夜色如墨，浓稠得化不开。深秋的寒风掠过云州城西北郊外的旷野，卷起枯黄的草屑，发出呜咽般的声响。几颗疏朗的寒星点缀在墨蓝的天幕上，投下微弱而冰冷的光。
一支五人组成的汉军斥候小队，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜行在起伏的土坡和稀疏的灌木丛中。为首的是队长陈五，一个有着十年斥候经验的老兵，脸上刻着风霜的痕迹，眼神锐利如鹰。他们奉命巡查城西北外围，搜寻任何可疑的踪迹。连日来北狄大军在西门、南门方向闹出的巨大动静，反而让这片区域显得格外死寂，而这死寂本身，就是一种不祥的信号。
陈五打了个手势，小队立刻停下，伏低身体，隐入一片半人高的枯草丛中。他侧耳倾听着，除了风声，似乎……还有一种极其微弱、如同地底深处传来的、沉闷而持续的挖掘声？不是虫鸣，不是兽吼，更像是……铁器在刨凿硬土？
“有动静。”陈五压低了嗓子，声音在夜风中几乎细不可闻。他身后的四名年轻斥候立刻绷紧了神经，手不自觉地按住了腰间的短刀和背后的弩机。
陈五做了个分散包抄的手势。五人如同训练有素的猎豹，借着地形的掩护，分成两个小组，朝着声音传来的方向——一片被浓密荆棘和低矮土坡环绕的洼地，小心翼翼地摸了过去。洼地深处，似乎有微弱的光线透出？像是被什么东西严密遮挡住的灯火。
空气中，除了土腥味和枯草味，似乎还多了一丝……新鲜泥土被翻出的潮湿气息？
陈五的心沉了下去。他打了个“极度危险”的手势，示意同伴加倍小心。他率先摸到洼地边缘的一处灌木丛后，屏住呼吸，缓缓拨开眼前的枯枝。
洼地内的景象，让这位经验丰富的老斥候瞳孔骤缩！
只见洼地底部，竟被人工挖掘出了一个巨大的、足以容纳数辆牛车进出的深邃洞口！洞口被巨大的、涂满泥浆的厚实牛皮帐篷严严实实地覆盖着，只在边缘透出几缕微弱的光线。那沉闷的挖掘声，正是从这帐篷底下源源不断地传出！更令人心惊的是，洞口四周，散布着数十名身着暗色皮甲、手持强弓劲弩的北狄士兵！他们如同融入阴影的石雕，目光警惕地扫视着四周，无声地拱卫着这个秘密的入口。几匹战马被拴在稍远的地方，马蹄裹着厚厚的毛毡。
是地道！北狄人竟然在挖掘通往城内的地道！而且看这规模和守卫的严密程度，绝非小打小闹！
冷汗瞬间浸透了陈五的后背！他立刻意识到，这情报的价值，足以扭转整个战局！必须立刻将消息送回城内！
他小心翼翼地缩回身体，准备向同伴发出撤退的信号。
然而——
“咻！咻！咻！咻！咻！”
五声轻微到几乎被风声掩盖、却又快如闪电的破空厉啸，毫无征兆地从他们侧后方的黑暗中响起！
太快了！太近了！
噗！噗！噗！噗！噗！
五支淬了剧毒、闪烁着幽蓝寒芒的短小弩箭，如同死神的獠牙，精准无比地贯穿了四名年轻斥候毫无防备的后颈和心脏！他们甚至连闷哼都来不及发出一声，身体猛地一僵，眼中瞬间失去光彩，如同被抽去骨头的布袋般软软栽倒，滚入枯草丛中！
陈五的反应不可谓不快！在听到破空声的瞬间，他已本能地向侧前方扑倒！但即便如此，一支冰冷的弩箭还是带着撕裂皮肉的剧痛，狠狠扎进了他的左肩胛骨！巨大的冲击力让他一个趔趄，剧痛和毒素带来的麻痹感瞬间席卷半边身体！
“呃！”陈五闷哼一声，强忍着剧痛和眩晕，右手闪电般拔出腰间的短刀，同时张口欲喊，向不远处的城头发出警报！
“敌——”
第二个字尚未出口！
一道比夜色更加深沉的黑影，如同鬼魅般从他扑倒的枯草丛上方无声掠过！速度之快，只在陈五的视网膜上留下一道模糊的残影！
冰冷的寒意瞬间锁定了他的咽喉！
陈五的瞳孔中，只来得及映出一抹在微弱星光下、一闪而逝的、锋利到极致的匕首寒光！
嗤——！
一声轻得如同裂帛的声响。
陈五所有的动作、所有的呼喊，都戛然而止。他感觉自己的喉咙仿佛被一道冰冷的闪电划过，温热的液体瞬间喷涌而出，堵住了所有的声音和气息。他难以置信地瞪大了眼睛，死死盯着那个落在他身前、如同融入黑暗的剪影般的狄人杀手。那杀手脸上覆盖着狰狞的狼首面具，仅露出的双眼冰冷得不带一丝人类情感，正冷漠地看着他生命的光彩迅速流逝。
黑暗如同潮水般涌来，淹没了陈五最后的意识。他手中的短刀无力地滑落，身体重重地砸在冰冷的土地上，鲜血迅速在身下蔓延开来，渗入干枯的草丛。
洼地边缘，重归死寂。只有那沉闷的挖掘声，依旧从牛皮帐篷底下源源不断地传出，如同大地深处某种贪婪巨兽的咀嚼声。那名狼首面具的杀手，如同从未出现过一般，身影一晃，再次融入阴影深处。仿佛刚才那电光火石间的致命猎杀，只是夜风拂过草尖的幻觉。
云州，临时帅府。
地龙烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在厅堂中的凝重。萧景琰斜倚在软榻上，脸色在烛光下显得愈发苍白，但那双深陷的眼眸却亮得惊人，正看着手中一份刚刚由林岳呈上的密报。密报的内容极其简洁，正是昨夜由“夜枭”传回的阿古拉关于地道计划的详细内容。
“掘地潜龙……直指粮仓武库……”萧景琰染血的指尖轻轻敲击着榻沿，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而洞悉的弧度，“渊墨这一手，够狠，够毒。这是要断我云州命脉啊。”
他抬起头，看向肃立一旁的郭崇韬和赵冲：“昨夜‘夜枭’密报，咄吉已采纳此计。地道入口，当在西北外城‘铁衣巷’与‘百步街’交界处洼地。挖掘方向，循古暗渠遗迹，直指内城西北角粮仓武库之下。”
郭崇韬和赵冲脸色同时一变！粮仓武库！若真被北狄挖通至此，后果不堪设想！
“陛下！末将立刻调派重兵，封锁西北区域！掘地三尺，也要找出地道入口，将其彻底捣毁！”郭崇韬按着刀柄，杀气腾腾。
“不可！”萧景琰微微摇头，眼中闪烁着精密的算计光芒，“渊墨既已将此计献上，必已料到我们会有所防备。此刻强搜，若找不到入口，徒耗兵力，打草惊蛇；若找到了，以咄吉之暴戾，渊墨必有性命之忧，更会令其疑心大起，后续计划将难以为继。”
他顿了顿，声音带着一种掌控棋局的冷静：“昨夜渊墨密报中已言明，为掩护地道挖掘，咄吉必行佯攻疲敌、声东击西之策。今日西门、南门之喧嚣，便是明证。而我等……需配合他演好这场戏。”
萧景琰的目光转向林岳：“林卿，昨夜派往城西北例行巡查的斥候小队，可曾归来？”
林岳仅存的右眼中精光一闪，沉声道：“回禀陛下，按例当于丑时三刻归营复命。然至今……杳无音讯。”
“嗯。”萧景琰微微颔首，脸上并无意外之色，反而带着一种“果然如此”的了然，“一支五人精锐斥候小队，无声无息地消失在西北方向……这动静，太小了。”
他染血的指尖轻轻敲击着榻沿，发出微弱而规律的“嗒、嗒”声，如同在拨动无形的琴弦：“动静太小，反而不正常。咄吉生性多疑，渊墨处境本就微妙，若我云州对此毫无反应，岂非坐实了渊墨‘料事如神’、‘计策无懈可击’的嫌疑？哈桑那条疯狗，正愁找不到撕咬渊墨的把柄。”
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“所以，我们要‘反应’，而且要‘反应’得合情合理，恰到好处！”
“郭崇韬！”
“末将在！”
“即刻起，加派三倍斥候！重点巡查城西北、东北所有外围区域！特别是昨夜失踪小队最后回报的方位！掘地三尺，也要找出蛛丝马迹！做出如临大敌、严防死守之态！同时，内城西北角粮仓、武库周边，明哨暗哨增加一倍！日夜轮值，不得有丝毫懈怠！”
“末将遵旨！”郭崇韬心领神会。
“赵冲！”
“末将在！”
“命你‘血刃营’抽调一队精锐好手，伪装成普通巡城士卒，在西北内城墙头及附近街巷，加强巡逻密度！尤其注意监听地下异常响动！若有发现，不必声张，立刻密报！”
“末将明白！”赵冲沉声应诺。
“林岳！”
“臣在！”
“放出风声，就说昨夜有斥候小队在西北遭遇北狄精锐伏杀，全军覆没！疑有北狄细作或小股精锐潜入城外，意图不轨！令全城军民提高警惕！凡发现可疑人等，即刻上报！”
“臣领旨！”
萧景琰的目光扫过三人，声音带着不容置疑的意志：“记住！动静要大！搜查要严！要让城外的咄吉清清楚楚地看到、听到！让他知道，他精心隐藏的‘潜龙’，已经被我们察觉到了端倪！但……仅仅是端倪！绝不能让他们找到确凿的证据，更不能让他们找到地道入口！这其中的分寸，尔等务必拿捏精准！”
“臣等明白！”三人齐声应道，眼中闪烁着心领神会的寒光。
北狄王庭，金狼汗帐。
咄吉正背着手，焦躁地在巨大的舆图前踱步。哈桑垂手肃立在一旁，半边脸包裹的麻布下，眼神怨毒而闪烁。阿古拉则神色平静地侍立在另一侧，仿佛帐内压抑的气氛与他无关。
“大汗！”哈桑见咄吉踱到自己面前，终于按捺不住，上前一步，声音带着一种刻意压低的“忠诚”和“忧虑”，“昨夜阿古拉军师献上‘掘地潜龙’之策，固然精妙。然……末将心中，始终有一丝疑虑，如鲠在喉，不吐不快！”
咄吉停下脚步，锐利的目光扫向哈桑，带着明显的不耐：“讲！”
哈桑深吸一口气，仿佛下定了决心，目光直刺阿古拉：“阿古拉军师自投效以来，所献计策，环环相扣，步步为营，看似天衣无缝。然细思之下，其计策……未免太过顺利！王庭之变，他料定颉利用替身；南门之伏，他断言汉狗必有陷阱；如今这地道之策，更是精准指向汉人粮仓命门！每一次，他都能‘未卜先知’！每一次，我军虽有小挫，却总能‘恰到好处’地避开更大的损失，最终按着他的指引前行！”
他的声音陡然拔高，带着强烈的指控意味：“这世间，岂有算无遗策至此之人？！除非……除非他本身就是汉狗派来的奸细！他所做的一切，都是为了将大汗您，将我们十万金狼勇士，一步步引入萧景琰布下的更大陷阱！这地道之策，恐怕就是那萧景琰小儿，借他之手，为我们挖掘的——葬身之地！”
这番指控，如同平地惊雷，在帐内炸响！咄吉的脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。他猛地转头，死死盯住阿古拉！
阿古拉心中冷笑，脸上却适时地露出一丝恰到好处的“惊愕”与“悲愤”，他对着咄吉深深一躬，声音带着被“污蔑”的沉痛：“大汗！哈桑将军此言，字字诛心！阿古拉若有二心，何必助大汗诛杀巴图鲁，稳定王庭？又何必在南门之败前，力谏将军行险？至于算无遗策……实乃阿古拉殚精竭虑，日夜揣摩萧景琰心思，更赖密探舍生忘死传回情报之功！将军不思己过，反以臆测构陷忠良，实令阿古拉……心寒齿冷！”
他挺直脊背，目光坦荡地迎向咄吉审视的目光：“地道之策，风险自存。然，成大事者，岂能因噎废食？若大汗疑我，阿古拉……甘愿卸去军师之职，自缚于营前，待地道功成或失败之日，再行发落！但请大汗，莫因猜忌，自断臂膀，误了破城大计！” 这番以退为进，姿态磊落，更显得哈桑的指控狭隘卑劣。
咄吉看着阿古拉那“坦荡忠诚”的神情，听着他句句在理的反驳，心中的疑虑开始动摇。是啊，阿古拉若真是奸细，何必帮他除掉颉利和巴图鲁？南门之败前，他也确实劝阻过哈桑……难道真是哈桑嫉妒心作祟，蓄意构陷？
就在咄吉犹豫不决，帐内气氛僵持之际——
“报——！！！”一名传令兵气喘吁吁地冲入汗帐，单膝跪地，声音带着一丝惊慌，“禀大汗！云州城内有异动！”
“讲！”咄吉心头一紧。
“自昨夜起，汉狗突然向城西北、东北外围加派大量斥候！如同梳篦般反复搜查！更有大队士兵在西北内城墙头及附近街巷，昼夜不息，加强巡逻！戒备森严，如临大敌！据我方潜伏城内的‘夜枭’密报，汉军似已得知昨夜有斥候小队在西北失踪，全军覆没！正严查北狄细作潜入之事！风声鹤唳，全城戒严！”
传令兵的话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了咄吉心中刚刚升起的疑虑，更点燃了他压抑的怒火！
他猛地转头，血红的眼睛如同喷火的烙铁，死死钉在哈桑那张因惊愕而扭曲的脸上！
“哈！哈！桑！”咄吉的声音如同从牙缝里挤出的冰渣，每一个字都带着滔天的怒意，“你听到了？！汉狗已经察觉！他们在疯狂搜查！在严防死守！若非阿古拉军师妙计，地道入口位置隐秘，守卫森严，此刻恐怕早已暴露！你还有脸在此污蔑忠良？！说什么‘算无遗策’？说什么‘汉人配合’？若非阿古拉军师料敌机先，献上此策，我等此刻还在西门外用人命填那无底洞！你这条只知争权夺利、嫉贤妒能的疯狗！险些坏了本汗的大事！来人！”
“在！”帐外亲卫轰然应诺。
“给本汗把这个扰乱军心、构陷忠良的废物拖下去！重责三十军棍！让他好好清醒清醒！再敢多言半句，定斩不饶！”咄吉的咆哮声震得帐顶灰尘簌簌落下。
“大汗！冤枉！末将是为王庭……”哈桑惊恐地大叫，试图辩解。
“拖下去！”咄吉暴怒地一挥手臂，根本不容他再言。
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，不由分说，架起面如死灰、怨毒无比的哈桑，拖死狗般拖出了汗帐。很快，帐外便传来沉闷的军棍击打皮肉声和哈桑压抑的惨嚎。
咄吉深吸了几口气，强行压下翻腾的怒火，再看向阿古拉时，眼中已满是信任和歉意：“军师！本汗一时不察，险些被小人蒙蔽！委屈你了！”
阿古拉深深一躬，姿态恭谨：“大汗言重了。哈桑将军新败，心绪难平，阿古拉能理解。为金狼王庭，些许委屈，不足挂齿。”
咄吉上前一步，重重拍了拍阿古拉的肩膀，声音带着不容置疑的决心：“军师大度！地道之事，至关重要！为防汉狗狗急跳墙，强搜破坏，本汗决定——增派人手！务必确保万无一失！”
他转向帐外，厉声下令：“传令！调‘噬月营’本部三百精锐，由脱脱副统领亲自率领，即刻增援地道入口警戒！再调后军‘夜不收’游骑两百，扩大外围暗哨游弋范围！方圆三里之内，飞鸟亦不得过！凡有汉人斥候接近者，无论身份，杀无赦！务必确保‘潜龙’安然掘进，直捣黄龙！”
“谨遵大汗令！”传令兵领命飞奔而去。
咄吉的目光重新投向那张简陋的云州舆图，手指死死按在西北角那个不起眼的标记上，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰。阿古拉肃立一旁，低垂的眼睑下，一丝冰冷而洞悉的笑意，如同深渊中游弋的毒蛇，一闪而逝。
云州城西北的暗夜深处，那沉闷的挖掘声，在更多严密守卫的拱卫下，似乎变得更加急促而有力，如同毒龙潜行于地底，悄然噬向那座雄城最致命的命门。