冰冷的刀锋紧贴着颈侧动脉，金属的寒意如同毒蛇的信子，瞬间刺穿了阿古拉苍白的皮肤，激起一片细微的颗粒。一丝温热的液体顺着冰冷的刀刃蜿蜒而下——那是被锋锐刀气割破表皮渗出的血珠。死亡的气息，从未如此清晰地笼罩在头顶。
颉利单于拄着那柄钉死了咄吉的乌沉铁枪，胸膛的伤口随着呼吸传来阵阵撕裂般的剧痛，让他的脸色更加苍白，额角渗出细密的冷汗。但他的手臂却稳如磐石，握着长刀的手没有丝毫颤抖。那双深陷在苍白面庞上的眼眸，此刻如同两口凝结了万年寒冰的深潭，锐利、冰冷、带着洞穿一切的审视，死死锁定在阿古拉脸上，仿佛要剥开他每一层伪装，直视灵魂最深处。
“你就是阿古拉？”颉利的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，每一个字都裹挟着刺骨的寒意和毫不掩饰的杀机，“咄吉的……军师？”
空气仿佛凝固了，只有刀锋压迫皮肉的微弱滞涩感，以及两人之间沉重而压抑的呼吸声。周围跪伏的降兵、肃立的噬月狼骑，甚至连被两名狼骑死死按住的莫度，都屏住了呼吸，大气不敢喘一口。莫度双目赤红，牙齿咬得咯咯作响，死死盯着颉利架在阿古拉脖子上的刀，身体因愤怒和绝望而剧烈颤抖，却无法挣脱分毫。
阿古拉低垂着眼睑，长长的灰白眉毛遮挡住了他大半的眼神。面对这足以瞬间终结生命的刀锋，他的身体却并未如旁人预料般瘫软或颤抖。他只是极其轻微地吸了一口气，仿佛在平复某种内在的波澜，随即缓缓抬起眼帘。
那双浑浊的眼眸深处，此刻却沉淀着一种与外表虚弱截然相反的、近乎可怕的平静。没有恐惧，没有乞求，只有一种洞悉世事、看透人心的深邃。
“回大汗，”阿古拉的声音同样嘶哑，却异常平稳，甚至带着一丝奇特的坦然，“正是微臣。”
“哼！”颉利发出一声极其冰冷的嗤笑，刀锋微微用力，那丝血痕瞬间加深，“咄吉的走狗？助纣为虐的奸佞？你们真以为……本单于会放过你们这些背主求荣、手上沾满我旧部鲜血的叛逆之徒？！”他的声音陡然拔高，如同炸雷，带着滔天的恨意和赤裸裸的杀伐，“本单于的刀下，从不留无用之鬼！更不留……叛徒！”
最后一个字如同淬毒的冰锥，狠狠刺向阿古拉，也刺向周围所有降兵的心脏！莫度眼中最后一丝希望的光芒也黯淡下去，只剩下彻底的绝望。
然而，阿古拉却仿佛没有感受到脖子上那加深的痛楚和死亡的威胁。他甚至微微侧了侧头，避开刀锋最锋利的刃口，目光平静地迎向颉利那双燃烧着怒火与审视的眼睛。
“我相信，”阿古拉的声音不高，却清晰地穿透了颉利的杀意，带着一种奇异的笃定，“大汗……是不会这么做的。”
“哦？”颉利眼中寒芒爆射，嘴角勾起一个充满无尽嘲讽的弧度，“相信？你凭什么相信？凭你那三寸不烂之舌？还是凭你……那点可怜的利用价值？”
周围的空气仿佛又冷了几分。所有人都觉得这老军师疯了，死到临头还敢如此“狂妄”。
阿古拉却缓缓摇头，脸上露出一丝近乎悲悯的苦笑：“非也。微臣相信，非因口舌，亦非因价值。老朽相信的……是大汗的智慧，是大汗身为北狄共主，肩负的……整个部族的兴衰存亡！”
他语速平缓，条理清晰，仿佛在阐述一个再简单不过的道理，完全无视了颈侧的刀锋：
“其一，杀人易，服人难。大汗初返王庭，根基未稳。城外这数万降卒，人心惶惶，惊魂未定。他们之中，有曾追随咄吉的死忠，亦有被裹挟的无奈者，更有无数只求活命的普通士兵。若大汗此刻因一时之愤，斩杀老朽与莫度将军，乃至大肆屠戮降兵，则无异于向所有人宣告——顺我者未必昌，逆我者必亡！此等酷烈手段，固然能逞一时之快，然则，恐惧之下，焉有忠诚？今日之屠刀落下，明日王庭内外，人人自危！各部首领，离心离德！看似稳固的统治，实则埋下分崩离析的祸根！此非雄主所为，乃自毁长城之举！”
阿古拉的话语如同冰冷的凿子，一层层剥开表象，直指核心。颉利架刀的手臂依旧纹丝不动，但那双冰冷的眼眸深处，审视的光芒却微微闪烁了一下。
阿古拉继续道，声音带着一种洞察人心的力量：
“其二，大敌当前，岂容内耗？大汗可知，那云州城内的汉人皇帝萧景琰，绝非庸碌之辈？咄吉十万大军兵临城下，被他以坚城为盾，奇谋迭出，步步蚕食，最终落得惨败收场！此獠用兵，诡诈狠辣，更兼御下有方，深得军心民心！云州一战，汉军虽亦有损伤，然其筋骨未断，锋锐犹存！此刻，他们正厉兵秣马，修复城防，虎视眈眈！而我北狄，经此王庭内乱，精锐噬月狼骑亦有折损，降卒士气低落，各部惊疑未定，实乃百年来最虚弱之时！若大汗此时不致力于弥合内部分歧，凝聚人心，恢复元气，反而执意于清洗内部，自断臂膀……敢问大汗，待那萧景琰整合北疆，挟大胜之威，率虎狼之师再次北顾之时，我北狄……拿什么去挡？！”
他顿了顿，目光扫过颉利胸前那狰狞的伤口，意有所指：“大汗神勇，手刃逆弟，重掌王庭。然，此等神勇，可一而不可再。北狄需要的，不是一个只能靠铁血杀戮维持统治的暴君，而是一个能带领整个部族走出困境、重振雄风、甚至……实现历代单于踏破中原夙愿的……真正雄主！”
“踏破中原……”这四个字，如同投入平静湖面的巨石，在颉利冰冷的心湖中激起巨大的涟漪。他眼中的杀意明显动摇了一下，架在阿古拉脖子上的刀锋，那冰冷的压力似乎也减轻了微不可察的一丝。
阿古拉敏锐地捕捉到了这一丝变化，立刻抛出最后的、也是最具诱惑力的筹码：
“其三，老朽与莫度将军，乃至城外这数万降卒，非是大汗之累赘，实乃……可堪一用之力量！老朽不才，浸淫军谋数十载，对汉人边关军务、山川地理、乃至那萧景琰的用兵习惯，皆有所知。莫度将军骁勇善战，统兵有方，其麾下部族勇士，更是北狄军中难得的悍卒！大汗若因旧怨而弃之，无异于自毁干城！反之，若大汗胸怀宽广，能效仿汉人所谓‘千金买马骨’之典故，赦免我等，委以重任，令我等戴罪立功，协助大汗整顿旧部，安抚降卒，将这支力量重新熔铸……则，非但可迅速稳定王庭局势，更可向所有心存疑虑的部族昭示大汗之胸襟气度与求贤若渴！届时，人心归附，力量凝聚，何愁不能厉兵秣马，雪云州之耻，报单于之仇？待兵强马壮，草长莺飞之时，挥师南下，踏破云州，饮马黄河……亦非遥不可及之梦！”
阿古拉的声音并不激昂，却如同最精准的钟摆，一下下敲击在颉利心头最敏感的位置。他不仅点出了杀戮的恶果，更描绘了宽恕和利用带来的巨大利益蓝图！尤其是“踏破云州”、“饮马黄河”这八个字，如同魔咒，精准地击中了颉利内心深处最炽热的野心和最深的耻辱！
颉利沉默了。
他拄着铁枪，胸膛剧烈起伏，牵扯着伤口阵阵剧痛。冰冷的刀锋依旧贴着阿古拉的脖子，但他眼中的杀意，却在阿古拉这层层递进、逻辑缜密、直指要害的分析下，如同冰雪般迅速消融、退却。取而代之的，是一种深沉的、带着复杂权衡的锐利光芒。
时间在死寂中缓缓流逝。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，颉利那紧抿的、毫无血色的嘴唇，极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个冰冷而毫无温度的弧度。他盯着阿古拉那双平静得近乎诡异的浑浊眼眸，缓缓地、一字一顿地开口：
“好……一张利口。”声音依旧嘶哑冰冷，但其中的杀意已荡然无存，只剩下纯粹的审视和一丝……难以言喻的玩味。
“锵啷——！”
架在阿古拉脖子上的长刀，被颉利猛地撤回，收入腰间的刀鞘，发出一声清脆的金铁交鸣！
“本单于……给你这个机会。”颉利的声音带着一种居高临下的施舍，却又蕴含着不容置疑的威严，“阿古拉，莫度！”
“罪臣在！”阿古拉深深低下头，掩去眼底深处一闪而过的精光。莫度则如同虚脱般，在狼骑士兵松开的瞬间，几乎瘫软在地，随即又强撑着跪直身体，声音嘶哑：“末……末将在！”
颉利冰冷的目光扫过两人，最终定格在阿古拉身上：
“命你二人，即刻着手整顿城外降卒！剔除老弱病残，甄别可用之兵！安抚人心，申明军纪！三日之内，本单于要看到一支秩序井然、可堪一用的队伍！若有异动，或办事不力……”颉利的眼神陡然转厉，如同实质的冰锥，“二罪并罚，定斩不饶！听明白了吗？！”
“罪臣！谨遵大汗之命！定当竭尽全力，不负所托！”阿古拉和莫度同时叩首应诺，声音带着劫后余生的颤抖和一丝如释重负。
颉利不再看他们，仿佛处理了一件微不足道的小事。他疲惫地挥了挥手，示意狼骑士兵带两人下去。
阿古拉在两名狼骑士兵的“护送”下，缓缓起身，跟随莫度一起，步履蹒跚地穿过依旧跪伏的降兵人群，走向那象征着暂时安全的王庭城门方向。他的背影佝偻，显得虚弱不堪，仿佛随时都会倒下。但只有他自己知道，在低垂的眼睑下，那双浑浊的眸子里，正翻涌着何等汹涌的暗流——劫后余生的庆幸，传递情报的急迫，以及对颉利那深不可测的警惕！
颉利拄着枪，站在原地，看着阿古拉消失在城门洞阴影中的背影，苍白疲惫的脸上，没有任何表情。然而，他那双深邃如寒潭的眼眸深处，却掠过一丝极其隐晦的、冰冷的光芒。
这个阿古拉……不简单！
方才那一番应对，条理之清晰，逻辑之缜密，对人心把握之精准，对局势分析之透彻，甚至对自己心理的揣摩……都堪称绝顶！这绝非一个普通的、只会溜须拍马的军师所能具备！这是一个真正的、极其危险的智囊！一个能在绝境中，用言语为刀剑，生生劈开一条生路的……妖孽！
颉利从不相信纯粹的忠诚，尤其是对阿古拉这种侍奉过弑主逆贼的“贰臣”。阿古拉方才的话，固然有理有据，甚至打动了他，让他看到了利用的价值。但其中，是否也隐藏着更深的算计？他那份超乎寻常的冷静，那份洞悉一切的眼光……真的只是为了活命和“戴罪立功”吗？
一丝疑虑，如同毒藤的种子，深深扎根在颉利的心底。
他不动声色地微微侧头，对着身旁阴影中一个如同幽灵般、几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，用只有两人能听到的、极其细微的北狄古语，吐出几个冰冷的音节：
“盯紧他。一举一动，每日密报。”
那阴影中的身影没有任何回应，只是极其轻微地点了点头，随即如同融化在空气中的水汽，无声无息地消失在混乱的人群边缘。只有他脖颈处一个微不可察的、如同毒蛇獠牙般的暗青色刺青，在昏暗的光线下闪现了一瞬。
夜色，终于彻底吞噬了染血的王庭。城内的混乱在颉利铁腕和噬月狼骑的震慑下，被强行压制下去。金狼汗帐内重新燃起了巨大的牛油蜡烛，火苗跳跃，将颉利投射在帐壁上的影子拉得巨大而扭曲。
他换下了那身染血的破袍，穿上了一件崭新的、绣着金狼图腾的玄色皮袍，但胸前的伤口依旧隐隐作痛，提醒着他白日那场惊心动魄的兄弟阋墙。他拒绝了巫医的进一步诊治，只是简单包扎后，便屏退了所有人。
颉利独自一人，拖着疲惫而伤痛的身体，一步一步，艰难地登上了王庭那并不算高大的城墙。寒风如刀，卷着雪沫，抽打着他苍白的面颊，带来刺骨的寒意。
他扶着冰冷的垛口，极目向南眺望。目光穿透浓重的夜色，仿佛要越过茫茫的雪原、巍峨的山脉、奔腾的河流，直达那千里之外，矗立在北疆边陲的……云州城！
那里，有他毕生的耻辱！有他被生生夺走的单于之位！有他如同丧家之犬般被逼逃离的狼狈！更有那个……如同梦魇般年轻、却又手段狠辣、智谋深沉的汉人皇帝——萧景琰！
城下的血腥味似乎还未散尽，胸膛的伤口还在隐隐作痛，但这一切，都比不上此刻心中那翻腾的、如同岩浆般灼热的恨意与屈辱！
萧景琰！
这个名字，如同烙印，深深灼刻在他的灵魂深处！
颉利的双手死死攥住冰冷的城砖，指节因用力过度而发白，手背上青筋如同虬龙般暴突！那双深邃的眼眸，在浓重的夜色中，亮得惊人，里面燃烧着足以焚毁一切的、冰冷的、刻骨的仇恨火焰！
重掌王庭，只是开始。
整合力量，只是手段。
云州！萧景琰！
等着我！
凛冽的寒风卷起他玄色皮袍的下摆，猎猎作响。他矗立在王庭城头，如同一尊复仇的魔神雕像，死死地、死死地凝视着南方那片深沉的、孕育着风暴的黑暗。一股无形的、令人窒息的杀意，如同即将喷发的火山，在他挺拔而孤寂的身影周围，无声地弥漫开来。