从冰冷有序的代码之海，猛地被抛入炽热混乱的物质世界，巨大的反差让林奇险些彻底失去意识。
仿佛被无形的巨手狠狠掼在地上，五脏六腑都移了位。他趴在滚烫的砂石地上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都扯得胸口生疼，喉咙里满是血沫和沙尘的味道。
包裹着他的那层维生力场在完成传送的瞬间便闪烁了几下，彻底消散。真实的、恶劣的环境瞬间将他吞没。
灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着浓重的硫磺、臭氧和金属烧熔的刺鼻气味。天空是压抑的、不祥的暗红色，如同凝固的血液，看不到日月星辰，只有厚重的、缓慢旋转的辐射云层，偶尔有苍白的闪电在云层深处无声炸裂。
他艰难地抬起头，环顾四周。
这里是一片广袤而破碎的峡谷地带。大地呈现出诡异的焦黑色和暗红色，仿佛被巨大的力量撕裂后又经受了烈火的反复灼烧。地面上遍布着巨大的裂缝，深不见底，从其中蒸腾出灼热的气体和暗红色的光芒。远处，扭曲的、如同巨人骸骨般的金属支架和断裂的管道胡乱地耸立着，那是某个巨大构造体毁灭后留下的残骸。
荒凉，死寂，充满辐射和毒素。这里的环境恶劣程度，远超他之前去过的任何地方。
【状态：重伤（多处骨折，内出血，辐射中毒），严重脱水，极度疲劳，精神枯竭】
【生命值：9\/30】（持续缓慢下降）
【精神力：2\/100】（自然恢复停滞）
【环境警告：高浓度有害颗粒物，中度辐射污染，极端温度】
数据面板上的信息令人绝望。守秘者AI所谓的“数据压力较低、相对稳定的区域”，对他这个血肉之躯来说，简直就是一处绝地。没有食物，没有净水，重伤的身体还在不断受到环境和辐射的侵害。
他必须立刻找到庇护所和补给，否则很快就会死在这里。
他挣扎着，试图用断裂的短剑作为支撑站起来，却一次又一次失败。身体的状况比预想的还要糟糕。
就在他几乎要放弃，意识开始模糊的时候，一阵粗糙的、带着浓重口音的喝骂声和车轮碾过碎石的声音，从不远处的一个巨大裂缝后方传来。
有人？！
林奇心中猛地一紧，不知道是福是祸。他艰难地挪动身体，躲到一块巨大的、焦黑的岩石后面，小心地探出头望去。
只见一支奇怪的车队正沿着峡谷底部艰难前行。大约有七八个人，穿着厚重、破烂、打满补丁的皮革或金属护甲，脸上大多带着防毒面具或用脏污的布条包裹着头脸，只露出警惕而疲惫的眼睛。他们推着、拉着的也不是什么车辆，而是用各种废弃金属板和轮胎拼凑而成的简陋拖橇，上面堆放着一些扭曲的金属块、散发着微弱能量的奇怪晶体以及几个鼓囊囊的水囊。
他们的武器五花八门，有锈蚀的刀剑，有改装过的火药枪，甚至有人背着巨大的、看起来需要上弦的弩箭。每个人身上都带着浓重的煞气和一种长期在生死边缘挣扎留下的痕迹。
不像玩家，更不像Npc。倒像是......废土上的流浪者？
“妈的，这鬼地方的辐射又强了！回去得让老瘸子多付一倍的净化剂！”一个推着拖橇的壮汉骂骂咧咧道，声音透过面具显得闷声闷气。
“少废话，赶紧走！刚才的动静太大，别把那些‘掠食者’或者更糟的东西引来！”另一个看起来像是头领的人低声喝道，他的一只眼睛闪烁着不自然的红色机械光芒，警惕地扫视着四周。
是土着？这个世界的原生居民？还是和他一样被困于此，却形成了自己生存方式的玩家？
林奇的心脏砰砰直跳。这是他唯一的希望。但他现在的状态，根本无法对抗这支队伍中的任何一个人。贸然现身，很可能被当成怪物或者肥羊直接干掉。
他必须冒险。
就在车队即将从他藏身的岩石前经过时，林奇用尽最后一丝力气，将一块小石头扔向了车队前方的地面。
啪嗒。
声音不大，但在死寂的峡谷中却格外清晰。
“谁？！”车队瞬间停止，所有人如同惊弓之鸟，武器瞬间对准了声音来源的方向，动作迅捷而老练。
“出来！不然放箭了！”那个独眼头领冷喝道，手中的一把改装步枪稳稳指向岩石。
林奇深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，用嘶哑破碎的声音喊道：“......别......别动手......我没有......武器......需要......帮助......”
他艰难地，一点点地从岩石后挪了出来，瘫倒在地，显露出自己重伤濒死的狼狈模样。
车队的人显然没料到会是一个看起来如此凄惨的人。他们愣了一下，但没有放松警惕，武器依然指着她。
独眼头领示意两个人上前检查。那两人小心翼翼地靠近，用武器捅了捅林奇，确认他没有威胁后，才回头喊道：“头儿，是个快死的家伙！伤得很重，不像装的！”
独眼头领这才慢慢走过来，那只机械义眼发出细微的转动声，上下扫描着林奇。
“外来者？”他蹲下身，声音冰冷，“怎么掉进这‘赤红裂谷’的？你的装备呢？同伙呢？”
赤红裂谷？这里是叫这个名字吗？
林奇的大脑飞速运转，他不能暴露自己从代码之海来的事实，也不能说来自翡翠城（如果这里距离很远或者敌对的话）。
“......传送......故障......”他断断续续地回答，这倒不完全是假话，“......和队伍......失散了......被......怪物追杀......掉进了......裂缝......”
他尽可能让自己看起来像个不幸遭遇意外的普通冒险者（虽然破烂的新手布衣毫无说服力）。
独眼头领的机械眼盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真伪。他又看了看林奇空空如也的双手和破烂的装备，眉头紧锁。
“头儿，怎么办？看样子也活不了多久了，扔这儿算了，省得麻烦。”一个队员不耐烦地说道。
“他身上的辐射指数不低，带着他是个累赘。”另一个补充道。
独眼头领沉默了一下，突然伸出手，猛地扯开了林奇左臂那破烂的袖子，露出了下面那个微微散发着余温的【源初之触】印记。
“这是什么东西？”独眼头领的机械眼聚焦在印记上，语气带上了一丝惊疑。
林奇心中一惊，暗叫不好。
就在这时，车队后方一个一直蹲在拖橇旁、摆弄着某种能量探测仪器的干瘦老头突然抬起头，推了推脸上厚重的 goggles，惊疑不定地指着仪器屏幕：“老大！不对劲！这小子......他周围的能量读数......很怪！不是普通的辐射！更像......更像是......‘上面’掉下来的那种东西！”
此言一出，所有队员的脸色都变了，看着林奇的眼神瞬间充满了警惕、厌恶，甚至还有一丝......恐惧？
独眼头领猛地站起身，后退一步，步枪再次抬起对准林奇，声音变得极其冰冷：“你和‘清洁工’是什么关系？！还是说......你是从‘最终堡垒’里逃出来的实验体？！”
清洁工？最终堡垒？实验体？
这些词语让林奇措手不及，但对方突然爆发的敌意却是实实在在的。他刚想辩解，另一个负责警戒的队员突然指着峡谷远方，惊恐地大叫起来：
“不好！是‘铁颚蚁’群！被刚才的动静引来了！快跑！”
众人顺着方向望去，只见远处的地平线上，一片黑压压的、如同潮水般的阴影正贴着地面快速涌来！甚至能听到那令人头皮发麻的、无数节肢刮擦地面的密集声响！
独眼头领脸色剧变，再也顾不上林奇，厉声吼道：“丢掉不必要的负重！全速撤退！老地方集合！”
车队的人立刻慌乱起来，有人慌忙扔掉了一些沉重的金属块，拉起拖橇准备狂奔。
“老大，这小子怎么办？”之前检查林奇的人问道。
独眼头领看了一眼汹涌而来的蚁群，又看了一眼地上奄奄一息的林奇，眼中闪过一丝挣扎，最终化为冷酷：“带上是累赘！扔这儿喂蚂蚁！我们走！”
说完，他毫不犹豫地转身，带着车队向着另一个方向狂奔而去，很快便消失在扭曲的岩壁之后。
只留下重伤的林奇，孤零零地躺在滚烫的地面上，面对着那如同死亡潮水般用来的蚁群。
绝望再次笼罩了他。
刚刚看到一丝希望，转眼就被无情抛弃。这就是这个世界的残酷法则。
铁颚蚁群越来越近，他已经能看清那些拳头大小、甲壳闪烁着金属光泽、长着巨大狰狞口器的恐怖生物！
他闭上眼，准备迎接最终的命运。
然而，就在蚁群先锋即将扑到他身上的前一刻，一道矫健的身影如同猎豹般从侧面一道狭窄的岩缝中猛地窜出！
那身影速度极快，一把捞起地上的林奇，同时另一只手洒出一把闪烁着刺鼻气味的银色粉末！
那些粉末一接触到冲在最前面的铁颚蚁，立刻发出“滋滋”的响声，冒起白烟！蚁群的前冲势头顿时一滞，发出焦躁的嘶嘶声，似乎极为厌恶这种粉末。
那身影趁此机会，毫不停留，扛起林奇，转身就钻回了那条狭窄隐蔽的岩缝之中！
岩缝内部曲折蜿蜒，光线昏暗。那人扛着林奇，脚步却异常稳健熟悉，显然对这里极为熟悉。七拐八绕之后，终于在一个被巨石巧妙遮挡的洞口前停了下来。
那人警惕地回头望了望，确认没有追兵，这才推开巨石，将林奇拖了进去，然后又迅速将洞口复原。
洞内是一个不大的天然洞穴，干燥，相对干净，角落里铺着简单的兽皮，中央有一个小小的、用特殊石头垒砌的火塘，里面燃烧着一种散发着淡淡清香、几乎没有烟雾的暗红色苔藓，驱散着洞内的寒意和湿气。
直到这时，林奇才借着微弱的光亮，看清了救命恩人的模样。
那是一个女人。身材高挑匀称，穿着合身的、由某种暗色兽皮和废弃金属片混制的简易护甲，勾勒出充满力量感的线条。她的脸上同样带着防尘面罩，但露出一双锐利如鹰隼般的、带着野性与警惕的琥珀色眼睛。一头暗红色的长发被简单地束在脑后，几缕发丝被汗水沾湿，贴在额角。
最引人注目的是，她的左边脸颊上，有着一道清晰的、如同闪电状的暗红色纹身，从眼角一直延伸到下颌，给她原本就英气的面容平添了几分神秘和煞气。
她将林奇放在兽皮上，动作算不上温柔，但避开了他明显的伤口。然后她摘下面罩，露出一张轮廓分明、带着常年风吹日晒痕迹却依然年轻的脸庞，看起来大约二十七八岁。
她没说话，只是用那双锐利的眼睛仔细打量着林奇，目光尤其在他手臂的印记和破烂的衣物上停留了片刻。
“......为什么......救我？”林奇艰难地开口，声音沙哑得厉害。他记得刚才那个独眼头领对“上面”来的人的敌意。
女人瞥了他一眼，从腰间解下一个水囊，拔开塞子，递到他嘴边：“喝一点，慢点。‘赤红裂谷’的辐射会要了你的命，脱水会更快。”
她的声音低沉而略带沙哑，却有一种奇特的、不容置疑的力量感。
林奇也顾不了许多，小口地抿着水。水质一般，有点土腥味，但在此刻无疑是甘泉。
女人看他喝了几口，便拿回水囊，自己也没喝，重新塞好。然后她才回答道：“‘锈锤’那帮人渣的话，一句都不能信。他们为了几块废铁，连自己老娘都能卖。”
她指的是刚才那只车队。
“至于为什么救你......”她蹲下身，目光再次落到林奇的【源初之触】印记上，眼神变得有些复杂，“我见过类似的东西。在另一个‘坠落者’身上。他告诉我，拥有这种印记的人，或许......是改变这该死的世道的‘变量’之一。”
坠落者？变量？
林奇心中一震。难道还有和他一样从代码之海或者类似地方来的人？
“你是谁？这里到底是哪里？”林奇急切地问道。
“你可以叫我‘疤脸’希娜。”女人干脆利落地说道，指了指自己脸上的纹身——那似乎并非装饰，而真的是一道古老的疤痕被用特殊颜料纹过，“这里是‘赤红裂谷’，旧日战争的废墟，‘最终堡垒’倾倒垃圾和失败实验品的坟场，也是我们这些‘熔炉之民’挣扎求存的地方。”
熔炉之民？最终堡垒的失败实验品？信息量巨大。
“你刚才说的‘坠落者’......”
希娜摆了摆手，打断了他：“你的问题很多，外来者。但现在，你更需要的是治疗和食物。否则你撑不过今晚。”
她站起身，从洞穴角落一个简陋的储物箱里拿出一些干肉条和一块硬邦邦的、看起来像是什么植物根茎烤制的饼子，扔给林奇。然后又拿出一些捣碎的、散发着刺鼻草药味的绿色糊状物。
“吃了它。然后把这个敷在伤口上。能不能活下来，看你自己了。”她的语气依旧没什么温度，但行动却提供了实实在在的帮助。
林奇接过食物和伤药，心中五味杂陈。绝处逢生，又遇到了一个似乎知道些什么的神秘人物。
他一边艰难地咀嚼着能硌掉牙的肉干和硬饼，一边看着希娜走到洞口，警惕地观察着外面的动静。
赤红的裂谷，熔炉之民，最终堡垒的垃圾场，另一个坠落者......