清晨的东城区，像一块被污水浸泡过的抹布，湿漉漉，灰扑扑，
散发着隔夜垃圾和廉价食物的混合气味。
狭窄的街道两侧，店铺大多还没开门，只有几家早餐摊子冒着热气，吸引着早起讨生活的苦力和小贩。
“吸溜——吸溜——”
一家招牌油腻、桌椅破旧的面摊前，两个穿着普通工装、但气质与周围环境略显格格不入的年轻人，正埋头大口吃着面条。
“老板，再来一碗！泡椒牛肉的，多加辣。”
瘦猴侯青把碗底最后一点汤喝干，意犹未尽地嚷嚷道，嘴巴被辣得通红，却一脸畅快。
对面的宋北无奈地放下筷子：
“猴子，差不多行了。别忘了我们是来干嘛的。”
他们是来摸底的。
微服私访，亲身感受东城区的混乱，看看能不能发觉关于本地帮派的一些蛛丝马迹。
“没事儿，北哥。时间还早着呢！”
瘦猴不以为意地摆摆手，眼睛还盯着灶台方向，
“吃饱了才有力气干活嘛。再来一碗，就一碗！”
宋北摇摇头，拿起一个汤包，小心地吸着里面的汤汁，目光却锐利地扫视着周围。
这东城区确实如报告所说，乱得很。
就他们吃面的这十来分钟，旁边巷口已经吵吵嚷嚷地干了两架了。
一次是为了争抢摊位位置，一次似乎是赌债纠纷，拳脚相加，骂声不堪入耳，
但周围的人大多漠然旁观，甚至懒得看一眼。
“警卫司那帮人，在这里估计也头疼。”
宋北低声道，“治标不治本。帮派的问题不根除，这地方的乱象就永无宁日。”
“谁说不是呢……”
瘦猴刚附和一句，目光突然被吸引过去，
“诶？北哥你看……”
只见一个身影飞快地窜到面摊蒸笼旁，以与其庞大身形极不相符的速度，抓起两个热气腾腾的大肉包子，转身就想跑。
那是个“孩子”，但体型壮硕得吓人，身高接近一米九，肩膀宽厚，胳膊抵得上瘦猴的大腿粗，只是脸上还带着些未脱的稚气和懵懂。
他穿着件破旧宽大的衣服，洗得发白，沾满污渍。
“小兔崽子！又偷老子包子！”
老板普亚是个围着脏围裙的壮实中年男人，反应极快，骂骂咧咧地冲出来，一把揪住那巨硕少年的耳朵，另一只手抄起擀面杖就没头没脑地打下去，
“打死你个没爹没娘的小贼。天天偷！天天偷！”
少年也不跑也不还手，只是蜷缩起庞大的身体，用胳膊护住头，
任由擀面杖雨点般落在背上、胳膊上，发出沉闷的砰砰声，嘴里发出含糊不清的呜咽。
旁边一桌的老食客似乎习以为常，慢悠悠地喝了口面汤，劝道：
“行了普亚，差不多得了。别真把兰德打坏了。”
老板普亚又恶狠狠地踹了一脚，啐了一口：
“打坏？这傻小子结实得像头铁皮蛮牛！打不坏。
妈的，老子这生意本来就不赚钱，天天还得喂他！”
宋北皱紧了眉头。
因为他发现那少年挨打时，身体本能地微微泛着一层极淡的、寻常人难以察觉的光晕。
灵能波动？
虽然微弱且混乱，但绝不会错！
一个无人教导、吃百家饭长大的野孩子，身上怎么会有灵能的气息？
鬼使神差地，宋北开口叫住了老板：
“老板，算了。他吃的，算我账上。”
老板普亚愣了一下，停下动作，疑惑地看向宋北。
宋北朝瘦猴使了个眼色。
瘦猴会意，起身过去，拍了拍那名叫兰德的少年：
“喂，大个子，别蹲着了，过来。”
兰德抬起头，露出一张有些脏污却轮廓分明的脸，眼神像受惊的小鹿，带着警惕和茫然。
他看了看瘦猴，又看了看宋北，犹豫了一下，还是慢慢站了起来，低着头，不敢看人。
瘦猴把他拉到他们桌旁坐下。
宋北对老板道：
“老板，再下三碗面，牛肉加倍。给他。”
他指了指兰德。
老板嘀咕了一句“有钱佬真奇怪”，但还是转身下面去了。
有钱白不赚的嘛。
面很快端上来，热气腾腾，肉香扑鼻。
兰德看着眼前堆满牛肉的大碗面，喉咙剧烈地滚动了一下，偷偷抬眼看了看宋北。
“吃吧。”宋北语气平静。
得到允许，兰德立刻埋下头，狼吞虎咽起来。
那吃相，简直像饿了三天的猛兽，面条几乎是直接倒进喉咙，牛肉几口就吞下，
碗里的汤以肉眼可见的速度下降。
瘦猴看得目瞪口呆，连自己新上的面都忘了吃，喃喃道：
“我滴个乖乖……北哥，我……这算是棋逢对手了啊？”
宋北没理会瘦猴的搞怪，尝试着温和地问道：
“你叫兰德？家在哪里呀，还有别的亲人吗？”
兰德身体一僵，停止吞咽，把头埋得更低，一言不发，只是肩膀微微缩紧。
这时，老板普亚正好过来送小菜，接过话头：
“客人，您就别问了。这小子叫兰德，就是个野孩子，打小就在东区晃荡，吃百家饭、捡垃圾长大的，没爹没娘。
今年……算起来也得有十六七了吧？
傻乎乎的，但力气大得吓人，皮糙肉厚，挨打抗饿。”
瘦猴好奇地伸手捏了捏兰德鼓胀的胳膊肌肉，触手坚硬如铁石，不由得咂舌：
“好家伙，这身板……天生神力啊？”
宋北心中的疑惑更甚。
没有系统的导引术修炼，灵能绝无可能自行入体。
这孩子的体质，太不寻常了。
但他暂时压下疑虑，现在首要任务是帮派的事。
他和瘦猴也不再避讳兰德，一边吃一边低声讨论起来。
“东区最大的帮派是‘柏林帮’和‘铁手党’，一个控制着地下赌场和放贷，一个垄断了码头搬运和部分走私。”
瘦猴压低声音，
“但他们的窝点都很隐蔽，而且肯定有警卫司的人被买通了，每次突击都扑空。”
“得找到他们的核心产业，找到确凿证据，或者找到他们不敢暴露的弱点。”
宋北用筷子蘸了茶水，在桌上画着，
“钱庄？仓库？还是别的什么？”
他们讨论得专注，没注意到旁边埋头吃面的兰德，耳朵微微动了动。
很快，第四碗面也被兰德消灭干净。
他舔了舔碗沿，似乎才勉强吃了个半饱。
宋北掏出皮夹，抽出三张百元面值的星币，放在兰德面前，语气尽量温和：
“这些钱你拿着。省着点用，然后……找个正经事做做吧。”
说完，宋北和瘦猴站起身，准备离开，继续今天的查探。
就在他们转身走出几步时，身后传来凳子摩擦地面的声音。
一直沉默低头的兰德，突然站了起来。
他几步追上宋北和瘦猴，那双之前一直躲闪的、带着些许灰蓝色的奇特眼睛，
此刻直直地看着宋北，里面似乎有微弱的光在闪动。
然后，在两人诧异的目光中，他伸出那只蒲扇般的大手，有些迟疑地、轻轻拉住了宋北的衣角，
另一只手指向旁边一条更加阴暗狭窄、堆满垃圾的小巷深处，
喉咙里发出含糊的音节：
“……跟……跟我……”