十一月的最后几天，京都的寒意愈发浓重。
宋北已经将手头上需要处理的事情基本料理完毕。
与军部关于“虚拟训练技术”和“脑域天赋检测技术”的详细交接和等价物资清单确认；接受曾家大少爷曾黎的投诚，并收下了那份作为赔礼的龙将术“搬山诀”拓印本。
参加了庄重而简短的少将军衔授衔仪式，正式成为蔚蓝联盟最年轻的将军之一……
是该离开的时候了。
京都外的专用出发平台上，一支由五辆黑色红旗轿车和数辆满载物资及先遣人员的装甲运输车组成的车队已经准备就绪，肃立待命。
车辆擦拭得一尘不染，在冬日的阳光下反射着沉稳的光泽。
与需要道别的人都一一作了简短的告别。
没有太多煽情的言语，军人的离别往往是干脆利落。
宋北、瘦猴、陆恒、兰德四人来到了中间那辆加长版的豪华红旗轿车前。
值得一提的是，驾驶座上坐着的，依旧是那位从班凯城就跟着他们，表情总是带着点腼腆的年轻司机
——孟尼。
不过，今时不同往日。
他们再也不是当初离开班凯城时，几个毛头小子挤在一辆破旧吉普车里，无人问津的模样了。
加长的七座轿车内部空间宽敞，真皮座椅舒适。
宋北自然坐在了最中间左侧的位置，瘦猴也毫不客气地一屁股坐在他旁边。
兰德和陆恒则坐在了后排。
而令人有些意外的是，副驾驶的位置上，坐着的是曾家大少爷
——曾黎。
宋北对此的安排很简单，遵循着“疑人不用，用人不疑”的原则。
之前的陆恒如此，现在的曾黎亦是如此。
他并不担心会出什么乱子，一方面是对自己眼光的自信，另一方面，也是源于对自身实力的绝对信心
——无论出现什么情况，他都有能力兜底。
车队缓缓启动，驶离了京都那宏伟的城门，将那座汇聚了无数权力、机遇与纷扰的巨型城市渐渐甩在身后。
车内，瘦猴毫无形象地翘着二郎腿，手里拿着一个红彤彤的苹果，啃得咔嚓作响，含糊不清地说道：
“北哥，你说咱们这次回去，算不算是‘荣归故里’了？”
没错，他们离开京都后的第一站，并非直接前往遥远而混乱的三疆区域，而是先行返回他们的老家
——墨灰城。
宋北也悠闲地靠坐在椅背上，手里同样拿着一个苹果啃着。
闻言笑了笑，语气带着一丝不易察觉的感慨：
“荣不荣归我不知道，反正……至少能给老头子一个交代了。”
他想起了当初自己放弃上警务大学，执意参军时，老宋那复杂难言的眼神和一声长长的叹息。
“当初选择这条路，老宋心里估计一直都没踏实过。”
坐在副驾驶的曾黎适时地转过头，脸上带着恰到好处的微笑，接口道：
“宋将军若是真去了警务大学，那恐怕我们蔚蓝联盟便会折损了一根擎天白玉柱，架海紫金梁啊。”
宋北只是不置可否地笑了笑，没有接话。
瘦猴则在旁边嘎嘎乐了起来，用力拍了拍曾黎的肩膀：
“嘿！你小子，说话还挺中听。会说话就多说点，哈哈哈！”
他又对着开车的孟尼说道：
“小尼啊，你这苹果真不错，脆甜脆甜的！哪儿买的？”
孟尼依旧是那副腼腆的样子，透过车内后视镜笑了笑，回答道：
“侯爷，您喜欢吃就好。这是我老家姐姐自己种的，要是还想吃，回头我让她再多寄点过来。”
“那感情好啊！”
瘦猴立刻眉开眼笑。
旁边的宋北无奈地摇了摇头，笑骂道：
“你这家伙，就知道吃，跟头猪似的。”
瘦猴立刻反击，一把抢过宋北手里啃了一半的苹果，得意道：
“嘿！北哥你说我是猪，那你有本事别吃啊，这个也归我了。”
“滚蛋！”
宋北笑骂着作势要抢回来。
车内顿时响起一阵轻松的笑声。
有瘦猴这个活宝在，原本可能有些沉闷的漫长旅程，也多了许多乐趣。
更何况，这还是一条……回家的路。
这条归家的路，宋北和瘦猴两人，用了整整三年时间，才从路的另一端，走回另一端。
……
与此同时，远在数百公里之外的墨灰城。
虽然天空依旧笼罩着熟悉的墨灰色尘霾，但城内的气氛却与往日截然不同，显得格外“精彩”。
城主齐尧亲自带队，督促着市政人员清理主要街道，悬挂彩旗和欢迎横幅。
刘家的家主刘启，更是斥巨资派人将入城的主干道洒扫得一尘不染，甚至还临时布置了简单的鲜花和仪仗队。
刘启恭敬地站在齐尧身后，看着忙碌的景象，有些不确定地低声问道：
“城主，您说……宋将军他们一行，具体什么时候能到啊？”
齐尧揉了揉因为连日忙碌而有些发胀的眉心，叹了口气：
“这等大人物的具体行程，岂是我能知道的？
宋将军荣归故里的消息，也是京都办公厅的长官提前传达下来的，让我们做好迎接准备。
我们啊，把分内事做好，耐心等着便是了。”
“是，是，您说得对。”
刘启连忙点头，脸上带着难以掩饰的感慨，
“真是……真是难以想象啊。这才过去多久？满打满算也就三年多吧。宋将军竟然就已经走到了如此高度……
我原本以为，傅家那个傅明已经算是走得极高、极快了。谁知道，这宋将军更是……
唉，真乃潜龙出渊，一飞冲天啊！”
齐尧也是深有同感地点了点头，目光复杂地看着眼前为迎接而忙碌的景象，摆了摆手：
“好了，老刘，宋将军的事，我们就不要过多议论了。做好我们该做的，确保万无一失。”
“是，城主放心！”
……
老陈维修店，依旧还是那副老样子。
铁皮棚顶，满是油污的工具，凹陷的维修坑，空气中弥漫着熟悉的机油和金属混合的味道。
老陈慢悠悠地躺在那张吱呀作响的旧摇椅上，旁边的小木凳上，依旧放着那个积满了深褐色茶垢的搪瓷杯子。
他正和一位穿着洗得发白的旧警服、面容敦厚的中年人说着话。
正是宋北的父亲，老宋。
“我说老宋，你说这两小子……啥时候能到啊？”
老陈眯着眼，望着店外灰蒙蒙的天空问道。
老宋双手插在警服口袋里，摇了摇头，脸上带着平静的笑容：
“不知道。上面只通知说就这几天，具体时间没说。
但……应该也就在最近了吧。”
老陈闻言，一下子从摇椅上坐直了身体，脸上露出了抑制不住的的笑容，用力拍了一下大腿：
“嘿！你别说，这两小子也真够出息的。一个将军，一个上校！
好家伙，这放在三年前，谁敢想啊？还真给咱俩长脸！”
老宋听着老伙计那带着炫耀意味的话，脸上也难得地露出了舒心的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
他轻轻呼出一口气，望着街道的尽头，声音温和而坚定：
“这些啊，都是虚名。不重要……
能平平安安地回来，比什么都好，比什么都强啊……”
老陈脸上的笑容也慢慢沉淀下来，点了点头。
目光同样投向店外那熟悉而嘈杂的街道，低声重复道：
“是啊……平安回来就好，平安就好啊……”
（还有哈，这几章会偏日常哈，大家多多理解。）