠，心里暗暗点头。这金玉妍，倒是比她想的更聪明。知道硬碰硬讨不到好，就用最柔软的方式化解了危机，还顺带得了人心。只是......太聪明的人，留在府里，不知道是福是祸。
窗外，暮色渐浓。侍女们悄无声息地点亮了廊下的灯笼，暖黄的光晕透过糊着细纱的窗棂照进来，在花厅的地面上投下斑驳的影子，像撒了一地碎金。那把紫檀木琵琶已经被侍女收走了，但那曲《忆江南》的余韵似乎还萦绕在梁间，轻轻柔柔的，久久不散。
弘历又斟了一杯酒，却没有喝，只是用手指拨弄着酒杯，望着杯中晃动的倒影出神。他想起刚才金玉妍弹奏时的样子，想起她垂着的眼睫，想起她发红的指尖。他突然很想知道，能弹出这样曲子的人，心里装的到底是怎样的江南？是跟他记忆里一样的烟雨朦胧，还是另有一番滋味？
而此刻的金玉妍已经重新低下头，恭顺地坐在角落，手里捏着块点心慢慢啃着，仿佛刚才那个让满座皆惊的人不是她。只有她自己知道，袖中的手指正在微微颤抖——不是紧张，而是激动。她赌赢了这一局。高曦月想用琵琶让她出丑，却忘了，最能打动人的从来不是技巧，而是真心。她用最不起眼的武器，打赢了最漂亮的仗。
夜色完全降临，寿宴还在继续。戏台上的歌舞换了一场又一场，宾客们的笑声一波接着一波。但很多人都明白，经过这一曲琵琶，府里的有些东西已经不一样了。
高曦月脸上的笑容越来越勉强，到后来干脆借口头晕，提前退席了。她走的时候没人挽留，连太后都只是淡淡地说了句让侍女送你回去，连多看她一眼都没有。
金玉妍依旧安静地坐在角落，偶尔有人过来跟她搭话，她也只是浅浅笑着回应，不多说一句废话，却让人觉得舒服。她的沉默不再是卑微，反而显得越发从容。
在这看似平静的深宅大院里，没有刀光剑影，没有血雨腥风，可一场无声的较量才刚刚开始。高曦月不会甘心认输，往后的日子，怕是不会太平了。
琵琶曲终，余音绕梁。但这深宅里的人生戏台，永远不会有终场之时。好戏，还在后头呢。