时间在陈七童近乎苦修般的恢复与准备中，又滑过了两日。他右腿膝盖的麻木感在“续断阳火膏”持续的灼痛治疗下，终于消退了些许，虽然行走时依旧能感到深沉的凝滞和隐隐的酸软，但至少不再像最初那样，仿佛拖着一截不属于自己的朽木。背部的疤痕灼痛也减轻了许多，只在他刻意活动肩胛时，才会传来一阵深层的、类似筋肉被牵扯的钝痛。
更重要的是心口的魂灯残芯。在阴佩日夜不休的温养，以及他自身意志引导下那缓慢得近乎折磨的调息中，那点微弱的星火，终于不再是之前那般飘摇欲熄的模样。它依旧黯淡，依旧只如黄豆大小，悬浮在那片破碎的虚空中央，但其光芒却变得凝实了许多，散发出的不再是冰冷的死寂，而是带着一丝极其微弱的、属于他陈七童本源的“生机”暖意。这暖意虽然微弱，却如同定海神针，让他灵台始终保持着一丝清明，也让他对自身力量的掌控，更加精细了一分。
他不再满足于只在房间内练习那些基础符文。体内的寂灭本源依旧死寂，但魂灯残芯的稳固，让他有了动用更多“灵引”之力的底气。他需要更主动地去了解这座王府，去触碰那些隐藏在阴影下的秘密。被动等待，从来不是他的风格。
第一个目标，他选择了“兰芷苑”。那里怨气凝聚，且有枯井，是明显的阴邪汇聚之地，风险相对可控，也最可能找到一些线索。
又是一个无月之夜，浓云遮蔽了星子，王府陷入一种近乎绝对的黑暗与死寂。巡夜人的梆子声也显得有气无力，仿佛随时会消失在沉重的夜色里。
陈七童悄无声息地起身。他换上了一套李嬷嬷找来的、更合身的深灰色布衣，将裤腿扎紧，以免行动时发出声响。腰间，阴佩紧贴，传递着恒定的冰凉。怀里，揣着那个装着平安符和糖饴的荷包，以及他这几日精心准备的几样“小东西”。
他没有点灯，凭借着魂灯残芯那点微弱的灵觉和对环境的熟悉，如同暗影般滑到门边。他没有立刻开门，而是先侧耳倾听，同时通过那几张贴在门窗关键位置的、未激活的简易警示符，感知着门外的气息。
一片死寂。连往常那若有若无的窥视感，今夜也似乎消失了。是上次守夜纸人的燃烧让它受了重创？还是……它潜伏得更深了？
陈七童不敢大意。他轻轻拉开房门一条缝隙，冰冷潮湿的夜风立刻灌入，带着王府后院特有的、草木腐烂与泥土腥气混合的味道。他如同狸猫般闪身而出，反手将房门无声地合上。
置身于回廊的阴影中，王府那庞大而压抑的黑暗如同活物般扑面而来。远比在房间里感受得更清晰、更沉重。空气粘稠得仿佛能拧出水，其中混杂着各种气息——陈年木料的腐朽、无人打理的花草的衰败、角落里堆积的灰尘，以及……一丝丝、一缕缕，从王府各个方向弥漫开来的、或浓或淡的阴冷与怨念。
他调整着呼吸，将自身的气息收敛到最低，与这片黑暗融为一体。魂灯残芯的微光在识海中稳定地跳动着，如同黑暗中的罗盘，指引着方向，也警示着潜在的威胁。
他选择的路线是沿着回廊最阴暗的边缘，避开可能有守夜人经过的主干道。右腿依旧有些不便，但他控制着步伐，落脚极轻，尽量不发出任何声音。饶是如此，每一次右脚落地，膝盖处传来的那种异样凝滞感，都让他微微蹙眉。
王府很大，白日里看似连贯的回廊和院落，在黑暗中显得错综复杂，如同迷宫。幸而他白日里通过有限的窗口观察和李嬷嬷、赵明玥的只言片语，在心中大致勾勒出了一幅简略的地图。兰芷苑位于王府西侧，靠近后花园，需要穿过几条长长的回廊和一片竹林。
他如同一个耐心的猎手，在黑暗中缓慢而坚定地移动。耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响，眼睛适应着极致的黑暗，分辨着前方模糊的轮廓。偶尔有巡夜人提着昏黄的灯笼远远走过，他便会提前隐匿在柱子后、假山旁，或者干脆趴伏在草丛中，屏息凝神，直到那灯光和脚步声彻底远去。
穿过那片竹林时，空气中的阴冷气息明显加重了许多。竹叶在夜风中发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的低语。陈七童能感觉到，竹林的土壤下，似乎也沉淀着某种不祥的东西。他没有停留，加快步伐，走出了竹林。
前方，一座被高大院墙围拢的院落轮廓，在浓重的夜色中显现出来。歪斜的匾额，紧闭的、被粗大铁链锁住的院门，以及墙头那些如同垂死巨蟒般的枯败藤蔓——正是兰芷苑。
与他那日站在墙头远观不同，此刻近距离站在院门外，那股从院内弥漫出的怨气与死寂，几乎凝成了实质。冰冷、潮湿、带着一种溺毙般的绝望感，如同无形的潮水，一波波冲击着他的灵觉。怀里的阴佩似乎感应到了什么，传递来的凉意微微加重了一分。
院门被锁死，强行破开不现实。他的目光再次落向了旁边那株紧贴着院墙的老槐树。比起上次，他感觉自己的身体似乎轻盈了一些，对力量的掌控也更为精细。
他深吸一口气，意识微动，腰部核心那丝沉寂的寂灭本源，被他以极其谨慎的方式，引动了微不足道的一缕。没有狂暴的力量涌出，只有一股冰冷的、增强了他肢体爆发力与协调性的能量，如同细微的电流，瞬间流窜至双腿和双臂。
他足尖猛地一点地面，身体如同没有重量般腾空而起，左手精准地抓住一根横生的粗壮枝干，腰部发力，右腿在布满苔藓的粗糙墙面上借力一蹬，整个动作流畅而无声，比上次轻松了不少。几个起落，他便再次翻上了那高大冰凉的院墙墙头。
蹲在墙头，兰芷苑内的景象毫无遮拦地呈现在眼前。
比远观更加破败，更加死寂。荒草长得比人还高，在夜风中如同鬼影般摇曳。干涸的池塘如同大地上一块丑陋的伤疤，裸露的乌黑淤泥散发着腥臭。倾颓的假山和亭台，在黑暗中勾勒出扭曲怪异的轮廓。而院落正中央，那口被巨大青石板半掩着的古井，如同一个通往地狱的入口，源源不断地向外散发着令人心悸的冰冷与怨念。
陈七童没有立刻跳下去。他蹲在墙头，如同石雕般一动不动，只有那双冰冷的眼眸，在黑暗中锐利地扫视着整个院落。魂灯残芯的灵觉被他提升到极限，如同无形的蛛网，细细感知着院内的每一寸土地，每一缕气息。
除了那口井散发出的、如同核心般的浓郁怨念，他还感知到了其他一些东西——散落在荒草中的、一些破碎的、带着微弱灵力波动的瓷片？似乎是某种法器的残骸？还有……几处土地的颜色似乎与周围不同，更加暗沉，仿佛被什么污秽之物长期浸染过。
确认院内暂时没有活动的邪祟，也没有其他的潜伏者后，陈七童如同夜枭般，从墙头悄无声息地滑落，轻盈地落在及膝高的荒草中。冰冷的草叶刮过他的裤腿，带来湿漉漉的触感。
他没有急于靠近那口井，而是先沿着院落的边缘，小心翼翼地移动，检查着那些异常之处。
他首先靠近了那些破碎的瓷片。蹲下身，用手指捻起一块。瓷片触手冰凉，边缘锋利，上面似乎曾描绘着某种朱红色的符文，但如今已经磨损大半，只剩下一些模糊的痕迹。从残留的灵力波动来看，这应该是某种镇邪或封印类的法器，但显然已经失效，并且是被某种强大的力量硬生生击碎的。
“曾经有人试图封印这里……” 陈七童心中了然。看来这兰芷苑的问题，由来已久。
他又检查了那几处颜色暗沉的土地。靠近了，能闻到一股极其淡薄、却异常顽固的血腥味和……一种类似硫磺的刺鼻气味。这气味让他感到一丝熟悉，与幽冥中某些污秽之地的气息隐隐相似。他用指尖沾了一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧皱起。这绝非人间寻常的杀戮所能留下的痕迹。
做完这些初步探查，他才将目光投向了院落中央那口散发着最浓郁怨念的古井。
越是靠近，那股冰冷绝望的气息就越是浓重。空气仿佛都变得粘稠起来，耳边似乎响起了若有若无的、如同溺水者挣扎般的呜咽和哭泣声，直接作用于灵魂。怀里的阴佩震动了一下，散发出的凉意形成一层微弱的屏障，帮他抵御着这股精神侵蚀。
他走到井边。巨大的青石板斜盖在井口，只留下一个黑黢黢的、约莫能容一人通过的缝隙。缝隙中，黑暗浓稠得如同实质，目光无法穿透分毫，只有那几乎能将人灵魂冻结的阴寒怨气，如同井喷般从中涌出。
陈七童没有贸然探头去看。他绕着井口走了一圈，仔细观察。井口的石壁上，那些暗沉发黑、如同干涸血迹的污渍，靠近了看，更像是一种……腐蚀留下的痕迹？而且，他在井沿边缘，发现了几道极其细微、却异常深刻的抓痕！那抓痕不像是人类的指甲所能留下，倒像是某种野兽，或者……更诡异的东西。
他停下脚步，站在井口那缝隙前。强烈的直觉告诉他，这井底之下，隐藏着兰芷苑，乃至整个王府部分隐秘的关键。
他需要“看”一眼。
直接从物理层面窥探太过危险。他想到了爷爷纸扎技艺中，一种名为“灵媒探幽”的偏门技巧——以特制的纸偶或符纸为载体，附着使用者的一丝灵觉，远距离探查危险或未知的环境。
他早有准备。从怀中取出一个只有巴掌大小、用裁剪最整齐的黄纸和最柔韧的竹篾精心扎成的小人。这纸人比之前的守夜纸人精细得多，虽然没有五官，但四肢俱全，体内还用那混合了自身微量血液、清水和阴佩气息的“墨”，勾勒了一个简易的“通感”符文。
他咬破指尖，将一滴蕴含着魂灯气息的童子血，点在纸人的“眉心”位置。
嗡！
纸人微微一颤，一股清晰的、与他魂灯残芯紧密相连的感应瞬间建立。他甚至可以模糊地“感知”到纸人周围微弱的气流变化。
他蹲下身，小心翼翼地将这具“灵媒纸人”，从青石板留下的缝隙中，轻轻放了进去。
纸人轻飘飘地向下坠落。
陈七童闭上眼睛，全部心神都沉浸在那根与纸人相连的“灵引”之线上，共享着纸人传递回来的、模糊而断续的感知。
冰冷！极致的冰冷！仿佛坠入了万载玄冰的深处！
潮湿！浓重的、带着淤泥腥臭和某种腐烂气息的湿气！
黑暗！绝对的、吞噬一切的黑暗！纸人本身无法视物，只能通过灵觉感知环境。
下坠……持续下坠……井似乎很深。
突然，纸人的感知中，出现了一些……东西！
并非是视觉，而是一种“触感”的反馈和怨念的冲击！井壁上，似乎覆盖着一层粘稠、滑腻的物质，还在微微蠕动？无数破碎的、充满痛苦、绝望、憎恨的意念碎片，如同冰锥般，顺着灵引之线，试图反向侵蚀陈七童的识海！
阴佩再次传来震动，凉意加重，帮他稳固着心神。
纸人继续下坠。
终于，触底了。并非坚硬的井底，而是……一种软烂、粘稠、如同陷身沼泽般的触感！同时，一股远比井口浓郁十倍、百倍的恐怖怨念，如同火山爆发般，从下方猛地冲击而来！
通过纸人那简陋的感知，陈七童“看”到了——或者说，感知到了井底的景象：
那并非普通的井水或淤泥，而是一片……粘稠的、暗红色的、如同凝固血液般的物质！在这片物质中，沉浮着无数扭曲、破碎的……骸骨！有人形的，也有非人形的！这些骸骨并非洁白，而是呈现出被污血浸染的暗红色，甚至有些骨头上，还粘连着没有完全腐烂的皮肉！更令人毛骨悚然的是，在这片血泥和骸骨之中，似乎有无数双无形的手，正在挣扎，向上抓挠，发出无声的尖啸！
而在这片血腥地狱的正中央，陈七童感知到了一团……更加深邃、更加冰冷、仿佛是所有怨念核心的……黑暗漩涡！那漩涡缓缓旋转着，散发出一种令人灵魂战栗的吞噬与邪恶气息！它似乎在……吸收、炼化着井底这些骸骨与怨念的力量！
就在他的灵觉触及那黑暗漩涡的刹那——
漩涡猛地一滞！随即，一股庞大、暴虐、带着被窥探后狂怒的意念，如同苏醒的凶兽，猛地锁定了那具作为媒介的灵媒纸人，并顺着灵引之线，狠狠撞向陈七童的识海！
“哼！” 陈七童闷哼一声，识海如同被重锤击中，一阵剧痛！他当机立断，毫不犹豫地切断了与那灵媒纸人之间的联系！
噗！
仿佛气泡破裂的轻响在识海中响起，与纸人的感应瞬间消失。那具纸人，想必已在井底那恐怖存在的怒火下，化为齑粉。
陈七童脸色白了白，心口的魂灯残芯一阵剧烈摇曳，光芒都黯淡了几分。强行切断灵引的反噬不小。但他顾不上这些，猛地向后疾退数步，远离井口，背心瞬间被冷汗浸湿。
他大口喘息着，冰冷的眼眸中充满了凝重与骇然。
那井底……根本不是什么简单的怨灵聚集地！那是一个……炼狱！一个以生灵骸骨与怨念为养料，滋养着某个恐怖存在的邪恶法坛！那黑暗漩涡的气息，虽然与之前窥视他的东西有所不同，但本质同源，甚至更加古老、更加可怕！
这兰芷苑，这口井，远比想象中更加凶险！
必须立刻离开！
他不敢再多做停留，强压下翻腾的气血和识海的刺痛，转身便朝着来时的方向，准备翻墙离去。
然而，就在他刚刚转身，还没走出几步的刹那——
异变再生！
并非来自井底，而是来自……院墙之外！
一阵极其轻微、却带着某种规律性的……铃铛声，伴随着细碎的、仿佛纸片摩擦的脚步声，由远及近，正朝着兰芷苑的方向而来！
与此同时，陈七童怀里的阴佩，猛地传来一阵前所未有的、急促而冰凉的震颤！仿佛在发出最高级别的警告！
陈七童的心瞬间沉到了谷底。
有人来了！而且，来者……绝非善类！其气息，甚至引动了阴佩的剧烈反应！
他猛地闪身，如同鬼魅般藏身于一丛最为茂密的、靠近墙根的荒草之中，将自身所有的气息收敛到极致，连呼吸都几乎停止。冰冷的草叶紧贴着他的脸颊，带来湿漉漉的寒意。
他透过草叶的缝隙，死死地盯着那扇被锁住的院门方向。
铃铛声和脚步声，在院门外……停了下来。
死一般的寂静，笼罩了兰芷苑。只有那口古井，依旧在无声地散发着令人窒息的怨念。
下一刻，在陈七童紧缩的瞳孔注视下，那粗大的铁链和生锈的铜锁，没有发出任何声响，竟如同被无形的力量腐蚀般，悄无声息地……化为了黑色的粉末，簌簌飘落！
院门，被一股无形的力量，缓缓地……推开了。
一道佝偻、瘦小、笼罩在宽大黑色斗篷里的身影，拄着一根顶端挂着一个小巧、苍白骨铃的怪异手杖，踏着无声的脚步，迈过了门槛，走入了这片荒芜死寂的院落。
月光似乎在这一刻，彻底被乌云吞噬。