纯白的余晖在意识中缓缓褪去，如同潮水退却，留下的是无边无际的疲惫和灵魂被撕裂般的钝痛。艾拉感觉自己正漂浮在冰冷的深海，下方是永恒的黑暗，上方则透下微弱而温暖的光芒。她挣扎着，向着那光芒游去，每一次划动都耗尽了她全部的力气。
“艾拉……艾拉……”
熟悉的声音，如同灯塔，穿透了深海的阻隔，指引着她的方向。
她猛地吸了一口气，睁开了眼睛。
视线先是模糊，映出的是“黎明号”医疗舱那熟悉的、带着柔和暖光的穹顶。紧接着，希娜那写满担忧与疲惫的面容清晰起来，金色的眼眸正一眨不眨地注视着她。
“你醒了。”希娜的声音带着一丝如释重负的沙哑，她轻轻握住了艾拉的手，那掌心传来的温度驱散了些许骨髓深处的寒意。
艾拉张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。希娜立刻递过一杯温水，小心地喂她喝下。清凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。
“我们……成功了？”艾拉的声音微弱，带着不确定。她最后的记忆，是那源自“深渊低语”本体的、冰冷而怨毒的意志冲击，仿佛要将她的存在彻底碾碎。
“成功了。”希娜肯定地点头，将她昏迷后发生的事情简要告知，“污染源被彻底净化，静滞回廊的核心区域正在缓慢恢复稳定。那几艘‘织网者’的船也成了陪葬品。”
艾拉松了口气，但随即，那冰冷意志冲击带来的恐惧感再次浮现，让她不由自主地打了个寒颤。她下意识地握紧了希娜的手。
“我……我感觉到它了，希娜。”艾拉的声音带着一丝难以抑制的颤抖，“那不是‘织网者’的造物……那是……‘低语’本身，哪怕只是一丝投影，都那么……庞大，那么……空无。它想吞掉我，吞掉一切……”
希娜沉默了片刻，握紧了她的手，传递着无声的支持。“我也感觉到了。但我们现在还站在这里，这就证明，它并非不可战胜。我们的意志，我们的‘存在’，就是对抗它最有力的武器。”
这时，医疗舱的门滑开，莉娜的虚拟影像投射进来，脸上带着熬夜的憔悴，但眼神却异常明亮。
“艾拉！你终于醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？灵魂层面的损伤可不是小事……”
一连串的问题如同机关枪般扫来，充满了技术官的关切与职业病。
“我……还好，就是有点累。”艾拉勉强笑了笑。
“累是正常的！你的灵魂刚刚经历了一场高强度的规则层面冲突，没直接消散已经是奇迹了！”莉娜快速调出医疗数据，“身体指标基本稳定，但精神力严重透支，三相之力的核心回路也有些受损，需要静养和缓慢恢复，短期内不能再进行高强度的共鸣或净化了。”
这个消息让希娜和艾拉的心都沉了一下。艾拉的力量是他们寻找和开启“方舟之心”的关键。
“需要多久？”希娜直接问道。
“至少……一到两周，才能恢复到安全线以上。这还是在有充足能量补充和绝对静养的前提下。”莉娜给出了一个不容乐观的估计。
一到两周……在这个“织网者”可能也在疯狂搜寻密钥碎片的关键时刻，这段时间显得如此漫长而奢侈。
“战舰的情况呢？”希娜转而问道。
“比艾拉好点，但也差不多半残了。”莉娜的影像切换到战舰结构图，上面布满了代表损伤的红色区域，“跃迁引擎彻底报废，核心部件需要更换，我们没备件。常规引擎和护盾系统需要大修，舰体结构多处应力性损伤……简单来说，‘黎明号’现在就是个漂浮在太空中的铁棺材，能动，但跑不快也打不了，更需要找一个安全的地方进行长时间维修。”
现状摆在眼前：人员重伤，战舰半毁，急需休整，但时间不等人。
“零号哨站提供的其他密钥碎片坐标，有进一步分析吗？”希娜沉吟片刻后问道。
“有！”莉娜立刻调出星图，几个光点被高亮标记，“根据数据比对和能量特征推测，距离我们最近的一个可能碎片，位于一个被称为‘徘徊星云’的区域。那是一片由高密度电离气体和尘埃构成的巨大星云，内部信号干扰极强，环境复杂，但也因此可能未被‘织网者’优先探索或占据。”
“徘徊星云……”希娜看着那片在星图上呈现出混沌色彩的区域，“需要多久能抵达？”
“以‘黎明号’目前的状态，即使进行最低限度的紧急维修，依靠常规引擎航行，至少也需要……十天。”莉娜计算后回答。
十天航行，加上艾拉需要的恢复时间，他们抵达“徘徊星云”时，艾拉或许刚好能恢复到可以行动的状态。这看起来像是一个巧合，或者说，是当前困境下唯一可行的方案。
“这十天，既是艾拉的恢复期，也是‘黎明号’的维修期，更是我们前往下一个目标的航程。”希娜总结道，目光扫过艾拉和莉娜的影像，“我们没有时间可以浪费。莉娜，立刻组织所有能动的人，优先修复引擎和基础维生系统。我们向‘徘徊星云’出发。”
“明白！”莉娜的影像敬了个礼，迅速消失。
医疗舱内恢复了安静。希娜看向艾拉，眼神坚定：“好好休息，恢复力量。接下来的路，还需要你的指引。”
艾拉看着希娜眼中那不容置疑的信任和决断，心中的恐惧似乎被驱散了一些。她重重点头：“我会的。”
在接下来的十天里，“黎明号”如同一个移动的、繁忙的维修工厂，在寂寥的星空中缓慢而执着地航行。工程师和技术员们在莉娜的远程指挥下，争分夺秒地修复着战舰的创伤。希娜除了处理必要的舰务，大部分时间都留在医疗舱，陪伴着艾拉，用自己的初火之力温养她受损的精神核心，也倾听她偶尔诉说的、关于那冰冷冲击的细节，试图从中找出更多关于“低语”本体的信息。
艾拉的身体和精神在缓慢恢复。她开始重新尝试引导三相之力，过程依旧伴随着刺痛和虚弱，但每一次成功的流转，都让她对这份力量的理解更加深刻，对那“低语”的恐惧，也渐渐转化为一种更加冷静的认知与警惕。她与希娜之间的默契，也在这种相互扶持与守护中，变得更加牢不可破。
第十一天，“黎明号”终于拖着修补过的舰体，抵达了“徘徊星云”的外围。眼前是一片无边无际的、散发着瑰丽而诡异紫红色光芒的尘埃与气体云团，内部电蛇乱窜，巨大的引力涡流若隐若现，仿佛一个宇宙级的迷宫。
而就在他们准备调整姿态，寻找进入星云的相对安全路径时，负责监控深空信号的传感器，捕捉到了一段极其微弱、却让所有人瞬间绷紧神经的广播信号残片。信号源似乎来自星云深处，其编码格式……与他们在零号哨站发现的、“织网者”使用的某种次级通讯协议，高度相似。
“织网者”……果然也在这里。