狩影豹败退，但残碑镇并未迎来喘息之机。金色的守护光罩彻底消散，荒雾重新弥漫而至。
虽然暂时稀薄，却带着一种更加粘稠和恶意的窥视感。
镇魂碑下的低语并未停止，反而因光罩的冲击和皇血的刺激，变得更加活跃和狡诈。
短暂的胜利喜悦很快被更深的忧虑取代。食物、药品、尤其是维系薪火石的能源都在急剧消耗。
下一次攻击何时到来？来的又会是什么？谁也不知道。
镇公所，一间稍大的石屋内，油灯如豆。秦老、马叔、苏岚以及几位镇里有些威望的老人齐聚，林弈也被要求在场。气氛凝重得能滴出水来。
“守，是守不住的。”马叔捂着依旧隐隐作痛的胸口，声音沙哑，“薪火石撑不了几天了。下次再来一头那样的畜生，或者更糟的东西，咱们都得玩完！”
“不守又能如何？离开镇子？进了墟荒，死得更快！”一个老人反驳道，脸上满是恐惧。
“或许……我们可以尝试向‘外围哨塔’求援？”苏岚轻声提出一个想法。
“我记得爷爷说过，镇子并非完全与世隔绝，每隔数年，会有巡狩使从西方的哨塔过来，收取贡品，也补充些许物资。虽然他们态度倨傲，但毕竟同属人族防线……”
“巡狩使？”马叔嗤笑一声，独眼中满是讥讽，“那帮老爷们眼里只有贡品！上次来是什么时候？三年前？扔下几块劣质星石，拉走了我们最好的皮毛和药材！指望他们？还不如指望碑下的东西自己睡着！”
“而且现在荒潮将至，雾气弥漫，信号根本传不出去，他们也绝不会在这种时候冒险出来！”另一个老人摇头。
会议陷入了僵局。绝望如同外面的荒雾，一点点侵蚀着屋内每个人的心。
一直沉默的林弈，忽然开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“我去。”
屋内瞬间安静下来，所有人都看向他。
“你去？你去哪？”马叔皱眉。
“去你们说的那个外围哨塔。”林弈的目光扫过众人，最后落在秦老身上。
“既然信号传不出去，那就派人出去求援。我对荒雾的感应比一般人强，或许……能找到路。”
“胡闹！”一个老人立刻反对，“你根本不知道墟荒有多危险！除了雾傀，还有各种诡异的地形、毒瘴、迷失区域！就算没有怪物，你也根本走不出去！”
“留在镇上，也是等死。”林弈平静地回应，眼神却异常坚定，“既然我的血能惊动它们，也能伤到它们，那或许……我也比任何人都有多一点走出去的可能。总得有人去试试。”
他顿了顿，看向窗外浓稠的雾霭：“而且，我不是去求他们施舍。我是去交易。”
“交易？我们有什么能交易的？”马叔愣住。
“信息。”林弈的目光变得锐利。
“狩影豹的出现，荒潮的提前，镇魂碑的异常……这些关于墟荒深处变化的信息，对他们来说，应该比任何贡品都值钱。而且……”
他摸了摸怀中那半块玉佩：“如果他们认得这个，或许会更有用。”
秦老独目深邃地看着林弈，仿佛第一次真正认识这个自己捡回来的少年。
他看到了恐惧下的勇气，看到了迷茫中的担当，更看到了一种超越年龄的冷静和……领袖的雏形。
“你知道这么做的风险吗？”秦老缓缓问道，“你可能死在路上，可能根本找不到哨塔，就算找到了，他们也未必相信你，甚至可能……觊觎你的血脉。”
“我知道。”林弈点头，“但这是目前唯一可能的路。与其所有人困死在这里，不如赌一把。”
屋内再次陷入沉默。众人看着林弈，眼神复杂。这个他们曾经排斥、恐惧的少年，此刻却主动将最危险的责任扛在了自己肩上。
苏岚忽然站起身：“我跟你一起去。我认识一些药材，能应对路上的毒瘴，也懂一些基础的疗伤。而且……”
她看了一眼秦老，“我对旧朝的文字和标记有些研究，或许能帮上忙。”
“岚丫头你……”马叔想阻止。
“让她去吧。”秦老却出乎意料地同意了，“两个人，互相有个照应。苏岚心思细腻，能补足林弈的不足。
”他深知，林弈的身份和能力注定无法平凡，他需要同伴，而苏岚的聪慧和冷静是目前最合适的人选。
计划就此定下。立刻准备，天亮雾稍淡时出发。
出发前，秦老将林弈单独叫到一边，将一本薄薄的、以某种兽皮制成的古老册子塞给他。册子封面没有任何文字，只有一道深刻的剑痕。
“这是……”林弈疑惑。
“是历代守碑人首领才能观看的《墟荒行记》。”秦老声音压得极低。
“里面记载了部分通往西方哨塔的相对安全路径、一些常见雾傀的弱点、以及最重要的——如何识别和避开‘迷失区域’。那里是空间错乱之地，一旦踏入，永世难出。务必牢记！”
他又将那柄刻着青鸾纹的短刃递给林弈：“带上它。关键时，或许能证明你的身份，或者……杀人。”
林弈郑重地接过两样东西，感受到其中沉甸甸的分量。
“秦老，镇子……”
“镇子有我。”秦老打断他，独目中闪烁着决绝的光。
“在你回来之前，我会不惜一切代价守住这里。走吧，记住，活下去，找到援军，或者……找到别的出路。”
天光微熹，浓雾稍退，但仍如灰色的帷幔笼罩四野。
镇口，闸门开启一道仅容一人通过的缝隙。林弈和苏岚站在门前，身后是送行的镇民。
马叔将一个装满清水和干粮的行囊塞给林弈，嘟囔道：“小子，活着回来。老子还等着你带路出去呢！”
林弈重重点头，最后看了一眼那面沉默的镇魂碑和身后一张张忧虑而期盼的脸，深吸一口冰冷的、带着腐朽气息的空气。
“走吧。”他对苏岚说。
两人身影一前一后，迈出那道象征着安全与囚笼的闸门，瞬间被浓雾吞噬，消失在灰蒙蒙的未知世界之中。
闸门在身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。