云州，血色黎明。
当第一缕惨白的晨曦挣扎着刺破笼罩北疆大地的厚重铅云，洒在云州城那刚刚修复、犹带焦黑与刀痕的城墙上时，迎接它的并非新生的宁静，而是——毁灭的序曲。
呜——呜——呜——！！！
低沉、雄浑、仿佛来自地狱深渊的号角声，如同滚动的闷雷，由远及近，瞬间撕裂了清晨的寂静！这号角声带着一种蛮荒的苍凉与无情的穿透力，敲打在每一个守城士卒的心头，让刚刚因光复而升腾起的些许暖意，瞬间冻结成冰！
地平线上，一道无边无际的、蠕动的黑线，如同吞噬一切的潮水，缓缓涌来。初时模糊，转瞬间便清晰得令人窒息！那是北狄的铁骑！数量之多，铺天盖地，仿佛将整个草原都搬到了云州城下！阳光照射在密密麻麻的矛尖、刀锋和冰冷的甲胄上，反射出大片大片令人心悸的寒光，汇聚成一片死亡的金属海洋！
在这片黑色狂潮的最前方，那面巨大的、狰狞的、仿佛浸透了无数鲜血的金红色狼头大纛，在初升的阳光下，如同燃烧的魔神之瞳，散发着主宰生死的无上威压！旗下，玄色锦袍的阿史那·颉利，身影在万军拱卫中显得异常沉凝，如同风暴的中心。
“备战——！！！” 云州城头，兵部尚书周振武须发戟张，布满血丝的眼睛死死盯着城下那令人绝望的军势，嘶哑的怒吼如同受伤猛虎的咆哮，瞬间传遍城头每一个角落！他身上的铁甲凝结着清晨的寒露，紧握着剑柄的手背上青筋虬结。一夜未眠的疲惫被巨大的压力瞬间驱散，只剩下破釜沉舟的决绝！
“弓弩手上弦！”
“滚木礌石就位！”
“火油！火油烧起来！”
“床弩！对准那些该死的炮车！”
各级将校的吼声此起彼伏，带着一丝不易察觉的颤抖。刚刚经历过血战、伤痕累累的城墙上，士卒们咬紧牙关，强压着心头的恐惧，动作飞快地执行着命令。弓弦被拉至满月，发出令人牙酸的吱嘎声；沉重的滚木礌石被推上垛口；滚烫的火油在巨大的铁锅中翻滚沸腾，散发出刺鼻的焦糊味；巨大的床弩绞盘被数名壮汉奋力转动，粗如儿臂、闪烁着寒光的弩箭缓缓对准了远方。
云州守将郭崇韬按刀肃立在周振武身侧，脸色沉毅如铁。他望着城下那无边无际的狄兵，目光最终落在那面金红狼旗之上，眼中燃烧着刻骨的仇恨与一丝悲壮。他猛地拔出佩刀，雪亮的刀锋直指城下，声音如同金铁交鸣，响彻城头：
“云州的儿郎们！身后即是家园！今日——有死无退！随本将——杀狄狗！卫家国——！！！”
“杀——！！！”
“有死无退——！！！”
城头爆发出震天的怒吼，暂时压下了恐惧，悲壮惨烈之气直冲云霄！
然而，北狄大军并未立刻发起冲锋。那无边的黑色潮水在距离城墙约五百步的距离，如同被无形的堤坝阻挡，缓缓停了下来。一种令人窒息的、山雨欲来的沉重压力，沉甸甸地压在城头每一个人的心头。
紧接着，狄兵军阵如同分开的黑色幕布，露出了隐藏在其后的——恐怖獠牙！
数十架体型庞大、结构狰狞的攻城器械，被健牛和奴隶缓缓推到了阵前！这些炮车与以往见过的任何投石机都截然不同！它们的基座异常宽大沉重，如同趴伏的钢铁巨兽。粗壮得惊人的扭力臂由无数根坚韧的兽筋绞合而成，在阳光下闪烁着油亮的光泽。最令人胆寒的是它们的投掷臂末端，并非简单的石弹兜囊，而是悬挂着巨大的、由某种暗沉金属铸造而成的——臼形炮膛！
“是‘燃骨炮’！” 城墙上，一名曾参与过前期小规模接触战的老兵发出惊恐的嘶吼，声音因极度的恐惧而变调，“小心！它们投的不是石头！”
话音未落！
呜嗡——！！！
一阵低沉得仿佛大地呻吟般的震鸣响起！数十架“燃骨炮”的扭力臂被同时释放！巨大的力量瞬间传导，那沉重的臼形炮膛猛地扬起，划出一道令人心悸的弧线！
轰！轰！轰！轰——！！！
下一刻，天空仿佛被撕裂！
数十团巨大的、燃烧着惨绿色火焰的粘稠物体，如同地狱陨星，带着凄厉的呼啸和刺鼻的硫磺恶臭，狠狠地砸向云州城墙！
它们的速度并不算快，但那巨大的体积和燃烧的火焰，带来了无与伦比的视觉压迫力！
“举盾——！！！” 周振武目眦欲裂，嘶声咆哮！
然而，普通的盾牌在如此恐怖的攻击面前，显得如此脆弱！
砰！砰！砰！
沉闷如雷的撞击声接连炸响！
一团巨大的“火陨星”狠狠砸在一处刚刚加固的城墙垛口上！坚固的青砖如同朽木般瞬间崩裂、粉碎！粘稠的、燃烧着绿火的物质四散飞溅！沾到城砖，城砖竟发出“滋滋”的声响，迅速变得焦黑酥脆！溅到几名躲闪不及的士卒身上，那惨绿色的火焰如同跗骨之蛆，瞬间包裹全身！凄厉到非人的惨嚎瞬间响起！那火焰仿佛能吞噬血肉，几个呼吸间，活生生的人便化作了一具具扭曲焦黑的骨架，冒着青烟倒在城头！空气中弥漫开令人作呕的皮肉焦糊与骨头焚烧的恶臭！
另一团火球砸在城墙中段，粘稠的燃烧物顺着墙面流淌而下，所过之处，砖石迅速崩解！躲在墙后的一队弓弩手被流淌的火焰波及，瞬间化作一片火海！惨叫声不绝于耳！
更有火球越过城墙，落入城内！砸中民房，瞬间燃起冲天大火！粘稠的燃烧物四处流淌，点燃一切可燃之物，惨绿色的火焰在民居间蔓延，哭喊声、求救声、房屋倒塌声混杂在一起，如同人间炼狱！
“灭火！快用湿泥沙土覆盖！” 郭崇韬双眼赤红，嘶声指挥着城内的预备队。然而，那惨绿色的火焰极其诡异，遇水反而爆燃，普通沙土覆盖效果甚微！火势在城内迅速蔓延！
城墙之上，更是惨烈！新式炮车仅仅一轮齐射，便在坚固的城墙上留下了数个触目惊心的巨大豁口，守军死伤惨重，士气遭受重创！那惨绿色的火焰和焚烧活人的恐怖景象，如同噩梦般烙印在每一个幸存士卒的眼中！
“稳住！不要乱！” 周振武须发皆张，挥舞着长剑，如同磐石般矗立在最危险的缺口附近，“床弩！给老子瞄准那些炮车！射！射死那些推炮的狄狗！火油弹！砸！砸碎它们！”
城头的反击终于组织起来！巨大的床弩发出震耳欲聋的咆哮，粗大的弩箭带着复仇的怒火射向炮车阵地！火油弹也被奋力投掷出去，在炮车附近炸开！然而，狄兵显然早有防备，炮车周围布满了手持巨盾的重甲步兵，更有轻骑兵在外围游弋保护。弩箭和火油弹大部分被格挡或拦截，收效甚微！
而狄兵的“燃骨炮”，在短暂的调整后，再次发出了死亡的咆哮！
轰！轰！轰！
第二轮惨绿色的火陨星，带着更加精准的轨迹，再次狠狠砸向云州城！城墙在呻吟，生命在哀嚎，火焰在吞噬！云州城，这座刚刚升起龙旗的边关重镇，瞬间陷入了血与火的炼狱之中！
周振武和郭崇韬浴血奋战，指挥着士卒用血肉之躯填补缺口，用沙袋、门板、甚至同袍的尸体去堵住那流淌的火焰。每一刻，都有忠勇的士兵倒下。城墙上，赤金的龙旗在硝烟与惨绿色的火光中猎猎飘扬，旗面上已溅满了鲜血和焦痕，仿佛在无声地诉说着不屈与悲壮！
孤云山，地狱之径。
与此同时，千里之外，北狄腹地深处。
孤云山，如同一柄染血的、倒插在大地上的巨剑，直刺灰蒙蒙的天穹。山体通体呈现出一种压抑的暗红色，仿佛被无数鲜血浸染过，又像是地底深处涌出的熔岩冷却后形成的疤痕。山脚下，稀稀拉拉的、扭曲怪异的黑色树木如同垂死挣扎的鬼爪，空气中弥漫着浓烈的硫磺气息和一种令人头晕目眩的腐败味道。这里没有飞鸟，没有走兽，只有死寂和无处不在的凶险。
一支仅有二十余骑的小队，如同渺小的蝼蚁，艰难地跋涉在这片死亡之地。正是赵冲和他精心挑选的、最精锐也最悍不畏死的亲卫营勇士。他们卸去了沉重的铠甲，只着轻便的皮甲，战马口鼻都蒙着浸湿药水的厚布，即便如此，那刺鼻的硫磺味和隐约的眩晕感依旧不断侵袭着神经。
赵冲巨大的身躯走在最前方，他脸色紧绷，独眼如同最锐利的鹰隼，警惕地扫视着四周每一块岩石、每一处阴影。他背上负着一个特制的、密封的寒玉匣，里面放着“青囊”绘制的图样和采摘工具。他的每一步都异常沉重，脚下的碎石发出令人心悸的碎裂声。汗水混合着红色的尘土，在他布满风霜的脸上冲刷出道道泥痕。
“统领！前面就是‘鬼哭涧’了！” 一名熟悉北地地形的暗影卫向导压低声音，指着前方一道深不见底、黑雾缭绕的巨大裂谷。谷中传来阵阵如同厉鬼呜咽般的风声，令人毛骨悚然。“‘青囊’先生说，此涧毒瘴最浓，罡风如刀，且……可能有异兽潜藏！必须快速通过！”
赵冲看了一眼那深不见底、仿佛能吞噬一切的黑雾裂谷，又抬头望了望那高耸入云、被暗红色岩壁和翻滚的灰黑色毒云笼罩的山巅，那里就是“赤阳龙血藤”生长的地方！他深吸一口气，那浓烈的硫磺味呛得他肺部火辣辣地疼，但眼中只有一往无前的决绝。
“弟兄们！把药囊里的‘避瘴丹’含好！绳子都检查一遍！跟紧老子！” 赵冲低吼一声，率先走向那道如同地狱之门的裂谷边缘。他取出一枚鸽卵大小、散发着清凉薄荷气息的蜡丸，咬破蜡壳，将里面墨绿色的药丸含在舌下。一股清凉之意瞬间驱散了些许眩晕。其他人也纷纷照做。
踏入鬼哭涧的瞬间，仿佛进入了另一个世界。光线陡然黯淡，浓得化不开的黑灰色毒瘴如同粘稠的液体，缠绕在身体周围，视线不足五步！刺鼻的硫磺味混合着一种尸体腐烂般的恶臭，疯狂地冲击着口鼻。更可怕的是那从谷底席卷而上的罡风！那不是自然的风，而是夹杂着无数细小、锋利如刀的石屑和刺骨寒意的死亡气流！吹打在裸露的皮肤上，瞬间就是一道道血痕！战马不安地嘶鸣着，几乎无法前行。
“低头！护住口鼻！抓紧绳索！” 赵冲嘶声大吼，巨大的身躯在狂风中微微摇晃。他一手死死抓住固定在岩壁上的、由暗影卫提前布设的坚韧绳索，一手护住口鼻，艰难地向前挪动。罡风如同无数把冰冷的小刀，切割着他的皮肤，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。每一步都如同在泥沼中跋涉，脚下是松动的碎石和深不见底的黑暗深渊。
噗通！
一声闷响和短促的惨叫从身后传来！一名亲卫脚下的岩石突然崩塌，整个人瞬间被罡风卷向深涧！旁边的同伴眼疾手快，猛地扑过去抓住他的手臂，但罡风的力量太过狂暴，两人一起被带得向深渊滑去！
“抓住！” 赵冲目眦欲裂，巨大的身躯爆发出惊人的力量，猛地回身，如同铁钳般的大手死死抓住了那滑落同伴的脚踝！他脚下的岩石发出不堪重负的呻吟，碎石簌簌滚落！罡风撕扯着他的身体，几乎要将他一起拖入深渊！
“统领！放手！别管我！” 被抓住的士兵嘶声哭喊。
“放你娘的屁！给老子——上来！” 赵冲独眼血红，喉咙里发出野兽般的低吼，全身肌肉虬结贲张，硬生生顶着狂暴的罡风，将两个士兵一点一点地拖回了相对安全的岩壁边缘！三人都瘫倒在地，剧烈地喘息着，身上布满了被石屑割开的血口，惊魂未定。
这只是开始。穿越鬼哭涧的数里路程，如同在鬼门关前走了无数遭。毒瘴侵蚀，罡风切割，不时有落石从头顶呼啸砸下，脚下是随时可能崩塌的险径。二十余人的小队，在付出三人坠崖、五人重伤的惨重代价后，才终于挣扎着穿过了这片死亡地带，抵达了孤云山主峰那如同刀削斧劈般的暗红色岩壁之下。
抬头望去，山壁几乎垂直，高达数百丈！岩壁表面布满了风化的孔洞和狰狞的裂缝，在灰黑色毒云的笼罩下，如同恶魔的皮肤。而在那接近山巅的位置，翻滚的灰云缝隙中，隐隐透出暗红色的光芒，仿佛山体内部有熔岩在流动，散发出灼热的气息。那里，就是“地火熔渊”的所在！也是“赤阳龙血藤”唯一的生长之地！
“攀！” 赵冲抹了一把脸上的血和汗，眼中没有丝毫退缩，只有更加炽烈的决绝。他取出特制的、带有精钢倒钩的攀岩爪和坚韧的牛筋绳，将寒玉匣牢牢绑在背后。“能动的！跟老子爬！爬不动的，留下照顾伤员！等老子回来！”
没有豪言壮语，幸存的十余名勇士默默地检查着装备，将绳索牢牢系在腰间。他们知道，真正的九死一生，才刚刚开始。
攀爬的过程，是意志与肉体极限的双重煎熬。暗红色的岩壁异常坚硬光滑，又布满了锋利的棱角。毒瘴虽然稍淡，但越往上，空气中那股灼热的气息和硫磺味就越发浓烈，呼吸如同吞下烧红的炭火。罡风依旧猛烈，如同无形的巨手，不断试图将人从岩壁上扯落。汗水混合着血水，浸透了衣衫，又在灼热的气流中迅速蒸干，留下盐渍和血痂。
不断有人力竭，手指被锋利的岩石割得血肉模糊，失手滑落，若非腰间有绳索相连，早已粉身碎骨。每一次向上挪动一寸，都伴随着巨大的痛苦和死亡的威胁。
赵冲巨大的身躯如同壁虎，凭借着惊人的力量和毅力，始终攀爬在最前方。他的双手早已皮开肉绽，露出森森白骨，每一次抓握岩缝都带来钻心的剧痛。背后的寒玉匣如同千斤重担，灼热的山体温度透过匣子传来，炙烤着他的脊背。但他心中只有一个念头：爬上去！采到药！救陛下！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。当赵冲用尽最后一丝力气，将沉重的身躯翻上一处相对凸出的、被毒云半遮掩的熔岩平台时，一股难以形容的灼热气浪扑面而来，几乎让他窒息！
平台不大，地面滚烫，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发出恐怖的高温。空气因高热而扭曲，视线模糊。而在平台最内侧，紧贴着那翻滚着暗红色熔岩、散发出毁灭气息的巨大地穴边缘，一道仅容一人侧身通过的狭窄岩缝，如同恶魔咧开的嘴角，出现在赵冲眼前！
“青囊”描绘的图样瞬间在脑海中闪过！就是这里！“赤阳龙血藤”只可能生长在这熔岩绝壁的缝隙深处！
希望，如同黑暗中的火苗，瞬间点燃了赵冲濒临崩溃的意志！他挣扎着爬起，顾不得滚烫的地面灼烧着膝盖，踉跄着扑向那道岩缝！
一股更加灼热、仿佛能融化钢铁的气流从岩缝中喷涌而出！赵冲强忍着被灼伤的剧痛，将头猛地探入狭窄的岩缝！
灼热的气流几乎要烫瞎他的独眼！视线一片模糊的赤红！但他凭借着顽强的意志力，死死地睁大眼睛，目光如同探照灯般扫过岩缝深处那扭曲、狰狞、被熔岩映照得一片通红的岩壁！
然后——
他的呼吸，猛地停滞了！
在岩缝最深处，距离那翻滚的、散发着死亡气息的熔岩池仅有咫尺之遥的地方！
一株奇异的植物，如同浴火而生的精灵，顽强地扎根于滚烫的岩石缝隙之中！
它只有三尺余高，主干却如同虬结的龙筋，呈现出一种深邃、纯粹、仿佛熔岩核心般的——赤红！那赤红并非静止，而是如同有生命般，在其内部缓缓流淌、涌动，散发出灼目的光芒和惊人的热量！根须如同赤色的龙爪，深深嵌入滚烫的岩石。藤蔓扭曲盘旋，表面布满了细密的、如同龙鳞般的暗金色纹路，在熔岩光芒的映照下，仿佛有岩浆在其中奔腾！几片狭长的叶子如同燃烧的火焰，边缘呈现出半透明的金色，散发出一种至阳至烈的霸道气息！
赤阳龙血藤！
找到了！