落鹰峡的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊的血腥与草木灰烬的呛人味道。鹰嘴岩下，尸横遍野，多为狼突部狼骑狰狞的尸体，夹杂着少量金鳞卫闪亮的残甲。断龙脊前的战场更是如同炼狱，烧焦的狼尸与破碎的兵器散落在巨大的陷坑和扭曲的拒马之间，地火油焚烧后的恶臭经久不散。
韩承嗣站在一片狼藉的战场边缘，绯色官袍下摆沾满了泥泞和暗褐色的血渍。他脸色苍白，嘴唇紧抿，看着岳峙指挥着仅存的不足两百金鳞卫，如同斗败的公鸡，默默地收敛袍泽的尸骨。岳峙本人也挂了彩，肩甲碎裂，一道深可见骨的刀痕从脸颊划至脖颈，包扎的布条渗着血，眼神阴沉得能滴出水，望向大营方向时充满了怨毒。
这场仗，打得惨烈而憋屈。
阿史那斤的三千狼骑，在鹰嘴岩被金鳞卫凭借地利和血勇勉强挡住了一波冲锋，丢下数百具尸体。然而，当这头狡诈的草原秃鹫发现正面强攻损失过大后，立刻分兵，企图绕过鹰嘴岩，直扑大营侧翼。
就在金鳞卫防线摇摇欲坠、岳峙几乎要下令撤退时，铁鹞率领的铁壁营如同神兵天降，在断龙脊构筑的第二道钢铁防线，用强弩攒射和地火油罐，将狼骑的冲锋彻底变成了火海地狱。
夜枭带领的夜眼如同跗骨之蛆，在狼骑侧翼山林中不断袭扰，毒牙调配的剧毒更是让狼骑的水源成了死亡陷阱。最终，当鹰扬卫轻骑主将周骁，带着一身血腥杀气，将狼突部后方留守的老弱屠戮殆尽、草场焚为白地的消息传来时，阿史那斤彻底崩溃，在铁鹞与岳峙憋着一肚子邪火的联合绞杀下，率残部亡命北逃，三千狼骑，十不存一。
胜利是辉煌的，但韩承嗣的心却沉到了谷底。他不仅没能抓住项崮笙的把柄，反而被项易这个十二岁的少年世子，用一纸军令逼得灰头土脸，损兵折将。更让他心惊的是，项易在这场危机中展现出的冷酷、精准、狠辣的军事调度和杀伐决断，这哪里是一个病弱少年，分明是一头刚刚睁开眼的幼虎，已露噬人獠牙。
镇南军大营，帅帐。
气氛与战前截然不同。虽仍有大战后的疲惫，但士气高昂，将士们脸上带着胜利的荣光与对主帅以及那位神奇世子的敬畏。案上堆积着战报、缴获清单以及…韩承嗣“查证”完毕的厚厚卷宗。
韩承嗣脸上重新挂起了那副温文尔雅却透着疏离的笑容，对着主位上脸色依旧苍白但眼神锐利如刀的项崮笙拱手道：“王爷，下官奉旨核查赵元培一案及边军防务，历时半月有余。幸赖王爷及众将鼎力相助，如今诸事已毕，卷宗详实，证据确凿。赵元培父子通敌叛国，罪证如山，死有余辜。下官回京，定当据实上奏，还王爷及南疆将士一个清白。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过侍立项崮笙身侧、脸色依旧带着病态苍白却眼神沉静的项易，话锋一转：“至于北疆狼骑犯境一事…王爷运筹帷幄，世子殿下临机决断，调度有方，铁鹞、周骁等将军浴血奋战，终使强虏授首，扬我国威。此等大捷，下官亦当详细禀明圣上，为有功将士请功。”
项崮笙面无表情，只是微微颔首：“有劳韩大人。”
韩承嗣笑容加深，语气更加诚恳：“王爷重伤未愈，仍需静养。世子殿下天纵奇才，智勇无双，实乃国之栋梁。然…”
他话锋又是一转，带着一丝恰到好处的忧心道：“赵元培一案虽明，然其背后是否仍有暗流涌动？帝都对此案，亦或有诸多不明之处需详询。世子殿下乃此案关键人证，更是亲历鹰巢惊变、运筹帷幄之人。下官斗胆，恳请王爷允准，让世子殿下随下官一同返京！一则，可向圣上及朝堂诸公，当面详述案情始末，澄清真相。二则，圣上久闻世子贤名，早有召见之意，此番进京，亦是天恩浩荡。这三嘛…”
他目光扫过帐内诸将，意有所指：“世子殿下随行，亦可彰显王爷坦荡无私，绝无拥兵自重、割据南疆之心。更能安帝都之心，堵悠悠众口，待案情彻底明朗，世子殿下自当安然返回南疆。不知王爷…意下如何？”
此言一出，帅帐内刚刚缓和的气氛瞬间再次凝滞。
铁鹞、凿子等人眼中瞬间腾起怒火！这韩承嗣，分明是吃了败仗，损了颜面，又没抓到把柄，便想釜底抽薪，将世子作为人质押往帝都！美其名曰“人证”、“面圣”、“安帝都之心”，实则用心险恶至极，一旦世子入京，便是羊入虎口，生死皆操于他人之手。
项崮笙放在膝上的手猛地攥紧，指节发白，眼中寒芒爆射，一股恐怖的威压瞬间弥漫开来，他死死盯着韩承嗣，声音如同从牙缝里挤出，带着冰冷的杀意：“韩大人…是觉得我项家父子，好欺？”
“王爷息怒！” 韩承嗣连忙躬身，脸上却无多少惧色，反而带着一丝委屈和大义凛然。
“下官一片赤诚，皆为王爷及世子殿下着想，更为朝廷法度、南疆安定考量。世子殿下入京陈情，乃正大光明之举，若王爷执意不肯，恐…更易授人以柄，坐实某些人拥兵自重、心怀叵测之污蔑，届时，不仅王爷清誉受损，恐…更会引发朝廷猜忌，南疆再生波澜啊。请王爷…三思。” 他话语软中带硬，将拥兵自重、朝廷猜忌的帽子隐隐扣了过来，更是以南疆安定相胁！
帐内落针可闻，气氛压抑到了极点。项崮笙胸膛起伏，怒火几乎要冲破理智的堤坝。就在这千钧一发之际——
“父王。”
项易清越平静的声音再次响起。他缓步上前，对着项崮笙微微躬身，随即转向韩承嗣，苍白的小脸上没有任何被胁迫的愤怒或恐惧，只有一片令人心悸的平静与洞悉一切的睿智。
“韩大人所言…不无道理。” 项易的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，让韩承嗣脸上的委屈都僵了一下。
“赵元培一案，牵连甚广，幕后黑手藏于帝都，意图祸乱南疆，其心可诛。儿臣亲历此案，确为关键人证。入京面圣，陈清始末，澄清父王及我镇南军清白，乃人子臣属本分。” 项易目光坦然地迎向韩承嗣。
“至于安帝都之心…呵，清者自清，浊者自浊。我项家世代镇守南疆，忠勇为国，天地可鉴，父王重伤在身，南疆防务不可轻离。儿臣愿代父入京，一为陈情，二为…替父王，向圣上请安。”
他话语从容，条理清晰，不仅应下了韩承嗣的要求，更主动拔高了入京的意义——非是人质，而是代表镇南王府，代表重伤的父亲，去向皇帝请安。这一下，不仅化解了人质的被动，更将主动权握在了自己手中。
韩承嗣眼中闪过一丝惊疑，他没想到项易竟如此干脆地应下，还反将一军，他强笑道：“世子殿下深明大义，顾全大局，下官钦佩。”
项易却话锋一转，目光变得锐利如刀锋：“不过，韩大人。京畿路远，盗匪横行。我年幼体弱，又值大病初愈，此去千里迢迢，安危难测。父王与母妃，定然忧心如焚。”
他顿了顿，目光扫过侍立一旁的石头、阿苏、雷洪、无影、鬼手五人，声音陡然带上了一丝不容置疑的决断：“为安父母之心，也为确保我能安然抵京、完成使命，我需带几名贴身护卫随行。石头，沉稳干练，通晓庶务，可为管事。阿苏，机敏善察，长于应对，可掌仪仗。雷洪，勇力过人，忠心耿耿，可做扈从。无影，心思缜密，善护周全。鬼手，略通歧黄，可备不测。有此五人随侍，足以护我周全。不知韩大人…意下如何？”
项易点出的这五人，看似随意，却让韩承嗣眼皮狂跳。
石头，掌管“蜂鸟”情报网，是王府的耳目，阿苏，夜鸢精锐，擅长潜伏暗杀。雷洪，冲锋陷阵如同人形凶兽。无影，神出鬼没，是黑暗里的影子。鬼手，南疆毒王，杀人于无形，这哪里是护卫？分明是项易最核心、最凶悍的班底，是五把淬了剧毒的尖刀。
带他们入京？这简直是引狼入室。韩承嗣毫不怀疑，只要项易稍有闪失，这五人绝对能在帝都掀起腥风血雨。这少年世子，哪里是去当人证，分明是带着最锋利的爪牙，要去帝都…搅动风云。
“这…” 韩承嗣脸上笑容僵硬，试图推脱，“世子殿下，入京面圣，自有朝廷仪仗护卫，安全无虞。带如此多…悍勇之士入京，恐惹非议，于礼不合啊…”
“非议？” 项易嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音带着少年人特有的锐气，却字字诛心。
“韩大人是担心我安危？还是担心…我带着他们，会妨碍某些人查明真相？亦或是…担心我在帝都，无人护卫，会像赵副帅父子一样…意外殉国？”
“世子慎言。” 韩承嗣脸色大变，冷汗瞬间浸透后背，这顶帽子扣下来，他万死难辞其咎。
“我只是陈述事实。” 项易目光平静，却带着洞穿人心的力量：“黄泉道截杀，黑松林伏击，赵元培父子勾结蛮族，证据确凿。幕后黑手是谁，尚未可知。焉知这幕后黑手，不会在我入京途中，再施毒手？若我途中遭遇意外，韩大人…您这位护送的钦差，怕是第一个难逃干系。届时，不仅父王震怒，南疆百万军民激愤，恐怕圣上…也会问大人一个护送不力、致使皇侄遇害之罪吧？”
他步步紧逼，将韩承嗣逼到了死角！不带这五人？项易若出事，他韩承嗣首当其冲，百口莫辩，带了？则如同项易所言，带着五把随时能反噬的尖刀。
项崮笙看着儿子，眼中的怒火早已被震撼和一种难以言喻的复杂情绪取代。他缓缓松开紧握的拳头，沉声道：“韩大人，易儿所言极是。本王就这么一个儿子，刚刚从鬼门关捡回一条命。此去帝都，山高路远，本王岂能不忧？让这五人随行护卫，乃为人父者拳拳之心。若大人连这点要求都不能满足，本王…实在难以安心让易儿随你上路。易儿若不去，这人证…大人就另请高明吧！” 他话语斩钉截铁，带着不容置疑的强势。
韩承嗣脸色变幻不定，如同开了染坊。他看看神色平静却眼神冰冷的项易，又看看一脸护犊情深、杀气腾腾的项崮笙，再看看帐内虎视眈眈的铁鹞、凿子等悍将…他知道，自己根本没有选择。
带这五个煞星入京，固然是隐患，但总好过立刻撕破脸皮，被扣上谋害皇侄的滔天罪名，更何况，项易入京，本身就是一张极好的牌，只要运作得当…
韩承嗣深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“王爷爱子之心，感天动地。世子殿下思虑周全，下官…深以为然。就依世子殿下所言，石头、阿苏、雷洪、无影、鬼手五位壮士，可随世子殿下入京护卫，下官定当竭尽全力，护世子殿下周全。”
尘埃落定。
三日后，镇南军大营辕门。
旌旗猎猎，甲胄森然。韩承嗣的钦差仪仗与岳峙残存的金鳞卫合为一处，虽依旧盔明甲亮，却难掩一股颓败之气。与之形成鲜明对比的，是辕门前肃立的一小队人马。
项易一身素雅的月白锦袍，外罩一件银狐裘领的玄色披风，衬得他小脸愈发苍白精致，却也掩不住那份大病初愈的虚弱。他端坐于一匹温顺的白色骏马之上，身姿挺拔，眼神沉静如水。秦无咎骑马紧随其后，须发皆白，目光锐利如鹰。
在他身侧稍后的位置，五骑一字排开：
石头，换上了一身不起眼的深蓝色管事服，面容敦厚，眼神却沉稳内敛，腰间挂着一个看似普通的皮质挎包，内藏蜂鸟信筒与联络密件。
阿苏，一身王府亲卫的劲装，干净利落，脸上带着温和无害的笑容，眼神却如同最机敏的猎隼，扫视着周围的一切。
雷洪，如同铁塔般骑在一匹格外雄健的黑色战马上，身披半身精钢锁子甲，腰间挎着那把门板般的撼山锤，仅仅是坐在那里，就散发着一股生人勿近的凶悍气息。
无影，全身笼罩在不起眼的灰色斗篷里，脸上戴着半张冰冷的铁面具，只露出一双毫无感情波动的眼睛，仿佛与身下的马匹都融为一体，气息若有若无。
鬼手，则是一身青布长衫，像个落魄的游方郎中，腰间挂着几个鼓鼓囊囊、散发着淡淡药草和奇异腥气的皮囊，枯瘦的手指捻着几根干草，眼神阴鸷地扫过钦差队伍。
这五人，气质迥异，却都带着一股百战余生的冰冷煞气，如同五把收在鞘中的利刃，引而不发，却让对面的金鳞卫都感到阵阵心悸。
项崮笙和云璃亲自送至辕门。云璃拍了拍儿子的肩膀，千言万语，只化作一句低沉却重逾千钧的叮嘱：“易儿…万事…当心。” 目光扫过石头五人，带着托付一切的信任与嘱托。
项易微微颔首，声音平静：“母亲放心，儿子省得。母亲父王保重身体，待儿…归家。”
他调转马头，目光平静地看向不远处脸色复杂的韩承嗣：“韩大人，可以启程了。”
韩承嗣深吸一口气，压下心中的不安与那一丝隐隐的期待，扬声道：“起驾——！”
钦差仪仗缓缓启动，金鳞卫在前开路，项易带着他的五人班底，居于队伍相对靠后的位置，如同融入庞大队伍的五颗不起眼却蕴含恐怖能量的星辰。
车辚辚，马萧萧。
队伍驶离大营，踏上通往帝都的漫漫官道。南疆湿热的风渐渐被带着尘土气息的北风取代。
马车内，韩承嗣闭目养神，手指无意识地敲击着窗棂。一个心腹幕僚低声道：“大人，那世子带着那五个煞星…此行怕是不太平啊。”
韩承嗣缓缓睁开眼，眼中闪过一丝老谋深算的冷光：“不太平？要的就是不太平。项易此子，心思深沉，手段狠辣，绝非池中之物，带那五人入京，看似是护身符，实则是双刃剑，帝都…可不是他南疆。龙蛇混杂，步步杀机，他带着这几个凶名赫赫的爪牙招摇过市，本身就是最大的靶子，盯着镇南王府的人…可不止一家。”
他嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“传信给府里，就说…鱼儿已上钩，带着几颗锋利的鱼钩。让他们…好好招待这位南疆来的世子殿下，记住，别弄死了，要让他…活着到京城，活着…去搅浑那潭水。”
“是！” 幕僚领命。
车外，项易骑在马上，望着前方望不到头的官道，眼神深邃。他轻轻拢了拢披风，咳嗽了两声，秦无咎立刻递上水囊和药丸。
石头驱马靠近，声音压得极低，如同耳语：“世子，蜂鸟已放。沿途暗桩均已唤醒。京畿方向，雨燕回报，三皇子府上近日门客往来频繁，兵部右侍郎府邸亦有异动。另外…有人在查鬼手的底细。”
项易服下药丸，苍白的脸上没有任何表情，只是微微颔首：“知道了。让雨燕盯紧三皇子府上那个叫阴九的门客。鬼手的底细…给他们点甜头尝尝，别太真。”
“明白。” 石头悄然退后。
阿苏脸上挂着温和的笑容，目光却如同最精密的罗盘，扫视着官道两侧的密林、丘陵、以及远处偶尔出现的村落，任何一丝风吹草动都逃不过他的眼睛。他看似随意地驱马，位置却始终将项易护在最佳的防护角度。
雷洪如同移动的铁塔，沉默地跟在后面，巨大的撼山锤挂在马侧，随着马匹起伏轻轻晃动。他看似粗豪，实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎，任何试图靠近项易十步之内的不速之客，都将迎来他毁灭性的打击。
无影的身影仿佛融入了马匹的阴影里，气息收敛到了极致。只有那双冰冷的眼睛，偶尔在斗篷的阴影下闪过一道寒光，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时准备给予致命一击。
鬼手则捻着干草，嘴里似乎还在哼着不成调的小曲，眼神却阴鸷地扫过路边草丛、溪流、乃至官道上的尘土。他腰间的皮囊里，一些肉眼难辨的细微粉末，随着他的动作，悄然无声地洒落在队伍经过的路面…那是给可能的追踪者，准备的“见面礼”。
车轮滚滚，马蹄踏踏。南疆的血火硝烟似乎已远，但帝都的暗流与杀机，却如同前方沉沉的雾霭，无声地笼罩而来。十二岁的少年，带着他的五把尖刀，踏入了这天下最凶险的棋局。雏虎入京，其爪…已露锋芒！