太史慈与徐庶率领的五百精骑，像抹在夜色里的墨痕，在曹操控制区的缝隙中穿行。他们绕开官道上的曹军哨卡，专挑覆雪的山间小径走，夜间泅渡泗水时，连甲胄都裹着油布以防水声惊动巡船。徐庶前几日还拿着貂蝉送来的密报，对太史慈笑言：“文若虽强，却未必能料到咱们会走这条废弃的秦古道。” 太史慈也因接连清除三拨哨所未留活口，渐渐松了戒心 —— 某次斩杀两名哨兵后，竟忘了取走他们腰间刻着 “兖州卫” 的令牌。
这支精锐硬生生闯过青州、兖州，踏入豫州地界时，徐庶指着地图上距许都不足百里的芒砀山，语气笃定：“过了这山，便是许都近郊，届时找内应接应当晚便可动手。” 可他没察觉，身后兖州卫的斥候已循着那枚遗落的令牌，将 “有不明骑兵往许都方向移动” 的消息层层报往许都。
几乎同时，西凉传来急报 —— 马腾、韩遂举着 “清君侧” 的旗号，数万骑兵东出潼关，直逼长安。许都相府内，荀彧捏着军报，却没急着调兵西援，反而转身对夏侯惇道：“元让，西凉军虽猛，夏侯渊在长安有坚城可守；真正的刀，藏在东面。” 他将一叠各地上报的 “哨兵失踪、不明马蹄印” 的文书推过去，“东莱那支骑兵，怕是已到豫州了。”
夏侯惇浓眉一拧，铁枪往地上一顿：“文若早有预判？某这就去调兵！” 他没像寻常将领那般全城搜捕，反而带着三千虎豹骑往芒砀山去 —— 老于战场的他深知，奇袭军必走山路捷径，竟在芒砀山南口的峡谷里设了三重伏：第一重埋鹿角阻马，第二重弓箭手藏在两侧山壁的雪洞里，第三重则由他亲自带重甲步兵堵死谷口。临行前还对荀彧拱手：“某已令每里设一烽燧，只要他们进谷，烽烟起时便是伏兵动手之日。”
此时的太史慈与徐庶，还在为 “许都防备加紧” 犯愁。夜间行军时，他们险些撞上曹军运输队，太史慈凭勇力杀开一条路，却没发现运输队里混着荀彧派来的细作 —— 那细作故意遗落一封 “许都东门守将愿为内应” 的假信。徐庶捡到时，竟没细查信上墨迹未干的破绽，反而对太史慈道：“天助我也！今夜便从东门潜入，先擒李孚！”
他们哪里知道，荀彧早算准他们会找内应，不仅提前控制了貂蝉情报网里所有潜伏人员，还故意让那名 “东门守将” 在城墙上挂起约定的红灯笼。当太史慈率部借着雪雾往东门摸去时，徐庶忽然瞥见前方峡谷两侧的雪地里，有金属反光一闪 —— 可没等他喊出声，夏侯惇的令旗已在谷口竖起！
“放箭！”
山壁上的雪洞突然炸开，箭矢如飞蝗般射下。太史慈的骑兵仓促举盾，却被鹿角刺穿马蹄，整队人瞬间乱了阵脚。徐庶这时才拍着大腿悔悟：“是我大意了！那封信是假的，荀文若故意引咱们进谷！” 可已来不及 —— 夏侯惇亲率重甲步兵从谷口杀来，铁枪扫过，便有两名骑士落马。
太史慈挥刀劈开三支箭，想带部众冲出去，却见谷尾也升起浓烟 —— 原来夏侯惇早派人堵死了退路。“杀一个够本，杀两个赚！” 太史慈吼声震雪，可五百精骑在狭谷里施展不开，被曹军层层围杀。徐庶试图用火把点燃谷内的枯木阻敌，却被一支冷箭射穿肩胛骨。
雪越下越大，染血的雪沫子粘在太史慈的甲胄上。他砍倒数名曹兵后，忽觉小腹一凉 —— 一支长矛从背后刺穿了他。临终前，他望着许都方向的灯火，想起墨涵的嘱托，只恨自己没听徐庶最初 “再查探几日” 的建议，更恨没察觉那枚遗落的令牌竟成了催命符。
徐庶见大势已去，拔剑欲自刎，却被夏侯惇喝止：“文若有令，活擒此人！” 两名曹兵上前按住他时，他望着满地尸体，苦笑出声：“某自诩多谋，竟栽在荀文若的‘引蛇出洞’计里，不服不行。”
峡谷外的烽烟渐渐散去，夏侯惇派人往许都报捷，信里只写了一句：“依文若之计，东莱奇袭军已尽数歼灭，无一漏网。” 荀彧接到信时，正对着地图调度粮草，闻言只是淡淡颔首 —— 他早算到，徐庶会因前期顺利轻敌，太史慈会因勇而失细，而夏侯惇的老练伏兵，恰好能将这 “大意” 酿成灭顶之灾。
此时南征的曹操接到急报，先是怒拍案几，随即又盯着 “荀彧伏歼东莱军” 的字句笑了：“文若与元让，果然没让孤失望！” 他愈发坚定了暂不回师的念头 —— 许都根基未动，西凉军又被夏侯渊拖住，如今只需专心压服荆州，天下便再无大患。
唯有芒砀山的雪，还在覆盖着那五百具冰冷的尸体，见证着一场因 “大意” 而功败垂成的奇袭，也见证着荀彧、夏侯惇联手织就的天罗地网 —— 不愧是能与诸葛亮、郭嘉齐名的谋士，能将 “防患于未然” 算到如此极致。