离开潮湿窒息的雨林，并未带来丝毫喘息。空间的转换粗暴而直接，仿佛有一双无形巨手将他们从绿色的炼狱中捞出，又狠狠掷入另一片截然不同的绝地。
热。
这是唯一的，也是最霸道的感知。
灼人的热浪从头顶那颗模糊不清、却散发着白炽光芒的模拟天体上倾泻而下，无情地炙烤着大地。脚下是漫无边际的金色沙海，一直蔓延到视野尽头与扭曲的热浪融为一体。沙砾滚烫，隔着靴底都能感受到那足以灼伤皮肤的温度。空气干燥得可怕，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙尘，带走口腔和肺部珍贵的水分。远处的沙丘在热浪中如同蠕动的巨兽，偶尔有巨大的、风化的奇石以扭曲的姿态耸立，投下短暂而稀薄的阴影。
“温度超过六十摄氏度，湿度低于百分之五！极端干燥环境！水分流失速度极快！”山姥切长义的声音在灵能链接中响起，语速比平时更快，“灵力消耗加剧，必须优先保证水分和体温平衡！探测到强烈地磁干扰和幻象能量场！”
“这鬼地方……比手合场还难熬……”加州清光有气无力地抱怨着，汗水刚渗出就被瞬间蒸发，留下白色的盐渍。他努力用围巾遮挡口鼻，效果甚微。
“保存体力，减少不必要的动作。”药研藤四郎冷静地提醒，但他的嘴唇也已干裂。他仔细检查着五虎退和小夜的状态，确保他们还能跟上。
代号亚连的猎人默默地从背包侧袋取出一个特殊的水壶，自己抿了一小口，然后递给离他最近的烛台切光忠。他的装备显然更适合应对各种极端环境。烛台切愣了一下，低声道谢，接过小心地分给几位状态较差的短刀。
蒂娜舔了舔同样干涩的嘴唇，蜜棕色的眼眸因强烈的光线而微微眯起。纯血体质让她对环境的耐受力稍强，但持续的灵力消耗和这极端气候依然带来了沉重的负担。她手中的血蔷薇之棘似乎也受到环境影响，银白色的光泽略显暗淡，缠绕其上的血色荆棘纹路蠕动得也缓慢了些。
塞巴斯蒂安静静地走在她身侧偏后的位置，一如既往地扮演着守护者的角色。然而，蒂娜敏锐地察觉到，他周身的气息比之前更加内敛，那双酒红色的瞳孔深处似乎压抑着一丝不易察觉的疲惫。在雨林中为保护她而硬抗的几次偷袭，以及穿越不同极端环境时持续维持的高强度警戒和力量输出，显然并非毫无代价。恶魔并非无敌，尤其是在同时维系两份重要契约、并不断消耗力量的情况下。
“跟紧我，注意流沙和热风陷阱。”亚连的声音透过防沙面罩传来，打断了蒂娜的思绪。他作为向导走在最前，凭借着猎人的经验和某种特殊仪器辨识着方向，避开那些看似平坦实则致命的流沙区域。
队伍在死寂的沙海中艰难跋涉。除了热风卷起沙粒的呜咽声，便是自己沉重的心跳和呼吸声。孤独与焦渴如同无形的敌人，不断侵蚀着意志。
突然，前方的沙地剧烈翻涌！
数只巨大的、由炙热沙粒和黑暗能量凝聚而成的蝎形怪物破沙而出！它们挥舞着闪烁着不祥黑光的巨大螯钳，尾部高高翘起，末端是闪烁着幽光的、足以洞穿灵力的毒刺！
“沙潜者！小心它们的毒刺和螯钳的撕裂效果！”山姥切长义迅速报出敌人信息。
战斗再次爆发！
在松软的沙地上作战极其困难，每一步都陷入沙中，动作变得迟滞。沙潜者则如鱼得水，时而在沙面疾驰，时而潜入沙下发动突袭！
“可恶！根本使不上力！”加州清光一刀劈在沙蝎坚硬的甲壳上，溅起一串火星，却难以造成有效伤害，自己反而差点被流沙带倒。
压切长谷部奋力格开一只巨螯，脚下的沙地却突然塌陷！眼看就要被另一只沙蝎的毒刺刺中！
一道黑影闪电般掠过！
塞巴斯蒂安及时出现，一只手抓住长谷部的肩膀将他向后甩去，同时另一只手不知何时已握住了一把精致但异常锋利的餐刀——正是他惯用的武器之一。他手腕一抖，餐刀化作一道银光，并非格挡，而是精准无比地迎上那根疾刺而来的毒刺，巧力一引一带！
毒刺擦着他的袖口掠过，险之又险！同时，他指尖不知何时夹住的另一把餐叉已如同离弦之箭般射出，深深钉入了那只沙潜者头部甲壳的缝隙！
沙潜者发出一声嘶哑的哀嚎，动作一僵。
“看来在这种环境下，即使是我也需要稍微认真一点呢。”塞巴斯蒂安的声音依旧平稳，甚至带着一丝惯有的、令人捉摸不透的轻笑。他优雅地收回餐刀，酒红色的瞳孔扫视战场，寻找下一个目标。
蒂娜却注意到，在他刚才发力带动毒刺的瞬间，他持刀的手有着极其细微的、不自然的凝滞，而且他避开了直接接触那腐蚀性的毒刺。
“塞巴斯蒂安！”蒂娜忍不住喊道，带着担忧。
“请不必担心，公主殿下。”他微微侧头，酒红色的瞳孔在灼热阳光下显得深邃，“只是餐具似乎不太适合处理这种粗重的活计，稍后需要好好保养一番了。” 他的语气轻松，仿佛只是在谈论下午茶的准备，但蒂娜能感觉到那平淡话语下隐藏的消耗。
愤怒与担忧化为了力量！她清叱一声，血蔷薇之棘爆发出强烈的光芒！
“别小看人了！”
她将长枪猛地插入沙地！
轰——！
以枪尖为中心，强大的血能混合着灵力如同冲击波般向四周扩散！范围内的沙地瞬间被震得如同固体般坚硬！那些潜藏其中的沙潜者如同被钉在了原地，动作猛地一滞！
“就是现在！”蒂娜喝道。
刀剑男士们和亚连立刻抓住机会！失去了沙地优势的沙潜者成了活靶子，很快被逐一击破，化为散落的沙堆和消散的黑雾。
战斗结束，所有人都气喘吁吁，灵力消耗巨大。
蒂娜立刻冲到塞巴斯蒂安身边，目光落在他刚才持刀的手上。“你的手……”
塞巴斯蒂安不着痕迹地将手收回身侧，微微欠身：“劳您挂心，公主殿下。只是微不足道的小伤，并不会影响我履行职责。” 他的笑容完美无瑕，带着执事特有的谦恭与距离感，将一切可能的关心拒之门外。
蒂娜看着他这副模样，知道再问下去也得不到真实的答案，只能将担忧压在心底，蜜棕色的眼眸中闪过一丝复杂。
亚连在一旁冷眼旁观，绿眸中闪过一丝讥诮，似乎对塞巴斯蒂安这种“完美执事”的做派很是不以为然。
山姥切长义则默默记录着数据：“沙潜者的毒素具有能量侵蚀特性，对灵体和高能量生命体威胁较大。需注意防护。”
经过这个小插曲，队伍气氛变得更加沉闷。塞巴斯蒂安依旧坚持在前方探路，姿态从容，仿佛刚才的一切从未发生。但蒂娜能感觉到，那份契约的联系另一端传来的力量波动，比之前更加紊乱了一丝。
沙漠的旅途似乎永无止境。热浪扭曲着视野，偶尔会出现虚幻的绿洲或同伴的呼唤声，那是环境能量场制造出的幻象，考验着众人的意志。
就在众人几乎要被这酷热和枯燥逼至极限时，亚连突然停下脚步，指着远处一片巨大的、仿佛被巨剑劈开的暗红色岩壁。
“穿过那个峡谷，应该就能离开这片沙漠区了。后面的路……能量读数异常混乱，恐怕会更不太平。”
希望就在前方，但每个人都能感觉到，塞巴斯蒂安体内那压抑的暗涌，以及这片绝地所隐藏的、更深的危险，正在悄然逼近。契约的双刃剑，在这炽热的沙海中，显得格外分明。
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