“清道夫”舰队改变航向的消息，如同在刚刚平静的湖面投下了一块巨石，激起了层层涟漪。控制室内，刚刚松懈下来的气氛再次绷紧。
“‘清道夫’……它们的目标会是我们吗？”李静的声音带着一丝不易察觉的颤抖，作为精神能力者，她对这种来自星海的恶意感知更为敏锐。
“不一定。”林墨迅速冷静下来，分析道，“信号提到‘基石异常活跃’和‘坐标锁定’。我们手里的碎片只是其中之一，或许宇宙中还有其他‘基石’被激活，吸引了它们的注意力。但无论如何，这都意味着我们所在的位置，或者说我本人，已经进入了某个危险的观察名单。”
压力如山，但并未让他慌乱，反而激起了更深的紧迫感。
“时间更宝贵了。”林墨看向王铁山，“我们按原计划行动。我去深层存储库，你留守指挥，确保数据下载和人员休整。”
“明白，小心。”王铁山重重点头。
没有再多言，林墨转身便与王铁山一同离开了控制室，沿着结构图指示的路径，向着前哨站更深处进发。通道向下倾斜，墙壁上的幽蓝灯光更加稀疏，空气中那股陈腐金属和静电的味道愈发浓郁。
孙宇和莉娜立刻投入到紧张的数据下载工作中。利用应急能源接口，他们优先检索关于“观测者”基础科技、星图、以及“收割者”和“利维坦”的资料。无数晦涩的数据流和结构图在屏幕上闪烁，看得人眼花缭乱。
“我的天……这是……元素重构的初级理论？这能解决我们基地材料短缺的大问题！”孙宇看着一条关于物质分解与重组的基础原理，激动得手都有些发抖。
“还有这个！高效能量传输的场效应模型！比我们用的导线先进了不知道多少代！”莉娜也双眼放光，手指在虚拟键盘上飞舞，如同饥饿的人扑在面包上，疯狂地记录和存储着这些超越时代的知识。
张猛帮不上技术忙，就帮着李芸和陈浩清理洞口附近的战斗残骸，将还能用的武器和装备收集起来。他看着那些被“净除协议”彻底湮灭敌人后留下的空白区域，忍不住咂舌：“墨哥这招真狠，渣都不剩啊。”
李芸用水流清洗着武器上的污秽，闻言笑了笑：“不然怎么当咱们老大。”经历了生死与共，团队间的默契和信任更深了一层。
艾萨拉和她的护卫则安静地坐在“蔚蓝巡礼者”号旁，利用前哨站稳定的环境，全力感应和引导能量修复船体。卡尔和洛拉警惕地注视着四周，尽管知道这里暂时安全，但深海战士的本能让他们不敢完全放松。
……
与此同时，林墨和王铁山已经抵达了“深层存储库”的大门。这是一扇比之前控制室大门更加厚重、更加古朴的金属巨门，表面没有任何复杂的纹路，只有中心一个简单的掌印凹槽。
林墨如法炮制，将手按在凹槽上，调动体内能量。这一次，验证过程更加漫长，大门内部传来沉重的机械转动声，仿佛沉睡了万古的巨兽正在缓缓苏醒。
嘎吱——
大门终于向内开启，带起一阵积年的尘埃。门后的景象，让见多识广的林墨和王铁山也为之动容。
这是一个巨大的环形空间，穹顶很高，周围是一圈圈向上延伸的金属平台，平台上整齐地排列着无数个大小不一的透明储藏单元，如同图书馆的书架，但里面存放的不是书籍，而是各种奇异的物品。
有被封存在能量场中的、不断变换形状的未知矿物；有浸泡在淡蓝色液体中的、形态怪异的外星生物标本（早已失去生命活性）；有悬浮在真空罩内的、结构复杂的机械造物碎片；甚至还有几本由未知金属薄片制成的“书籍”，表面流动着微弱的光符。
这里，仿佛是“观测者”文明的一个小小博物馆，收藏着他们在漫长岁月中收集到的各种“奇珍异宝”。
“分散寻找，注意安全，任何看起来可能有用的东西，或者与‘基石’、‘腐化之心’相关的线索。”林墨下令。
两人分开行动，沿着环形平台仔细搜寻。大部分储藏单元都已经空空如也，或者里面的物品因为能量耗尽而化为了尘埃。只有少数几个单元，因为其特殊的保存方式，里面的物品还保持着活性或完整性。
王铁山在一个单元前停下，里面存放着一套折叠整齐的、泛着暗银色金属光泽的轻甲，旁边还有一柄造型古朴、线条流畅的长剑。“这套装备……能量反应很内敛，但结构非常完美，似乎是为某种精英作战单位准备的。”
林墨则被深处一个独立展台吸引。那展台上没有任何防护罩，只是简单地放置着一块黑色的、不起眼的石板，约有笔记本大小。石板上没有任何花纹或文字，但当林墨靠近时，他体内的秩序之力与熵噬之力竟然同时产生了微弱的共鸣！
他伸出手，轻轻拿起石板。触手冰凉沉重。当他将一丝精神力探入其中时，大量的信息如同决堤的洪水般涌入他的脑海！
这不是科技资料，而是一份……星图！一份极其古老的星图，其中标注了数个散发着微弱白光的星系坐标，以及一条蜿蜒的、连接着这些坐标的航线。而在航线的尽头，是一个被特殊符号标记的、散发着柔和光芒的巨大星云状结构——旁边用“观测者”的文字标注着“方舟——文明火种库”。
除了星图，还有一小段关于“净除协议”的补充说明，解释了该协议主要用于清除文明发展过程中自然积累的、可能引发维度坍塌或吸引高维掠食者的“熵增临界点”和“精神污染聚合体”。而“亵渎之影”所崇拜的“虚无回响”，被标记为一种极其危险的、具有同化与扭曲特性的高维精神污染源。
最重要的是，石板信息的最末端，附带了一张简略的“深渊之隙”能量流向图！图中清晰地标出了“腐化之心”的能量核心节点，以及三条相对隐蔽的、因为地质变动而产生的能量湍流通道！这些通道极不稳定，充满了危险，但却能绕过敌人重兵布防的主要路径，直接抵达“腐化之心”的外围！
这简直是雪中送炭！
林墨强压下心中的激动，将石板郑重收起。就在这时，王铁山的声音从另一边传来：“林墨，你来看这个！”
林墨快步走过去，只见王铁山站在一个巨大的储藏单元前，里面存放的不是物品，而是一段全息记录。记录中显示的，正是前哨站tY-7被摧毁前的最后景象：
无数扭曲的、散发着污秽能量的黑影（与“亵渎之影”同源）如同蝗虫般涌来，它们之中，混杂着几个格外高大、身披厚重黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影。这些黑袍人手中持着类似权杖的器物，杖顶镶嵌着暗紫色的晶石，正是他们联手，释放出一道撕裂空间的暗影能量，精准地切断了能源核心的连接管道！在画面最后的瞬间，其中一个黑袍人似乎察觉到了记录设备，猛地抬头，兜帽下露出的，是一张布满诡异符文、双眼燃烧着暗紫色火焰的苍白面孔！
“是它们！”王铁山沉声道，“摧毁前哨站的元凶！这些黑袍人……是‘亵渎之影’的高层？还是……‘神谕’的使者？”
“都有可能。”林墨眼神冰冷，“看来，我们的敌人，比想象的更早就开始活动了。”
带着找到的星图石板和轻甲长剑，林墨和王铁山返回了控制室。此时，十二小时的休整期即将结束。
孙宇和莉娜的数据下载也取得了丰硕成果，虽然都是基础理论，但足以让东海基地的科技水平提升一个档次。
“巡礼者”号在艾萨拉的努力下，外壳的破损处被临时修复，重新散发出柔和的蔚蓝色光晕，虽然距离完全恢复还很远，但基本的潜航能力已经具备。
林墨将星图石板和“深渊之隙”能量通道图的信息共享给众人。
“有了这条隐蔽通道，我们就有机会直插心脏！”王铁山看着能量通道图，眼中精光一闪。
“但通道很不稳定，非常危险。”艾萨拉提醒道，她能从图中感受到那些能量湍流的狂暴。
“再危险，也比正面冲击敌人的钢铁防线要强。”林墨决断道，“这是我们最好的，也可能是唯一的机会。在‘清道夫’或者别的什么麻烦找上门之前，我们必须解决‘腐化之心’的威胁。”
他目光扫过所有人，经过休整，队员们虽然疲惫未完全消除，但眼神已经恢复了锐利。
“各位，休息时间结束。”林墨的声音在控制室内回荡，“接下来，我们将沿着这条危机四伏的捷径，直扑‘腐化之心’。”
“我们的目标不变——摧毁仪式，阻止利维坦苏醒！”
“出发！”