安抚好新收的伙伴天火后，宋北立刻将目光投向了洞窟四壁那密密麻麻、尤其是中央区域那些隐隐带着橙色光晕的炎阳晶。
这些，才是他此行最直接的目标之一。
“孟尼，曾黎，立刻组织人手，优先开采最高品质的炎阳晶！小心些，不要破坏矿脉整体结构。”
宋北下令道。
“是，将军！”
两人立刻领命，带领着“哨兵”小队和部分工兵开始忙碌起来。
随着一块块拳头大小、蕴含着磅礴精纯火属性能量的橙色晶体被小心翼翼地开采出来，宋北的心也热切起来。
他亲自挑选了其中能量最浓郁、品质最高的三块，每一块都如同凝固的小太阳，散发着令人心悸的能量波动。
一旁的天火看着自己“家”里最亮的“石头”被拿走，似乎有些本能的不舍，传递出一丝微弱的、类似小孩子被拿走玩具的委屈情绪。
宋北感受到它的情绪，像个耐心的长辈（坏叔叔）一样传递意念解释道：
“放心，天火。我用这些石头，是去给你换刚才你感受到的那种‘好吃的’东西，怎么样？”
天火一听，那点委屈瞬间烟消云散，传递回欣喜又急切的意念：
“真的？主人最好！换！多换点！”
看着这憨厚单纯的样子，宋北也是一笑。
他之所以没有立刻给予三阶大陆浮源，一方面是确实需要炎阳晶尝试唤醒墨大人，另一方面也是出于谨慎。
天火已经是三阶初境巅峰，万一吸收浮源后立刻突破到中境，虽然契约约束，但实力差距缩小总会增加不确定性。
还是等自己实力更进一步，或者准备更充分时再说。
随后，他带着这三块精挑细选的炎阳晶，独自进入了临时在岩壁旁开辟出的一个安静洞室。
将三块炎阳晶置于身前，宋北屏息凝神，尝试着在心中呼唤：
“墨大人，墨大人？您能感受到吗？我找到了高品质的能量水晶！”
起初，脑海中一片沉寂，只有炎阳晶散发出的温热感。
就在宋北心中逐渐沉下，担忧墨大人状态时，一个极其微弱仿佛风中残烛、断断续续的声音，终于在他脑海深处响了起来：
“唔……好……还算纯净的火系能量。
算……算你小子还有点良心……没白费本大人……”
是墨大人的声音！
虽然虚弱得仿佛下一秒就会熄灭，但确实苏醒了。
宋北大喜过望，连忙集中精神回应：
“墨大人！您终于醒了，这三块炎阳晶品质极高，您快吸收！”
墨大人的声音带着一丝惯有的嫌弃，但更多的是难以掩饰的虚弱：
“炎阳晶？马马虎虎吧……对于本大人受损的本源来说……这点能量……也就……也就刚够塞个牙缝……
哼，顶多……百分之一都不到！你小子还得继续努力啊……找更多……更高品质的……能量。
本大人……先去……继续睡了……”
话虽如此，宋北还是能清晰地感受到，身前那三块炎阳晶以肉眼可见的速度变得黯淡，其中蕴含的精纯火属性能量仿佛被无形的漩涡抽取，迅速流逝。
几息之后，三块晶体彻底化为了毫无能量波动的灰色普通石头。
而脑海中的墨大人，在吸收完能量后，似乎连维持这一丝清醒的力气都已耗尽。
声音戛然而止，再次陷入了沉寂。
但宋北敏锐地察觉到，墨大人之前那种仿佛随时会彻底消散的虚无感，确实减弱了极其细微的一丝。
“百分之一都不到……”
宋北看着地上三块废石，嘴角微微抽搐，心中既为墨大人能苏醒一丝而感到高兴，又感到了前所未有的压力。
三阶的炎阳晶都只能恢复这么一点，墨大人巅峰时期究竟是何等存在？他又需要寻找何等恐怖的能量源啊。
沉思良久，他深吸一口气，压下心中的杂念，眼神重新变得坚定。
无论如何，总算看到了希望，路要一步一步走。
走出洞室，宋北立刻召集了核心人员。
“天火已被我收服，此后便是我们的一员，负责守护此矿脉。”
宋北先宣布了这个消息，让众人安心，
“曾黎，你带一部分‘哨兵’小队和工兵留守此地，以矿脉入口为基础，建立一个小型隐蔽基地，代号‘赤焰’。
任务有两个：一是保护并逐步有序开采矿脉；二是以此地为基础，辐射周围沙海区域，可以暗中扶持或收服一些本地势力。
这片区域，我要逐步掌握在手中。”
“明白，将军！”
曾黎肃然领命。
“猴子，陆恒。”
“在，北哥！”
“你们带领原商队人马，以及余下哨兵小队成员，继续以商队身份深入沙海。明面上的任务是建立更广泛的情报网络，收集资源信息。
暗中的首要任务，依旧是寻找其他高品位矿脉，以及……所有关于三阶异兽的可靠线索。
一有发现，立刻汇报，不得擅自行动！”
“是！”
瘦猴和陆恒齐声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他们知道，北哥这是要继续搞大动作！
宋北目光扫过众人，最后落在远方，仿佛穿透了层层岩壁，看到了那片广袤而危险的沙海。
资源，高端战力，他全都要！
这死亡沙海，将是他宋北崛起的新起点，也是他为自己和墨大人攫取力量的关键猎场。
“行动吧！”
……
数日后，赤焰山临时基地已初具雏形。
在留下曾黎和部分人手继续建设并看守矿脉后，宋北亲自率领一支精悍的小队，离开了赤焰山，朝着霍拓口中那片名为“沙蝎领”的凶地进发。
这支小队阵容堪称豪华：
宋北，驾驶其标志性的三代机 “暗影之主” ，作为绝对核心与主攻手。
萨特，驾驶经过宋北利用部分遗迹技术和资源强化改装后的伪三代机 “辉月骑士长” 。
机体线条更加流畅，灵能传导效率也显着提升，现在几乎就差一个三阶核心便能跻身于三代机行列。
王贲，驾驶同样经过深度改装、性能无限接近三代机的 “虎贲卫” ，厚重的装甲和强大的火力使其成为坚不可摧的前排壁垒。
除此之外，还有一支十台机甲组成的特殊护卫小队格外引人注目。
它们通体铸铁暗色，高约十二三米，结构紧凑精悍。
关节处的液压系统与肩部多管机炮彰显着纯粹的实战取向，行动间发出低沉而规律的金属韵律
——这正是宋北手中一张新的底牌。
这批机甲，正是源于他当初在三眼神族试炼中获得的“泰坦序列”技术。
赴任三疆域之前，宋北就已未雨绸缪，利用自身权限与渠道，暗中布局生产线。
直至近日，第一批量产型号终于完工，此刻被他带来进行实战检验。
它们正式隶属于泰坦二代机序列，此行测试的，正是该序列中专司突击、掩护与区域清扫的型号——
“战争猎犬”。
......