御书房那场暗流涌动的“父子谈心”之后，京城表面风平浪静，暗地里却已是波涛汹涌。
萧辰依旧深居简出，每日不是进宫请安，便是在王府里读书习武，偶尔与赵启明等寥寥几位信得过的官员密谈，一副安享富贵的闲王模样。可越是如此，那些暗中窥探的眼睛就越是焦躁不安。
这天深夜，镇北王府的书房内，烛火通明。
赵启明穿着一身不起眼的灰布袍子，从后门悄悄潜入，脸上带着难以掩饰的焦虑。一进门，他甚至顾不上行礼，就压低声音急促道：“王爷！大事不好！”
萧辰正临摹着一幅字帖，笔走龙蛇，闻言头也不抬，语气平静：“慌什么？天塌不下来。慢慢说。”
赵启明咽了口唾沫，急声道：“兵部、户部那边刚传来的消息！原本定于下月初三启运，发往北疆的第三批粮草和冬衣军饷，被……被卡住了！”
萧辰手中的毛笔微微一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕开。他缓缓放下笔，抬起头，眼神锐利如刀：“卡住了？理由？”
“理由冠冕堂皇！”赵启明气得胡子直抖，“兵部说，北疆大捷，蛮族已溃，军需消耗应重新核算，以防‘虚耗国帑’！户部则说，今年漕运不畅，各地税银未齐，国库……暂时周转不灵！需要……延期拨付！”
“延期？延到何时？”萧辰的声音冷了下来。
“他们……他们说需等核算清楚，最快……也要两月之后！”赵启明的声音带着愤怒和无力，“这分明是借口！眼看就要入冬，北疆苦寒，将士们若缺衣少食，如何御敌？一旦军心浮动，后果不堪设想啊王爷！”
萧辰站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。好一招釜底抽薪！不动他萧辰，却拿北疆十几万将士的命来要挟！这手段，够毒辣！也够……下作！
“是谁的主意？”萧辰问，声音平静得可怕。
“明面上是兵部侍郎钱益和户部侍郎孙有才联名上的折子，陛下……已经准了。”赵启明低声道，“但这背后，若没有李……不，若没有宫里那位的默许，他们绝不敢如此！”
宫里那位？自然是指他那“好父皇”！萧辰眼中寒光闪烁。这是逼他表态，逼他交出兵权！用北疆将士的肚子和性命作为筹码！
“王爷，我们该怎么办？”赵启明忧心忡忡，“是否立刻上折子，陈明利害？或者……动用我们在两部的暗线，设法周转？”
“没用的。”萧辰冷笑一声，“他们既然敢这么做，就是算准了我们会有的反应。上折子？折子到了通政司，就会被压下，或者被他们用更‘充分’的理由驳回来。动用暗线？杯水车薪，反而会暴露我们的人。”
他转过身，烛光映照下，他的侧脸线条冷硬：“他们想玩，本王就陪他们玩把大的！”
第二天，镇北王府依旧平静。萧辰甚至还有闲心，带着福贵去京郊的皇家猎场跑了一圈马，射了几只兔子，一副逍遥自在的模样。
然而，暗地里，一道道密令，已通过绝对可靠的渠道，连夜送往北疆。
几天后，一封来自北疆大营、由张猛等一众将领联名、字字泣血、盖满了血手印的“万民书”（实际上是军情急报），以八百里加急的速度，直接递到了通政司，并很快摆上了靖帝的龙案！
奏报中详细描述了北疆已开始降雪，气温骤降，将士缺衣少食，冻伤者日增。更严重的是，蛮族残部小股骑兵活动频繁，频频袭扰边境哨所，虽未造成大损失，但军心已显浮躁。奏报最后，张猛等将领“痛心疾首”地表示：若粮饷军衣再不到，恐生兵变！为稳定军心，他们已开始动用缴获的蛮族存粮，但杯水车薪，恳请朝廷速发粮饷，以安军心！
这封奏报，如同一块巨石，砸得通政司和兵部、户部的大小官员晕头转向！兵变？！这还了得！
几乎在同一时间，京城几家最有影响力的茶楼酒肆里，开始流传起一些“小道消息”。
“听说了吗？北疆的将士们快断粮了！”
“啊？不是刚打了大胜仗吗？”
“胜仗顶什么用？朝廷不发粮饷，当兵的也得饿肚子啊！”
“啧啧，这不是卸磨杀驴吗？七王爷刚带人打了胜仗，转头就断人家的粮？”
“唉，怕是……功高震主啊……”
流言如同野火，迅速蔓延。市井百姓可不懂什么朝堂争斗，他们只知道，保家卫国的将士要饿肚子了！这还了得！一时间，民情汹汹，议论的矛头隐隐指向了朝廷，尤其是负责此事的兵部、户部，甚至……更深处的决策者。
这下，轮到兵部侍郎钱益和户部侍郎孙有才坐蜡了！他们原本只是想卡一下萧辰的脖子，逼他服软，没想到事情闹得这么大！北疆兵变的威胁和京城的舆论压力，像两座大山压在他们头上！
几天后的一次常朝上，没等萧辰这边的人发难，几个平日里就以耿直敢言着称的御史，就先跳了出来，手持笏板，义愤填膺：
“陛下！北疆将士浴血奋战，方有今日大捷！如今天寒地冻，蛮族未靖，朝廷却迟迟不发粮饷，致使军心浮动，甚至有兵变之虞！此乃自毁长城之举！臣弹劾兵部、户部玩忽职守，罔顾将士生死！请陛下明察！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
钱益和孙有才吓得脸都白了，噗通跪倒在地，连连磕头：“陛下明鉴！臣等绝无此心！实在是……实在是国库空虚，手续繁琐啊！”
龙椅上的靖帝，脸色阴沉得能滴出水来。他狠狠瞪了跪在地上的钱益和孙有才一眼，又用眼角的余光扫了一眼站在武将班列首位、眼观鼻鼻观心、仿佛事不关己的萧辰。
他岂能不知这是萧辰的反击？而且反击得如此犀利！直接掀桌子，把“可能兵变”的威胁和舆论压力砸了过来！这等于是在逼宫！
“够了！”靖帝猛地一拍龙案，声音沙哑带着怒意，“北疆军务，关乎国本，岂容儿戏！钱益，孙有才！朕命你二人，三日之内，务必筹措齐首批粮饷军衣，即刻发往北疆！若有延误，提头来见！”
“臣……臣遵旨！”钱益和孙有才如蒙大赦，磕头如捣蒜，后背却已被冷汗湿透。
退朝后，萧辰走出大殿，阳光照在他平静无波的脸上。宰相李文弼从他身边经过，脚步微微一顿，低不可闻地叹了一句：“王爷……好手段。”
萧辰微微一笑，云淡风轻：“李相过奖，为国分忧而已。”
他看着钱益和孙有才狼狈远去的背影，眼神冰冷。想断我的粮道？我就让你们尝尝被架在火上烤的滋味！