建安十九年（214 年）春，长安城外尘土蔽日，五万曹军精锐列阵如长龙，旌旗上 “夏侯” 二字在风中猎猎作响。征西都督夏侯渊勒马立于阵前，银甲映着晨光，手中长枪指向南方：“奉魏公之命，此番拿下汉中，直捣益州！传令下去，号称十万大军，震慑敌胆！” 话音落，大军顺着褒斜道滚滚南下，先锋大将张合早已率轻骑疾驰，兵锋直指汉中北面门户 —— 阳平关。
可当张合的先头部队抵达关下时，眼前的景象却让他心头一沉。昔日张鲁驻守时的阳平关，如今已换了模样：关墙足足加高了两丈，墙面以糯米汁混合黏土反复夯筑，阳光下泛着坚实的青灰色，连缝隙都难以寻见。关前百余步内，密密麻麻的陷坑暗藏，坑口覆盖着伪装的茅草与树枝，两侧拒马交错，铁蒺藜如荆棘般铺展开来，闪烁着寒光。更令人心惊的是，关墙上弩台、箭楼层层叠叠，黑黝黝的弩口正对着下方，几名守军正合力调整一架巨型器械，那便是格物院改良的 “床弩”，箭杆粗如小臂，箭头闪着慑人的冷光。
“徐元直果然有些手段。” 张合勒住马，皱眉对身旁副将道，“速报都督，阳平关防备远超预期！”
几日后，夏侯渊率主力抵达，勒马于关前山岗远眺。见雄关如铁，旌旗蔽日，守军在城墙上往来巡视，士气高昂，他握着缰绳的手不由紧了紧，心中掠过一丝寒意。可随即又冷哼一声，马鞭指向关墙：“不过一座关隘，纵使加固又如何？我五万精锐在此，难道还攻不破这区区阳平关？” 身旁谋士程昱上前劝谏：“都督，此关防备森严，恐不易强攻，不如先探探虚实？” 夏侯渊却摆了摆手，目光锐利如鹰：“我夏侯氏征战多年，何时惧过坚城？传令，明日拂晓，全力攻城！”
次日天刚蒙蒙亮，曹军便发起了猛攻。“攻城！” 夏侯渊一声令下，战鼓如雷，数千士兵推着冲车，扛着云梯，朝着关墙汹涌而去。冲车前端裹着厚重的铁皮，车轮碾压着地面，发出沉闷的声响；云梯上的士兵手持盾牌，腰挂短刀，嘶吼着向上攀爬。
可刚冲到关前三十步，城墙上突然响起一声梆子响。“放箭！” 守将张嶷立于城头，声如洪钟。刹那间，箭雨如倾盆而下，普通箭矢还未落地，改良连弩的 “咻咻” 声便划破空气 —— 这种连弩一次可连发十箭，射速极快，箭矢穿透力极强，竟能穿透曹军士兵的皮甲，瞬间便有数十人倒地。
“举盾！” 曹军小校嘶吼着，士兵们迅速举起圆盾组成盾阵，可下一刻，更恐怖的景象出现了：城墙上的床弩突然发出 “嘎吱” 的绞盘转动声，随后 “嗡” 的一声巨响，巨型弩枪如流星般射来，直接洞穿了三层盾阵，将后排几名士兵连人带盾钉在地上，弩枪余力未消，竟深深扎进了泥土里，震起一片尘土。
夏侯渊在后方看得目眦欲裂，咬牙道：“张合！你亲自督战，务必拿下城头！” 张合得令，翻身上马，提枪冲向阵前，大声喊道：“兄弟们，随我冲！拿下阳平关，赏银百两！” 说罢，他纵身跳上一架云梯，手中长枪舞动，拨开射来的箭矢，很快便爬到了城头。
“张合休狂！” 张嶷早已等候在此，手中长刀劈出，与张合战在一处。张合枪法迅猛，招招直取要害，可张嶷依托城头地利，步步紧守，身后亲兵更是拼死护持，每当张合有突破之机，便有士兵舍命挡下。激战半个时辰，张合左臂被划伤，见城头守军依旧悍不畏死，只得怒喝一声，翻身跳下城头，退回阵中。
这一攻，便是十余日。关墙下尸积如山，鲜血顺着山坡流淌，染红了土地，曹军损失近万人，可阳平关依旧岿然不动。中军大帐内，夏侯渊烦躁地踱步，手中马鞭被捏得咯咯作响。副将徐晃上前，躬身道：“都督，益州军守备森严，器械精良，再这么强攻下去，我军损耗太大，不如另寻他路？”
夏侯渊猛地转身，眼中满是怒火：“我奉魏公之命，克期平定汉中，岂能在此耽搁！阳平关虽险，岂无破绽？” 他走到沙盘前，手指指向阳平关西侧：“传令，分兵五千，由你率领，从傥骆道迂回，绕到关后袭扰，断其粮草！我就不信，这样还破不了这关！”
徐晃领命，率五千士兵悄悄出发。可汉中地形复杂，傥骆道更是崎岖难行，山路狭窄，一侧便是悬崖。更要命的是，徐庶早已料到夏侯渊会有迂回之举，提前派士兵把守了沿途要道，还联合了当地熟悉地形的氐人部落。徐晃大军刚进入傥骆道中段，便遭遇了伏击：氐人部落的勇士从山林中杀出，箭矢如雨，滚石从山坡滚落；益州军则守住山口，堵住退路。曹军陷入混乱，士兵们在狭窄的山路上难以施展，死伤惨重。徐晃奋力厮杀，才带着残部突围而出，清点人数时，五千士兵已折损近半，只得悻悻退回。
消息传回夏侯渊大营，他气得砸碎了案上的酒樽，望着远处依旧坚不可摧的阳平关，心中第一次生出无力感。而此时的阳平关城头，徐庶正与张嶷并肩而立，望着曹军大营的方向。徐庶轻抚胡须，笑道：“夏侯妙才勇则勇矣，却少了几分智谋。他以为分兵迂回便能破我防线，却不知汉中地形、人心，早已在我掌握之中。” 张嶷拱手道：“先生妙计！若非先生早作部署，我军恐怕难以如此从容。” 徐庶望向关下，目光坚定：“阳平关，便是我益州的铜墙铁壁，有此一关，夏侯渊纵有十万大军，也休想南下一步！”
风掠过城头，旌旗猎猎，阳平关如一头雄狮，死死扼住了曹军南下的咽喉，也守住了益州的北大门。