赏菊宴过去才两天，启祥宫的晨雾还没散，殿外就传来小太监咋咋呼呼的喊声：“皇上有赏——李公公亲自来啦！”
金玉妍刚被宫女伺候着喝完安胎药，药碗还没放下，就听见这动静，心里咯噔一下——李玉可是皇上身边最贴身的太监，除了皇后和太后，一般嫔妃哪能劳动他亲自送赏赐？她连忙理了理素色宫装的衣襟，刚走到外殿，就见李玉捧着个明黄色锦盒，笑盈盈地走进来，身后还跟着两个小太监，捧着赏赐的绸缎和点心。
“嘉主儿吉祥！”李玉躬身行礼，把锦盒递到她面前，“皇上昨儿个翻内务府的宝库，一眼就看中这对东珠耳环，说这成色配娘娘孕期的气色最衬，特意让奴才给您送过来，还说让娘娘好生戴着，别辜负了他的心意。”
澜翠抢先接过锦盒，打开的瞬间，满殿的人都看直了眼——那东珠足有拇指头大小，莹白圆润，像刚从雪地里挖出来的冻梨，摸在手里冰凉温润，穿珠子的金线还嵌着细小的碎钻，稍微一动，就闪得人眼晕。“我的娘娘！这东珠也太贵重了！整个后宫除了皇后娘娘那串东珠项链，谁还有这规格的首饰啊！皇上对您真是上心！”
金玉妍对着铜镜戴上耳环，镜中的自己本就肤色白皙，配上这对东珠，更显得眉眼清亮，连眼角的细纹都淡了几分。她指尖轻轻摩挲着冰凉的珠子，嘴角勾起一抹浅笑，心里却门儿清：“皇上的心意我领了，只是这耳环太过扎眼，戴出去难免引人嫉妒，往后除了重要场合，还是收起来吧。”
澜翠刚应了声“是”，就见金玉妍转身去换衣服——挑了件月白色绣玉兰的常服，料子是江南新贡的杭绸，轻薄透气，领口绣着几簇小小的玉兰花，素雅又不失贵气；头上只簪了支素玉簪，唯独耳朵上那对东珠，在晨光下晃得人挪不开眼。
“备轿，去翊坤宫给娴妃姐姐请安。”金玉妍对着镜子理了理鬓发，“前几日她邀我赏菊，我还没好好谢过她，正好让她瞧瞧皇上的恩典，也让她知道，我如今的处境，不是谁都能拿捏的。”
澜翠懵了，手里的梳子都差点掉在地上：“娘娘！您不是说娴妃娘娘心思深，让咱们离远点吗？怎么反倒主动送上门去？还戴着这东珠，万一她觉得您是故意炫耀，心里不痛快，反而生了嫌隙怎么办？”
“此一时彼一时。”金玉妍转过身，眼神里透着笃定，“之前高曦月没倒，皇后对咱们还防着，李朝那边又总来纠缠，自然要跟如懿保持距离；现在高曦月被禁足，皇后因永琏的事对我多了几分信任，太后又处处护着我，肚子里还揣着龙裔，如懿就算有心思，也不敢轻易动我。”
她顿了顿，指尖点了点耳垂上的东珠：“我戴这对耳环去，既是谢她赏菊的情分，更是在向她亮底牌——我现在有皇上和太后撑腰，她要是想跟我为敌，得先掂量掂量自己的分量；要是想结盟，我就是她在后宫最可靠的盟友。这后宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益，咱们得主动抓住机会。”
澜翠这才恍然大悟，连忙去吩咐小太监备轿。不多时，青布小轿就稳稳停在启祥宫门口，金玉妍扶着澜翠的手坐上轿，轿帘落下的瞬间，她悄悄将耳环调整了角度，确保东珠能在行走时自然晃动，既不显得刻意张扬，又能让人一眼注意到这份“恩宠”。
轿子穿过两道宫门，轿外的风声渐渐小了，约莫一刻钟后，就停在了翊坤宫门口。守门的宫女一见是金玉妍，立刻笑着迎上来：“嘉嫔娘娘来啦！娴妃娘娘刚起身没多久，正在内殿梳妆呢，奴婢这就去通报！”
“不用通报，我自己进去就好，免得打扰姐姐。”金玉妍摆了摆手，轻步走进翊坤宫。这翊坤宫她还是上次赏菊时来过，庭院里的菊花还开得繁盛，尤其是几株墨色的菊花，在晨光下泛着光泽，比上次见时更显精神。
刚绕过内殿的屏风，就见如懿正对着铜镜摘钗——她穿着一身藕荷色的寝衣，长发松松地挽在脑后，用一支玉簪固定着，几缕碎发垂在颊边，少了往日的端庄肃穆，多了几分慵懒柔和，像极了庭院里那些不争不抢的菊花。
“妹妹怎么来了？”如懿听到脚步声，转过身看到金玉妍，眼中闪过一丝意外，随即笑着起身，亲自上前拉她的手，“快坐，惢心，把我案头刚沏好的雨前龙井端过来，嘉嫔娘娘最爱喝这个，水温刚好。”
金玉妍在软榻上坐下，接过宫女递来的茶盏，却没急着喝，而是故意抬手拢了拢耳边的碎发，让东珠耳环在阳光下晃了晃，随后才摘下耳环，放在描金托盘里，推到如懿面前：“姐姐你看，这是皇上昨儿个赏我的东珠耳环，说是从内务府的珍品库里挑出来的，特意让李玉送来的，还说这珠子的成色，最衬我孕期的气色，不让我辜负了他的心意。”
如懿拿起耳环，指尖轻轻摩挲着东珠，莹白的珠光映在她眼底，掠过一丝不易察觉的羡慕，语气里带着几分感慨：“这东珠真是难得，颗颗圆润饱满，连个细小的瑕疵都没有，一看就是上上品。皇上待妹妹真是上心，我入宫这么多年，也就太后六十大寿时，在凤冠上见过一次这么好的东珠，还是先上赏的。”
“姐姐说笑了。”金玉妍端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分恰到好处的回忆，“我还记得姐姐刚入宫时，皇上不也赏过您一支白玉簪吗？那玉簪是和田羊脂玉做的，上面雕着玫瑰花纹，蕊心还嵌着颗红宝石，当时宫里的姐妹都羡慕得紧，说那是皇上对姐姐的一片心意，连皇后娘娘都夸那簪子雕工精致呢。”
这话一出口，如懿捏着东珠的手指猛地一顿，脸色瞬间变了变，眼神里闪过一丝复杂的情绪——有怀念，有遗憾，还有几分不易察觉的落寞。那支白玉簪是她刚入宫时，因一曲《墙头马上》，皇上特意赏赐的，也是她在后宫最风光的一段日子的见证。后来她因性格耿直，不肯迎合太后的喜好，又无意中得罪了高曦月，被高曦月处处陷害，渐渐失了皇上的宠爱，那支白玉簪也被她收在妆奁最底层，多年未曾触碰，连她自己都快忘了，没想到金玉妍竟然记得这么清楚。
“妹妹倒是记性好。”如懿将东珠耳环放回托盘，语气平淡，却掩不住一丝难言的怅然，“那支白玉簪年头久了，玉质都有些发暗，戴出去也不好看，我早就收起来了，没想到妹妹还能记起。”
金玉妍看在眼里，心里瞬间有了底——如懿果然没忘过往，那支白玉簪不仅是她的遗憾，更是她对“失宠”的隐痛。她放下茶盏，语气诚恳，眼神里带着几分真切的关切：“姐姐的事，我自然记得清楚。姐姐出身乌拉那拉氏，聪慧善良，琴棋书画样样精通，宫里的姐妹谁不佩服？只是姐姐性子太过耿直，不懂得在宫里转弯，容易得罪人。往后若是有什么需要帮忙的地方，不管是宫里的琐事，还是想在皇上面前递句话，或是有人给您使绊子，妹妹定不推辞，就算拼着得罪人，也要帮姐姐讨回公道。”
如懿抬眼看向金玉妍，眼神里满是探究，像是在判断她这番话的真假。她沉默了好一会儿，才缓缓开口，语气里带着几分试探：“妹妹有心了，姐姐心里记着你的好。只是姐姐在宫里过得还算安稳，每日看看书、画些画、打理打理庭院里的菊花，倒也清净，暂时用不上妹妹帮忙，不想给你添麻烦。”
她顿了顿，话锋一转，目光落在金玉妍微微隆起的小腹上，语气带着几分关切，却又透着几分不易察觉的试探：“倒是妹妹，怀着身孕本就辛苦，身边还跟着张嬷嬷——我听说张嬷嬷是皇后娘娘特意派来的，明着是帮衬你打理宫务，实则是在盯着你的动静，怕你做出什么出格的事，影响了二阿哥的地位。妹妹凡事都要小心，尤其是在饮食和安胎药上，更要多留意，别被人钻了空子，伤了自己和腹中的孩子。”
金玉妍心里咯噔一下——来了，真正的试探开始了。如懿这是在打听她与皇后、张嬷嬷的关系，想知道她在长春宫那边的处境，看看她是不是真的有太后和皇上撑腰，有没有结盟的价值。
她不动声色地笑了笑，语气自然，像是在说一件平常事：“多谢姐姐关心，姐姐说得是。张嬷嬷确实是皇后娘娘派来的，每日都会去小厨房检查食材的新鲜度，安胎药熬制时也会全程盯着，生怕出半点差错，刚开始我还觉得不自在，觉得浑身被人盯着，后来想想，她也是奉命行事，只要我安分守己，不做出格的事，她也不会为难我，反而还能帮我挡掉不少不必要的麻烦。”
她故意顿了顿，像是无意般补充道：“好在太后娘娘疼我，常派刘嬷嬷来送些安胎的补品，刘嬷嬷每次来都会帮我检查安胎药的药材，看看有没有什么不妥的地方，有她盯着，我也放心不少。太后还说，若是宫里有人敢欺负我，让我直接去找她，她定会为我做主。”
这话既是亮底牌，也是在告诉如懿：我背后有太后撑腰，你别想算计我，若是想结盟，就得拿出真心；若是想为敌，先掂量掂量自己的分量。
如懿听后，眼神里的探究渐渐散去，取而代之的是几分真诚，语气也软了不少：“有太后娘娘照拂，妹妹自然能安心养胎，这是妹妹的福气。皇后娘娘向来重视规矩，张嬷嬷是她的得力之人，妹妹平日里多顺着些张嬷嬷，别与她起冲突，免得失了皇后娘娘的信任，给自己招来不必要的麻烦。”
她向前凑了凑，声音压得低了些，像是在说什么悄悄话，语气里带着几分真切的示好：“若是妹妹真遇到什么解决不了的事，比如太医院那边有人动手脚，或是宫里有闲言碎语传扬，影响了妹妹的名声，姐姐虽没什么大本事，但在太医院还有几个相熟的太医——他们欠我父亲一个人情，定会卖我个面子，帮妹妹想想办法，绝不会让妹妹受委屈。”
金玉妍心里瞬间明了——如懿这是在向她示好，想与她结成潜在的盟友。如懿在后宫虽不算得宠，但根基深厚，这正是她目前需要的助力——她怀着身孕，最担心的就是安胎药被人动手脚，有太医院的人帮忙盯着，就能多一份保障。
“多谢姐姐惦记，妹妹都记下了！”金玉妍连忙笑着应下，语气里带着几分真切的感激，“若是真遇到难处，妹妹定不会跟姐姐客气，定会第一时间来找姐姐帮忙，到时候还望姐姐别嫌弃妹妹麻烦。”
如懿见她接下示好，脸上露出了真心的笑容，连忙道：“妹妹说的哪里话，咱们都是后宫姐妹，互相帮衬是应该的，说什么麻烦不麻烦的。”
眼看快到午时，金玉妍知道该告辞了，若是待得太久，反而显得刻意，她起身道：“姐姐，时辰不早了，皇上特意吩咐过，让我午时喝安胎药，说是这个时辰喝药效最好，我得回去了，免得耽误了时辰，辜负了皇上的心意。”
如懿连忙起身相送，走到殿门口时，突然想起什么，让宫女取来一个锦盒，递给金玉妍：“妹妹，这是我前几日赏菊后画的《菊园图》，画得不算好，妹妹若是不嫌弃，就拿去挂在殿里，也算咱们赏菊宴的一个念想，往后看到这画，就想起咱们姐妹俩一起赏菊喝茶的日子。”
金玉妍接过锦盒，入手沉甸甸的，她笑着道谢：“姐姐的画这么好，我怎么会嫌弃？回去定找个好地方挂起来，每日看着都舒心，也算是咱们姐妹情谊的见证。”
坐上回启祥宫的轿子，澜翠忍不住凑过来，小声问：“娘娘，您觉得娴妃娘娘这次是真心想跟咱们结盟吗？我总觉得她心思太深，让人摸不透，万一她是故意示好，想利用咱们怎么办？”
“真心与否，不重要。”金玉妍靠在轿壁上，打开锦盒看着里面的《菊园图》——画中的墨菊风骨凛然，墨色浓淡相宜，笔触间透着几分孤高，却又在花瓣边缘晕染着淡淡的暖意，像极了如懿这个人，看似冷淡，实则内心通透。
她轻轻合上锦盒，语气平静却笃定：“后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。她需要一个有太后和皇上撑腰的盟友，来稳固自己在后宫的地位，避免被高曦月和皇后打压；我需要一个根基稳固、人脉广阔的助力，来帮我盯着太医院和后宫的动静，应对可能出现的危机。咱们各取所需，互相扶持，就是最好的相处方式。”
轿子平稳地前行，透过轿帘缝隙，能看到宫道两旁的银杏叶渐渐染上金黄，风一吹，叶子就簌簌往下掉，落在青石板路上，铺成一条金色的小路。金玉妍轻轻摸了摸自己的小腹，接下来就是如何维系这份微妙的盟友关系。
高曦月虽被禁足，但高家在朝中仍有势力，难保不会暗中搞小动作；皇后对永璋的崛起始终心存芥蒂，定会想方设法巩固永琏的地位；李朝那边虽暂时安静，却难保不会卷土重来，用母族来要挟她。后宫的风浪从未平息，唯有步步为营。