在各方势力的聚焦下，圣盾兄弟会的正式接触，比杨烈预想的要来得更快。
伦敦的晨雾尚未散尽，杨烈静坐于事务所内，双目微阖，看似在假寐，实则全部心神正沉入体内，与那附骨之疽般的“蚀骨之寒”进行着无声的拉锯。精纯的后天真气压制着经脉中那道阴魂不散的“蚀骨之寒”。
诅咒如附骨之疽，虽被暂时禁锢，却无时无刻不在消耗他的心力，提醒着他力量的局限与处境的危险。
对知识的迫切需求，从未如此强烈。
圣斧会的态度变得微妙而复杂，吸血鬼的势力似乎刻意避开了与他相关的区域。
而更多的，是一些此前未曾接触过的、散发着不同能量波动的存在，在远处徘徊窥探。
而敲门声就在这时响起，沉稳、规律，带着一种与东区格格不入的刻板礼貌。
来者是一位身着深灰色古典长袍的老者，须发皆白，眼神却清澈睿智如青年。
他手持一根顶端镶嵌着变幻水晶的橡木手杖，周身气息沉静如深潭，正是圣盾会的“守护者”马尔科姆。
“杨先生，”马尔科姆微微欠身，目光平和却极具穿透力，仿佛能直接看到杨烈体内被压制的那道冰线，“首先，代表兄弟会，感谢您阻止了摩根·勒菲的仪式。”
“恰逢其会。”杨烈平静回应，并未因对方的感谢而放松警惕。
马尔科姆眼中闪过一丝赞赏，不再赘言，直接表明了来意。
他轻轻将一枚造型古朴的金属片放在桌上，随着他的意念，一道光幕瞬间投射在空气中，上面清晰地罗列着条款：
【圣盾兄弟会 - 外部顾问权限开放目录】
· 《基础魔法原理与能量结构解析》（附卡玛泰姬理论对比）
· 《古代诅咒分类学与典型案例研究》（含‘蚀骨之寒’同源能量模型）
· 受限访问伦敦分部非机密档案库（历史事件\/生物图鉴\/危险区域）
· 申请使用特定研究设施与技术支持（需审核）
这份诚意，精准地命中了杨烈当前最迫切的需求。知识，正是他破解诅咒、弥补短板的唯一捷径。
“我们期望建立一种‘顾问’合作。”马尔科姆解释道，“您保有完全独立，兄弟会仅在必要时咨询或邀请。作为回报，您将获得这些资源，以及必要的情报与技术支持。”
诱惑巨大，风险亦然。卷入圣盾会的事务，意味着再也无法独善其身。
而保持外部顾问的身份，也最大程度地避免了他被卷入某个组织内部纷争的风险，符合他一贯的行事准则。
就在杨烈沉吟时，经脉中的冰种传来一丝微弱的刺痛，仿佛在催促他做出决断。
纯粹的单打独斗，在见识过摩根·勒菲的力量后，已显得力不从心。
“我接受。”杨烈终于开口，声音果决，“但有三个前提。”
马尔科姆做出愿闻其详的姿态。
“第一，我的行动完全自主，兄弟会只有建议权，无指挥权。”
“第二，我需要的知识，不得刻意设限或延迟。”
“第三，关于我自身的一切信息，需列为最高机密。”
“很合理。”马尔科姆脸上露出微笑，似乎早已预料，“独立与尊重，是合作的基础。您的条款，兄弟会接受。”
他站起身，那枚金属信物自动飞回他手中，取而代之留下的，是一枚样式简洁的银色顾问胸针。
在门口，马尔科姆停顿了一下，仿佛不经意地补充道：“关于‘蚀骨之寒’……档案馆里，有一份中世纪苦修士对抗‘冰霜巫妖’的笔记残卷，还有部分关于约顿海姆冰霜巨人的能量特性记录。或许，会对您有所启发。”
言罢，他颔首离去，身影悄然融入门外的雾气中。
事务所内重归寂静。杨烈拿起那枚银色胸针，触手微凉。
合作的大门已然开启，知识的宝库近在眼前。而马尔科姆最后留下的那条具体线索，如同在迷雾中点亮了一座灯塔。
他没有丝毫犹豫，心中已然明确了下一个目标——即刻通过这顾问权限，找到那份苦修士笔记。破解诅咒的第一步，就在此刻迈出。
（本章完）