荆襄之地的战火终于被点燃。建安十七年冬，关羽水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏，兵锋直指樊城，曹操几欲迁都以避。然而，就在这巅峰时刻，吕蒙“白衣渡江”，奇袭荆州成功，糜芳、士仁不战而降，关羽后方尽失，败走麦城的消息，如同插上了翅膀，飞速传到了成都。
益州牧府，议事大殿。气氛凝重而炽热，文武分列两旁，所有人的目光都聚焦在沙盘前的主公墨涵身上。
墨涵身披玄甲，虽未戴盔，但那股渊渟岳峙的气势，已远超寻常诸侯。他手中拿着一份最新的“影卫”密报，声音沉稳地通报了荆州剧变的最新情况：“关羽败亡已在旦夕，孙权全据荆州之势已成。然，荆南武陵、零陵、桂阳三郡，初附未久，守备空虚，且人心惶惶。此乃天赐良机，我益州利剑，当出鞘矣！”
他目光扫过众臣，最终定格在沙盘的荆南区域：“然，剑指何方，如何用兵，关乎益州未来气运。诸公，畅所欲言！”
武将队列中，以张嶷、吴兰为首的一批将领摩拳擦掌，纷纷请战，主张直接攻打孙权刚占领的南郡（江陵），与孙权正面争夺荆州核心。
此时，谋士队列中，徐庶率先出列，他性格持重，深通兵法，拱手道：“主公，诸位将军求战心切，可以理解。然，直接攻击江陵，不妥。江陵城坚池深，吕蒙新胜，士气正旺，且江东水军强大，我军劳师远征，攻坚不易，即便攻克，亦必伤亡惨重，且立刻与孙权陷入全面战争，此时北面曹操虎视眈眈，若我与江东两败俱伤，岂非为曹操做了嫁衣？”
他走到沙盘前，手指武陵郡：“庶仍坚持先前与士元所议，首取目标，当为武陵！其地连接我益州涪陵郡，有水道（沅水）可资利用，利于我军补给和进退。武陵太守金旋，才具平庸，郡内蛮汉杂处，统治本就不稳。今荆州易主，金旋更是无所依傍。我军若能速克武陵，则零陵、桂阳二郡门户洞开，可传檄而定。如此，我益州兵不血刃，尽得荆南三郡，拥有长江中游重要支点，进可图谋荆州全境，退可依险自守，此乃万全之策。”
徐庶的分析老成谋国，赢得了不少稳重派官员的点头。
这时，庞统微微一笑，他容貌虽陋，但此刻眼中智慧之光流转，更显不凡：“元直公之策，稳则稳矣，然略显保守。统有一计，或可获更大战果。”他顿了顿，吸引全场目光，“我军可分兵两路。一路为主力，明攻武陵，吸引江东注意力。另一路，则为奇兵，数量不必多，但须是精锐，借道五溪蛮地（武陵郡西南山区），秘密东进，直插长沙郡腹地！”
“长沙？”众人皆惊。长沙郡此时已被吕蒙部将潘璋占领，是江东势力范围。
“正是！”庞统手指沙盘上长沙郡的位置，“吕蒙主力必集中于江陵、公安一线，防范北面曹操和西面我军，对长沙后方必然疏于防备。我军奇兵骤至，可突袭其粮草囤积点，焚其营寨，甚至若能擒杀潘璋，则长沙震动。届时，孙权必以为我益州大举东出，恐慌之下，可能从江陵前线抽调兵力回援。如此，不仅能减轻可能存在的、对关羽残部的压力（虽希望渺茫），更能极大扰乱江东部署，为我主力顺利收取荆南三郡创造绝佳条件，甚至可能逼孙权在荆州问题上向我让步！此乃‘围魏救赵’与‘趁火打劫’之结合，风险虽存，收益极大！”
庞统的奇谋，大胆而精妙，展现了他“凤雏”的惊人韬略，让在场武将们都听得心潮澎湃。
就在众人议论纷纷之际，一个清越而坚定的声音响起：“主公，妾身亦有拙见。”
众人望去，竟是站在墨涵身侧，一身劲装，容颜绝世的貂蝉。她虽为女子，但此刻目光锐利，毫无怯意。墨涵给予了她参与核心军议的权力，而她也凭借自己的智慧和对人心的洞察，渐渐赢得了尊重。
貂蝉轻移莲步，走到沙盘前，先向徐庶、庞统施礼，然后道：“元直先生求稳，士元先生求奇，皆为国谋之良策。然，妾身以为，在用兵之前，有一事至关重要，便是‘大义’与‘人心’。”
她声音清晰，传入每个人耳中：“孙权偷袭关羽，虽得地利，然背弃联盟，天下多有非议。关羽虽败，其‘忠义’之名犹在。主公此时出兵，若直取江东所占之地，虽得实利，在外交上却易被孙权污为‘趁人之危’，与江东结下死仇。若先取武陵等刘表旧郡，则名不正言不顺，金旋虽弱，仍是汉臣（名义上）。”
她话锋一转：“因此，妾身建议，主公在出兵同时，应立即发布檄文。檄文之要，一不指责孙权（避免过早刺激），二不宣称占领，而是高举‘吊民伐罪’、‘安抚荆州’的旗帜。声称因荆州骤变，战乱四起，百姓流离，我益州身为汉室藩屏，不忍见生灵涂炭，故出兵荆南，只为‘保境安民’，帮助武陵、零陵等郡恢复秩序，抵御可能流窜的溃兵盗匪。如此，占住大义名分，使孙权难以公开指责，亦可安抚荆南本地官吏豪强之心，减少抵抗。此乃‘攻心为上’。”
貂蝉的建议，从政治和宣传角度切入，弥补了纯军事谋划的不足，令徐庶和庞统都露出赞赏之色。
墨涵听着三位心腹各具特色的献策，心中已有决断。他综合了三人的智慧：采纳徐庶的主攻方向（武陵），借鉴庞统的奇兵思路（但目标更为谨慎），并高度重视貂蝉提出的政治策略。
他霍然起身，声音斩钉截铁：“诸公之论，甚善！本王决议如下：
一、以张嶷为先锋，吴兰为副，率精兵一万，即日东出涪陵，沿沅水而下，明攻武陵郡，力求速战速决！
二、另选精锐死士三千，由‘影卫’高手率领，秘密潜入武陵山区，联络五溪蛮族，许以利益，使其为我向导，或扰袭江东后方，暂不直接攻击长沙重镇，以免过度刺激孙权。
三、即刻起草‘安荆檄文’，以我之名发布天下，言明我出兵只为安抚地方，保境安民，并非与江东为敌。
四、由元直总揽后勤调度，士元随军参赞军机，法正留守成都，协理内政。
五、外交方面，遣使前往汉中，稳住张鲁；同时密信凉州马超旧部，示好牵制曹操。”
战略已定，细节分明。墨涵目光如炬，扫视全场：“此战，乃我益州立足天下之首战！必胜！”
“谨遵主公号令！益州万胜！”殿内文武，士气高昂，吼声震天。
益州的利剑，终于划破巴蜀的云雾，向着荆南大地，呼啸而去。一场精心策划的有限军事行动，即将拉开序幕。