承乾宫前的血腥气尚未被朔风吹尽，那场惊心动魄的叛乱余波，如同无形的涟漪，已悄然扩散至整座森严宫阙的最深处。重重朱门之后，慈宁宫内，烛火通明，却驱不散那沁骨的寒意。
太后端坐于凤榻之上，一身玄底金凤的常服，衬得她面容愈发苍白。手中捻着一串冰凉的翡翠佛珠，指尖用力得微微泛白。殿内静得可怕，只余下她腕间玉镯偶尔碰撞在檀木小几上，发出的细微、却惊心动魄的“哒、哒”声。高焕父子午门伏诛、叛乱被血腥镇压的消息，如同淬毒的冰锥，早已刺穿层层宫禁，狠狠扎进她的心口。但她脸上，却依旧维持着那份属于大晟太后的、近乎凝固的雍容。只是那眼底深处，翻涌着惊涛骇浪般的惊怒、刻骨的怨毒，以及一丝……连她自己都不愿承认的、深渊般的恐惧。
殿门无声地滑开，一道颀长的玄色身影，裹挟着殿外清冽的风雪气息，迈步而入。
萧景琰。
他步履沉稳，踏在光可鉴人的金砖上，发出清晰而规律的轻响，如同敲在人心坎上。玄色大氅的衣摆在他身后曳地，纹丝不动，仿佛殿外那场血雨腥风，未曾沾染他分毫。他脸上没有胜利者的骄矜，亦无刻意的威压，只有一片深潭般的平静。目光扫过殿内侍立、垂首屏息如同泥塑木雕的宫人，最后落在了凤榻之上那抹依旧挺直的雍容身影。
没有行礼。无需行礼。
“母后。”萧景琰的声音不高，平和得听不出任何情绪，如同寻常问安，“夜深了，风雪未歇。母后还未安寝，可是被这宫墙外的喧嚣扰了清梦？”
太后捻动佛珠的手指猛地一顿！那细微的“哒”声戛然而止。她抬起眼，目光如同淬了寒冰的针，直刺向萧景琰。那份雍容的假面终于裂开一丝缝隙，露出了底下压抑的怒火和刻骨的寒意。
“皇帝！”太后的声音带着一种极力维持的平稳，却依旧泄露出尾音的尖锐，“你深夜闯宫，直入哀家寝殿，无诏无宣！眼中可还有祖宗礼法，可还有哀家这个母后？！”
萧景琰缓缓踱步至殿中，在一张紫檀圈椅前停下，并未落座。他微微侧身，目光平静地与太后对视。殿内烛火跳跃，在他深邃的眼眸中投下明灭的光影，让人无法窥探其底。
“礼法？”他唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，稍纵即逝，“母后提及礼法，倒让朕想起了一些旧事。”
他的声音依旧平淡，却如同在平静的湖面投入一颗石子，瞬间激荡起隐藏的暗流：
“永平十四年冬，先帝病重，昏迷于龙榻。时任吏部侍郎的王明远，因不满高焕插手铨选，意图上书弹劾。其奏章尚未出府，当夜，便‘失足’跌落自家后花园冰冷的荷花池中，捞起时已气绝身亡。仵作言其醉酒失足，然其贴身小厮却于三日后，被发现悬梁于京郊破庙。母后可知，那夜引王侍郎去后花园赏‘月’的，是谁府中送来的‘醒酒汤’？又是谁，授意高焕手下‘黑鹞子’动的手？”
太后的瞳孔骤然收缩！捻着佛珠的手指猛地攥紧，指节发出轻微的脆响！永平十四年……那是她与高焕权力联盟最为紧密、也最为血腥的开始！王明远……那个不识时务的腐儒！那段她以为早已被时间掩埋、被鲜血冲刷干净的隐秘，竟被如此清晰地、血淋淋地撕开！
“胡说八道！”太后的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的尖利，“陈年旧事，死无对证！皇帝你莫要在此捕风捉影，污蔑哀家！”
“污蔑？”萧景琰微微摇头，眼神里带着一丝冰冷的怜悯，“那……建元元年春呢？”
他向前缓缓踱了一步，声音低沉，却字字如刀：
“朕初登大宝，根基未稳。北疆军报，达延部异动。兵部主事沈放，力主调派京营精锐驰援雁回关，并奏请彻查高焕亲信、时任雁回督粮使的赵德柱贪墨军粮一案。奏疏递入内阁的当晚，沈放归家途中，在最为繁华的朱雀大街上，被一群‘醉酒闹事’的泼皮当街‘误杀’，身中十七刀！巡城兵马司‘恰巧’迟了半个时辰才到。母后，那批泼皮，后来可都‘暴毙’于京兆府大牢了吧？指使他们的人，可是收了您宫里尚衣监刘公公的五百两雪花银？”
“住口！”太后猛地从凤榻上站起！身体因极致的愤怒和一种被彻底扒光的羞耻感而微微颤抖。翡翠佛珠的串绳被她生生扯断！翠绿的珠子噼里啪啦滚落一地，如同她此刻摇摇欲坠的尊严和强装的镇定。她指着萧景琰，保养得宜的手指因用力而剧烈颤抖：“萧景琰！你……你今日来，就是要翻这些陈年烂账，羞辱于哀家吗？！你弑兄囚叔，残暴不仁，如今连哀家也不放过？！这大晟，还是萧家的天下吗？！”
“弑兄囚叔？”萧景琰的眼神陡然变得锐利如鹰隼，周身那股沉淀的、尸山血海中淬炼出的冰冷气势轰然爆发，瞬间压得殿内空气都凝滞了几分！太后被他目光所慑，竟不由自主地后退半步，跌坐回凤榻之上。
“朕的皇兄，永平太子，是如何在东宫‘暴病而亡’的？母后心中当真不明？”萧景琰的声音如同寒冰碎裂，带着刺骨的锋芒，“朕的皇叔，睿亲王萧启，又是因何被构陷通敌，削爵圈禁，最后‘忧愤而死’？那封关键的‘通敌密信’，可是出自高焕府中一位善摹字迹的清客之手？而将密信‘不经意’呈于先帝案头的……母后，您当时，可是就在先帝身边侍疾！”
字字诛心！句句见血！
太后的脸色由苍白瞬间褪成死灰！身体剧烈地颤抖起来，仿佛瞬间被抽干了所有力气。那些深埋在她心底最阴暗角落、连她自己都不敢轻易触碰的肮脏秘密，那些她以为神不知鬼不觉的狠毒勾当，此刻被眼前这个她从未真正放在眼里的“少年天子”，一件件、一桩桩，如同展览罪证般，冷酷无情地摊开在明晃晃的烛火之下！
她嘴唇翕动着，想要反驳，想要怒斥，却发现自己竟发不出任何有意义的声音。一种巨大的、被彻底看穿的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏，越收越紧。
“朕今日来，并非翻旧账。”萧景琰看着太后失魂落魄、摇摇欲坠的模样，周身的气势缓缓收敛，恢复了那种深沉的平静，却更令人心悸，“朕只是想告诉母后，这宫闱内外，朝堂上下，凡有行差踏错，必有痕迹。凡有阴谋诡谲，终有水落石出之日。过去种种，朕可以不计。”
他话锋一转，目光如同实质的探针，刺入太后惊惶的眼底：
“但今日，高焕父子引叛军入宫，弑君谋逆！其罪滔天！朕只问一句……”
萧景琰的声音陡然变得无比冰冷，带着不容置疑的审判意味：
“此等泼天大罪，母后……当真毫不知情？！”
“哀家不知！哀家什么都不知道！”太后如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，声音嘶哑扭曲，充满了色厉内荏的恐惧，“高焕狼子野心，死有余辜！他临死攀咬，不过是疯狗乱吠！皇帝！你难道要听信一个逆贼的疯话，来质疑你的母后吗？！”她胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着绝望而疯狂的光芒，那份属于太后的最后一丝体面与骄傲，让她如同溺水者般做着最后的挣扎。
“攀咬？”萧景琰静静地看着她濒临崩溃的表演，眼神深处掠过一丝极淡的厌倦。他不再言语，只是微微侧首，对着殿外，做了一个极其轻微的手势。
殿门再次无声滑开。
四名身着玄色劲装、气息冷冽如冰的暗影卫，抬着一副简陋的担架，步伐沉稳地走了进来。担架上覆盖着一层刺目的、毫无杂质的白布。他们将担架轻轻放在殿中央，距离太后凤榻不过数步之遥，然后如同影子般肃立两旁，垂首不语。
一股淡淡的、混合着血腥与某种特殊药材气味的冰冷气息，瞬间弥漫开来。
殿内死一般的寂静。所有宫人死死低着头，恨不得将脑袋埋进胸膛。太后的目光，如同被无形的锁链牵引，死死地钉在那副白布覆盖的担架上。一种源自灵魂深处的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她感觉自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
“这……这是什么？”她的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的颤抖。
萧景琰没有回答，只是平静地看着她。
一名暗影卫上前一步，动作利落却带着一种冰冷的仪式感，伸手，缓缓揭开了那层覆盖的白布。
白布滑落。
一张毫无血色的、属于中年男子的脸暴露在跳动的烛光下。面容普通，丢进人堆便再也寻不见，唯有一双即使紧闭着也仿佛带着阴鸷的眼睛轮廓，透着一股令人心悸的死寂。他的脖颈处，一道细如发丝、却深可见骨的致命伤口，如同一条狰狞的蜈蚣，横亘在惨白的皮肤上。伤口边缘异常整齐，显然是被一种极其锋利、速度极快的利器瞬间割断喉管。他的右手五指呈一种不自然的扭曲状，指骨尽碎，仿佛在死前曾徒劳地试图抓住什么。
“影……影子？！”太后如同被一道惊雷劈中，猛地从凤榻上弹起！身体晃了晃，几乎站立不稳！她死死捂住自己的嘴，才将那声凄厉的尖叫堵在喉咙里。那双总是带着算计与威严的凤眸，此刻只剩下无边无际的惊骇与绝望！
影子！她手中最后、也是最隐秘、最锋利的那张牌！她的眼睛，她的耳朵，她的暗刃！是她在这深宫之中，对抗一切明枪暗箭的最后依仗！昨夜她还收到影子传回的密讯，一切如常！可如今……这具冰冷的尸体，就躺在她面前！
“昨夜子时三刻。”萧景琰的声音如同来自九幽，平静地叙述着，每一个字都带着冻结灵魂的寒意，“影子，率其麾下七名顶尖杀手，意图潜入承乾宫刺探情报。”
他微微停顿，目光扫过太后那张瞬间失去所有血色的脸：
“可惜，他们刚出慈宁宫后角门，踏入永巷暗影处，便一头撞进了……朕为他们精心准备的‘影渊’。”
“上百名暗影卫，早已恭候多时。”
“暗器、劲弩、合击阵、淬毒兵刃……无所不用其极。”
“战斗持续了不到一炷香。”
“影子麾下七人，尽数伏诛，无一生还。影子重伤被擒，朕……赐了他一个痛快。”
萧景琰的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与己无关的琐事：
“至于影子苦心经营二十载、遍布宫禁与朝野的那张网……名单在此。”
他随意地从袖中抽出一卷薄薄的、染着几点暗褐血迹的帛书，轻轻丢在太后脚边的金砖上。
“昨夜，也已连根拔起。该抓的抓，该杀的杀。此刻，诏狱里想必热闹得很。”
死寂。
绝对的死寂。
只有烛火偶尔爆裂的细微噼啪声，如同垂死者最后的心跳。
太后怔怔地看着脚下那卷染血的帛书，又缓缓抬头，看向担架上影子那张毫无生气的脸，最后，目光定格在萧景琰那双深不见底、仿佛蕴藏着整个寒冬的眼眸中。
所有的愤怒，所有的怨恨，所有的不甘与挣扎……在这一刻，如同被戳破的气球，瞬间消散得无影无踪。取而代之的，是一种彻骨的、深入骨髓的冰冷和……茫然。
她输了。
输得一败涂地。
输得干干净净。
她自以为隐秘的底牌，她赖以维系权势的爪牙，她精心编织的罗网……在眼前这个年轻帝王面前，脆弱得如同孩童的把戏。他不动声色，却早已掌控了一切。他算无遗策，步步为营，将她，连同她所有的依仗和希望，都逼入了这绝望的死角。
二十年的苦心经营，半生的权谋算计，最终，只换来眼前这具冰冷的尸体，和一卷染血的名单。
一股巨大的、无法言喻的疲惫感，如同沉重的铅块，瞬间压垮了她的脊梁。她踉跄着后退一步，跌坐回凤榻，那身华贵的玄底金凤常服，此刻穿在她身上，显得如此宽大而空荡。她不再看任何人，目光空洞地望着殿顶繁复的藻井，仿佛灵魂已经抽离。
“呵……呵呵……”一丝极低、极哑的笑声从她喉咙里溢出，充满了无尽的悲凉与自嘲，“好……好一个运筹帷幄……好一个算无遗策……哀家……终究是小瞧了你……”她的声音越来越低，最终化作一声悠长的、仿佛耗尽所有力气的叹息。
萧景琰静静地看着她。看着这位曾经执掌后宫、甚至能影响前朝、风光无限的太后，此刻如同被抽去了所有筋骨，只剩下一个苍老而空荡的躯壳。那双曾经锐利、充满了算计的凤眸，此刻只剩下浑浊的死寂和无尽的疲惫。一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的复杂情绪，在他眼底深处一闪而逝。
殿内再次陷入长久的沉默。只有烛火无声地燃烧。
“母后。”
“你终究……是朕的嫡母。”
“高焕已死，影子已灭。过往种种，无论对错，皆随此二人，烟消云散。”
他顿了顿，目光落在太后那仿佛一夜之间苍老了十岁的面容上：
“念及先帝，念及……养育之情。朕，不欲赶尽杀绝。”
太后空洞的眼眸微微转动了一下，似乎有了一丝微弱的反应，茫然地看向萧景琰。
“自今日起，”萧景琰的声音带着一种不容置疑的决断，“请母后移居西苑‘凤仪宫’，颐养天年。宫中一应用度，皆按太后最高规制，绝不短缺。”
“慈宁宫一应宫人内侍，除却您素日贴身的几名老嬷嬷，其余人等，全部更换。”
“凤仪宫外，由禁卫军副统领韩天亲自带人值守。无朕旨意，任何人不得擅入打扰母后清修。”
“母后只需安心静养，诵经礼佛，颐养性情。前朝纷扰，后宫琐事，再不必劳心。”
他每一句话，都清晰地划定了界限，宣告着权力更迭的完成，也宣告着这位曾经权倾一时的太后，彻底退出了大晟王朝的权力核心。从此，她将只是一个被尊奉在高墙深院里的、富贵的囚徒。
太后的身体几不可察地颤抖了一下。她听懂了。这是流放，也是保全。用她后半生的自由，换取性命和表面上的尊荣。她缓缓闭上眼，两行浑浊的泪水，无声地从眼角滑落，在苍白憔悴的脸颊上留下两道清晰的湿痕。是悔恨？是不甘？还是彻底解脱后的虚脱？或许连她自己都已分不清。
她没有再争辩，没有再看萧景琰一眼，只是极其缓慢、极其疲惫地点了点头。那支曾经象征着她无上尊荣的赤金点翠凤凰步摇，随着她的动作，无力地垂落下来，珠串碰撞，发出几声微弱而凄凉的脆响。
萧景琰看着她的反应，知道一切已尘埃落定。他不再多言，对着殿内肃立的宫人沉声道：
“好生伺候太后娘娘移驾凤仪宫。若有怠慢，严惩不贷！”
“是！”宫人们齐声应诺，声音带着劫后余生的颤抖。
萧景琰最后看了一眼那个蜷缩在凤榻上、仿佛瞬间枯萎下去的尊贵身影，眼神深邃难明。他转身，玄色大氅在烛光下划出一道冷冽的弧线，迈步向殿外走去。步履依旧沉稳，背影在空旷的大殿中，显得格外挺拔，也格外孤寂。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外的世界。
风雪似乎更急了，呜咽着拍打着紧闭的窗棂。
慈宁宫内，只剩下压抑的啜泣声，和那串跌落在地、散落一地的翡翠佛珠，在冰冷的地面上反射着幽幽的、破碎的光。
西苑，凤仪宫。
那里将是这位曾经搅动风云的大晟太后，最后的囚笼，也是她余生的归宿。
权力倾轧的尘埃落定，深宫的血腥被风雪暂时覆盖。
属于萧景琰的时代，终于彻底降临。
这巍巍宫阙，森森殿宇，自此，唯余一人独尊。