正午十二分，太阳高过头顶。
“女帝驾到——”
拖长的尾音从府外传来，正厅内外的宫女太监唰地跪了一片，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了驾临的九五之尊。
赵灵儿拉着沈惊鸿快步迎出去时，正见明黄色的仪仗停在月洞门外。
女帝踩着玉垫下车，朱红龙袍在烈日下泛着光，凤冠上的珍珠随着步伐轻轻晃。
她目光扫过庭院，最后落在沈惊鸿身上，那双总是含着威仪的凤眸，此刻竟带了点似笑非笑的神情。
女帝的声音清冷，却带着点调侃的暖意：
“几日不见，沈爱卿倒是长进了，连皇子都敢揍了。再过些时日，是不是连朕这龙椅都敢掀了？”
沈惊鸿拱手躬身，玄色衣袖自由垂落，声音沉稳得没带半分颤音：“属下不敢。”
他抬眼时，正撞上女帝的眼睛，那哪里是真动怒，分明是在挑逗他。
“谅你也不敢。”
女帝轻哼一声，抬手揉了揉额角，说道：“王尚书今早就堵在宫门口，嚷嚷着非要朕治你的罪。你说，朕不来一趟，难道眼睁睁看着他扰乱咱宫的清净？”
话虽带怨，语气里却没半分要追责的意思。赵灵儿连忙上前，接过侍女递来的团扇，亲昵地扶住女帝的胳膊：
“姐姐快里边坐，外面太阳晒。”
她眼角余光瞥见沈惊鸿悄悄松了口气，忍不住在心里偷乐，沈惊鸿也就在女帝面前才会这么拘谨。
女帝被她扶着往里走，路过沈惊鸿身边时，脚步微顿，用只有两人能听见的声音说：“下手倒是利落，就是没轻没重。”
沈惊鸿心头一跳，刚要回话，就听女帝扬声对身后的侍卫宫女道：“都在外面守着。”
她反手握住赵灵儿的手，带着暖温，“没朕的话，一只苍蝇也不许放进来。”
“是。”
宫女和侍卫齐声应道。
赵灵儿的卧房里燃着安神的百合香，烟青色的纱帐垂落在紫檀木床沿，衬得这方寸之地既雅致又带着几分女儿家的娇憨。
女帝坐在铺着软垫的梨花木椅上，抬手卸下凤冠时，露出额头。
她揉了揉发胀的太阳穴，龙袍的沉重压得肩颈发酸，此刻卸下威仪，倒显出几分寻常女子的倦意。
“七皇子那性子，早该有人治治了。” 她端起赵灵儿递来的凉茶，抿了一口。
随后目光落在沈惊鸿身上，嘴角带着意味深长的笑：
“你这一拳揍得痛快，朕听着都解气。但王尚书在宫门外哭到晌午，非要朕给个说法，想让朕替你把这摊子平了，总得付点代价吧？”
沈惊鸿：“？？？”
合着他替皇室清理门户，还得倒贴好处？都不给人擦屁股的。
这女帝的算盘打得比朝堂上的老狐狸还精。
可他面上依旧恭顺，躬身道：“陛下请吩咐。”
女帝放下茶盏，指尖在微凉的杯壁上轻轻划着圈，眼神忽然沉了下来：“我要你在渭水县，让李修在有证人的情况下，死于丧尸之手。”
赵灵儿瞬间呆住。
“姐姐？！”
赵灵儿站起身，纱裙扫过桌角，“李修他……他看着不是那样的人啊！就算他爹是李丞相，也不能……”
“妹妹，你太天真了。” 女帝打断她，语气里带着几分叹息，目光转向窗外。
“就说你面前这七皇子在你面前装君子，转头就敢打你的宫女；那李修在朝堂上装忠勇，难道就不会藏着别的心思？”
“那日朝堂之上，那父子二人唱双簧骗了所有人，却唯独没骗得了朕！”
她从袖中取出一卷密信，蜡封上还印着暗卫的标记，扔在桌上：
“朕的人查到，李丞相早与边军的几个将领勾连。让李修去渭水，明着是守城，实则是要借丧尸围城的乱局，煽动边军以清君侧为名起兵，到时候里应外合，这江山就要换姓了。”
赵灵儿僵在原地，脸色一点点白下去：“怎会……他在朝堂上那般慷慨激昂，我还以为……”
“以为他是忠良？”
女帝冷笑一声，凤眸里闪过锐利的光，“那日朝堂，李丞相故意先摆一道，我才让他儿子出头，就是算准了他算计朕不会疑心。”
“螳螂捕蝉黄雀在后，毕竟他怎么会想到，是朕主动让原本打算主动请缨的少年英雄，临危受命。而他也是颗埋在朕眼皮底下的炸雷。”
沈惊鸿始终没说话，只是垂着眼。
这种父子合谋的戏码，在他那个时代见得太多了，没什么好惊讶的。
他可不信李修就那么傻不啦叽的为国请命，冲锋陷阵。
他更在意的是女帝的布局，借丧尸和自己之手除了李修，既除了隐患，又不会落下诛杀忠良的话柄，果然够狠。
“所以。”
他忽然抬头，迎上女帝的目光，语气平静无波，“陛下是要我失手，让他死得合情合理？”
女帝看着他眼底的了然，忽然笑了，那笑意里带着欣赏：
“沈惊鸿，你果然聪明。记住，要像真的被丧尸围攻，力竭而亡，不能留下半点破绽。”
赵灵儿咬着唇，看看女帝，又看看沈惊鸿，最终还是低下了头。
“你能不能办到？“女帝凤眸里盛着期许说道。
沈惊鸿眉梢挑了挑，故意拖长了语调，声音里裹着点痞气：
“这活儿可不轻啊……没点动力，怕是提不起劲。”
话音刚落，女帝忽然笑了，那笑意从眼底漫到嘴角，带着几分看透人心的狡黠。
她目光一转，落在赵灵儿泛红的耳垂上，慢悠悠开口：“朕倒有个主意。”
她往前倾了倾身，朱红龙袍映着太阳红，声音清晰：“你若能守住渭水县，再来弄死李修。”随后她又故意加重语气，“朕就把九公主许配给你，如何？”
此话一出，赵灵儿感觉脑子里瞬间炸开了烟花，她猛地抬头时，撞进女帝的目光里，脸颊瞬间通红，连脖颈都泛起绯红。
“姐姐！你、你胡说什么！”
“妹妹先别急着反驳。” 女帝按住她的手，手掌带着暖温，语气却不容置喙。
“你想想，沈惊鸿是你从异世召来的，在这大墟无亲无故，你不该对他多担待些？”
随后她眼尾扫过窗外那三匹正甩着尾巴的汗血宝马，“方才进门就瞧见了，你连坐骑都给他备了最好的，还是三匹，莫不是想陪他一起去渭水？”
赵灵儿的脸更红了，其中一只手的手指死死绕着裙摆，不知所措。
“还有，” 女帝的声音软了些，带着点循循善诱的意味，“七皇子那事，你本打算进宫求朕网开一面吧？”
她看着赵灵儿猛地僵住的肩膀，笑了，“这些心思，你自己当真不清楚？”
卧房里赵灵儿把脸埋得低低的，长发垂下来遮住半张脸，只露出通红的耳根，连声音都细若蚊蚋：“我……我没有……”
沈惊鸿站在一旁，也愣了半晌。
他原本只是想讨个彩头，没料到女帝会抛出这么重的砝码。
他挠了挠头，目光落在赵灵儿颤抖的肩头，忽然想起她方才替翠儿涂药时的温柔，想起她气鼓鼓瞪自己对翠儿的所作所为。
原来这小公主张罗的不止是马匹。
他望着女帝那双仿佛能看透人心的凤眸，忽然明白，这位女帝哪是在许婚，分明是在逼着赵灵儿认下自己的心思，也逼着他接下这份沉甸甸的牵挂。
赵灵儿这些天无微不至的照料，让沈惊鸿本来就对赵灵儿抱有好感，既然如此，那不如顺水推舟，老子可就不客气。
“陛下此话……当真？”
沈惊鸿的声音里带着点不易察觉的笑意。
女帝挑眉，从袖子里里取出一枚龙纹玉佩，扔给他：“朕金口玉言。拿着这个象征的玉佩，等你从渭水回来，朕亲自为你们主婚。”
玉佩落在沈惊鸿掌心，冰凉的触感却让他心头一跳。
他抬头时，正撞见赵灵儿偷偷抬眼望他，四目相对的瞬间，那丫头像受惊的小鹿般猛地低下头，脸颊红得能滴出血来。
沈惊鸿忽然抿笑一声，握紧了掌心的玉佩。