腊月三十的潜邸，本该是红绸绕柱、爆竹盈耳的热闹模样。西跨院的廊下早早挂起了两串足有孩童手臂粗的大红灯笼，灯穗垂落，被穿堂风一吹，便轻轻晃荡，映得青石板路上的积雪都泛着暖红；窗纸上贴着春桃昨日连夜剪的“福”字，倒着贴的“福”字边角还沾着浆糊的痕迹，透着几分笨拙的喜庆；小厨房的烟囱从清晨就冒着袅袅炊烟，炖肉的醇厚香气、蒸点心的甜香混着松枝的清冽，顺着寒风飘满整个庭院，连檐角垂落的冰棱都似染上了暖意。
可这满园的热闹，却压不住金玉妍心底翻涌的不安。她坐在窗边的紫檀木椅上，手里捧着个温热的银质暖炉，目光却频频投向院门口——从清晨卯时弘历去宫里给雍正请安，到此刻日暮西沉，已经过去了近六个时辰，他还未回来。
澜翠端着个描金托盘进来，托盘上放着一壶刚温好的屠苏酒，两个白瓷酒杯，杯沿描着缠枝莲纹，精致又喜庆。见金玉妍望着宫门方向发呆，连暖炉都快凉了，澜翠忍不住轻声道：“主子，您别总站在窗边吹风，仔细冻着。四爷肯定是在宫里陪皇上说话，今日除夕，皇上身子不好，定然想多跟四爷说说话，才耽误了时辰。您看这桌上的菜，小厨房炖了一下午的松鼠鳜鱼、葱烧海参，还有您特意让做的栗子糕，都快凉了，要不您先吃点垫垫肚子？”
金玉妍缓缓回过神，伸手摸了摸桌上的白瓷盘——松鼠鳜鱼的鱼皮还带着微微的脆感，葱烧海参的酱汁凝在盘边，栗子糕的热气透过瓷盘传来，余温尚存，都是弘历平日最爱的几道菜。她原本盘算着，今日除夕，宫里因雍正身子违和，没办家宴，弘历顶多在宫里陪雍正用顿午膳，午后便能回府，两人正好一起守岁，喝杯屠苏酒，再聊聊来年的打算。可眼看天色渐暗，西边的天空染成了深紫色，宫门外还是没传来半点动静，连平日里随弘历出行的侍卫都没回来报信。
“再等等。”金玉妍拢了拢身上的兰草披风，披风边缘的银狐毛蹭过脸颊，带着柔软的暖意，心里的不安却愈发浓烈。窗外的天色已经完全黑了，远处的宫墙方向偶尔传来几声零星的爆竹声，脆响过后，是更深的寂静，衬得潜邸像被隔绝在尘世之外，连空气都透着几分凝滞。她站起身，走到院门口，望着积雪覆盖的回廊——廊下的红灯笼亮了起来，暖黄的光映在雪地上，拉出长长的影子，却不见半个人影。
“主子，天太冷了，您还是回屋吧。”春桃拿着件厚貂皮披风追出来，想给金玉妍披上，“要不我去宫门口看看？说不定四爷正在回来的路上呢。”
“不用。”金玉妍摇头，声音有些发紧，“宫门禁卫森严，除夕夜里更是盘查得紧，你去了也进不去，反而会惹麻烦。再等等，四爷肯定快回来了。”话虽这么说，她心里却清楚，雍正的身子近来愈发糟糕，太医几乎天天进宫值守，前日甚至传出“皇上咳血”的消息，只是被弘历压了下去，没让消息外传。今日又是除夕，若是宫里真出了什么事，弘历怕是要在宫里彻夜值守，甚至……连回府的功夫都没有。
正想着，远处突然传来急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响踏在积雪上，格外清晰，还夹杂着侍卫甲胄碰撞的“哐当”声。紧接着，院门外传来侍卫统领赵安的通报声，声音带着几分急切：“四爷回府了！快开门！”
金玉妍心里一紧，连忙让春桃打开院门。门刚开，就见弘历骑着一匹乌骓马，披着件玄色貂皮大氅，风雪沾在他的发间和肩头，结成了薄薄的霜花。他的脸色苍白得吓人，连嘴唇都没了血色，平日里挺拔的脊背此刻微微佝偻着，像是扛着千斤重担。他翻身下马时，脚步踉跄了一下，险些摔倒，幸好赵安眼疾手快，及时扶住了他。
“四爷！”金玉妍快步上前，伸手想去接他肩上的大氅，触到他的手时，只觉得一片冰凉，像是刚从冰窖里捞出来一样，连指尖都冻得僵硬。“您怎么了？脸色这么难看？宫里是不是出什么事了？”
弘历没有说话，只是紧紧拉着她的手，指节因为用力而泛白，脚步匆匆地往书房走。他的手心冰凉，却攥得极紧，像是怕一松手，她就会消失一样。进了书房，他挥了挥手，声音沙哑地对跟着的赵安和一众丫鬟说：“都退出去，守在院门口，任何人不许进来，也不许外传今日宫里的事。”
“是！”赵安等人躬身退下，书房里瞬间只剩下金玉妍和弘历两人，寂静得能听到彼此的呼吸声。弘历重重地坐在椅子上，双手撑着额头，指缝间露出的眼底满是红血丝，过了许久，才发出一声沉重的叹息，像是耗尽了全身的力气。
金玉妍连忙转身去给她倒热茶，茶盏是他常用的那只青花瓷杯，她特意多放了些茶叶，又加了两颗桂圆，想让茶水更暖些。她将茶杯递到弘历手里，轻声问道：“四爷，您快喝口热茶暖暖身子，到底出什么事了？是不是皇上……”
弘历接过茶杯，却没有喝，只是盯着杯中的茶水发呆，茶叶在热水里浮浮沉沉，他的眼神却空洞得没有焦点。过了许久，他才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都透着难以言说的沉重：“皇阿玛……怕是熬不过这个冬天了。”
“哐当”一声，金玉妍手里的银质暖炉掉在地上，炉盖摔开，里面的炭火滚了出来，落在地毯上，烫出几个小黑点。她虽然早有预料，可当弘历亲口说出这句话时，还是觉得一阵心悸，手脚瞬间冰凉。她连忙蹲下身去捡暖炉，手指却抖得厉害，连炉盖都握不住。
弘历见状，伸手将她拉起来，让她坐在自己身边，声音里带着几分疲惫：“别慌，太医还在宫里守着，还在想办法。只是……”他顿了顿，喉结滚动了一下，像是难以启齿，“今日进宫，我去养心殿请安时，皇阿玛已经说不出话了，只是拉着我的手，眼神里满是担忧，还有……不甘。太医偷偷拉着我说，皇阿玛的脉象已经弱得快摸不到了，气若游丝，随时可能……”
他没有说完，却重重地闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，像是不愿接受这个残酷的事实。金玉妍看着他这副模样，心里一阵酸涩——弘历虽然平日里对雍正恭敬有加，却从不轻易表露感情，可她知道，他心里对这位父皇有着深厚的孺慕之情，更有着对“储君之位”的敬畏与责任。而且，雍正若是真的驾崩，朝堂局势必将瞬间大乱，五阿哥弘昼在江南经营多年，手握漕运之利；十四王爷胤禵在西北手握兵权，又有宗室支持，两人肯定会趁机发难，夺嫡之争也会进入最激烈、最凶险的阶段，到时候，弘历将面临前所未有的挑战，甚至可能有性命之忧。
“四爷，您别太难过。”金玉妍伸出手，轻轻拍着他的背，动作轻柔得像是在安抚一只受伤的兽，“太医肯定会想办法的，皇上吉人天相，定会平安无事的。就算……就算真的出了什么事，您也不用怕，无论将来发生什么，我都会陪在您身边，和您一起面对。府里的事有我和福晋打理，账目、人事、守卫，都安排得妥妥帖帖，您不用操心，只要专心应对朝堂上的事就好。”
弘历缓缓睁开眼睛，看着金玉妍，眼神里满是依赖——这种依赖，不是对妃嫔的恩宠，而是对亲近之人的全然信任。他拉过她的手，放在自己的掌心，像是在汲取温暖：“妍儿，只有你在我身边，我才能觉得安心些。今日在宫里，看着皇阿玛躺在龙床上，连呼吸都困难，我心里乱极了，不知道该怎么办才好。五弟和十四叔都在宫外盯着，养心殿外的侍卫一半是十四叔的人，连军机处的几位大臣都各怀心思，有的想投靠五阿哥，有的想等着看风向，我真怕……真怕自己撑不住，辜负了皇阿玛的托付，也护不住你和府里的人。”
“您不会撑不住的。”金玉妍打断他的话，语气里带着不容置疑的坚定，眼神明亮得像是寒夜里的星光，“您是潜邸的主心骨，是皇上最看重的儿子，您自幼饱读诗书，又有江南治水、西北练兵的功绩，朝中还有张廷玉、鄂尔泰等大臣支持，您怎么会撑不住？而且，我们已经打探到了五阿哥挪用漕运银两、倒卖私货的证据，王嬷嬷的侄子还查到，五阿哥用赚来的钱买通了京郊的几个兵营；澜翠也从十四王爷府里的旧人那里得知，十四王爷在西北暗中练兵，还私藏了不少兵器，这些都是扳倒他们的利器。只要您好好利用这些证据，就能压制住他们，不让他们作乱。”
弘历看着她坚定的眼神，听着她条理清晰的分析，心里的慌乱渐渐平息了些。他知道金玉妍说得对，现在不是沉溺于悲伤的时候，他必须尽快冷静下来，做好应对一切的准备——雍正若是驾崩，首先要做的就是控制宫禁，拿到传位诏书，然后联合朝中大臣稳定局势，再对付五阿哥和十四王爷的发难。他拉着金玉妍的手，站起身，声音虽然还有些沙哑，却多了几分坚定：“你说得对，现在不是难过的时候。走，陪我喝杯屠苏酒，咱们一起守岁——今日是除夕，辞旧迎新，无论将来有什么风雨，咱们都得一起扛过去。”
金玉妍点了点头，扶着他走到桌边。桌上的菜肴虽然凉了些，却依旧精致——松鼠鳜鱼是用江南送来的新鲜鳜鱼做的，鱼皮酥脆，鱼肉鲜嫩；葱烧海参用的是关东参，泡发得恰到好处，裹着浓郁的酱汁；还有一盘栗子糕，是用新收的栗子磨成粉做的，甜而不腻，带着淡淡的桂花香。金玉妍拿起酒壶，给弘历倒了杯屠苏酒，酒液呈琥珀色，带着淡淡的药香——这是她特意让小厨房酿的，加了肉桂、花椒、干姜等药材，既能驱寒，又能安神。她又给自己倒了一杯，将酒杯递到弘历面前。
“干杯。”弘历举起酒杯，声音里带着几分沙哑，却有了几分笑意。
“干杯。”金玉妍也举起酒杯，两只酒杯轻轻碰撞，清脆的声响在安静的书房里格外清晰，像是打破了之前的沉重与压抑。
弘历喝了口屠苏酒，温热的酒液顺着喉咙滑下去，暖意从胃里蔓延到四肢百骸，连带着心里的寒意也消散了些。他拿起筷子，夹了块松鼠鳜鱼放在嘴里，鱼肉的鲜嫩混合着酱汁的酸甜，瞬间唤醒了味蕾。他笑着说：“还是你最懂我，知道我爱吃这些。今日在宫里，御膳房做的菜再精致，也没你这里的合口味。”
“您平日里辛苦，今日除夕，自然要让您吃些顺口的。”金玉妍又夹了块海参放在他碗里，“快尝尝这个，张厨娘说，这海参是用老鸡和火腿炖了三个时辰才入味的，补身子。”
弘历点了点头，拿起筷子吃了起来。两人一边吃，一边聊着天，聊着从前的日子——那时弘历还没开始参与朝政，每日除了读书，就是陪着在院子里赏花、下棋；聊着弘历在江南查勘河道时的趣事——他说有次不小心掉进河里，差点被冲走，还是当地的渔民救了他；聊着陈格格家的小瑞——前日去东跨院，小瑞已经会喊“姨母”了，声音软软的，格外可爱。
书房里的气氛渐渐缓和下来，烛火摇曳，映着两人的身影，温馨而安稳。之前的沉重和担忧像是被屠苏酒的暖意驱散了，只剩下彼此陪伴的安心。不知不觉，夜色渐深，窗外的爆竹声越来越密集，此起彼伏，辞旧迎新的钟声也从远处的钟楼隐隐传来，“咚——咚——咚——”，一共十二声，浑厚而悠长，宣告着新的一年已经到来。
金玉妍收拾好碗筷，对弘历说：“四爷，您累了一天了，快歇息吧。我已经让人把书房的内室收拾好了，暖炕烧得正好，您就在这儿睡，夜里若是宫里有消息，也方便应对。”
弘历点了点头，跟着金玉妍走进内室。内室的炕上铺着厚厚的貂皮褥子，被子是用江南云锦做的，柔软又暖和。他躺在床上，却翻来覆去睡不着，脑子里像过电影一样，全是宫里的事——雍正苍白的脸、太医担忧的眼神、养心殿外侍卫的动静；还有朝堂上的纷争——五阿哥的漕船、十四王爷的奏折、大臣们闪烁其词的态度。这些事像一团乱麻，缠得他头疼。
金玉妍坐在床边的椅子上，拿起一把蒲扇，轻轻给弘历扇着风——虽然屋里有暖炉，温度不低，但她知道弘历睡觉爱出汗，怕他热着。扇了一会儿，她见弘历还是没睡着，便轻声说：“四爷，要不我给您讲个故事吧？从前我在娘家时，额娘常给我讲草原上的故事，说草原上的雄鹰，就算遇到暴风雪，也能展翅飞翔，找到回家的路。”
弘历没有说话，只是点了点头。金玉妍便开始讲起来，声音轻柔，像一阵春风：“从前有一只小雄鹰，刚出生不久，就遇到了暴风雪，它的巢被吹毁了，母鹰也不见了。小雄鹰很害怕，躲在岩石缝里发抖。可它知道，若是不学会飞翔，就会被冻死、饿死。于是它鼓起勇气，一次次从岩石上跳下来，就算摔得遍体鳞伤，也不放弃。后来，它终于学会了飞翔，成为了草原上最勇猛的雄鹰，就算遇到再大的暴风雪，也能从容应对……”
讲着讲着，她见弘历的呼吸渐渐平稳下来，眼皮也开始打架，便放轻了声音，直到最后，弘历终于闭上眼睛，进入了梦乡。金玉妍放下蒲扇，坐在床边，看着他熟睡的脸庞——他的眉头还微微蹙着，像是在梦里也在担忧着什么，眼底的红血丝依旧清晰，让她心里一阵心疼。
不知过了多久，窗外的爆竹声渐渐平息，天也快亮了，东方的天空泛起了淡淡的鱼肚白。金玉妍趴在床边打盹，头一点一点的，睫毛轻轻颤动。突然，她被弘历的动静惊醒——他猛地睁开眼睛，呼吸急促，额头上满是冷汗，像是做了噩梦。
“四爷！您怎么了？是不是哪里不舒服？”金玉妍连忙起身，伸手想去擦他额头上的汗，却被他一把抓住了手。
弘历紧紧攥着她的手，眼神里满是迷茫和恐惧，像是还没从噩梦中回过神来。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着几分沙哑和不确定：“妍儿，你说……若是我没坐上那个位子，你会怪我吗？若是我输了，不仅会辜负皇阿玛的期望，还会让你和府里的人跟着我受苦，甚至……丢了性命。”
金玉妍愣住了，她没想到弘历会问这个问题。她看着他眼底的恐惧和不安，心里一阵酸涩——他向来是个骄傲的人，从不轻易表露脆弱，可此刻，他却像个迷路的孩子，在黑暗中找不到方向。她反手握住他的手，眼神坚定地看着他，一字一句地说：“四爷，我从来没有想过要您坐上那个位子，我嫁给您，不是因为您是潜邸的四爷，也不是因为您可能成为未来的皇帝，只是因为您是弘历。我只希望您能平安无事，希望我们能好好地在一起，在这个院子里，赏花、下棋、守岁，就像从前一样。无论您将来是潜邸的四爷，还是朝中的王爷，甚至只是一个普通人，我都会陪着您，永远不会怪您，更不会后悔嫁给您。”
弘历的眼眶瞬间湿润了，他紧紧地抱住金玉妍，将脸埋在她的颈窝里，声音里带着几分哽咽：“妍儿，有你这句话，我就放心了。这些日子，我天天都在想，若是我输了怎么办？若是我保护不了你们怎么办？我怕得要命。可现在，我不怕了，只要有你在我身边，无论将来发生什么，就算是刀山火海，我都能坦然面对。”
“四爷，您别想太多了。”金玉妍轻轻拍着他的背，掌心贴着他微凉的寝衣，像在安抚一个受了委屈的孩子，“您那么优秀，自小跟着太傅读书，诗词文章、骑马射箭哪样不是拔尖？后来去江南查勘河道，为百姓疏通淤堵，又去西北协助练兵，稳住边境，这些功绩满朝文武都看在眼里。皇上更是看重您，不然也不会让您协理朝政，把养心殿的大半奏折都交给您批。朝中还有张廷玉、鄂尔泰这些老臣支持您，他们都是皇上信任的人，定会站在您这边。您放心，您一定能顺利继位的。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着他的后背，将早已准备好的安排一一细说，好让他彻底安心：“而且，我们早就做好了万全准备。王嬷嬷的远房侄子在京中各个茶馆、酒楼当伙计，五阿哥府里的人只要出门打探消息，或是十四王爷派来的人跟京中官员接触，都逃不过他的眼睛，前日还传回消息说，五阿哥偷偷给九门提督送了两箱黄金，想拉拢他，我们已经把证据悄悄记下来了。赵安也调好了府里的侍卫，把西跨院、正院还有存放银两的库房都加派了人手，侍卫们都配了弓箭和短刀，日夜轮班值守，连后院的角门都加了三道锁，绝不会让闲杂人等进来。”
“福晋那边也早有准备，”金玉妍的声音愈发温和，像暖炉里的炭火，一点点熨帖着弘历的心，“她让素云清点了府里的银两和粮食，把常用的银子分成了十几份，分别藏在正院的地窖和西跨院的书架暗格里，还让小厨房提前蒸了几百个馒头、烙了不少饼，用油纸包好，万一宫里出事，咱们被困在潜邸，也不愁没吃的。对了，我还让澜翠把您常用的奏折匣子、印章都收拾好了，放在书房的暗格里，钥匙就藏在您床头的木柱里，只要您一句话，随时能取出来用。”
弘历趴在她的颈窝里，听着她一桩桩、一件件细数着准备，每一件事都安排得细致妥帖，连他没考虑到的细节都被她想到了。那些压在他心头的恐惧、迷茫，像是被她温柔的话语一点点驱散，只剩下满心的暖意和安稳。他渐渐松开紧抱的手臂，抬起头，眼眶还泛着红，却已经没了之前的慌乱，眼神里多了几分清明。
“这些事，你和福晋什么时候安排的？”他伸手拂去她鬓边散落的碎发，指尖触到她微凉的耳垂，心里一阵愧疚——他这些日子只顾着宫里的事和朝堂的纷争，竟没发现她们早已在暗中为他铺路，替他担着后宅的风雨。
“从您说五阿哥漕船不对劲的时候，我就和福晋商量着准备了。”金玉妍笑了笑，眼底映着烛火的光，像盛着两簇小小的火苗，“福晋说，‘四爷在外打拼，咱们做后宅的，不能让他分心，得把家里的事守好，让他有个安稳的退路’。我们也没敢声张，都是悄悄安排的，就怕走漏了消息，被高曦月或是其他人察觉，给您添乱。”
提到高曦月，弘历的眼神沉了沉：“说起她，今日进宫前，赵安说她院里的画春偷偷去了五阿哥府的后门，不知道在密谋什么。我本想回来问问你，结果被宫里的事绊住了。”
“这事我知道。”金玉妍点头，语气平静，“澜翠昨日就查到了，画春去五阿哥府，是给五阿哥的侧福晋送了封信，信里说咱们潜邸的侍卫换了班次，还说了您近日回府的时辰。不过您放心，澜翠已经让人在画春回来的路上把信截了，信上的内容我们都看过，没什么要紧的，就是些无关痛痒的消息——想来高曦月也是怕五阿哥那边怪罪她
之前没帮上忙，才特意送些消息讨好。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“我已经让赵安把画春盯紧了，她只要再敢踏出东跨院半步，就直接扣下来问话。高曦月现在被您禁足，手里没什么权力，翻不出什么大浪，咱们现在最该提防的，还是五阿哥和十四王爷，他们手里有兵权，才是最大的威胁。”
弘历点了点头，心里彻底安定下来。他看着金玉妍，她的脸上还带着几分倦意，眼底有淡淡的青影，显然这些日子为了安排这些事，没少费心。他伸手将她揽进怀里，紧紧抱着她，声音里满是感激：“妍儿，谢谢你。若是没有你，我真不知道该怎么办才好。有你在，有福晋在，有你们帮我守着这个家，我才能安心去应对朝堂上的事。”
“咱们是夫妻，本就该互相扶持。”金玉妍靠在他怀里，声音轻轻的，“您不用跟我说谢谢。您现在要做的，就是好好休息，养足精神。天一亮您还得进宫，宫里的情况不明，您得打起十二分的精神，才能应对随时可能发生的变故。”
弘历“嗯”了一声，松开她，重新躺回床上。这一次，他没有再翻来覆去，闭上眼睛，脑海里不再是混乱的纷争，而是金玉妍和福晋为他安排的种种细节，是西跨院廊下的红灯笼，是桌上温热的屠苏酒，是身边人安稳的呼吸。渐渐地，他的呼吸变得平稳，眼底的疲惫被沉沉的睡意取代，终于睡熟了。
金玉妍坐在床边，看着他熟睡的脸庞，轻轻为他掖好被角。窗外的天已经蒙蒙亮了，东方的天空泛起了淡淡的橘红色，新的一年，就在这寂静的晨光里悄然到来。她知道，接下来的日子定不会平静，雍正帝的身体随时可能出变故，五阿哥和十四王爷也不会善罢甘休，夺嫡的风暴很快就会席卷整个京城。
但她不怕。她站起身，走到窗边，推开一条窗缝——清晨的寒风带着雪后的清冽吹进来，却让她的头脑愈发清醒。她望着庭院里的积雪，望着廊下依旧亮着的红灯笼，心里暗暗发誓：无论未来有多少风雨，她都会陪在弘历身边，和福晋一起，守好这个潜邸，守好他们的家，帮他稳住后宅，助他渡过所有难关，直到他真正站在权力的顶峰，直到所有的风波都平息。
就在这时，院门外突然传来赵安急促的脚步声，紧接着是他压低的声音：“主子，宫里来人了，说是养心殿的苏公公，有要事要见四爷，现在就在正院等着！”
金玉妍心里一紧，转头看向床上的弘历——他还在熟睡，眉头却微微蹙起，像是感应到了什么。她深吸一口气，快步走到门口，对赵安说：“你先去正院稳住苏公公，就说四爷刚歇下，我这就去叫他。记住，别慌，问清楚苏公公是来传旨，还是只是报信，千万不要露怯。”
“是！”赵安躬身退下。
金玉妍转身回到内室，轻轻拍了拍弘历的肩膀：“四爷，醒醒，宫里来人了，是养心殿的苏公公，有要事找您。”
弘历猛地睁开眼睛，眼底瞬间没了睡意，只剩下警惕和清醒。他迅速坐起身，一边穿衣，一边问道：“苏公公？他来干什么？是皇阿玛那边出了什么事？”
“还不清楚，赵安去正院了，我让他先问清楚情况。”金玉妍帮他系好衣袍的带子，又递过一双棉靴，“您别慌，先去正院见苏公公，听听他怎么说。无论是什么消息，咱们都已经准备好了，能应对。”
弘历点了点头，接过棉靴穿上，快步往外走。走到书房门口，他停下脚步，转头看向金玉妍，眼神坚定：“妍儿，等我回来。”
“我等您。”金玉妍笑着点头，眼底满是信任，“您放心去，家里有我和福晋。”
弘历不再多言，转身大步走出西跨院。晨光洒在他的身上，将他的身影拉得很长，脚步沉稳，再也没了之前的踉跄与慌乱。金玉妍站在院门口，望着他的背影消失在回廊尽头，握紧了手里的暖炉——新的一天开始了，风暴或许已经来临，但他们早已做好了准备，定能携手渡过这除夕后的惊变，迎来属于他们的曙光。